第7章 空缱绻许三媒六聘错用情成假凤虚凰
话说那沈复既受平乱之命，三五日间忙得足不沾地。
上下稽核之文牒手续、途经驿旅之消息、山水之形态、风云之观测凡此诸事，因是初次下野公干，虽有周素暗中襄助，仍不免多有磋磨。
只是他心事已定，也并不叫苦，一味地横冲直撞，终归将一应行装打点清楚，心中亦有了盘算。
因连日繁忙，竟将清平坊众人事撂在脑后，音信也未曾递过一句，直至八月初七日樱桃来开平府里过问唱本、彩排，方才猛然醒悟：还未同世英辞行。
听樱桃言语间颇有怨怼意，沈复自知行错，好言将其劝回，并托他传一花笺与世英。笺上寥寥数语，只说明日亲去辞行，并致歉意。
写罢细看时，惊觉忧心过甚以致笔力虚浮文气不畅，然而当下实在无心力易稿，只吩咐樱桃好生带了去。起身时眼前便一黑，堪堪倚着书柜站住了。
樱桃见他神思恍惚，心里也发慌，不敢多言语，匆匆退出不提。
待他去后，沈复方想起身后事来。一夜清点家私，安排人众，将大小凡事同自身丧葬事宜一并分条录下，署名并钤了公私印。又写一附注交与流光，安排文章手稿、往来书信销毁、寄送诸事。
宗族父兄所积之家业一并发付府内旧人，自己这数年间的积蓄不多，给周叔府上留下些文房用具权作念想，余下的财帛及贴身物件如自用之香囊扇坠等，都一并包了，预备第二日带给世英。
流光、焚晴二姊颇觉此举不祥，却也心知这人劝止不住，只得任他胡来了半夜，好容易睡下了，也不安稳。
第二日五更便动身往清平坊去。
初秋时节，又是清晨，踏碎了满地清霜赶来云坊，清平坊后院里按例是列着队出早功。樱桃站在门前阶上检点诸人身段，见沈复来了，朝他使个眼色，示意他进屋。
沈复也未多想，掀帘子便进去，只见世英枯坐在榻边，人也呆呆的，昨夜的花笺还放在几上。
他想是竟夜未眠，眼底下熬得青黑，转脸看见沈二手上拿的东西，先就啐了一声：“二爷把我当什么人？”
沈复不敢造次，只得先将下江南事说明，语焉不详，只说是要外调做钦差，留下些银两物件，怕万一班子上有一时周转不灵的，拿来应急。又说有要紧事可以求周家大姐代为疏通。
他实是婆心犯了，怀着必死之念有意将一应事宜安排妥帖，又不愿世英为他忧虑，却不想世英本只恼他无音讯，听过这番话，知他要外调许久，又看见他留财帛给自己，想是生了分别心，更添了一重说不清道不明的屈辱。
“我本是蒲草般轻微的人，蒙你素日不见弃，已是感激不尽。看你言语行动间，也并不以我每为卑贱，竟是和自身一般的爱重，这才生了些不当有的妄念痴想。
我只道你是个知己，和那起子狂蜂浪蝶不一样，便也十成十地实心待你。却不想临了方知，天下男子原是一般的薄幸！
你白白的还来辞我做什么！想来你每高升去了江南，落入那百花锦簇的富贵温柔乡时候，我这般蒲柳之姿怎入得您贵眼？只合把向日恩义齐抛闪了，祝您得遂青云志，再不要回头！
从此，你只当我是死了。东西都拿回去，我不收。纵你寄信来，我也是不看的。”
世英素日里并无恁多言语，如今是真把这一面作了死别，顾不上矜持，将心中□□说尽。一篇话说完，自己又觉着没趣，又羞恼，别过脸不看他，咬着牙只是落泪，肩膀扑簌簌地抖。
沈复哪里想过这些，看着她哭得利害又强忍不作悲声，只恐她坏了身子，忙上前拥她，又拍她背。世英推他，哪里推得动；只是越发委屈，伏在他肩头，呜呜咽咽地。
沈复见他出声，身子也不那么紧绷了，心里松下来，方才回味过她先前话中意思，又是酸苦、又是蜜甜，一时也找不出句言语。
半晌，世英渐渐止啼，沈复便拿衣袖为她拭泪。世英啐道：“我本命贱，你又何苦来作践那好衣裳！”
沈复便笑：“方才背上已哭湿了一片了，何必可惜这一块？”见世英面上发窘，赶忙找补，“好姐姐，再不要妄自菲薄了。我心中，你元是最最贵重的，这些个身外之物又有什么值当？便是为你散尽了家私，也是愿意的。只是姐姐快收了前番话，莫要误会我的心。”
沈复情知这假凤虚凰之事实在做不得，然而这一刻他眼中看着世英堕泪之态，胸中直升起一股子痴气来，再顾不得其他，只拣最动听的相劝。
世英此时如何听得这话？直气得捂住胸口，冷笑道：“你且省一省这花言巧语，留到江南说与他人听罢！我再不信你。”
沈复急道：“姐姐恁地这般说话？请你也不要看轻了我。我并不是那负心薄幸的人。若有二心，路上必叫老天下雷，将我劈死！”
世英听他赌咒发誓，说得不像了，忙以手覆其口，叹“何苦”。
沈二见状，又溫言开解道：“这回外调，实是公干，推脱不得。你每常在闺阁，未闻其中关碍，只道江南是富贵地、温柔乡；却不知道当地吏治之弊，最磋磨人。只怕我就算忙得不吃饭，也办不好这趟差，哪里有闲心游玩？姐姐快不必疑我。”
世英并非胡搅蛮缠之人，听见赌咒便已经信了大半，又見说磋磨，也顾不上置气，待他诉完了苦，忙道：“你脾胃最弱，这如何生受？不若带上我去罢。我与你早晚奉粥添茶，比别人可心。免得饥一顿饱一顿，回来又要嚷胃痛。”
沈复感戴他好意，却只能忍痛如实相告：“实在不是不想携你同去，只是有两件事：一则道里悠远，催促又急，路上马也得跑死几匹。我每军里摸爬过来的倒不妨事，你原不精骑术，着实行不得。二则是此番公干少不了与人龃龉，我一人去了，所倚不过三尺微命，他每奈何不得我。带了你去，我只怕那些人从你身上操心。”
世英垂头半晌，终于恨恨：“我怎就生成一个女子！”
说者无意，然而落入沈复耳中，此一语触动积年心事，不啻五雷轰顶。
当时心下大恸，只觉得热血上涌直冲天灵，一时间心如火炙，竟是死活不顾了。
跌撞着回身向门口侍立的几名丫头道：“各位姐姐，我还有几句体己话同英姐儿讲，你每多担待些。”
待丫头们散了，他合上门，方才转过来握世英的手，眼眶已烧得通红：“英姐，有些话不能叫外人知道，你现在好好地听我说。”
世英叫他唬住，也忘了抽手，只是定定地看着他点头。
沈复是下了大决心，直愣愣开口：“英姐，我同你直说了吧：这一回我多半是活不成的。我确有私心，不愿拿平安的假话哄你。你记着，我真想你总是记得我。前言诸事，并无一字是虚，往日种种，也全是出自我真心。然而下面这些话，我此生能告诉给你，纵死也甘心了。”
未歇一口气，又道：“本来想着在院里再挨几年，攒够了本钱就请辞，在松坊东大街上盘几间书铺子做彩礼，央周叔为我作媒的。”
不待世英反应，他便急急地解释：“我知道你爱唱，我也爱你唱，不会逼你立时嫁来，。你若愿意同我过，我们也不必讲那些虚礼。我还给你写本子，同你一起唱。等你哪天老得唱不动封了箱，我就遣散了府里人，同你和班主回乡下去。到时候世道安定，人们都要念书，我做个教书匠，你也收两个徒弟，束脩纵薄些，算上铺子的租，大约也养活得起三四口子人。”
世英已说不出话，哭得泪人儿一般，沈复紧握着她手，硬着心说下去：“只是如今，这一应都大约是空想了。我有私心，说这些，不过为你知道我的心。我心里实在是欢喜你得紧。英姐，你狠狠地骂我罢，我是个混账，想着我死了你会为我伤心，竟觉得畅意。只是这一件怕是也不……”
世英这时哪里能有骂他的心思，喉头哽着发不了声，只是一劲摇头。
沈复此时已经不敢看他，但话一出口已没有回头路：“英姐，你不必伤心。我还有最后一件事，今日说出来，不求你谅解，只求你千万不要恨我。”说着松开世英的手，去解上衣纽子。
世英一愣，竟也要解自己的衣带，沈复叹一声，停了动作，将姑娘的手轻轻压下方才继续，“我并非此意。”
很快解到小衣，世英捂眼不及，只见那素白里衣中并不是别的，却是紧紧缠裹着纱布。
“英姐，我是女人！看在我将死的份上，求你忘了我，千万不要恨我。不，求你，恨我也好，总归还记得我。”
语毕，他理好衣冠便匆匆告退。他实在是没有胆量面对世英的失望了。
世英直愣愣站在当地，隔了好一会子才想起来追人，然而沈复走得快，此时备车不及，如何追得上？只得作罢。
世英暂歇了心，刚往榻上坐，忽觉喉头一甜，再看地下时，竟是一口殷红的血。
心里已是痴了，也不敢声张，暗暗叹道：“这些年来，你多么苦啊！苍天有眼，为何叫好人受恁多磨折！”
却说这沈复将积年心事一旦吐尽，心下顿时也是一松。强撑着打马回府，将房门一闩，登时支持不住，脱力坐倒在地上。只觉得千头万绪悲喜交加，理不清、道不明，背靠在门上便昏昏然睡过去。
欲知後事如何，且待下回分解。