第51章 争锋
暮夜，外九城的东门大街上人来人往，在热情的吆喝声中，两辆马车一前一后到了清风楼。
仆役老实勒紧缰绳停了马车，然后小心翼翼地扶着陈金裘下了马车。
陈金裘下了车，抬眸看了眼不过三层高的酒楼，平静的面容渐渐浮起一阵令人倍感亲切的笑容。
随行的白衣今天身披飒然白衫，手持白纸扇，彰显出他原有的那番玉树临风。
“白衣，此行有你陪着，我便安心了。”陈金裘说的自来熟，“今夜在场的都是刑狱的老大人。你我又皆是晚辈，可莫要学那市井商贾提壶灌酒模样。”
“今夜这宴席是大人邀约，小的谨记。”白衣啪地一下打开纸扇，“东家的面儿，白衣从协听着吩咐，定不敢误了大人的正事。”
清风楼陈设质朴，里里外外都透着一股雅意。这家酒楼在崇都是文人墨客常来的聚集地，达官显贵偶有来往，也都在这里小酌，是个聚朋友谈心的地方。
小二扮做书童打扮，举手投足颇显斯文，抬手虚引着两人上楼。
“今夜小聚，不谈公务，你无须这般拘谨。”陈金裘迈着楼梯，“当然，老大人们也不是什么迂腐之人，你也不必太过客套。不然叫外人看见传出去，反倒说我们装模作样，狐假虎威了。”
白衣轻摇纸扇，点头应了声‘是’。
两人由小二领到上了三楼，到了雅间门前，陈金裘定眼一看，笑容僵了几分。
三楼的雅间摆了三桌大席，可此刻只坐了一桌客人。这些人在轻谈间吃酒说笑，不时聊些荤话。等听到门口的脚步声，他们齐齐扭头看去，一见是陈金裘，就都拘谨地站了起来。
陈金裘认得这桌客人，大多都是寒门子弟，且还都是新入刑狱没几年的新任官吏。以前他在狱里办事，和这些人打过照面，而且还玩的比较开，不过那是陈平冈在的时候的事了。
陈金裘略整衣容，迈步进了雅间。他拱着手揖礼，说：“诸位今夜能来应邀给陈某三分薄面，金裘倍感荣幸。诸位，请坐、请坐。”
一众年轻官吏纷纷还礼，前后不一地说：“大人太客气了。”
众人坐定，陈金裘先是朝白衣使了一个眼色，随即重展笑容，与一众年轻官吏闲聊起来。
白衣啪地一合纸扇，一言不发地将小二扯到过道角落，问：“原定戌时开席，现在都酉时末了，怎么人就来了这么些？那些个老大人呢？”
小二恭敬地垂着手，说：“公子，小的不曾见过什么老大人。昨日公子来此定的雅间，酒楼特地给腾了位置，为着此事楼里还退了不少大家公子的定金呢。而且呀，您往外头瞧，喏。”小二朝大门撅嘴，“掌柜的还托小的去马厩租了马车备着，就担心大人们吃醉了酒，想着给送回去。”
白衣看着候在门侧的马车，无奈摇了摇头。
“那公子，这席……”小二机灵地察言观色，“还开吗？”
白衣持着纸扇在掌心敲了敲，说：“在等等，让厨子备着食，要新鲜的。”
小二恭敬点头，说：“喏，小的这就去知会。”
小二匆匆忙忙朝楼下赶，白衣则注视着大门蹙起了眉。他不安地渡着步，到了雅间门前也不进去，只是朝大屋内的陈金裘望了一眼。
陈金裘看见了，扭头时往杯子倒了些茶水，没去碰桌上的酒。他与一众年轻的寒门官吏聊的开心，面上笑容一直在，只是那撑在膝头的手攥紧了袍子。
白衣在楼道渡了几步，片刻后下楼在门前候着。他不安地扫视大街上的人流，驻足眺望寻找着那些苍老的身影。
这一等，就是一个时辰。
戌时过半，十数名身穿常服的老人在交谈间渡着步，缓缓地到了清风楼门前。
白衣一眼就认出了这些人的身份，他们正是刑狱的老官吏。
“诸位大人，小的在此久等。”白衣笑容爽朗，朝门内展臂虚引，“陈大人就在楼上，诸位大人里边儿请。”
这些老大人见了白衣都还了礼，可却皆是沉默无言。
白衣也不在意，他常在商会接触商贾，什么样脾气的人都见过，知道这些人今晚是联手来的，随即领着人上了楼。
三桌大桌坐满了人，白衣吩咐了开席。
陈金裘亲自举着酒壶给这些老官吏倒酒，面上笑吟吟地说：“诸位老大人是长辈，今儿个这宴席，金裘是晚辈，诸位大人莫要在意官场上那套虚的。”
老官吏们坐的四平八稳，有几个皆侧头不看他。
只有其中一人先是恭敬揖了礼，随后施施然地撑着膝头，说：“不敢，陈大人如今只身归都，刑狱案子挤压甚多，都得廷尉大人拿主意。不过廷尉正大人没回来，只好呀……”说到这，他语调突转轻浮地说，“交由廷尉右监大人了。”
白衣算是看出来了，这帮人心里只认陈丘生，压根就没把陈金裘放在眼里。
“呵呵，我大哥不在，金裘又是才疏学浅之辈，要跟诸位大人学习的还多呢。”陈金裘沿着圆桌绕行，抬手倒酒间，说，“如今归都，首当其冲的案子当属烟州牧江子墨私通叛贼一案。人犯已经押解入了刑狱，不日之后便要提审。呵呵，此案牵涉混杂，若想查明、办明，金裘还得倚仗诸位大人的鼎立相助呢。”
这话一出，那些寒门官吏都拘谨地举杯称是，可老官吏们都没举杯，气氛处在生硬的尴尬里，他们举着酒杯的手都僵住了。
“此案这般大，还得是需要廷尉正大人主事才行。”原先说话那名老官吏抬起手臂，横在桌上看向陈金裘，“陈三大人，案子今日审是审，明日审也是审，眼下应该想想怎么救陈丘生大人出烟州才是紧要事，你说呢？”
这话一出，一众老官吏皆虎视眈眈地逼视向他，那一桌的寒门官吏惊地都垂着头，不敢吱声。
陈金裘举着酒壶站在原地，在沉寂半晌后，说：“大人怎可说是救呢？呵呵。”他顷身给身边的老官吏倒了酒，嘴上说，“我大哥体恤烟州灾情，想着修堤补坝造福百姓。若是此事成了，那也是一番无量功德。我等为官，食陛下俸禄当尽忠职守，为民谋福祉。”
“此话不假，为官者，当为民谋福！”一名压着嗓门的老官吏侧眸看他，“但是，陈三大人可知，那烟州是什么地方？”他环视左右，指尖有序地敲着桌面说，“那是江氏一族的祖地！百万百姓不让陈丘生大人出烟州，那是为了什么？”那手指重重一敲发出‘砰’地一声重响，“那是压着陈丘生大人当人质，逼着我们放过江子墨！”
这一声令寒门官吏们齐齐倒吸凉气，头也不敢抬。
空气里弥漫的酒味像是被烈火缠绕上了，那股子惴惴的焦躁不安已然浮跃水面！
“说的不错！都说烟州穷山恶水多刁民，当真是一点不假！”一名老官吏紧接着说，“眼下压着陈丘生大人不放，叫我等怎么严查公办？！要我说，此事应当请奏陛下，派兵下烟州去剿了这帮刁民！”
一众老官吏当即齐声附和，言辞激烈之间，一张张老脸都浮现出慷慨以赴的赤红！
“大人们莫要急躁，这话怎可胡诌呢？”白衣笑着环视左右，“烟州一十四县，临海之地人口足有百万之多。此事若是请奏到圣上那，怕也是不允的。即便是当真派了兵去抢人回来，难免要惹出事端。其次，若是发生争执，这不是逼着烟州的百姓造反吗？”
“那该怎么办？！”一名老官吏一拍桌案站起来，“我等这些个老骨头哪个不是出身寒门？哪个又不是一步一个脚印从穷乡僻壤里走出来的？那些个刁民无非就是想叫我们堂而皇之的放了江子墨，就此作罢书信案！可这事要是这么个办法，那这刑狱以后还能叫刑狱吗？这郑国律法还是我大郑国的法吗！”
他说话间连连拍桌，双眼瞪的犹如铜铃，重重的喘息似是感染了其他人，当即引的一名须发皆白的老官吏颤颤巍巍地站起来。
陈金裘认得这人，这是这群老官吏当中领头的，名叫胡表真。
“陈家历代先贤殚精竭虑，呕心沥血定下这万民恪守的郑国律法。那可是数代人用血写出来的呀！”胡表真撑着桌看陈金裘，“老夫是陈榆晚大人从寒门里刨出来的，受过你们陈家的恩。古往今来，世家霸据朝纲，无论孝廉还是察廉皆举荐世家子弟。你父亲信任我们，不在乎我们身份名讳，更不在我们出身竖下寒门。他肯用我们去维护郑国律法，要的就是一个知民、安民的道理。”
一众老官吏义愤填膺地跟着附和，连连说‘对’。
陈金裘不敢冒犯，他心中隐有怒火，但还是笑容依旧地温声说：“胡大人忠心耿耿，秉公执法乃是我等楷模。金裘，恭听垂训。”
“金裘，容老夫冒犯，我是看着你们三兄弟长大的。你兄长虽与你和平冈不是一母同胞，但那也是同流着陈家的血。想想吧，陈氏宗祠那牌匾上写的‘清正廉明’到底告诫后生们的是什么意思？”胡表真站的不稳，旁边人便托扶着他，“平冈如今身死，陈氏一门只剩你和丘生，老夫斗胆冒犯一句，你与丘生相比，火候还不够呀。”
这句话令陈金裘眯缝的双眼渐渐睁大，霎时间这句话在他心底如石子投入平静的湖泊，荡起汹涌的惊涛骇浪。
他仍旧保持着笑，那双眼睛却忽然显露出那一直潜藏在内心深处的锐利！
“我是不如我大哥，可奈何他此刻在烟州，回不来。”陈金裘举着酒壶悠然渡步，沿途给人续上酒水，“如今这案子压到我头上，若是于情办放了江子墨，不合法。于理办，烟州百姓势必造反，这两头都是天大的难处。呵呵，诸位老大人，此事若是换了我大哥，该怎么办？”
胡表真认真地说：“自然是秉承郑国律法，严办明查！”
“那明办自然好办，酆承悦招认，江子墨也招认，代州小吏罗川假扮信使江林也已招认，该有的人证物证都有了，这案子如此清晰明了，如何不好办？”
陈金裘渡步到了胡表真身前，他恭敬地为其桌前的酒杯倒酒，居高临下地俯视身形佝偻的胡表真，手臂猛地下放！
“既然你们都要严办，此案，为什么就一定要我大哥陈丘生办，而不能是我陈金裘！”
砰！
酒壶被重重搁放在桌上！
全场寂静，所有老官吏似极其诧异地看着陈金裘，旋即又看向了胡表真。
这是杠上了。
胡表真苍老的眼眸隐泛精光，长久的沉寂后，他注视着陈金裘，一字一句地说：“你不顾你大哥的安危了吗？”
陈金裘俨然不惧，春风般的笑容在顷刻间转冷。他直视着胡表真的双眼，说：“胡大人，莫忘了我陈氏宗祠牌匾上写的，是什么。”
胡表真眼睛越眯越细，逐渐变成狭长的缝隙。他缓缓地笑起来，原本无声，随即渐渐笑出嘶哑的声音。
“这崇都都说陈氏三杰，陈丘生是活阎罗，陈平冈是怒菩萨，而你陈金裘，是笑面虎。”胡表真笑里透着不耻，“今日我才真正得见，什么叫做八面玲珑笑面虎。罢了，老夫乏了，请陈大人，容老夫先行告退。”
胡表真接过旁人递来的拐杖，弓着身缓缓渡步出了雅间，而一众老官吏都冷冷斜视着陈金裘，陆续地揖礼走了。
嘈杂的脚步声回荡在楼道里，不时夹杂着不满的嘟囔声，说的都是‘笑面虎’。
雅间里如原先那般，一桌年轻的寒门官吏坐着，局促不安地你看看我，我看看你。
“浪费了两桌吃食。”陈金裘嗤笑一声，旋即举着酒杯朝年轻官吏们示意，“他们走他们的，我们喝我们的，来。诸位，吃酒、吃酒。”
陈金裘这般变换的面色被一众寒门看在眼里，他们都赔着笑举杯与陈金裘饮了，随即也急匆匆地揖礼告退。
这下三楼空荡的只剩陈金裘和白衣了。
“陈大人今日可是狠狠地威风了一把。”白衣端着酒杯转动，“可有想过以后？”
陈金裘没笑了，那面容充斥着狰狞的冰冷，他猛地举杯灌了口酒，旋即重重一放，沉声说：“老东西看不上我没关系，以后会有他求我的时候。”
“那倒是，要是今天吃了这桌酒还把面子丢了。”白衣也仰头灌了一杯，旋即揩去薄唇上的酒渍，“那往后这廷尉右监，岂不是要叫他一个胡表真压着抬不起头。”
“刑狱是廷尉的地盘，郑国律法是陈家一手缔造出来的！”陈金裘又猛灌一杯，他惬意地喘了口粗气，“自个儿的地盘还看不住，他当我是什么？病猫？”
他攥着杯子猛地朝地上一砸，旋即放声大笑起来！
啪地一声脆响，杯子被砸的骤然四分五裂，迸射的碎片被桌上烛火的火苗映照着，反射出一道耀眼的橘黄光芒。
此刻那笑声莫名透着雌雄莫辨的浑厚和尖锐，陈金裘在大笑里背对着白衣说：“哼，既然人人都说我是笑面虎，那老子给他看看什么叫老虎的笑！”
这话说完，陈金裘倏地回眸看向白衣，那碎片的横光照在他侧脸的眼眶中，透着无比凶戾和狡诈的意味。
白衣似看怔住了，但他也看清楚了。
这才是笑面虎！
……