第10章 主小行星带（四）

    阿姆斯特朗号太空探测器与三百年前的太空探测器在外形上没有多大区别，看上去就像一个小孩子玩的四轮玩具汽车，只不过车子没有顶棚，可以看到车内尽是各种机械设备。

    阿姆斯特朗号在结构上也与之前的探测器类似，都是由探测系统、通信系统、动力系统三部分构成，只不过设备更为先进。它的探测系统由成像设备、光谱仪、粒子探测器、辐射计、磁力仪等科学仪器构成，不仅在准确度与精密度上有很大提升，同时还内置更高级的人工智能系统，可以不受人的指挥而由计算机自主进行决策并执行命令；通信系统则由无线电科学子系统构成，不仅在传输速度上更快，而且传输损耗更低；动力系统则更为先进，由于人类已经完全掌握可控核聚变技术，因此其采用核电池而完全摆脱了太阳能电池对太阳的依赖，寿命可达数百年。

    正当阿姆斯特朗号在进行自主勘测时，许博士对罗伯特说：“我记得今天晚些时间好像能在谷神星看到地球凌日。”

    罗伯特回答说：“是的，博士，2小时后就会出现地球凌日的天文景观，而我们所在的位置就能观测到这个现象，持续时间大约5个小时。”

    “既然这样，那我先回飞船吃个晚餐，到时再拿天文望远镜出来观测地球凌日。”许博士说道。

    “好的，博士，那我跟你一起回去，向地球报告我们现在的情况。”罗伯特说道。

    然后许博士和罗伯特就回了希望号飞船，许博士直奔生活舱去取食物，而罗伯特则打开通讯系统与地球联系。

    24世纪的太空食品与三百年前的太空食品在食材构成方面差不多，都是由牛奶、面包、各种蔬菜与水果及肉制品构成。只不过希望号内部空间有限，为了携带更多的食品与饮品好让宇航员可以在漫长的宇宙航行中存活更长时间，所以希望号携带的食品都是高度压缩的食物，即将各种富有营养的食材进行超高度压缩，使一定单位容积的器皿可以盛放更多食品。

    23世纪末，人类就已经开始研发超高压缩技术，希望可以对水等各种物品进行高度压缩。我们知道水的分子结构很稳定，通常被视为一种不可压缩流体，只有给予其极大的压力，才能进行极为微小的压缩。例如当压力每增加一个大气压时，水的体积只会减少约0048。由此可见对水进行高度压缩之困难。

    但当时人类面临严重危机，急需长途星际航行以寻找新的家园。而宇航员要想在星际航行中生存更长时间，除了进行冬眠以节省食物外，也需要携带更多的食物。可宇宙飞船的质量越大，需要的能量就越大，但内太阳系的资源是有限的，所以较小的宇宙飞船就成为人类的主要选择。

    小型宇宙飞船内部空间有限，自然不能像大型宇宙飞船那样携带大量食物，何况其还要携带大量能量以供长途航行，因此能够节省食品与饮品所占空间的超高压缩技术就成为人类急需解决的难题。然后南极联邦政府就集中大量科学家进行研究，希望突破这个技术难题，实现资源改变原理的目的。

    皇天不负有心人，在联邦政府倾注的大量资源加持下，人类终于在夏清博士的带领下于24世纪初发明了超高压缩技术。该技术可以对水进行高度压缩，比如1升的水可以压缩到原来的5分之一，那原来可以装500毫升的桶装水现在就可以装2500毫升的水。而蔬菜、水果、肉制品等各种食材都含有大量的水分，对水进行高度压缩不成问题，那对它们进行高度压缩自然也不是问题。然后夏清因此名扬世界，成为联邦政府首席科学顾问。

    许博士先去拿来小瓶装的食物和饮料，这才坐到大屏幕前和罗伯特一起与地球通讯。当时正是夏清与李可及等各位新地球研究与探索委员会的委员开会，此时他们刚与玛丽·雪莱的通话结束不久，便接到了罗伯特的通讯请求。

    罗伯特首先向夏清他们报告了希望号这几天的行程，接着又提到了地球凌日的情况。此时许博士就坐了过来，向夏老及众委员问好。

    夏老打趣问许博士说：“船长，这十天怎样，想地球了吗？”

    “夏老，称呼我‘小许’就行，我怎么敢在你面前以船长自居。况且你在阿蒙森—斯科特大学当教授而讲授物理宇宙学的时候，我曾听过你的课，算是你的学生。”许博士恭敬地说。

    “好啊，你现在正在进行漫长的星际航行，可能要很久以后才回地球，算是半个太空人乃至太阳系人了。那你这十天的行程中心理状态有什么变化，思乡之情强烈吗？”夏清问道。

    “夏老，我这几天一切安好，对地球母亲有些思念，但还没那么强烈。况且我出发的时候暗暗吟诵‘孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。’我此去要是不能为人类完成躲避灾难而找到新家园的任务，决不返回地球。”许博士郑重的说。

    “好啊，不愧是我曾经教过的学生，有志气。只有这种毅然决然地信心与志气，才能在漫长的星际航行中存活下去，更好得完成探索新地球的任务。”夏清庄重的说。