嫁妆
掌心里捧着的姑娘一旦到了别人家便全凭婆家的好坏来。
沈三爷当年是赫赫有名的状元郎，那相貌、气度无不是京城里贵女们所倾心的。人也文雅，从未听说什么糟心事。因此他的姻缘是不缺的。
可沈老夫人当年心里梗着一口气，她和沈三爷的娘兰姨娘斗了一辈子，凭借命硬先熬死了兰姨娘，后来没两三年沈老太爷也去世了，她便一跃成为沈家的老夫人。
让她替庶出的儿子耗心耗力，那便是比登天还难！
沈三爷中状元那会儿沈老爷子都去世了四五年，沈老夫人硬是不肯松口他的婚事。再后来沈三爷碰见了丁氏，沈老夫人一听是个商贾出身的女子，虽有碍门楣，可到底没弄出个强有力的外家堵她，便同意了。
丁氏便从江宁府嫁进了京城。
她是个温柔缱绻的人，有沈三爷护着，那时候大房二房争得厉害却也越来忌惮颇得势的三房，也就不敢涉及她。
除了刚进府是两口子如履薄冰的，后来也算幸福美满。
可惜，丁氏在生下沈芳宁没两年后就去世了。
杜氏看着七分肖似丁氏的沈芳宁，她抚着沈芳宁的柔荑说道：“你跟我透句实话，若是不想嫁了，我怎么说也要把你带回金陵。到时候给你找个赘婿，谁也欺侮不了你。”
杜氏这辈子风雨经历得多，她两鬓掺着白丝，可一双眼睛就像老鹰一样锐利。她就这么一个外孙女，说什么也不能让沈家的人胁迫了。
沈芳宁倒没说别的，只是低下了头，“外祖母……哪里能这样……”
杜氏一看这副女儿家的模样，哪里还能不明白？
更何况她清楚自个儿的外孙女，若不是自己愿意，岂会乖乖地在沈家备嫁。她看似好拿捏，实则性子一点也不软。
她笑道：“原来如此……那我也就放心了。”
杜氏见沈芳宁眉梢也染上了一丝绯红，又抚了抚沈芳宁的鬓角，眼里满是怀念，“当年你娘亲也像你一样，沈三爷是个好丈夫，我相信傅二爷也会的。但倘使你受了委屈，别管沈家，外祖母就是豁了老命也会替你做主！”
“外祖母……”
沈芳宁本就被杜氏带起了那零星的回忆，她还记得丁氏温柔的眉眼、抱着她时的温暖。眼波流转，盈盈地漾起了水意。杜氏后来的话，无疑是更让她心头一酸，连忙将自己窝在了杜氏的怀里，揽着杜氏的腰，闻着她身上淡淡的茉莉香。
杜氏拍抚着她，“不说这些让人落泪的了。你的嫁妆添箱，我早就给你准备好了。”
说罢她让身边的婆子递上了一张洒金的单子。
“我给你打了几副头面，又网罗了玉原石，到时候你凡是像雕些什么摆件，亦或者做成首饰，都由着你的喜好来。还有我从前攒下的玩意儿……”
听着杜氏絮絮地说，沈芳宁抹了一把眼睛，她知道杜氏经年累积下来一半的好东西都在这里面了。
她起身，倚在杜氏的肩头，看着那张洒金笺，摇头道：“外祖母，太多了，您自己收着……”
杜氏颇为不成器地样子觑了她一眼，强硬地说道：“我打听过了，傅家还有个大夫人，听说不是好相与的角色。你去了傅家，我又不在京城，不多点钱财傍身，怎么让我安得下心！”
她不容置疑的语气让沈芳宁是又软又酸，却再也没敢提过拒绝的事情。
“另外，我想着丁家在南直隶扎了根，京城的铺子虽然不多，可山高水远的难免有人吃了豹子胆来一遭偷奸耍滑，还不如一块给你。到时候找个账房先生，帮你管着。”
沈芳宁讶异地看着杜氏，杜氏继续说道：“明面上还是顶着丁家的名号，这事儿还是你舅舅提出来的——”
顶着丁家的名号，说到底还是在给她行便宜。
“可……”
沈芳宁语室，杜氏又搬出丁訇来，她连找个拒绝的借口也没有。
杜氏揉搓着沈芳宁的手，杜氏的手并不光滑，带有岁月的痕迹。但她宽厚的手很温暖，就像她对沈芳宁做的一切一样。
她比划道：“当初你才这么高，一转眼都成了大姑娘了，外祖母也老了……”
“外祖母才不老呢，您最最最年轻了！”沈芳宁挽着她的臂弯，腻歪道。
杜氏很受用，她掰着指头说：“这些本来是你上京就打算给你的，只是我不放心你祖母——这么看来，我倒是没看错她。只是苦了你，还要费心费力地拿回你娘亲的嫁妆……京城里的聚清茶楼、两个米铺、一家绸缎庄，还有宛平和适安的两个田庄，一个六百亩、另一个八百亩。你的腰包鼓鼓的，到时候到了婆家，哪怕有人拿乔，你也要硬气些。再不济，城东我还有一个三进的宅子……”
说着说着，杜氏又绕回了沈芳宁婆家的事情上来。她这些日子老是担心沈芳宁受了委屈，又没有人替她出头。
杜氏看过不少人家磋磨没权势的媳妇，更何况如今傅大爷比起摇摇欲坠的傅二爷来说更为得势些。而傅大夫人据说是个极为厉害的主，以后一个宅子里生活，难免被人狗眼看人低。
更何况，她今日甫一进沈家的门，绕了大半个园子才到沈芳宁的湘月居来。更是一清二楚沈老夫人的性格。表面上说得好听，实际上极为悭吝！到时候指望靠沈家，杜氏头一个不信。
沈芳宁很喜欢听杜氏絮絮叨叨地说，她一点也不厌烦。长久未见到祖母，反而格外地依恋。
愈是临近亲迎的日子，她的心就像飘在云端一样，虚虚浮浮的，没有一点落实的感觉。
哪怕她对将来的日子也不是描绘的那么明媚，却也少不了女儿家该有憧憬。更何况佛寺一别，也有些许日子未曾见过傅正则了。
想罢，她心里还泛起了一抹蜜糖一样的感觉。
杜氏撇过头纳闷地看向沈芳宁，这两颊桃红、嘴角压不住地上扬，别不是生出病来！