第12章 秋霜
暗夜遮掩着黑衣女子如同鬼魅的步伐，她穿过层层叠叠的宫宇殿堂，单膝跪于女皇的身前。
女皇淡淡扫了她一眼，往身后略一扬手，两位正在替她取钗环的婢女便低着头退下。
而后那黑衣女子才开口道：“陛下，新送入地宫的两位男子魂魄并未归位。”
“小鱼小虾的，总是仗着有几分小聪明便瞎跑，”女皇像是有些乏了，单手擎着铜镜，指尖落上霜白如雪的脸颊，“也不是头一回了，让连佩去找就是了。”
连枝沉下声，垂眸道：“连佩死了。”
“什么！”女皇手里的铜镜骤然坠地，砸出咣当的声响，她有些难以置信道：“连佩……死了？”
连枝道：“守在地宫入口的宫人等了好几个时辰也不见连佩师姐出来，这才禀报于我。我进密室查过，连佩师姐的长明灯已灭，之后未敢耽搁，紧急去查通灵阵，并未见其内投入新的魂魄。”
女皇有十二亲卫，皆为国师所赠，因着修仙者不可入宫廷的命令，这十二亲卫皆是特地选了身手不凡但未曾悟道的习武者。
因为平素执行的任务危险，密室中摆放着十二盏长明灯，由国师亲自将灯油与亲卫之血融合，故而灯在人在，灯灭人消。
女皇掌心微微颤抖，继而是滔天的怒火，“是那两个人杀了连佩？”
连枝不敢出声，只是低着头。
女皇深爱国师，对国师所赠一切都视若珍宝，她决不能容忍两个蝼蚁小民杀了国师赠她的“礼物”。
“叫连城来。”
连枝领命，又消失在暗夜里，不过须臾，便与一内侍装扮的男子一同回到殿内。
如果林焉在，或许能认出，那男子便是那位手执长鞭的审核者。
“今早你送来的两个人可有异常？”女皇掐着眉心。
“并无异常。”连城的声音是一贯的清冷。
“资质呢？”
“灵根卓绝，远胜于旁人。”
“这不就是异常！”女皇猛地拍向扶手，“难不成这两人是修仙者？”
“绝无可能，国师再三嘱咐属下，会术法者万不可入选，属下若连这都分辨不出，枉为国师弟子。”
女皇冷笑一声，“那你如何解释连佩之死？”
连城震惊道：“师妹死了？”
女皇不想再看他，对连枝道：“请化灵石牌吧。”
连枝扫了连城一眼，旋即恢复了古井无波的神情。
她低下头打开桌案旁的机关，从密室中捧出一方纯金打造的贡盘，那盘内放着一枚半个掌心大小的石牌，通体浓黑，缭绕烟雾袅袅。
“宁可错杀，不可放过。”女皇三言两语解释完这石牌的用法儿，垂眸道：“我累了，连枝，此事你去办吧。”
连枝听完，眼皮一跳，“要用此物需要活祭？”
没等女皇出声，连枝自知失言，忙咬了咬舌尖，改口道：“请陛下赐人。”
女皇凝视她许久，才像是放过她似的，开口道：“我记得那日有个宫人冒犯了国师，国师原想杀那宫人，却被另一个不懂事的宫人破坏了。”
女皇的眉心抵在指节上，像是为自己越来越差的记性懊恼，“那不懂事的宫人叫什么来着？”
殿内无人回答，皆是沉默地等待着女皇为某一个可怜的宫人宣布死刑。
于是女皇终于记了起来，“好像叫秋霜？”她摇了摇头，“这名字不好，听着怪凄凉的，就她吧。”她随手唤出一个宫女，“带连枝去找秋霜，找到之后直接去地宫，不必来见我。”
假慈悲也好，真悲悯也罢，她总归不愿再见将死之人。
而此时隐在殿外的秋霜浑身皆已凉透，双脚如同被冰雪冻住，僵立在原地。
她咬了咬颤抖的指尖，试图恢复四肢的直觉，好不容易从僵硬的状态恢复，却不敢快步奔跑，生怕惊扰了殿内人。
她迈着小碎步一点一点从宫殿隐秘处挪开，贴着墙根努力放轻脚步。冰凉的双手抠在墙皮上，好像只有这样才能堪堪稳住身形。
好不容易离开了那座宫殿，她立刻飞奔起来，倒灌的冷风扑面而来，如同刀刃割面，疼痛之下仿佛尝到了血腥的气味。
细弱的少女蜷缩着身体在深宫里艰难而绝望地躲避着死神的到来，恍惚中也不知自己逃到了何处，直到泪水蒙住了视野，她再也看不清前面的路，猛地撞在了一个小小的身体上。
那小人儿被她撞跌坐在地，秋霜也愣了，正要去扶人，那小宫女忽然站起来，拉住她的手就往前跑，直到寻到一处隐蔽破旧的废殿，那孩子小心翼翼地推开门将她拉进去，才道：“姐姐，你怎么了？”
秋霜小腿仍是僵劲，被她这样一拽，冷不丁栽倒在地，在触地的瞬间，那根绷紧的弦终于被扯断，汹涌而崩溃的绝望将她淹没，她颓然地瘫坐在地，似乎再也没有了站起来的力量。
皇宫里没有连家十二亲卫找不出来的人，躲在哪里都没有用。
“姐姐？”那孩子忙来扶她。
秋霜摇摇头，双手撑着地往角落挪动了几步，抱着小腿无声地摇头，“我不想死……我不想死……我真的不想死……”
声音因为过于紧张显得干涩而尖锐，已经失去了原本的声音。
“发生什么了？”那孩子顺着秋霜的背，安慰道：“没事的没事的。”
“不……”秋霜眼眶里蓄满泪水，“陛下要我做化灵石牌的活祭。”她抓着那孩子的手，“你知道化灵石牌是什么吗？我全听到了，他们说的我全听到了！”
随着激动而痛苦的话音落下，豆大的眼泪珠子一颗颗滚落，她把从殿外听来的全部都告诉了这个孩子，她也不知道自己为什么要这样做，也不知道这个孩子能不能听明白。
大概只是死亡将近，她不想自己知道的一切就这样随她一起永远的消失，这样徒劳地一遍又一遍讲述，不过是聊以慰藉罢了。
那孩子却忽然瞪圆了眼，问道：“你是那日在殿外将我带走的姐姐？”
秋霜也愣了，“是你？”
原来那小宫女便是刘仁。
他抬眸看向秋霜，脑子里忽然涌现出一个大胆的念头。
“女皇可曾要那位连枝大人带你去见她？”他问。
秋霜摇了摇头。
或许，刘仁垂下头陷入了沉思，或许他可以代替秋霜。
如果此事真因林焉、施天青而起，他去了恰好能与这二人会和，也可将化灵石牌的秘密告诉他们。
按照秋霜所说，化灵石牌不会使人即死，只是慢性损耗活祭的生命，若是遇上林焉，说不定还能有救。
他年纪小，心思却不轻。
用自己的性命去博得林焉的青睐，便离他获取林焉的信任更近了一步。若有朝一日他能成为问寒哥哥那样的仙君，他便可以和自己的父亲时常团聚了。
就算假使不幸身死……
权当是还了秋霜救他的那条命，他亦无怨言。
过早的坎坷让这个少年拥有着与年岁并不相匹配的冷静和成熟，几乎是想通了这一关窍，他便坚定道：“秋霜姐姐，我愿替你前去。”
秋霜惊讶地看着他，眼睫上沾着的泪花闪动，她在最初的惊喜后又低下头，紧闭着眼摇头，“不行的，你还这么小，我怎么能让你替我受死！”
“姐姐救我是大恩，滴水之恩尚应涌泉相报。”
“我救你只是出于良心，从未想过要你以命相报。”秋霜掐着脚踝上的长袜，悲伤道：“若我让一个孩子还命于我，那我施救于你岂不成了一场笑话。”
“我明白姐姐的心，只是姐姐不过大我几岁，论理也算孩童，”刘仁道：“况且我亦非那白眼狼之辈，”他从怀中掏出令牌秋霜，“这是陛下赐予我的，你带这令牌出宫，不会有人拦你。”
他看向握着令牌怔愣的秋霜，又道：“姐姐安心，那进入地宫的男子是我家兄，他医术卓绝，能医死人药白骨，我并不一定会身死。”
他伸出小指，“若姐姐不信可与我拉钩，姐姐可出宫寻个安生地方逍遥度日，十年之后，刘仁必会活着来寻姐姐。”
“刘仁……你叫刘仁？”秋霜喃喃道：“倒不像女孩儿的名字。”
刘仁没有解释亦不曾反驳，只说：“姐姐务必要记住我的名字。”
秋霜顺着他的话音亦伸出尾指，两人勾指起誓，秋霜含泪道：“说好了，你一定要活着出来！”
刘仁低下头“嗯”了一声，却不敢再去看秋霜的眼睛。
好在秋霜此时身心俱疲，并未仔细想他的话。
他之所以一说便是十年，只是因为刘仁担忧若自己没有活着出来，秋霜会一直活在愧疚之中。
许十年之诺，至少能让秋霜坚定地活过十年。
十年于凡人而言无异于沧海桑田，那时她大抵也有了稳定幸福的生活，就算他不曾赴约，秋霜亦不会太过痛苦。
秋霜不知他心里这番百转千回，只是双眸落在他格外瘦削的脸颊上，心中愈发不忍。
她用力把手腕上的银镯取下来，递给刘仁，“好妹妹，我娘说银器最能保佑人，这是我入宫的时候我娘给我打的，你拿好——”
话音未落，木门猛然被推开，刘仁没有时间再推辞，只好在秋霜强烈的目光下将那镯子套在了手腕上，抬头望向门口。
黑衣的连枝和宫女双双立于门外，审视地看着门内两人。
“这两人之间有秋霜吗？”连枝偏头去问身边的宫女。
那宫女神色犹疑了半晌，最终还是伸手指向秋霜的方向，愧疚地闭上眼，“大人，是她。”
连枝扫了秋霜一眼，拿出宫牌沉声道：“我奉女皇之名前来带走秋霜。”
“不，”刘仁站起来，“我才是秋霜。”
他示意连枝看秋霜手里的令牌，“此乃女皇陛下所赠出宫令牌，大人若是不信可自行勘察，女皇若是让你抓这位姐姐，又何必将出宫令牌给她？”
“你是秋霜？”连枝审视着他的眉眼。
她身旁的宫女也是个伶俐的，几乎飞快琢磨出了这两人之间的事。
秋霜性情好，又是个善良性子。她不但认得秋霜，还受过秋霜的恩惠，此番女皇让她指认秋霜，她本是十分愧疚。
只是方才四处寻不见秋霜，连枝已经警告她若是找不见秋霜，便要她做活祭。
为了保住自己的命，她不得不指认秋霜。
可此时，既然有了替罪羊，又是个她从未见过的脸生面孔，一番内心挣扎在前，那宫女几乎是毫无心理障碍地指着刘仁道：“大人，这柴房光线黑暗，是我认错了，这位才是秋霜。”