第5章 蒋三叔挥泪说旧事沈二郎含恨谢君恩（上）
却说姜溪云化名蒋渭，日夜兼程，不几日身抵中都。
谨记着兄长嘱托，溪云先到了城外蒋家庄子投拜。是时蒋三在田间耕作，待认得他出，立时老泪纵横。
因上前牵着他手道：“许久不见，云儿如今是大姑娘了。难为你还想着我每。家里近来可好？你父亲好？”
溪云亦悲恸不已，将乃父遇害一事陈明，蒋三大骇，惊痛万分。听他说明来意，沉吟一刻道：“这些年我同他来往却不多。只是如今，中都谁人不知，沈二郎游荡优伶，是个不成事的纨绔？只怕他是有心相助无力回天。无论如何，先试试口风，他若不成，我们再另寻门路。”
溪云拭泪道：“游荡优伶？沈家门庭何以沦落至此？”
蒋三亦长叹：“我已在野多年，朝中之事所知寥寥。然而我宁愿相信，他是积郁不平而为之，而非自甘堕落。云儿，且在家中休整几日，我先替你递拜帖去，免得打草惊蛇。”
溪云思索片时，便也应下来。
随蒋三转进屋内落座。三婶奉了茶来，寒暄几句便到后院厨房忙碌，留下叔侄二人谈天。
溪云因问起时局，蒋三道：“你三叔实在不懂这些个。只知道当年的监军周素，表字抱朴的，自青门授勋入东宫教授。年青才高又有军功，说是颇得赏识，如今已做到太子詹事了。他同沈二公子向来亲厚。”瞧着溪云似有疑惑，解释道，“因朝臣不得擅结边将故，他二人同北军旧部如我等都生疏了，相扶持如父子，因而更加惺惺惜惺惺。”
蒋三又道：“沈二公子是个性情中人。那年青门一战，大公子没了，他从战场回来就发了疯病，后来回中都领赏也没大好。朝堂上我在他身边，上面宣旨时候他脸就黑得锅底一般。下了朝，有个没眼色的过来给他爹道喜。才十二三岁的半大娃娃，那么一点子高，像个豹子一样扑在人身上，口里不知吼些什么，那样子竟是要咬人。亏我们几个把他拉下来，周大人好說歹說勸住了那老貨。他初入朝就如此大闹扫了别人脸面，后又荫了沈将军之爵，说是品高，谁人服他？”
溪云不知如何答言，心下亦打鼓：其人若冲动不肖如斯，怎能将一家乃至一地人命关天的事情托付出去？
只得在蒋三家住下，也未贸然投拜沈二，日日同三婶针黹读书耘田为业。闲时入坊肆探查消息，心下也渐渐明朗起来，知道长兄之意在避乱，而非斡旋鸣冤于天听。是以心志愈坚，切齿拊心终日不忘，亦不形于色。
这日是八月初一，轮到朔朝。沈复做翰林医愈，本是个给宫里看病的差事，然而从不曾有人宣他，于是平日里庶务清闲，只日日应时到院里点卯。自除服归来后白白担了个中散大夫的虚衔，这朝会便推脱不的。
于是不免要午夜动身。按品穿戴齐整，挂了牙牌，乘车往午门去。
为省事，车上备着干粮。手指头粗细柴棍似的一段干肉条，随身壶里胡乱灌几口冷水，这便是沈二的早饭了。他自觉是个粗人，军中长养起来的，纵后来读了几本圣贤书，还是很不愿意循那些繁文缛节，也瞧不上圣人“食不厌精”之论。
丧期满后初回朝时，还按着早年的旧例骑马过来。然而官品一高，规矩越发的多，当日便被御史台参了一本殿前失仪。多亏周叔几番周全，终究罚了二月的俸方才脱身。他纵很不愿意养那许多侍弄车马的闲人，却也不能不随俗，左不过每月多破费两个。
他毕竟还是俭省的：形制虽然齐备，然而这车称京城第二破，只怕没人敢称第一。路上颠簸得很，他却并不在意，只是阖了眼倚着车壁假寐，心中默貂蝉拜月的戏词，不觉口中哼唱出声。
待到下车，恰恰赶在三鼓之前，午门前已是乌压压的一片人，正排着队。
旁人也瞧不上他，他也懒待与旁人应酬，只向周叔一揖，就默不作声地站好了，老僧入定一般。
这时节他仍在默词，只是分外小心不能唱出来。
不一会儿便是鸣钟。掖门随钟声荡开，文在左武在右，百官鱼贯而入。
他一直低着头，站得久了腿有些僵，强忍住一动不动。想来皇帝坐定，鸿胪寺官“入班”的长腔拖得他心烦。随着众人木雕泥塑般地一拜三叩，早朝才算开始。盯着乌黑发亮的地面，他思绪早已飞至九天之外。
然而今日早朝却不像往常一样死水无波。三五个入京谢恩的官员在那里念那些陈词滥调时候，沈复就已经觉出背上几道森然目光。
他可是全须全尾乘车而来，也没有在门前咳嗽，也没有自言自语，那些个酸御史还想参他什么？
心中一转，想来是同这两个巡按所上的年中钩考相关，便竖了耳朵，用心听来：
正谢恩的是江南巡按，此人端方正直素有令名，只是个南蛮子，官话说得极差，几乎比各坊间新来各色夷狄之人的口音还难分辨。沈复生长北方，凝神之下也只听出他已经说完了阿谀谢恩的辞令，接着不知表的是何事。朝堂上却已有了衣襟窸窣声。沈复抬头，看见那些个官长们左顾右盼地无声相示，仍不明所以，直觉却告诉他必有蹊跷。
皇帝听完，略一沉吟，便道：
“江南民乱，弊原在水患。治水事乃长远计，轻率不得。朕知宁州府知府徐滨有大禹之才，可堪此任。便着他全权负责此事，户部拨款上报即可。只是民乱虽不成气候，终须及早平息，以免生变。朕一时间竟想不出谁人堪当此任，众位卿家可有说法？”
当下便有人应声启奏：“启禀陛下：民乱虽小，兹事体大。况且此次民乱并非起于群氓，却有宁州姜家参与其中，恐怕非擅兵法之人不行。姜家与当年开平将军府颇有渊源，加之兵部诸同僚、各位将军京中繁忙，脱身不开，臣以为不如用北军旧人。”
听此一言，周素神色大变，忙奏道：“臣并无他意，只是京中此时并无堪平民乱之人。北境安定已久，想必驻军之中应有将才，宝刀应常磨砺，不若自北境调军。想来那姜家或许也念及同门之谊……”
“周大人好糊涂！北境拉到江南，路途遥远车马劳顿，如何打仗？且不论所谓同门是哪一门，眼下沈氏后人尚在，周大人如何视而不见？”
周素心知失言，背后已是冷汗淋漓，面上强撑道：“沈复曾蒙先太皇太后敕令，终身不入北军。”
对方仍是步步紧逼：“江南民乱，确乎不用北军，于敕令何妨？”
又有人帮腔：“姜家同沈氏有故，莫非……”