第1章 落花时节
太渊国建宁三年，春，冬雪消融，万物兴欣。
陵江城里车水马龙南来北往，街道上，百来个人质像俘虏似的被推搡着向前。
姝楠作为其中一员，手臂被士兵手里的铁棍狠狠抽了几下，一顿踉跄，险些摔进飞驰而过的马车轮下。
棍上的挂钩直将她臂膀钩出条长长的血槽，紫黑色的血顿时如洒水般飞溅喷出，染红了白衣，她只觉半边身子都麻了。
她面无表情瞥过下死手的官兵，埋头默不作声朝人群中间躲去。
“看什么看，说好听点你们是人质，难听点就是俘虏！还真当自己是皇子公主，谁他娘的再哭哭唧唧，老子直接一刀剁了！”
大胡子军官凶神恶煞，连推带揣，但凡看不顺眼的直接棍棒伺候，乱棍之下皮开肉绽，叫人心惊胆战。
半个时辰后，护城河边，沿河凤凰花开正艳，鲜红的花瓣宛若彩霞，染红了半边天。
姝楠就这样站在墙角跟下，左手无力地向下吊着，因为失血过多，她的脸色惨白如纸，饶是如此，也没听她哼一声，始终垂着眼眸，不知在想什么。
忽然，一双精致的靴子闯进她的眼底，来人站在她面前，没有要走的意思。
她狐疑着抬头，对上了双晦暗不明的眼睛，男人身上浅浅的清香直扑她脸上，距离近到能看清对方细长的眼睫毛。
这呼吸……姝楠心头慕然一惊，强忍住了往后退的冲动。
对方自顾自抬起她手臂，转眸打量着她血肉模糊的伤痕。
不知是他手温太烫，还是因为肌肉收缩的缘故，姝楠的手有些颤抖。
那人自太医手里接过热毛巾，擦净周边黑血，问三不问四便给她上药，动作一点也不细至，甚至透着粗鲁。
药粉毫无预兆撒在血槽上，姝楠疼得整只手都在抽搐，她紧咬着牙槽骨，手不自觉往后缩了一下。
那厢却不容她挣脱，抬眸瞥了眼女人惨白的脸，慢条斯理将药瓶递给太医，边缠绷带边漫不经心问道：“哪国人？”
声音像风吹松林，莎莎的。
也就是这莎莎的感觉，如同远古而来的天雷，直劈进姝楠脑子里，她有过短暂的灵魂出窍，一时没接上话。
众人眼里：这女子显然是被吓傻的。
“北辰。”姝楠缓缓说道。
“北辰姝姓？”男人对她的回答不以为然，缠好第一层绷带，颇有耐心地继续缠第二层。
再听他开口，姝楠走神的时间更长，浑身血液陡然变凉。
她对声音素来过耳不忘，这个明明很温柔却冷酷无情的语调，曾在她耳朵里出现过！
去年的凤凰花下，小夜楼里漆黑如墨，男人在高床红帐里与她耳鬓厮磨，谁也看不见谁。
当时男人压着她手臂与她五指相扣，俯身在她耳畔轻声细语：
“棉絮都被你扯通了，抓这么紧，第一次？”
那话音，就跟此时此刻这个音色一模一样！
就在半个时辰前，姝楠与一众质子来到皇城脚下。
城中檐牙高啄，错落有致，一景一兽，栩栩如生。屋顶上斑驳的玉瓦，似在向人们展示太渊国数百年来的悠久历史，以及它所经历的辉煌成就。
城门前有条数丈宽的护城河，正是花开时节，河对岸的凤凰花如一串串燃烧的烈焰，染红了半边天，惊鸿一瞥，那是一种张狂又壮丽的美。
上一次见这般景象是在何处呢？
姝楠稍稍出了下神，便被怕死的挤到了最前头。
磨叽的人们被身后暴躁的士兵猛力一推，纷纷朝前打了个趔趄，混乱中不知是谁踩到她后脚跟，鞋掉了一只……
来不及蹲身去找，紧接着她的裸脚又被雨点般袭来的步伐轮番踩过……能感觉皮都被搓掉了一层，火辣感瞬间浸透每个感官，额头开始不受控制冒着虚汗。
即便如此，她也没吭一声，只微乎其微地皱了下眉，待蜂蛹的人群完全冲去前面，她才下意识低头去寻鞋子，刚看见被踩得脏兮兮的鞋子落在一双靴子前，便听身旁响起一声震耳欲聋的：
“跪！”
这声音可以说是惊慌失措的、惊魂未定犹如老鸭被捏着脖子般的尖叫。
尖锐声刺激了姝楠右耳，她陷入短暂的不适，眼底掠过一闪而过的阴霾。
就因为耽搁这眨眼功夫而慢了半拍，在前后左右已经跪倒一片时，她还站在桥的制高点上，白衣被鲜血染红大半，且还赤着一只脚，尤其狼狈，也尤其扎眼。
她未看清来人，耳畔再次传来怒吼：“找死吗？叫你跪下！”
随后脚弯被用力踢上一脚，膝一软，她重重跪了下去，骨头与地面相撞，发出一声闷响，带飞数片花瓣。这次是钻心刺骨的疼，姝楠咬牙。
来人一声不吭上了石桥，步步靠近，闯进她眼底的是双精致的青缎朝靴，鞋面刚好掉了几片花瓣上去，平添几分意境，从鞋长来看，这是个成年男子。
他离姝楠很近，衣摆时不时拂过她脸庞，带着淡淡幽香。
从清水倒影里，她望见他侧头在众人头顶一扫而过，像在寻找什么。
领头的军官牙齿打颤，拍马屁道：“王爷赎罪，卑职不知王爷今日会途径此地，未能及时回避，让王爷平白无故被这些腌臜之人污了眼，卑职该死！”
姝楠眼尾微挑，在太渊，能让人胆战心惊害怕至此的，不是当今幼帝，而是摄政王李砚尘。
自他放弃唾手可得的皇位开始摄政说起，便大肆兴兵，四处征战，先后荡平周遭数国，其称霸天下的野心日渐明显。
因此还掀起了一股“刺杀李狗”的狂潮，然却都只落得个“壮士一去不复返”的下场。无数英魂折在了这位奸臣的赤霄剑下，刺客们的尸体或悬挂、或喂狗，或被碎尸万段，令人唏嘘。
这刺杀未遂的后果，就是遭到更疯的血腥反噬——凡李砚尘铁骑所过之地，皆被纳入了他太渊国的版图。
不少暂且没被他收复的小国，吓得赶忙献上金山银山，甚至不惜将皇子公主们送往太渊做人质，以换取短暂的停战机会。
这诸多质子，就是这样被送到太渊来的。
姝楠就是诸多人质中的一员，只是她多了重身份——和亲公主。嫁给太渊的傀儡皇帝，此事说来滑稽，小皇帝目前只有十岁，正是旁边这个男人的侄子！
她本无意打量，只是下跪的方向恰巧对着护城河。
悠悠静水中，李砚尘着一身藏青朝服侧身而立，右手拿着折子在左手上规律地敲着，看上去闲暇至极。
过不多时，忽起凉风，片片花瓣掉进护城河，揉皱一汪春水，连男人的影子也被搅没了。
待水面恢复平展，姝楠继续继续看去，这次，于清澈的水面，她对上了双摄人的眼眸，心头不由一惊，长长的睫毛闪了两下。
李砚尘在看她，不是桥上的她，而是水中的她。
准确来说，应该是他觉得有人从水里盯他后背，遂才转身去寻那双眼睛。
姝楠有过刹那的惊讶，惊的不是被李砚尘发现自己在盯他后背，惊的是这人的神态仪容。
第一感觉是此人与传说中“奸臣”形象大相径庭，既没有满脸横肉，亦没有猥琐之态，竟让她倏地想起“公子无双、衣冠楚楚”此类老掉牙的酸词。
不过这也只是第一眼的错觉，当对视时间过长，李砚尘轻轻挑起眼尾，似是在“赞赏”她这种明目张胆窥视的行径勇气可嘉时——尽管他一语不言，也足以让和煦的阳光忽然变得如岩浆般滚烫，直直透过水面，煮沸了满池静谧的水。
隔水相望，姝楠的影子就这般被他投去的目光炙烤着。
李砚尘柔中带刺的眼神，叫人不寒而栗。
饶是如此，她亦没有退让之意，之前眼睛落在哪里，现在应如是。
同为王公贵族，就身份而言，她是直系公主，他是隔代皇子，姝楠不觉得低他一等：再者只要她现在有丝毫闪躲，都会显得她别有用心，尽管……她确实别有用心。
也就在此时，一道非正常的白光惊得人后脖颈发凉，紧接着刺啦一声响，那是快刀斩风的声音，携带着劈山填海的力量，直向李砚尘砍去。
那人突然从姝楠背后蹦起来，与李砚尘不过咫尺距离，刺客如猛虎扑食，尖刀没有任何犹豫，直挖李砚尘心脏。
李砚尘急急闪身避开要害，削铁如泥的匕首只割下他一块衣袖，那匕首涂有剧毒，只消再进半寸，便能废掉李砚尘整只手，只可惜，对方闪躲太快，没能一招制敌。
“抓刺客，有刺客！！！”
士兵大喊，纷纷扑上来救驾。
双方过了几招后，人们才如梦惊醒，仓惶地忙往桥下奔去。
姝楠随波逐流，一瘸一拐跟着跑开几丈，趁乱把鞋捡来套在脚上。
再看去时，局势已经生变，刺客未能一招挖出李砚尘心脏，便再无还手的余地。
李砚尘似乎对这种突发性的刺杀见怪不怪，从善如流抽出侍卫长剑，疾风之刃卷起千层花瓣，一树的凤凰花纷沓而至，如遮天蔽日的狂风骤雨，直将那刺客砸得晕头转向。
此时他手里长剑再出，“嗖——”，剑影闪过，果断又狠戾，刺客的脖子霎时出现了道细小红线，命都没了，四肢还在僵硬地扑腾着花瓣……
喷涌而出的血像泄洪一样，贱了三尺高！
凤凰花，更红了。
许是为了杀鸡儆猴，李砚尘刻意让鲜血飞到他们这群质子面前，足有一半人被吓呆。
姝楠下意识抬云袖遮挡，以防血溅在脸上。于指缝间，她看了眼波澜不惊的李砚尘，又望了望死不瞑目的刺客，眼眸微动，暗叹可惜。
“王爷，卑职，卑职该死，一时失察，不知道会有刺客混进来，我这就砍了这些狗男女。”大胡子军官跪趴在地上语无伦次，头都磕破。
这时李砚尘的亲卫猛力朝大胡子胸口上踹了一脚，“张彪你脸多大啊，这些都是领国的皇子公主，就你也配？王爷的贤德美名就是被你这种酒囊饭袋毁掉的，谁指示你做的？”
张彪一脸委屈，说不出话来。
姝楠暗暗冷笑，奸臣就在眼前，还能是谁？
正这样想着，李砚尘忽然撩眸看朝这边，两人的目光再一次不期而遇。
他眸中云淡风轻，她眼中空无一物。
过不多时宫中涌出好几个太医，边跑边骂，说质子堆竟藏着刺客，王爷若有什么事，在场的一个也别想逃。
太医们蜂蛹奔向李砚尘：“王爷伤到何处，快让老臣看看……”
其间有个小郎中是刚进太医院不久的学习生，他以为只要是伤员都要包扎，当所有人都围着摄政王打转时，他却提着药箱去到墙角，拉过姝楠的手臂，柔声道：“姑娘伤得不轻，你忍着些，我给你上点药。”
姝楠微怔，皱起眉来。
“云祁！你眼瞎吗？这边！！！”
老太医一声怒吼，小郎中才猛然清醒，分清敌我后尴尬地朝那边跑去，随手扔掉的药粉白布散了一地。
姝楠半只手臂的衣袖都被他剪开了，被鞭打过的手臂露在外，血槽鲜血淋漓，使得她这身行头看上去更加狼狈不堪。
她盯着满地的白布思索良久，正纠结于要不要捡起来给自己包扎一下时，李砚尘的目光又一次落在她身上，随即抬脚朝她走来……