第一部 艰难创业 序篇
天还蒙蒙亮的时候，荆南镇采石矶矶头背后起伏的山坡上，茂密的杂生的树丛间，一群耐不住寂寞的鸟雀就开始叽叽喳喳吵闹起来。那棵高高孤立在矶头旁的大榆树，披着东边天际一抹殷红的晨光，一阵从荆江上送来的凉爽怡人的东南风，从榆树茂密的树冠间不经意地掠过时，随着节奏情不自禁地扭动起曼妙的身姿，抖落一地暗红色叶片。翩然而落的色彩斑斓的叶片，像是在告诉我们一个讯息，荆江流域的伏天很快会被这一阵阵的秋风送走。
这一天是农历七月十五，荆江流域最重要的传统节日——中元节。节气刚交除暑，这注定是一个多事之秋。搞鱼佬卢水根，已经习惯了天不亮就驾船到回湾里下网，尽管自从有了旭东公司后就搞不到什么鱼了，但是，对在荆江打了大半辈子鱼的卢水根来说，每天去荆江里下网捕鱼是雷打不动的习惯，也可以说是他消磨时光的喜好，就像有些人闲着没事就手痒，必须到牌场子里搓几把麻将一样。卢水根在渔船上出生长大，这辈子除了搞鱼也不会做别的。村子里的男女老少每逢农闲时节都爱打打麻将来打发无聊的时间，输赢也不大，主要是消磨无聊的时光罢了，在江家垸村唯独搞鱼佬卢水根不会打麻将。江家垸村本是一个移民村，卢水根的父亲也是从江西鄱阳湖移民过来的，先是在荆江里打鱼为生，后在江家垸上岸安家，娶妻生子。
天气晴好，太阳还没有出来，东边的天际便堆积了厚厚的云彩，被霞光渲染得通红，还有一队一队的云团从四面八方往东边天际赶来，好像是商量好了似的，故意要阻挡一轮红日喷薄而出。
宽阔的江面上升起了薄薄的一层轻纱般的雾气，习习的江风吹拂在驾船的卢水根身上感觉有了微微的凉意。
卢水根的木船在快到矶头的时候，习惯地抬头向矶头望去，看见旭东公司的董事长江朝东照例地在矶头打太极拳，动作也就那么回事，跟他划船的动作差不多。荆江自北而下遇到了采石矶矶头的阻挡，发出一阵阵的低吼声，很不情愿地改道缓缓向东流去。
采石矶矶头如中流砥柱，立在那里经受着江水的冲刷，这里水深浪急，时有过往船只倾覆事故，以及人溺亡事故的发生。所以，采石矶矶头上不仅立有高高的航标指示信号灯，也立了一块严禁在此游泳的警示牌。在矶头往下游不远处还有一块醒目的白底红字的标牌：“白鳍豚国家级自然保护区。”其实，白鳍豚早就功能性灭绝了。
矶头紧挨着的就是荆南山采石矶轮渡码头。这里自古就是一处天然的渡口，沟通着荆江南北两岸人们的联系。建国后，锦江县政府在荆南山建了一个采石山厂，便在矶头的渡口旁边建了一个货运码头，以方便运输从山上采下的麻石石料。
后来，为了对荆南山的保护不让采石了，货运码头一度被废弃，成为了垂钓的场所，这里常年聚集了不少垂钓爱好者。
自从旭东公司做大做强，码头被旭东公司收，进行了扩建，使荆南山采石矶码头再度焕发出新的生机和活力。其繁忙景象蔚为壮观。
天刚放亮，码头上一遍寂静。有几条货船停靠在码头上，随着波浪起伏而有节奏地晃着。江朝东站在矶头上可以看到一轮红日从江上升起，很是壮观。这里偶尔也有慕名而来的游客前来观看江上日出。
清晨的矶头上只有江朝东一个人，江水亲吻着伸向江面的岩石发出噗噗的声响。距离矶头上游不远处那一大片灰白色厂房就是著名的旭东公司了。旭东公司那十几个高耸入云的大烟囱十分的醒目。从这些烟筒里吐出来的黑烟能遮盖住蔚蓝的天空，生活在江家垸，乃至于荆南镇的人们已经有好多年看不见蓝天了。夜晚的星星也都不好意思的躲了起来。
清晨的天气晴朗，凉风习习，但是天空上却是灰蒙蒙的，有几缕铅灰色的云像懒汉一样懒洋洋的缩在空中，半天不见移动一下。东边的江面上像是泼了一层红葡萄酒似的。江朝东站在矶头的岩石上眯着眼睛，欣赏着这美丽壮观的景象，恍惚感觉自己不在地界了而是置身于天界之中。
江朝东作为旭东集团终身荣誉董事长，他今年虚岁七十三岁，民间流传着“七十三、八十四，阎王不接自己去”的俗语。意思是说，人们活到七十三岁和八十四岁，是个不吉利的“坎”，容易在此时死亡。
其实，这句俗语从无神论的角度来讲，并无多少科学根据，但也并非空穴来风，这一说法由来已久，与我国古代的两位圣人孔子和孟子的死亡年龄有关。据说，孔子生于公元前551年，死于公元前479年，虚岁是73岁；孟子生于公元前372年，死于公元前289年，虚岁是84岁。因为古代人的年龄都是以虚岁来计算的，所以孔子是73岁死的，孟子是84岁死的。
我国古代，对孔子和孟子十分推崇，孔孟学说在我国也有巨大的影响，二人被尊为圣人，连圣人都无法过去的年龄坎，对普通人来说更是一个巨大的挑战。于是这种说法便世世代代流传下来了。
关于73岁和84岁，还有另外一个通俗说法：也就是说人只要活过73岁，就一定高寿活到84岁以上。江朝东是一个无神论者，不过他也不想活的这么久，他虽然还是旭东集团的终身荣誉董事长，但是，这几年他很少到公司去了，公司的大小事务都交给了儿子江晓旭和儿媳卢争艳在打理。不过，这并不是说江朝东就完全撒手不管了，打一个比方，如果说现在的旭东公司是一艘逆江而上的巨轮的话，江朝东就是那个把舵的人，旭东集团的大事小事他其实是放不下的。也就是说只要他江朝东还活着，他就跟旭东公司脱不了干系。这是昨天他的本家哥哥江朝发指着他的鼻子说的话。江朝东并不认为这话讲的不对，但是，江朝发随后还咒了他一句：
“你为么还不去死，你搞的这个厂子害死了多少人，还有好多人在遭祸害，你还有脸活在世上？”
这样咒骂他的话江朝东不是第一次听到，比这难听的都有，但是，在江家垸村敢当众指着他的鼻子骂出来，不给他留半点情面，这还是头一回。自从他江朝东二十多岁起开始勇挑重担，当江家垸村的一把手算起，再到砸锅卖铁兴建红光化工厂（旭东集团的前身），把一个贫穷落后的小山村变成现在这个样子，让大家都脱贫致富过上了风风光光的好日子，不感谢就算哒还当众咒骂他，再有海量的人也是受不了啊。江朝东想：我对江家垸村到底有没有贡献，是非功过还是交给历史来评判吧。
不过，江朝东想了结自己的生命，并不全因为被江朝发当众咒他去死，他其实早就想一死了之。虽说他并不是一个贪生怕死的人，但是，想死其实没有想象的那么容易，毕竟他江朝东如今不是一个普通的人，假使他是个普通人，他死了，跳江自杀了，就像一块石头投进荆江里，顶多激起几圈小小的涟漪，生活很快又会归于平静。人们该干什么干什么，不会受到多大影响。可是，他江朝东要是死了，还是跳江自杀那就不得了，肯定会翻天的。毕竟他是拥有上万人的民营企业——旭东集团的终身荣誉董事长。旭东公司是荆东省最大的出口创汇企业，在荆东省举足轻重赫赫有名。
所以，尽管他多次下了死的念头，却因为牵绊太多到最后却下不了决心。这一次他已经很清楚了，如果他不死，事情肯定难以收场。
不再管旭东公司的具体事务的江朝东，就成了一个无所事事的闲人，成为闲人的江朝东每天清晨都会到江边的矶头上来锻炼，他曾经跟仙人山道观的张道长学过打太极拳。只要不下雨他都会上矶头来打一阵子太极拳。
江朝东站在被江水溅湿的矶头上，久久地望向东边的天际，他在等那一轮旭日自江上升起，他为什么非要等到那一刻，其实他自己也讲不出原委。好像这是冥冥之中上天的注定，不然他就不会叫江朝东，东方不就是朝阳升起的地方吗？他为什么要给自己唯一的儿子取名叫江晓旭，就因为他儿子出生的时候，刚好一轮旭日正要破土而出苒苒升起，把一抹明媚的辉光洒满大地？他为什么要把自己的工厂取名红光化工厂，红光不就是那鲜艳夺目充满了希望的初升的朝霞？他为什么要把自己的公司命名为旭东公司，旭东不就是旭日东升的意思？旭日东升，旭日东升……
旭日为什么还不出来呢？他有些不耐烦地望着江面，不远处有一条渔船披着霞光驶来，江朝东不用猜就晓得是狗日的卢水根，水根小他好几岁，是在船上出生的，所以他爷老子给他取了这个名。卢水根一家是从江西鄱阳湖那边过来的，后来在江家垸上了岸，落了脚，讨了徐家岭村的徐玉娥做堂客，生了一对儿女，虽说没有大富大贵，也算是功德圆满了。如今，卢水根的女儿阴差阳错成为了他的儿媳妇，儿子也做了他的女婿，也算是有缘哪！
江朝东跟卢水根其实没有什么交情，在路上碰到打一声招呼就过去了。卢水根曾经为了他儿子卢争强当兵的事，因有一项体检不合格，提着两条在荆江里打的翘刁（长江刀鱼），找他出面向县人武部说情。在荆南镇找江朝东帮忙的人其实不算少，提两条不到三斤重的鱼就请他出面的那还是第一回。当然，这并不是说哪个拿的礼物重他江朝东就帮忙，礼物轻他就拒绝帮忙。江朝东做人也是讲原则的，他不愿帮的忙，你就是堆成山的钱也会拒绝，他想帮的忙即便是空着手他也会帮的，尤其是荆南镇的村民的忙。那次江朝东只打了一个电话就把问题解决了。后来卢水根的儿子卢争强复员后进了旭东公司，他儿子结婚的时候他是去坐了席吃过一餐饭的，这也是他唯一次上他家的门。
八月的荆江江面宽阔平坦，朝阳刚刚自江面上冒出小半个头，又被一大团厚厚的云团压了下去，在那里叫着劲，一个要把头伸出来，一个拼命地往下边塞。
江朝东此时此刻似乎忘记了自己的使命，倒是饶有兴致的欣赏着这一幕，他其实很喜欢这样的争斗场景。江朝东最欣赏的一句名言就是：“与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与大自然搏斗更是其乐无穷。”江朝东从小到老就有不服输的性格，正是凭着这种不服输的劲头，硬生生的把一个村办小化工厂，办成了在荆东省举足轻重的大企业。
江朝东并不担心乌云会永远压住东升的朝阳，他心里有数，最终还是初升的红日必定挣脱厚厚的云层喷薄而出的。果然，没费多少工夫一轮红日顽强挣出厚厚的云层，把万道霞光映照到江面上时，江朝东一阵兴奋自心头升起，像激情四射年轻人那样忘情地张开了双臂，高高的跃起……旭日东升，旭日东升……