后生
“兰大人不必心急这一时半刻，以后有的是机会练习。”
兰加志再次因为疼痛叫停了队伍，今日比昨日进步了一些，独自驾马超过了半个时辰才腰背酸痛不能再多忍耐，已然比前半个月进步了不少。
可是他依然有些沮丧，还是因为惯常身子太弱，禁不起几个颠簸。
肖机语是李千沛特别指派跟队的，除了与玉字军骑兵营一起护卫北巡安全，他的任务是不计一切代价保护兰加志的个人安全，以及必要时销毁那个铜箱子。
去年在北方受了不少冻之后，玉字军骑兵长途急行军积攒了不少经验，使得这一次的北上格外顺利。绕开各州州府，避开城郭要塞，运河不见河渠司，陆地不碰过路官员，以免招来不必要的麻烦，落下不省心的话柄。
路上兰加志有意无意问起李千沛过去一年的经历，肖机语较之前明显内敛了不少，能说的不能说的分得清清楚楚，特别是关于沈流韬的部分，基本都是几句概括。
兰加志下马之后坐到马车的门帘边上，一只脚吊在车外，车内还有三位赶路赶得上吐下泻的监察大人。
他随口又问起：“小鲫鱼，那没了沈指挥使，现在这个成指挥使你们服气吗？”
肖机语扯了扯缰绳，腰身轻盈地跟着马儿的节奏凑近了马车，说：“人家是边境的副将，是真的打过蛮子舔过血的，玉字军虽然一向……”他想了想不知道适不适合这样讲，“咱们毕竟是安内，拳头不及人家硬。”
“听上去还是不服呀。”兰加志笑了笑。
“大人可不敢这么说，杨氏戍边什么样子我们去年也算体验过，包括轮值的禁军也不见得条件好多少，打起仗来谁行谁不行，都说不好。”肖机语说得含蓄，没有得罪任何一方，“将军现下式微，成指挥使愿意追随，我们骑兵营都佩服她。”
他这句佩服说得真诚，兰加志也就没再提沈流韬，转而问：“将军之前身边跟着的男子怎么没有一起回京呢？”
知道问的是阙蓝，肖机语还是故意说：“徐大人大概在金州等着大人，也有一些私事要办，便没有随将军回京。”
兰加志暗暗笑了，感慨李千沛调教得好。
他们行过收了一大半的麦田，午间有许多劳作完的男人们坐在路边上休息，妇女们提着篮子送来个大饱满的新面蒸饼，还在穿开裆裤的小孩光着脚在田埂上跑，调皮的一头扎进麦堆里，将割好的麦子捣得稀乱。
“你们盐州不种麦子吧？”兰加志问。
“也种，主要还是水稻。”肖机语回答，“兰大人你听，又是那个歌谣。”
“黑眼睛，虚一虚；
灰眼睛，看不清。”
兰加志眉头一皱，之前在运河上就听到了，没想到能传得这么远。他转头对着车里坐着的担任记录的同僚说：“斯大人这一段还是不要记录了。”
皇帝高兴的话，就是百姓愚鲁玩笑而已；皇帝不高兴的话，就是妖言惑众不道大逆。
队伍前面跑来一个探路的信兵报：“大人，前面只十来里就到了。”
“哟，这还挺快。”兰加志转头看了看车内三位有些疲倦的同僚，小声对肖机语说，“你看那庄稼汉手里的蒸饼，黄黄的，定是跟粟米一起蒸的，我也想尝一块。”说着拿了五六个铜钱给他。
肖机语走开去给大人买蒸饼，兰加志立刻对着车内的两位说：“要到了，整理一下的仪容，下车这一步要是走得稳，便赢了一半，明白吗？”
“金眼睛，最无情；
谁眼睛，望帝京。”
今年的秋旱对崇宣城周围诸县还是造成了不小的影响，想来今年的税赋收取必将面临不小的压力。
午后的天气莫名的暗了一暗，穿着绯色官服的纪初立即大步跑出了凉棚，看到天上远远飘来一团乌云，脸上终于展露出了数日来的第一个笑意。
方国虎跟着他急切的步子也出了棚子，嘴里问着：“怎么，钦差来了吗？”
纪初哼了一声，甩了甩袖子，说：“方大人要是那么着急，不如沿着河道再往前走个几里，钦差大人第一个照面见的就是你了。”
“……”方国虎一窒，却也看到纪初脸上收了个干净的那一丁点笑意。
绯衣的州丞回头看了看另一个凉棚里的人，坐在小茶几面前气定神闲地用茶筅打茶，修剪整齐的短胡子下嘴唇呈现出一个下扣的弧度，显得整个人刻薄又精明。
都走到今天这一步了，还能这样泰然自若，到底是对自己有信心还是对朝内的那一位有信心？
纪初回头再看一眼方国虎，眼中露出一丝嫌恶。
今日北巡的钦差就该到了，运河的北尽头在崇宣城南的通县，纪初作为州丞早早便到了通县码头，可是他到的时候焦蒿便已经先到了，连身边这个狗腿似的通判方国虎也比他先到。
焦蒿统管北三州，去年先是金州州丞刘成胜无端暴毙
，再是云州州丞夏无疑远走帝京被毒死在御史台狱，全家老小二十几口全部陈尸玉门关。三州之中只有他纪初一人全须全尾。
即便是知道自己将铜三棱交了出去，焦蒿也没有多过问一句。
多亏了孔州的关氏和东庐王府，也多亏了罗会全院首在朝中的影响，纪初这把州丞椅子还不至于那么容易就被推倒。
想到这里，他再看了一眼方国虎，实在不想与这二人多相处半刻，便往前追着那片云走了几步。今年春季之后边境的多次禁军演习、榷场临时关闭，秋季再出现了小旱，纪初每每到各县走动，都能听到民间流传的一首歌。
“美婵娟，玉门外；
口含丹，角州变。”
他当然知道这歌词里的意思，从历朝历代的史书典籍里很容易找出类似的事例，一个王朝但凡内外出现威胁和忧患，紧接着就是天灾不断，民间谣言四起，魑魅当道野兽横行……
今日这朵云来得正是时候，要是真的下一场透透的雨，倒是能让百姓高兴一场。
这时，从码头南面本来一匹马停在了焦蒿的凉棚面前，下来个穿黑衣的年轻人，纪初远远的也看不清模样，身边的方国虎莫名的震了一震。
那年轻男人附在焦蒿耳边说了几句什么，焦蒿递了杯茶给他，便自行起身走出了自己的凉棚，对着纪初的方向点了点头，说：“纪大人，钦差已经下了船，走陆路往咱们这边来了，咱们往前走一点？”
“焦大人请。”纪初面无表情地说。
他们这边往南才走了一里半，就看到迎面而来的骑兵和几架马车。纪初虽然厌烦李千沛，但是知道这次来的是玉字军不是禁军，心里倒是放心不少，起码不会过多涉及朝内错综复杂的势力。
“一个营的骑兵多少骑？”焦蒿转头问身边的黑衣年轻人。
那年轻人长得特别俊朗，姿态带着一点桀骜，答到：“大裕骑兵一营四百骑，玉字军这次的编制是五百骑。”
焦蒿在马背上晃了晃身子，颇有意味地说：“这看着就两百来骑啊……”
“是啊。”年轻人嘴上答着，眼里却没有什么波澜。
纪初忽然想起来，去年李千沛在他的马厩里遇袭，这个年轻人不就是……听到哨音之后赶来的骑兵指挥使沈流韬吗？怎么现在跟了焦蒿？今日要面对的不正是自己当时的旧部吗？
难怪方国虎见了他像耗子见了猫似的，他一只脚的脚指甲便是被这俊阎罗拔掉的。
两方相遇。天色再暗了几分，眼看着要下雨了。
两架马车里下来了六位穿绿色官服的监察，焦蒿首先迎上，还未等他开口，为首的一位便说：“我等受兰加志兰钦差之命特来崇宣城，调查孔州青苗税高息强贷，与沽县榷场、张县边境走私等案件，这里有圣上敕令以及御史中丞公函，请北使过目。”
说话这位御史看上去很年轻，一张冷脸，没有一点多余的表情，双手捧上公文之后，再拱手道：“在下御史台监察叶笛，见过北使，见过纪州丞，见过方通判。”
来的不是钦差本人。纪初瞥一眼焦蒿，那双四白眼垂下去，明显在掩饰眼光。
“请问……兰大人为何没有同行？”方国虎最沉不住气，率先问出。
那叶笛年纪不大，一副清冷的样子，客客气气地说：“下官不知，兰大人将北巡拆分开，自己带队往西去了。”
“往西——”方国虎一激动还破了音，立即看了看焦蒿的脸色，“去金州了吗？”
叶笛依然没有表情地答到：“下官无权过问钦差的行动。”
一大滴雨水落在方国虎的脑门上，纪初在他身边听得一声清清楚楚的啪嗒。
他心里升起一股难言的喜悦，不仅因为下雨，更是因为兰加志，他记得这个在培风书院被蒲氏嫡子欺辱的寒门贵子，没想到再次相见是这样的情形。
刚刚开始北巡就给了焦蒿一个下马威，着实令人舒爽。
雨啪嗒啪嗒地落了起来，焦蒿收起手中公函，对叶笛说：“叶大人一行辛苦，且先回崇宣城。”说完将那两卷公函拍到沈流韬身上，骑马独自先走了。
纪初伸手在空中接雨，看着纪律森严的玉字军骑兵，据说是兰加志主动向圣上要的玉字军，这后生……当初在培风书院还是有些小瞧他了。
可惜，他这一点喜悦还没有持续太久，雨便停了，天空也像被人猛地掀开幕帘一样即刻亮了起来。
这场雨，短暂得连手掌都没有给他浇湿。纪初心里一紧，不远处似乎再次传来了歌谣。
“凤池烂，弥河干；
谁再坐，和光殿。”