第65章 木星环（一）

    罗伯特听说许博士希望抹杀他自己的存在后十分吃惊，为了转移其注意力，让他不再想这件烦心事，便提议说：“博士，木星环十分漂亮，我们一起来看美丽的木星环吧。”

    许博士听了，想起了小时候经常听到过旅行者一号的故事，说它是木星环的最早发现者，便顿时对木星环来了兴趣，想要看看美丽的木星环。

    木星环就是围绕木星周围的一个行星环系统，约有6,500千米宽，但厚度不到10千米。木星环主要由大量尘埃和黑色碎石组成，以大约7小时的周期围绕木星旋转，由三个主要的部分组成，分别是内侧由颗粒组成的光环，中间相对明亮且非常薄的主环，还有外圈的厚又隐约的蛛网环（该环又可细分为阿马尔塞薄纱光环和底比斯薄纱光环）。

    许博士站在天文望远镜旁细细观看木星环却一直没看到它，反而先看到的是红白相间的明亮天体，那就是巨大的木星。而木星环则显得十分黯淡，几乎看不到它的存在。

    木星是太阳系最大的行星，质量只有太阳的千分之一，但却是太阳系其他行星质量总和的25倍。由于木星距地球较近，所以从地球上看木星，其视星等可以达到 -294等，是继月球和金星之后，地球夜空平均第三亮的天体。

    此时许博士就在木星附近，所以比在地球的人们看到的木星更加明亮，而他越看木星越觉得它像一个五彩斑斓的土黄色鸡蛋。而土星表面棕褐色与乳白色互相交替，使得他感觉那就是鸡蛋的外壳，而木星内部是氢和氦组成的浓厚气体，那就是鸡蛋的蛋清和蛋黄。

    然后许博士就想到了自己在高中课本上学到的有关木星的知识，想到了那个橙色的大红斑（great red spot），只不过由于时间久远，对它的记忆有点模糊，便让罗伯特在旁科普大红斑，自己要好好的观察一下它。

    罗伯特介绍说：“船长，大红斑是木星南纬22°附近的一个高气压风暴，在1664年就已经被人发现，普遍认为发现大红斑的第一人是17世纪的不列颠科学家罗伯特·胡克。不过同时期的意大利裔法兰西天文学家乔瓦尼·多梅尼科·卡西尼也发现了大红斑，并将其命名为“卡西尼点”，还留下了长达近半个世纪的观测记录。”

    许博士边听着罗伯特的介绍，边仔细看大红斑，发现它仍是木星表面一个耀眼的褐红色斑点，犹如一朵盛开的耀眼牡丹花。而大红斑四周的颜色较为浅一些，犹如牡丹花的花瓣，中心的颜色较为深一些，犹如花蕊。大红斑与周围的蓝褐色地区泾渭分明，就好像它是花朵与泥土的分界线。

    许博士调小望远镜的倍数，用更大与更开阔的视野观察木星，发现木星也像一片十分辽阔的空旷沙漠，而大红斑就是其中盛开的一朵牡丹花。接着许博士调整角度观察木星，发现它也像一个十分巨大的眼睛，而大红斑就是其中左右运动的巨大眼珠。

    然后许博士想到了自己少时看到过的洛阳牡丹的图片，发现大红斑就跟牡丹一样妖艳美丽。接着许博士想到了北宋著名词人欧阳修的名句“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”，发现大红斑比牡丹花更漂亮。

    随后许博士越看大红斑越高兴，发现它更像玫瑰花，中心是玫瑰花蕊，四周是玫瑰花瓣。接着许博士想到了唐朝诗人李叔卿的诗句“春看玫瑰树,西邻即宋家。门深重暗叶,墙近度飞花”，感叹木星的壮阔与美丽。忽然许博士转念想到了大灾难时许多著名的奇花异草消失不见，便有些感叹世事无常。

    然后许博士问罗伯特说：“怎么大红斑变得如此小了，我记得人类观测到的大红斑最大时直径多达4万公里，能容纳3个地球，现在怎么感觉它比地球还要小一些。”

    罗伯特回答说：“船长，大红斑确实比以前小不少。1831年起人类就对大红斑有了可靠且持续的观测记录，发现它偶尔会扩大或缩小。20世纪时，人类发现大红斑有了持续缩小的趋势。1979年旅行者一号掠过木星附近空域，人们才有了大红斑的高清且详细的照片，确认大红斑的缩小趋势还在加速。”

    许博士听了疑惑的问道：“罗伯特，人类不是在1664年就发现了大红斑，还留下了40多年的观测记录，怎么可靠的观测记录要从1831年开始？”

    罗伯特回答说：“船长，因为1664年观测到的大红斑与1831年观测到的大红斑在速度和大小方面都有一定差异，且从1713年后人类对大红斑的观测中断了100多年。所以部分天文学家不认为这两次观测到的大红斑是同一个，认为前一个大红斑可能消失或与其他大红斑合并了，导致此前的观测记录存在争议，所以无可置疑的观测记录要从1831年开始。”

    许博士听了更加感叹世事无常，于是对小智说：“小智，测一下大红斑现在的直径，我看看它比地球小了多少？”

    随后小智回答说：“船长，大红斑直径现在不到5000公里，比地球直径小了5分之一左右。而1880年时它东西长4万公里，南北宽18万公里，就是你刚才印象中它最大的时候。至今大红斑已存在超过500年，天文学家预计它会在200年内消失，就跟海王星上消失的大暗斑（great dark spot）一样。”

    许博士听了，感到有些好奇，便询问说：“大暗斑是什么？”

    “船长，大暗斑是海王星南半球上的一个暗斑，最早由1989掠过海王星附近空域的旅行者二号探测器发现，其大小与地球差不多大。可当1994年哈勃太空望远镜再度拍摄海王星的斑点时，大暗斑已经完全消失不见。”罗伯特回答说。

    “船长，虽然海王星的大暗斑消失不见，可哈勃望远镜却在海王星的北半球附近发现了一个与大暗斑差不多大小的暗斑，为了区分二者，所以称后者为北大暗斑（northern great dark spot），不过没几年这个北大暗斑也消失不见。”小智补充说。

    罗伯特听了，立即补充说：“船长，旅行者二号在掠过海王星时还发现了小暗斑（small dark spot），它是仅次于大暗斑的海王星第二大暗斑，不过它也在哈勃望远镜观察海王星时与大暗斑一起消失不见了……”