第11章 长街短街箫管尚在瘦骨穷骸满目兴衰
江南，盈州，明月楼。
南北戏班子里许多规矩是一式的，譬如早晨早早地要出晨功。这时节园子里站了一地的人，就着晨光喊嗓子的压腿倒立的都有，各人都忙活着。
班主坐在堂屋门前的矮几上盯着，梳一条长辫子的姑娘为他递上一盏茶，转身回了后厨。
一面是玉堂春会审，一面是夜审潘洪，小园子里吵吵嚷嚷两座公堂，苏三和寇准七嘴八舌地诉苦喊冤，直到门外响起清凌凌一段箫声。
没人敢停下——班主还没有发话，自踱着方步走至园门站定，中气十足韵白喝一句：“来者何人？”
箫声未乱，而后渐歇。
门外吹箫客也以韵白答言：“小女子沉香，家本河阳，勾栏人士。经年离乱，流落至此。身无分文，唯余箫管一支；亦无长技，略知曲牌二三。箪食瓢饮，于贵班则九牛一毫，于小人则恩同再造，祈请大人，慈悲为念。”
班主并不开门，沉吟片刻，道：“唱来。”
自称沉香的开口便唱，却是一支貂蝉拜月。
院里的杂声此刻都歇了，众人都屏息细听，只有墙边倒立的几个还面红耳赤地立着。
“确是中都北调，看来她所言非虚。”先前端茶的长辫子姑娘不知何时来到门口，对班主道。
班主颔首，长辫姑娘将门拉开。
沉香，或者应该说是沈复，并不急于进门，先站着向二人福了一福。
她的胳臂从破败的衣袖里伶仃地支出来，瘦可见骨的手里攥着一支短箫，箫管上系着鲜红的绦子，在一身尘灰里分外打眼。
长辫姑娘侧身示意，二人一径往后院去了。
“我叫做承钧。”
沈复闻言回身，接过姑娘递来的一叠衣裳，答应一声。
承钧却笑了：“这里没有旁人，你同我实说罢。”
沈复心中一惊，不知哪里出了差错，一时无言以对，抬脸看她，却只看得到笑容，并无恶意。
见沈复呆住，承钧又道：“眼见你饿得厉害，行为却不紧迫，身板也是笔直，绝非寻常勾栏出身，却像是行伍之人。我猜——你身上背着人命官司。是也不是？”
沈复见她笃定，也辩驳不得，只点点头，道：“但官司已了，不会给班里添麻烦。烦请姑娘为我保密。”
承钧手上忙活着寻摸杂物，闻言正色道：“这个自然。我还想问，这官司是否与宁州姜家相关——诶！你这是什么脸色，还想杀人灭口不成！”
沈复扶额，叹一口气：“只求你守口如瓶。”
“这一点你大可以放心。我就知道，行伍，北方，人命官司，用姜家就能解释得通了……前院挤得很，你和我一起住后院。被褥在这边柜里，都是干净的，你自己扛过去。就是出门左边，挂竹帘子那间，有空床。这些东西拿着，自己洗涮完休息一下，我要开灶了。”
沈复默默照做，松了口气。
这里承钧且招呼两三个学徒生火，自己照应灶台，下了一锅热腾腾的面线。渐渐听得前院里唱念声落下来，众人絮絮议论着来了长桌边。
便有两三个小辈的师弟师妹提起新人来，说得渐渐不像。到承钧从背后过去，拍了拍他们肩膀方才噤声。
话说沈复洗涮已毕，换上干净衣裳，见堂屋里有一面落地镜子，走过去端详。
她身量高，女孩们的衣裳都小些，是故承钧最终挑出来都是男装。她作为“沈二公子”活了二十年，本是穿惯了男装的，此时看镜中人却十分不谐。他这一段四处游荡，没有见过自己的样子，这才发现瘦的厉害，已经架不起衣裳了，短打袖管是收紧的，却还悬在腕上空空晃荡。脸上也没有多少肉剩下，她轮廓本来锋利些，如今更显得冷硬。眉毛倒是当初为扮貂蝉修过，下宁州时候原本是画作剑眉的，离乱间黛色早就抹掉，如今弯弯如月，标示出女子身份。
沈复正盯着自身影子出神，忽听得背后帘响：“沉香姑娘，早饭。”
回身道一句多谢，接过餐盘进了里间，二人相对而坐。
“你应当知道，但我还是提醒一句，饿久了以后头一顿该吃慢些，免得撑破肠子。“承钧放下茶杯，笑道。
沈复点头，缓缓举箸。
“吃完了先去睡一会子，等午后排练可以去试试位置。今儿排新的，《百花赠剑》。你要多歇几天也行——那就来后厨帮我的忙。”
沈复咽下一口汤，又点头：“我知道的，班子里不养闲人。”
“你预备在明月楼待多久？”承钧起身走开，掸了掸床架上并不存在的灰尘。
“……或许，暂且不走了，我要写一个本子。”沈复迟疑道。
”好，那我叫账上预备你半年的钱粮。你能吹箫，能唱，会武行么？“承钧也不细问，爽利地点点头，因问道。
”会一点。“沈复答言，多留了一分心，”能举两下剑而已，要上台只怕还差些。“
“下午要是歇过来，去试试江花佑吧。”承钧说着，若有所思，略施一礼，匆匆打帘出去了。
在中都，在清平坊里，她演过江花佑，那时候世英是海俊，月琼是百花公主。单看“赠剑”一出，这是诙谐的传情戏，在台上，她是微妙的第三人。这是她第一出戏。
开场就是江花佑唱离雁飘蓬。当日只作是唱词，今日来看，却正应了她的处境。
一觉醒来，恰好日头半斜，到了后晌。沈复推门出去，踩过生着苍苔的青石板走到前院，班内人众已经聚起来，有人注意到她过来，窃窃地说着什么。她没细听，心里默着唱词。
有人咳了一声，接着就没人说话了，转头就看见班主穿一身黑站在当地。
“沉香姑娘。”拱拱手，“承钧说你来试江花佑？”
沈复迟疑片时：“是。从前演过，但是北昆的，开场多一段唱。”
“无妨，无妨。唱罢。”
明月楼与清平坊是大不相同的。清平坊在中都勾栏最繁华处，平日演出只在坊内，做的是卖票上座的生意；偶有外演的，也多是京城显贵的堂会，近年也有月坊市民凑份子请了去在坊间搭台唱应节戏，世英做主都应下了。明月楼背靠着盈州城，周边郡县山村相互碎割，戏班子在权贵私宅也是演，乡野草台上也是演，来去自由得多。
沈复终究试上了江花佑，颇疑心其间得了承钧的暗中相助。他上台倒也不怯，排演半月，同班底上下熟悉起来，这时候正搭手拾掇行头。
他是头一回见班子轻装远行。清平坊出演一趟车马辚辚的，头面衣箱无数，台上桌椅、置景也是自备，不同戏码各有定规，纹丝不乱；今日整班大戏，却只有三四个竹编大箱，一应行头置景俱在其中。百花赠剑台上有红罗帐，他左右寻摸半日，只看见两幅红布，因问承钧架子在何处，承钧啐一声，笑她：“看不出，你还是个千金小姐、富贵闲人。去庄上还能缺了你的，敢是看不见这漫山的竹子？”
沈复心下了然，也笑道：“倒是我闲操心了。”
整装已毕，也不过四匹马拉着前后两架车。班主和几个师兄师姐看着箱子在前车，承钧、沈复和几个做龙套的学徒都在后车。说是车，不过是一块破板，旁边有几支象征性的摇摇欲坠的栏杆，底下有两个轱辘的平板车，路上颠颠簸簸的，好处是视野开阔。
荡荡悠悠吹着风，沈复又想起在京时他那架破车来，真有恍如隔世之感。
注：古沉、沈二字同。