229 新王恭厂
张祥安不明白他爹今天为什么突然像变了一个人，回到家里后想去问又不知道从哪里问起一直以来张祥安都认为自己的老爹张维迎是个内秀的人，尽管什么事都清楚甚至比一般人都明白得多，但是却一点都不张扬。但是今天，张维迎却是一反常态，强烈要求天启同意大铁公司接受退役军人，虽说有一定的道理，但这明显不符合张维迎的一贯作风，这让张祥安很担心。
张祥安的担心没多久，刚吃过晚饭管家就来对他说他父亲叫他去，他立即跟随管家来到了张维迎的书房。快过年了天气很冷所以书房只在中午才开一会儿窗，到了傍晚就关了窗户点上了灯，张祥安进到书房后没有说话，静静地站在那里看着同样是静静看着灯花的张维迎。
张维迎过了好一阵才问道：“你吃了饭没有？”
张祥安说：“已经吃过了。”
张维迎问：“你就不想问点什么？”
张祥安想了想说：“父亲做的事都是有道理的，该让儿子知道的肯定会说，不该让我知道的问也白问。”
张维迎笑了一下指着旁边的椅子说：“你坐吧，明天我就会向皇上告罪，说自己昨天狂悖无礼有失人臣之道，请求回家养老。”
张祥安问：“皇上规定了朝中大臣七十退休，父亲还不到退休的年龄怎么想要回家养老？”
张维迎没有回答张祥安的问题，而是反问道：“这里只有你我父子两人，你说说你认为现在的皇上是个什么样的人？将来的皇上会做些什么？”
张祥安想了想说：“以前的皇上诸事糊涂，去年夏天落水后据说受到太祖的训诫振作起来，现在时而精明时而懒惰看不出来将来会怎么做。”
张维迎摇头说：“太祖训诫之说恐怕是无稽之谈，不过落水受了刺激性情有所不同是可能的。这为君之道在于礼贤下士勤政爱民，皇上敬贤爱民不假但懒惰却是让人非议，为父怕皇上做事没有长性所以担心。今天在军务院里商议的事都很重要也都需要很长的时间才能完成，你们兄弟两个以后该怎么做要看皇上有没有坚持的想法。”
张祥安问：“这就是父亲今天一反常态的原因吗？”
张维迎点了点头说：“一个做事敷衍没有长性的人肯定不会满意别人的指责，假如皇上因为今天为父冒犯了他明天肯定会同意我回家养老，如果是这样你今后也要少说多看，过两年为父把爵位传给你后我就修行去免得将来出祸事。假如皇上尽力挽留说明皇上心存长远不会在小事上介怀，你就要想办法去前方搏取点军功回来为自己增加点份量。”
张祥安问：“军务院事情少离家近责任也轻，父亲怎么想到要儿子去前方？”
张维迎说：“依照今天会上的讨论朝廷会在全国再设立几个军事区，到时候肯定需要军参处的人去锻炼，你要先留心一下哪里合适你。军务院中的事务就是出出主意，出主意挣银子那时穷人干的事，你不缺银子应该用军功来证明你的能力。皇上一是喜欢听话的人，二是喜欢有能力的人，但他最喜欢既有能力又听话的人。”
第二天天启接到张维迎告老的奏疏，他马上叫太监传话好言安慰并挽留，说英国公是国家柱石值得信任，而且从昨天的商讨过程中可以看出英国公智谋深远，等七十岁了还要他进圣学院为国家把握方向。张维迎听了这些话非常满意，并上书说愿意为国效力。
腊月二十三的时候，天启叫张维迎、王永光跟他一起去以前的王恭厂去一趟，那里以前属于兵部存储火药现在是倪元璐研制枪炮的地方。大家进了王恭厂后天启带着众人向里面走去，看到到处都是新修的房屋仓库，连围墙地面都是新垒的，天启不禁点头赞叹赵率教的效率。
倪元璐见天启高兴，试着问道：“都要过年了皇上怎么想着到这里来？这里很脏很乱皇上别生气。”
天启说：“朕今天来主要看看你这一年都干了些什么，怎么大炮小炮都没搞出来？”
倪元璐说：“以前的大炮能用不过不好用，容易炸膛不说射程也不远，拉到山上城头还凑合能用，但真要跟外国人的大炮相比就差太远了。我们现在的新型大炮要求比较高，除了射程和安全性外还要考虑携带方便，要做到这些就必须像邓玉函他们说的那样精确加工，再像以前那样随便铸造肯定不行。大炮虽然还差点火侯，不过小炮可以说没有问题，前一阵刚刚改良了一千多门虎蹲炮让张静安张大人要走了，他们说这种小炮携带方便正适合他们山地作战。”
天启问：“你说的是那个猪崽炮？你们作了什么样的改良？”
倪元璐说：“首先是浇铸时的冒口设计作了改变，让内壁光滑没有砂眼，就算有砂眼气孔都跑到加长部份去了锯掉就是。然后在邓玉函他们的帮助下对钻头作了改良，这样钻出来的内孔壁光滑均匀，射程和安全性都得到显著提高。”
天启问：“既然小炮可以做得好，为什么大炮不能照样做出来？”
倪元璐说：“皇上，大炮的口径大我们现在没有那么大的钻头，用土办法做出来的大钻头钻不稳定，而且铸出来的铁炮炸膛的毛病还是避免不了，邓玉函说先用铜浇铸作实验，如果有效果可以用锻钢造炮。”
天启问：“你们准备怎么造锻钢？”
倪元璐说：“沈括在《梦溪笔谈》里写过锻炼精铁成钢之法，就是将精铁不断锤打，锤炼一次轻一次，直到经过锤炼重量不再轻，锻钢也就练成了，不过就是加工炮膛更麻烦。”
天启想了想说：“是听人说你们这里没日没夜都要传出叮叮当当的声音，原来你们想用熔炼加不断锻打的方法造钢，今天是不是因为朕要来看才停止锻打声的？怎么造钢朕不是很清楚，但可以给你们提个思路，你们慢慢去做也许能造出好钢好炮。”
倪元璐大喜道：“皇上睿智英明，有皇上指点肯定能事半功倍。”
天启说：“你也别有太高指望，朕只是说说不一定能成。这铁矿变成生铁、熟铁、钢的过程，其实就是一边不断去除杂质一边不断细化晶粒的过程，人们一般都是通过高温熔炼和不断锻打的方法来做的。你们要想办法提高炼铁时火的温度，多次熔炼说不准直接炼成钢，至少会减少锻打的时间节约人力。反正可以用《梦溪笔谈》说的称重法来检验，你们可以试一试朕说的有没有道理。”
倪元璐说：“高温熔炼这道理臣懂，只不过如何提高火的温度还没有好办法。至于皇上说的细化晶粒是个什么意思？臣不明白请皇上明示。”
天启说：“举个例子，你看看以你我的距离在前面的小院中能站多少士兵？”
倪元璐估算了一下说：“以皇上和臣之间的距离小院中大概能站一百人。”
天启点了点头走到倪元璐身边与他挨着然后问：“你再看看以我们现在的距离来布置，小院中能站多少士兵？”
倪元璐想了想说：“臣明白了，以前能站一百人的小院缩短士兵间的距离后就能站三百多人，这些士兵就是皇上所说的晶粒。同等条件下三百名士兵肯定比一百名士兵有战斗力，所以通过锻打来细化晶粒后的钢铁肯定比以前的生铁熟铁细密坚硬。”
天启点头说：“怎么细化晶粒你们慢慢琢磨，用多大力气锻打，烧红了打还是平常温度下打，这些都可以慢慢仔细研究朕就不多言了。你说的提高火温朕也有个建议，当然也只是个建议要你们仔细琢磨原理。炼铁炼钢都需要火，而火是用碳生出来的，你们应该在碳的选用上下工夫。”
倪元璐说：“臣等以前多用木碳很少用煤炭，因为那东西味道大也不容易大量寻找到。自从皇上的大铁公司在全国卖矿以后，开矿的多了煤炭也多了起来，山西、河南、直隶都产煤，就连北京西山后都发现有大量煤矿。不过即便用煤炭炼制怎么也炼不出钢来，臣为此问过邓玉函他们，他们也说不清楚，不知道是不是不肯说。”
天启想了想说：“西山炼铁炼钢是可以的，但是今后不许挖煤免得坏了北京城的风水。煤的事朕再给你提个思路，铁矿炼铁其本质是去除杂质，煤炭能不能沿这个思路来提高燃烧温度呢？我们以前烧树木有很多烟温度也不高，后来搭建碳窑让树木变成好用的木碳，因为树木的杂质没了。根据这原理是否可以用煤窑烘烤，在不让里面的煤炭急剧燃烧的情况下去除其杂质，是否可以提高燃烧温度？”
听了天启的话倪元璐连连点头不断在想，一行人边说边向里走，突然，天启发现了一个熟人，是曾经的兵部武库清吏司主事林浩。