第2章 太阳
土门天坑是大地上一条龟裂的缝隙，中间宽，两头窄，从上空俯瞰，仿佛是利刃在西北大地上捅了一刀，浓黑的血液缓缓涌出。天坑中本有积水，被尸身残骸染成了血色，几乎没有人型的尸体相护交叠，在水面上浮沉，隐约的呜咽声是被血水吞没的哀嚎。在血色还未凝结成黑色之前，水面上被倒上了黑色的桐油，蝇虫因贪食都被粘连其中，最后葬身火海。半幅脑壳的眼窝中，血水被烧得几欲沸腾，眼球早已不在，躲开了被烹煮的命运。
深陷在土门天坑的尸骸与烈焰中，热浪混着焦糊的血腥气蒸腾向上，白牧先却想起了明德元年的夏天，碧竹涛涛，蝉鸣不已。
那天午后的太阳明晃晃地照着，热烈耀眼，慈元殿里却干燥凉爽，白牧先静静地站在内侍的行列，背后的汗意和胸腔中的燥热逐渐消退，等待着分派差事。
浅绿色内侍公服下，硬挺的厚棉布内衣摩擦着他破了皮的膝盖和手肘，这样直立不动，衣服不再摩擦伤口，汗液消退，针扎一样的痛楚也少了一些。
那时他从福宁长公主的府邸调回大内后宫已经快两年了，内侍省管人事差遣的老押班，裘哲，依旧让他在后宫的西北角扫树叶，早晚应卯的路上少不了裘哲身边的干儿子、徒弟什么的来给他些苦头，日子久了他也摸出了规律，只要自己摔得惨些，挂了彩，他们也就心满意足地散开了，就不必悬心他们还有什么后手。他当值的地方偏远，就算伤到脸，也没有哪位巡查都知或尚宫看见。
只是今天是重要的日子，是旧朝换新，新皇登基以来，后宫首次公开分派差事的日子，最近几日没什么人来折腾他，脸上还算干净，没有伤。他心里不敢奢望太过，只想着有一份体面的，不受那老东西骚扰的差事。他像石像一般恭敬站立在内侍高班队列的最后，心里想着，这老东西还是跟自己过不去，这公主皇子亲自挑选随侍的场合，依旧让他站在最角落里，还好自己个子高，显眼些。
他余光只见传闻中的双生公主相继进殿，最先冲进来一团鹅黄色轻盈的身影，她走得飞快，然后堪堪在皇后娘娘面前停下，屈膝行礼。
“好好走路！这已经进宫快半年了，怎么还毛毛躁躁的！”皇后刚才还在同身边的女官容时说着什么，笑意还没来得及收敛就嫌了她一句。
只见她左右找了找望了望，没有发现父亲的身影便继续轻快的步伐。她身后的那个女孩长得和她九分相像，一身桃红缎面显身段的衣裙，跟着她跑跑跳跳进来了，见姐姐顿了脚步，也有样学样的放缓了一些。
桃红身影扑向了皇后娘娘的身边，娇憨地闹着要看娘娘膝上抱着的名册，而鹅黄色的身影率先走向了内侍伫立的队伍，眼眸迅速地寻找着，直到眼神落在队伍的最后一排。
白牧先比同列的人高上半头，站在最后，脖颈儿便比别人压得更低些，像是一只温顺的禽鸟。可是他的面容却像是隐于荒野的刀剑，眉峰锐利，眉骨高挑分明，眉毛又黑又硬，睫毛低垂着，漆黑如墨的瞳孔里笼罩着薄薄一层荒凉，鼻梁直挺，嘴唇的轮廓有棱有角，锋利的下颌被他脖颈儿低顺的角度隐藏。这幅面孔放在低眉顺眼内侍的队伍中，显得格格不入。
她微微眯了一下眼，反复确认后走上前，侧头问道“你叫什么名字？”
他回道：“回殿下，臣，白牧先。”
她弯腰侧头去看他低垂的面容，说：“那你，愿意跟我走吗？”
白牧先拱手敛容，暗自长舒了一口气，侧身出列的时候偷偷看了她一眼，撞进了她沉静又灵动的眼眸里，不敢多看便收回了目光，他心想，这没有养在深宫的公主，眼睛里都是他没有见过的狡黠。
去年年末，赵乾光一家就已经搬进宫里，一家人挤在襄平殿，为先帝侍病榻前，在宫中极少走动，今年年初，老皇帝驾崩，新皇继位，改年号为明德。
赵乾光，膝下两子三女，皆为嫡妻曹氏曹晴所出，长女赵懿娴已经远嫁，长子赵翊当即册封东宫，次子赵晟封为舒王，还有一对双生公主，赵懿萱、赵懿兰分别为平宁公主、平成公主。站在白牧先面前的是平宁公主赵懿萱。
赶在她妹妹前面，她还依制选了两个内侍，刘绮和刘湛，是一对兄弟，两个宫女，紫竹和青梨。好像担心赵懿兰抢她的，一行人立马跟着她出了慈元殿，直到走到玉涧阁门口，白牧先神色一顿，看了看走在前边的背影，欲言又止，他想说。这玉涧阁原是先帝长女福宁长公主出嫁前的闺阁，长公主前年因丑闻自缢于此。
赵懿萱脚步没有停顿，他也没有机会多言。
玉英、玉涧，两座宫殿，一座有花，一座有水。平宁公主居玉涧，平成居玉英，比邻而居。玉涧阁中有一眼活水，围着整个院落种满了碧绿的竹子，几乎阻隔所有的盛夏炙烤，幽静又凉爽，人一步踏进来便会安静下来。这座宫殿没有多余的装饰，在精致的大内后宫，略显古朴老旧，不过赵懿萱第一眼便看上了。
在玉涧阁里来迎他们的是吴梦夏，平宁公主从王府里带来的女使，任小殿直都知，青梨和紫竹则同为小殿直长行，内侍中职衔最高的是内侍高班白牧先，其次便是内侍黄门刘绮、刘湛两兄弟。除此之外，整个玉涧阁还配了洒扫的小黄门四个，粗使宫女十个。
白牧先一行人隐隐觉得哪里不对，分配差事的过程太过顺遂，不管是赵懿萱还是梦夏，连他们的名字都没有叫错过。
赵懿萱也不似深宫里的人，大剌剌地坐在廊前的台阶上，梦夏就一屁股坐在她身下一级。
“殿下，这边还满清净的嘛！”
“那是，蒲王府那子子孙孙挤在一起，三步一个丫鬟，五步一个婆子，这后宫倒是”赵懿萱转身走着，自顾自地说着，还没说完，梦夏还在原地，一拍脑门，“哎，上次说要给咱们备几个小吊子用来热汤水的，还没送来！这个应该问哪里来着？”
刘绮下意识想要接话，还是因为有些怕生而犹疑片刻，白牧先接了过来：“器物的供奉是殿中省负责，具体吃食是六尚局的尚食准备，具体需要什么我可以跑一趟。”
话头被接上，刘绮刘湛连带着青梨紫竹都默默松了一口气，梦夏是自来熟，跟他们几人完全不认生，他们不知道的是，赵懿萱早几天为了今天的择选，梦夏拿着写着这几个人名字在六尚局和内侍省门口打听过了。
“哎，挺好，应该是殿中省的事儿，就是小炭盆、小吊子和兽金炭，你赶明儿也带我认认路吧！我们才进宫没两天，从玉涧阁往南边走我每次去都容易迷路！”
“好，这大内分为前朝、后宫和东宫，前朝在南，后宫在北，东宫就在东边，后宫的职能诸司都位于后宫的最南边，从东到西依次是内藏库、殿中省、内侍省、六尚局”他翘着嘴角，和煦的声音在婆娑的竹影轻轻飘散，赵懿萱在干燥的夏风里微微眯了眼睛。
梦夏每天仿佛有问不完的问题，白牧先和刘绮都妥帖地对答如流，后宫里的规矩、等级繁复，人情关系盘根错节，新朝人事变动大，他们几个没有挂靠的嘴里百无禁忌，只想尽快和新主子亲近起来。赵懿萱经常坐在台阶上，端着瓜子一听就是一上午，她很少说话。
说到宫里哪初闹鬼的传言，“殿下为何选玉涧阁呢？这里原来是福宁长公主的闺阁，长公主也刚去世没多久。这玉涧阁常年竹荫蔽日的，殿下不会觉得害怕吗？”在梦夏第二十多次说起这里竹叶飘飘洒洒根本扫不干净之后，白牧先不经意间问起赵懿萱。
“你知道，为什么说童男子不怕女鬼吗？”赵懿萱坐在阶前，慢悠悠地看向他。
“因为他身上没有情债。那我一个女子，就更不怕女鬼了，更何况这还是我姑姑。而且，我很喜欢听一些女鬼的故事，字字血泪，句句教训，每每听来，总有收获。”
当赵懿萱抬头看向他的时候，带着冷清的浅笑，白牧先想，莫非她早就知道他的上一份差事就是福宁长公主府上？
他向来时运不济，从小被卖进宫里，当年在内侍省的内书院中，文治武功皆是榜一，却因为少认了一个“干爹”，被扔去了福宁公主的衮国公主府，由公主府的内臣梁辰带着他。直到轰动汴京城的福宁夜奔，朝野震动，群臣激愤，梁辰流放，公主自缢。而白牧先，则重新回被打发回了后宫。
他不禁想起刘湛私下跟他说的，皇后娘娘这次细细筛选了无结党攀亲的小辈们，专门给给公主王子们，这确实是个明智的选择，年轻的主子刚刚入宫就各自分殿别居，毫无根基的侍从也许更加值得信任。
不过，这六尚局和内侍省里结党攀亲并不是什么稀罕事，有些差事，师徒关系反而对传承手艺更有利。还有谁比因丑闻而自尽的长公主的侍从们更加无党无亲呢？又是谁建议皇后筛选不党不朋的侍从呢？她进慈元殿的时候明明是在寻觅而非挑拣，她在找谁呢？
这些疑问在白牧先脑海中一闪而过，他却不想再深究，反正有了新的差事，又离裘哲那个老东西远了一些，他只要每日晨钟暮鼓，安静守拙，日子就会过得比原来舒心一些。
盛夏的玉涧阁，日子在风吹竹涛地沙沙声中流动，白牧先与梦夏、紫竹他们几个近侍每晚会轮流在玉涧阁值夜，以防主子晚间有什么要求。直到某一天他在抱厦值夜的时候，听到了寝殿内被惊醒抽冷气的声音。她因为用力呼吸，口鼻间发出了尖锐而颤抖的声音。
“殿下？殿下，你还好吗？”
只听见她沙哑地喊道“不要进来！”
他本虚靠在玉涧阁廊前的长凳上，也没有睡意，她这一惊，让他弹坐起来的瞬间意识到了，她就是故意选择这个宫殿的，不是“女鬼”来找她，而是她要来找“女鬼”！
几乎遮住夜空的竹枝在风中相互推搡，有些说不清道不明的凄楚，整座玉涧阁都熄灭了灯火，能开的窗全部都开着，遮挡蚊蝇的白色轻纱随着夏夜的风无力地翻涌，最里面的寝室还有一个噩梦缠身的新公主，白牧先想不到比这里更适合闹鬼的地方了。
西北高原上总是骄阳当空，但风是清凉的，青草根根分明，短短的，趴在大地上，张敦礼已经在延安府住了小半年了。
这是他第一次跟着他堂兄张敦彦巡查侯府名下的马场，这半年，张敦彦忙着延安府周边整个关陇市场的人情走动，账本都来不及亲自查看，从京城带来十来个得力的掌柜和账房写写算算，每隔几日还要会谈到深夜。
张敦礼到年底才及弱冠之年，除了汴京周遭的山水，他还是第一次出远门，一脸的新奇懵懂让张敦彦好气又好笑，索性把他放在旅店里，不让他来跟着添乱。
张敦礼也没什么话好和张敦彦聊，他这堂兄是将来要继承国公府的，脑子里成日里除了产业、生意、人情走动之外，也就是关于他嫂嫂秦氏和他小侄女的，汴京城数得着的好夫婿。于是乎，他也就坡下驴地游手好闲着，成日里睡到晌午，下楼去就是最繁华的伏牛街，懒洋洋地坐在左大妈的摊子上，就着刚烙好的饼子他能呼噜噜地吃下一海碗的水盆羊肉，边吃边看街上形形色色的人。延安府是国朝西北的重镇，街上有许多番族，金发碧眼的、黑皮白掌的，高矮胖瘦、男女老少，都奇装异服，令人眼花缭乱。
延安府向西为西境，是西凉国，向北是北境，背靠北原国。□□时，国朝以燕云十六州为代价，在白马河与北原签订了停战互市之约，所以北境通商，驻兵极少，而西境常有战事，严禁通商互市，以此钳制西凉，所以延安府周边屯驻的主要是西境禁军，守军大将澹台应先就带兵驻扎在延安府，总领绥远军、保宁军和定边军。
街上的换防兵士和军户家眷很多，治安好，街市也繁华热闹，说是小汴京也不为过。不过这样的安定是从去年年底就开始整饬的结果，当时准备行程的张敦礼也曾问过张敦彦，先帝病重，正是容易边关动荡的时候，怎么这时候去查账。张敦彦说，这次新朝很稳妥，京城里并无肘腋之患，自然边关也就安定。
张敦礼细想也是的，皇子赵乾光是先帝养子，半辈子谨小慎微，只肯与寒门和清贵交好，御史台那些言官都挑不出毛病，皇妃依旧是曹氏，是太后的亲侄女和名义上的养女，太后和外戚更是没有话说。这位皇子还和自己父亲有过同窗之谊，就连自己亲哥，张敦仪，入禁军也是赵乾光托人帮父亲举荐的，他们夫妇膝下有儿有女，也不像先帝，子嗣凋零，确实很稳呐！
就算再稳，正值新旧朝交替，汴京城里的人物都不约而同的静默下来，张敦礼也是因为这个，被父亲勒令一年之内不能出入声色犬马的场所，这才动了些脑筋，闹着跟堂兄来西北历练。父母也知道他耐不住寂寞，怎肯埋头苦读，就放他走了，让这闯祸精暂时远离汴京的是非窝也好。
延安府这时日头高照，风却清凉舒爽，他不觉地伸了个懒腰就想眯着眼躺下，被左大娘拎着领子提溜起来。
“别睡了张公子！昨天你不是还同我说今天有的忙呢！躺下了就睡不醒！再从这板凳上翻下去，磕破了嘴！”
“啊！什么时辰了？！”张敦礼惊得坐起，这才想起来，他闲散了半年接到的第一件差事，午时末去北城门迎接来送育种良驹的商人，前天张敦彦出城时还叮嘱他，来的是北境那边最大的马场的少东家，手里有最适合做战马的铁蹄马。
“这铁蹄马又叫白茶铁蹄，是产自北原的白茶山间的，能跑山地，抗冻抗饿，非常适合做战马，可惜每年种马的数量极少，北原禁止牧民随意出售。北境那边马场能搞到纯种的白茶铁蹄不容易，这次是他们少东家押着马过来，你上点心招待一下，那个少东家跟你年龄相仿，正是弱冠之年，好玩的年纪，你带他在延安府游玩一番，我初九就能回来。听见没有！”张敦彦见他扒在自己车窗口还走神了，只想下车踹他一脚。
他被张敦彦陡然提高的声音惊得一个激灵。
“哎呀！知道了大哥。”
正午阳光正毒，他一拍脑门儿就往自己的旅店跑去，匆忙牵出自己的小红枣马歪歪扭扭地向北城门奔去。