第1章 24世纪的地球
公元2323年的一天，当21世纪的你站在量子号太空站观察地球时，会惊讶于现在的地球与三百年前的地球大不相同。
首先你会看到地球被一片一望无际的海洋与广阔的白云覆盖，只有零散的几块陆地，而海洋面积要比陆地面积大得多，似乎地球已经变成一个水球。
其次当你使用太空望远镜，仔细观察地球，想要找到那些变化时。你会发现广袤无际的亚欧非大陆和美洲大陆的形状与现在的样子大不相同。亚欧非大陆不再相连，而是分成数块互不相连的大陆以及数不清的岛屿；美洲大陆则好像一个紧密连接的狭长弧线，附近还有密密麻麻的岛屿。
最后当你去观察澳洲大陆的时候，发现它已经变成多个分散的大岛；而南极大陆似乎与之前并没有多大不同，只是南极半岛消失不见。
接着当你观察地球的夜景时，也会发现现在的夜景与三百年前的夜景大为不同。21世纪初的地球，五大洲都分布着密密麻麻的灯光，尤其是沿海地区灯光更加璀璨明亮；南极则几乎没有灯光，一半是明亮的白天极昼，一半是幽深的黑暗极夜。而2023年的地球夜景则主要见于南极的明亮黑夜，五大洲的黑夜则几乎看不到灯光。
然后我们把目光从外太空转到更靠近地球的天空，乘坐鹦鹉螺号航天飞机进入卡门线以下的地球大气层俯瞰整个地球。
首先我们从南极点开始低空巡航，你会发现底下有一个巨大的城市，不仅有着众多的高楼大厦与行人，空中还有许多飞来飞去的小型飞行器。它是地球目前最大与最繁华的城市——阿蒙森和斯科特市，名字来源于到达南极的最早的两支探险队队长的名字—罗尔德·恩格尔布雷希特·格拉范林·阿蒙森（1911年12月14日，挪威探险家阿蒙森带领一支五人探险队抵达南极点，是世界抵达南极点第一人）和罗伯特·法尔肯·斯科特（1912年1月17日，不列颠探险家斯科特带领第二支探险队抵达南极点）。
接着我们向北巡航，飞行1000多公里，会看到第二座城市—昆仑市。昆仑市的名字源于2009年中国建立的南极科学考察站—昆仑站，它是南极海拔最高的科考站。昆仑市的规模不仅比阿蒙森—斯科特市小不少，房屋也较为低矮与稀疏，街上的人流也少很多。
然后我们继续向北飞行1200多公里，会发现第三座城市—戴维斯市（源于1957年澳大利亚建立的戴维斯站），它的大小与昆仑市差不多，空中也没有多少小型飞行器。
随后我们朝东航行，绕南极洲进行圆周运动，你会发现迪蒙·迪维尔市（源于1956年法兰西建立的迪蒙·迪维尔站）、奥尔卡达斯市（源于1904年阿根廷建立的奥尔卡达斯站，是世界第一个南极科考站）等城市。
就在我们巡航南极的同时，你会感到这些城市不仅比21世纪的大城市小的多，就连中等城市也比不上，仅相当于一个小城市；并且城市的分布十分稀疏，互相之间的距离也非常远，都超过1000公里。
稍后你迫不及待的想要知道地球其他地区的情况，而当你乘坐航天飞机绕北纬30°进行圆周运动时就会惊讶的发现，沿途一片灰蒙蒙的景象，显得十分荒凉，既看不到高大茂密的森林，也看不到生长着粮食的田野。接着你想要更近的观察地面，既看不到有任何大型动物跑来跑去，更看不到有任何汽车或轮船等交通工具正在运行。
随后你想在东经90°周围，以1500公里为半径而进行大范围巡航，竭力寻找人类存在的痕迹。接着你就会发现许多沦为废墟的城市的遗迹，看不到里面仍有任何人类还在活动的痕迹。
然而你对此并不甘心，认为既然南极的生存环境那么恶劣还有人类生存，那这些远离南极的生存环境好不少的陆地上一定还会存在人类。于是你启动飞机上最先进的雷达探测器再次进行1500公里为半径的大范围搜寻，一定要找到人类存在的地方。
不久你会听到雷达发出嘀嘀的提示音，告诉你搜寻到证明人类存在的无线电信号。然后你命令飞船上的人工智能系统—小智自动飞向雷达探测到的目标。接着你会发现一个十分特殊的低矮建筑物，外形与21世纪人类使用的集装箱无异，还有几个身穿特殊服装的人在外活动，好像在进行科学观测。
于是你恍然大悟的想到，这个建筑好似21世纪的南极科考站。接着你想到似乎人类在亚欧非美澳五大洲与南极的生存条件发生了大转换，现在的五大洲好像21世纪的南极，而24世纪的南极好像现在的五大洲。
随后你想验证这个猜想，便命小智启动当前最先进的生命探测仪，对除南极圈外的整个地球陆地进行生命探测，并将发现生命电波的地点显示在屏幕前的地图上。
很快你发现果然如你所想，除南极圈外的整个地球陆地没有发现任何证明存在大规模生命的电波，只有数十个分布十分稀疏（地图显示每个点间的距离都在3000公里左右）的显示生命存在的红点分布在地图上。
同时生命探测仪所收到的信号经由小智所带的成像设备进行处理，很快就将那些表示红点的物体以照片的形式显现出来。那些照片显示，那些地方的建筑物和人类与你之前发现的那个点极为相似。看来你的猜想没错，现在的五大洲已是过去的荒凉的南极，而繁华的南极则像是过去的五大洲。