第 1 章 0121已修
正房里，一位雍容妇人倚靠在窗前的大迎枕上，手执毛笔在账册上勾勾画画。
她生得一双妩媚含笑瑞凤眼，本稍嫌风骚，配上圆润面庞与饱满唇珠便只余温柔可亲——正是一副福泽后世的“观音相”。
妇人身形虽略显丰腴，却极富成熟韵味。她上身略向前倾，满绣的银朱色衣襟在桌前压出些许褶皱；袖缘上银丝线绣的忍冬花随她皓腕动作一下一下蹭在光洁的宣纸上，沙沙作响，为一片静谧的房间添上几丝鲜活。
写了一会儿，她似是有些倦怠了，撂下了手头的账册。一时望着桌面上的光影发呆，一时去揉搓略有些发皱的缎子衣襟，一时又盯着自己个儿指尖新染的蔻丹怔怔地瞧。
走了一会子神，她才懒懒地重新提笔，却忽而想起了什么似的，问身后碧桃道：“仪哥儿如何了？现还咳嗽不曾？”
“回太太，小少爷已大好了，闹着要来找您呢。”碧桃笑盈盈地上前给邬氏揉捏肩颈，“奴婢瞧着今儿阳光极好，正是带小少爷看花的好时节。您久不去园子里逛，今儿奴婢路过，瞧见那迎春花开得正好。”
“我哪有时间陪他玩闹，这一大家子人尽等着我。”邬氏却不理她，继续翻阅手里的账簿，“你倒是一贯向着他，也不知是仪哥儿给灌了什么迷魂汤。”
碧桃便咯咯地笑：“太太惯会打趣奴婢。小少爷是与您亲厚了，才会同咱们这些个身边儿伺候的亲近些不是？不到三岁的孩子，又才生过病，这是眷恋生母呐。”
话听得顺耳，邬氏抬头望了望窗外，果真不错。三月的晌午已可以觉出些暖意，日光穿过外头石榴树与轩窗的阻隔，照在窗前的回字纹大迎枕上，在其上分割出绰绰的光影，连迎枕上摩擦出的细小绒毛都能分毫毕现。
邬氏忽然想起自己幼时养过的一只长毛儿猫来。它就像块长在炕上的南瓜，总卧在最好的一块阳光下，在迎枕上嚓嚓地打磨爪子。思及此，她就也生出一点玩心，再不耐烦处理庶务了。
“也罢，庶务哪里有头来。去抱仪哥儿来吧，我瞧着外头风向正适合放纸鸢去。”几天未见她浑身带着奶香味的、软乎乎的小仪哥儿，邬氏也等不及想要与他亲香亲香了。
“诶！”碧桃笑着应了，去领仪哥儿来。
“娘，娘，看纸鸢！”裹得严实的仪哥儿扑到邬氏怀里，嚷着要她抱，又指了天上的纸鸢说，“这个是娘，那个就是，是，仪哥儿！”
他未及三岁，正是惹人爱的年纪，又生得虎头虎脑，一双眼睛像极了母亲，任谁见了都要心生欢喜，赞一句玉雪可爱。
“我们仪哥儿真是聪明。”邬氏笑着与他碰碰额头。那纸鸢上染的银朱色，可不是与她的衣裳颜色一模一样吗？
母子两个在亭中玩闹，真是好一番其乐融融。邬氏的奶娘苏嬷嬷此时却接到小丫鬟通禀，皱眉附在她耳边道：“太太，平州那位已到了垂花门外了，可要去见她一见么？”
邬氏嘴角不禁撇下去，又顾忌着身边人多眼杂，很快端起来。她慢慢地放下了仪哥儿，令玉桃看这些，这才逐个过问起那位的事来。
“是三姐儿到了？那自然要见的，先引她去花厅坐罢。教奶娘看好了仪哥儿，玉桃也跟着些，莫教他摔了碰了的；再则他咳嗽才好，不宜吹风太久，再玩一会子便抱他回去罢。”
将一切事无巨细地嘱咐过一遍，邬氏这才挪步，带着身后婢子仆妇一路往花厅去。
她仍是那副眉眼含笑的样子，却不知为何，总显得哪处僵硬。倘此时细细地盯着她，便能看见她手指不断搅弄帕子，眼神也游离不定，不愿与人对视。再遮了下半张脸，这双眼睛就连半分笑意也不见了。
花厅里，一位碧玉年华的官家小姐垂首坐在主座右手边，两名婢女肃容侍立在她身旁。待到邬氏坐上主位，婢子仆妇们各自分站，她方才不紧不慢地起身福了一礼，口中道：“娴意见过太太，太太万福。”
邬氏连忙叫起，嗔她道：“三姐儿礼数也忒周全，自家人见面，何至于如此多礼。”
“礼不可废。”娴意笑盈盈地起身，复又挨着椅子边坐了。
邬氏定睛瞧去，便觉这位自幼丧母、养在平州老宅的三小姐绝非她曾设想过的那一种柔弱女子。
这位三小姐王娴意中等身量，着一件荼白琵琶袖长衫，外罩松花色妆花边褙子，底下则是条姜黄暗花罗百褶裙，发间攒了两朵珠花为饰。纵然旅途奔波疲累，一身衣装也是连裙褶都整理得一丝不苟。
若单论颜色，她姿容约只中上，是万万及不上她的晴姐儿的，便是比之如意也要逊色半分。却胜在眉眼端庄大气，一身肌肤赛雪欺霜；兼又气度沉静圆融，举手投足间不卑不亢，进退得宜，打眼即知是位自幼便得悉心教养的娇客。
“今日一见娴姐儿，果真是人如其名的娴静知礼，瞧周身这一股从容气度，足见母亲她老人家的良苦用心。”邬氏生就一副宽厚慈和的观音相，说起话来更是温柔可亲。
“往后晴姐儿便又多了个伴，你们小姐妹在一处吃住，可要提点提点家里那个皮猴儿才好！”
娴意闻言掩唇笑道：“太太言重了。自家姐妹哪有什么指点不指点的，只盼四妹妹不嫌弃我性子沉闷，愿意带我一起顽呢。”
“咱们晴姐儿最是好性，自小便与各家小姐们合得来，和家里的如姐儿更是玩得再好不过。都是血亲的姐妹，想来你们见了面也能亲亲密密的相处和睦。”
见邬氏有心试探，娴意也乐意接招。
“太太说笑，四妹妹天真烂漫，哪里是我这样驽钝人能比。以我如今的年纪，与五妹妹恐怕也谈不到一块儿去。再则，我在祖母身边尽孝时，也时常被教导‘嫡庶有别’，家中姐妹和睦固然是桩美谈佳话，但嫡庶不明究竟惹人非议。”
她说着微笑望向继母：“娴意自小长在平州乡下地方，尚不熟知这天子脚下的规矩，若有什么误解唐突之处，还请太太宽恕则个。”
“是我太过心急，怎能怪你。瞧我这记性！你远道而来想是累极，我竟还拉着你闲话这些，实在不妥。”邬氏侧过头按按额角，掩住自己的脸色。苏嬷嬷在一旁窥见她的眼神，颇有几分不豫之色，想来对这位继女极是不喜。
她呼口气，托了茶盏在手中，白玉拂动几次方才开口。
“三姐儿的闺阁在后罩房西间，恰与晴姐儿做了邻居；房间早几日便已收拾齐整，只等着你来呢。娴姐儿便先去梳洗安置一番，待老爷下值回府，你也好有精神与你父亲叙话。香杏，你去为三小姐带路罢。我也该去瞧瞧仪哥儿，你弟弟前些时候咳得厉害，做娘的总是不放心。”
“劳太太费心，小弟身子要紧，娴意告退。”娴意谢过继母，随邬氏身边的香杏一同往后罩房去。
不同于平州老宅的一步一景，京城的王家宅邸更显紧凑精简。
出了花厅，要穿过一处庭院。庭院被整齐的石板路分为四块，分别连通东西厢房与正房。靠近正房的一边是两棵枝条繁密的石榴树，临近花厅的一边则种有两架葡萄。可叹时节不对，庭院中枝叶枯败，一眼望去尽是寥落萧条。
“东厢房便是平日用膳的地方了。因着小少爷年纪尚小，大少爷在外求学，西厢房现下并无主子起居。”香杏一边在前引路一边道，“正房吗自不必多说，是老爷太太的住处；东边偏房则安置着府里两位姨娘。三小姐这边请。”
香杏只简略介绍，就引娴意从西游廊穿过，这便到了王家三位小姐住着的后院。后罩房一排三间，左右各植有金桂一株、兰草若干，据说是王大人的意思——凑个“桂馥兰芳”，算做给家里的姐儿们一个好兆头。
嫡长女妙意早已出嫁、嫡次女娴意自幼养在平州，正间一直是邬氏膝下的四小姐初晴居住，陈姨娘所出五小姐如意在东，如今只余空着的西间可分给娴意。
香杏连连告罪：“正间原是该拨给小姐住的，只是外家老太太七十大寿，四小姐这些日子便回了外祖家小住。太太实不好这般不声不响地换了两位小姐的闺房……”
“不过咱们四小姐是极好说话的，更何况太太早发了话说长幼有序，届时小姐若想换去正间，与四小姐直说便是。”
“四妹妹打小儿住惯了的，我做姐姐的哪有才进家门便立时抢来的道理？如此也太委屈妹妹了。”娴意的眼神在院子里扫了一圈，微微一笑，并不如何在意的样子，“太太实在折煞娴意了，且西间挨着桂树，我是最爱桂花的，如此恰合我意。”
香杏仍是再三告罪，躬身为娴意推开门：“府里姐儿们按例配有一位嬷嬷、两名贴身丫鬟、两名粗使丫鬟，除开随小姐一并来的两位姐姐，余下人选太太已为您配齐了，俱在房里等着拜见。小姐且先安置，婢子这便告退了。”
“有劳香杏姑娘。”娴意略一颔首，她身后的锦书上前一步，将早备好的小荷包用衣袖掩着渡进香杏手心里。
“谢小姐赏。”香杏手腕一转，不动声色地收了荷包，也不见欣喜、也不见失落。她只又恭恭敬敬地行过一回礼，便低着头沿来路复命去了。
西间里，娴意已与三个下人相互见过。一个嬷嬷姓宋，说是前院一个小管事的远亲；两个新采买的十二三岁丫鬟，粗手笨脚的才学过规矩，由娴意给取了名，分别唤作迟兰、墨素。
倒是如预想中一般无二。
暂且打发走了三个下人，娴意脸上的笑就撂下来。她靠在窗边簇新的檀色大迎枕上，由着雪雁替她按摩头顶的穴位，水葱儿似的指尖有一搭没一搭地叩着桌面。
“姑娘别想了，仔细伤了神，入夜又要头痛。”雪雁还是按平州的叫法，称娴意为姑娘，“船到桥头自然直，如今到饭点还早，待会儿您便去里间歇歇，养足了精神才是正经，才有本钱。”
“我哪有什么本钱？咱们那位太太能把他撺掇动了，可见就不是个简单人儿……只怕我前头连桥都没得走。”
娴意默了一会儿，又说：“如今祖父祖母也已鞭长莫及，他那种人啊，且走一步看一步罢。孝道大过天，我能有什么办法。”
雪雁默默叹气，不再劝她。
晚间接风宴上。
到底在路上奔波了半个多月，娴意扛不住眯了一会儿，赶在晚膳时辰前一路小跑，匆匆忙忙地走进东厢房。
“见过父亲，见过太太。”娴意还不及坐下，王巡并主母邬氏就进了东厢房的门。
“我就说呢，正是好年纪，怎地穿得那般素净。如今这身才是闺中小姐们该有的朝气样子！”甫一进门，邬氏便拉着娴意的手看了一圈，“老爷，您倒是说句话呀！”
重新梳洗过的娴意一张脸粉面桃腮，不施脂粉也细腻光洁。她换上一套浅牙色立领大袖衫并胭脂百褶裙，耳畔是两颗小小的红宝石坠子。锦书臂间搭着一件素鼠色忍冬纹披风，垂首跟在她身后亦步亦趋。
王巡上下打量她一圈，淡淡道：“是有几分你母亲从前模样。”这是说娴意早已故去的生母，他的元配邓氏。
言罢便越过两人，率先坐到主位。
邬氏面色如常，仍是与娴意亲亲热热地：“可惜与邓姐姐无缘得见，不过今日见过娴姐儿，也算与姐姐有一段神交……不提这些伤心事了，娴姐儿快坐罢！既然人都齐了，咱们这便开宴！”
说是要为娴意接风，实则也是借着这次小家宴教她认认家中的兄弟姐妹，家里两个姨娘都不曾出现。
“咱们大少爷令从现正在书院里进学，只得待他旬考过后再与你见过；你左手边的是你四妹妹初晴，十三了，是个被我娇惯坏了的皮猴儿，你且担待她些；右手边的是你五妹妹如意，陈氏所出，现下才过了十一岁生辰。”
邬氏将两个妹妹一一指给娴意认过，又笑着命人把仪哥儿抱来近前：“这便是你小弟弟令仪，还没到三岁呢。仪哥儿，这是你三姐姐，叫姐姐呀！”
仪哥儿大眼睛懵懂地盯了她片刻，害羞地扭过头去，惹得一家子人都笑起来。就连一直淡漠的王巡都漾出一点笑纹，转瞬即逝。
“这些菜式娴姐儿可还喜欢？”邬氏命人为娴意夹了一筷子黄焖羊肉到她碟中，“来尝尝这道黄焖羊肉。已在后厨焖蒸了半日，瞧这蹄筋儿都透亮了！晴姐儿和如姐儿都喜欢。”
娴意便依言夹了一箸，煨了几个时辰的蹄筋散发出浓郁异香，软软地搭在雕花箸上，随呼吸微微颤动。稍一动作，便见它顺着力道弹跳起来，仿佛下一刻就要脱手滑坠下去一般。娴意垂眸打量了这蹄筋一番，神色如常地送进口中。
“确是美味。入口软糯酥烂，味醇甘厚，果真是花了极大的功夫的。”
只见她稍顿一会儿似在回味，几息之后才笑着出声评价。邬氏便跟着笑起来，又命侍女为她挟其他菜色，一片和乐融洽景象。
娴意端起碗，舀几匙清汤压下口中腻味。菜确是极好的菜色，用料也讲究，可惜她素不喜腥膻，这菜并不合乎她口味。
一顿家宴，再如何冗长也有结束的时候。两个妹妹结伴回了后罩房，娴意则按父亲的意思跟他往书房小叙。
王巡坐在书案之后，静默凝视着自己的嫡次女。邓氏所出的两个女儿里，长女妙意像他，次女娴意却与她像了□□分。
穿上艳色衣裙站在灯火下时，尤其的像。
“你也有十六岁了……女儿家的年华等不得，为父已替你在京城寻好几家适龄儿郎，你便趁此机会嫁了罢。”
“如此，你娘在天之灵也能安心了。”