第35章 竞价
车行至鹭楼门外，为了今日的盛景鹭楼上上下下挂满了绸带灯笼，门口撒了厚厚的花瓣，楼上的窗格里早到的客人都探头出来看，只见风姿绰约的男花魁一步下车，绕到另一侧伸手虚扶车上的陌生女子，躬身请她下车。
两人并肩在鹭楼门口等候，白芷汀对着四周围早到的客人颔首行礼。
等到了步行而来的三人，男花魁亲自引着他们入了大堂。
鹭楼的结构精巧，外观只是普通的三层楼宇，开间与左右的没有区别，而从一楼正门步入之后就是一个圆形的大堂，一楼的散座环形分布，二楼架空，也是环形分布着一圈独立的阁子，阁子内侧窗户都是对着中间的环形大堂的。只有三楼是封闭的厢房，每个倌人都有自己独立的一间。
徐一品今日带了把湘妃竹折扇，一直在手里把玩，刚刚进门就用扇子遮面，低头小声对琼瑛说：“你猜玉龙今天怎么收场？”他瞟了眼走在前面并行的三人。
琼瑛向来喜欢添油加醋火上浇油，今日显得有些谨慎，说：“这花魁美则美矣，倒让人生出几分不自在。”
小厮过来问徐一品讨要订座的手牌，却被白芷汀拦下，吩咐道：“这是贵客，我之前专程留座的。”
小厮会意恭恭敬敬行了礼：“几位贵人，白相公早就吩咐过了，给您换到二楼正中的阁子。”
男花魁侧身对着四人说：“蘋风先告退了，待会再见诸位。”
几人作别之后，李千沛又牵起了阙蓝的手，他虽一路有些赌气，此时却也平静下来。他们沿着堂子两侧都有的楼梯登上二楼，走了半圈抵达了整个鹭楼最贵的一个阁子。
“你与白花魁之前便认识？”徐一品甫一坐下就问阙蓝。
阙蓝拍了拍座位上的锦缎面鹅绒垫，找了个舒服的姿势盘膝坐下，不紧不慢地回答：“早两年，他来过鸳鸯阁笼。”
“嗯？他倒是能到处自由走动？”
阙蓝半倚在靠垫上，姿态放松下来。“他一直都是自由身，也不曾抵过身契，跟普通的倌人是不同的。”说到身契，他不由加重了点语气。
李千沛问：“这么说，他只是随处借光？”
“是随处赏光吧。”徐一品用折扇轻轻敲击手心，“以他姿色假以时日不是做尽天下花魁。”
琼瑛依然沉浸在一股又一股不自在的局促里，反问道：“你之前与他在开平见过吗？”
阙蓝摇摇头。“我甚至不知道他在开平城。”
“那他如何给我们提前留了阁子？仿佛知道我们要来。”她看一眼李千沛，“特别像是在等着将军来。”
握住阙蓝的手一紧，女将军也觉得有点惊心，花车上的片刻气氛微显暧昧，此刻想来处处皆是刻意。
阙蓝有意无意地问：“将军可曾暗通款曲啊？”
“第一次见。”她笃定，心里却说出一句有趣。
阙蓝换了个姿势，不让三人看到自己的表情，“徐大人今日打算竞价吗？”
“徐某沉迷风尘至爱美人，今日这美人称得上是至臻绝色了，即便是不能拔得头筹，也要量力一试。”
“上次他来阁笼，往金笼子一站，就是三千贯。徐大人可带够银两了？”
徐一品一窒，忽觉与美人缘分薄了几分。
大堂里的散座很快就坐满了宾客，二楼阁子外的廊道里也有来来回回的脚步声。几位舞姬在堂子中央热场，穿梭不断。客人们都蠢蠢欲动摩拳擦掌等待新晋花魁的出场，每多等一瞬，就多一分燥热。
小厮敲门说是来递价牌的，进来的时候端了个小盘子，上面有几张小木牌子，已经写好了二楼中正阁的房号，只需要再写下出价。
“这个写好了之后呢？”徐一品拿起一块小牌子问。
小厮恭恭敬敬地低着头，回答道：“贵人写下出价，署好名，牌子会集中收走，最终由白相公选出最佳出价。”
帝京勾栏里也时常上演竞价，大部分都是叫拍制，现场喊价再一次次往上加价，最终价高者得。而这鹭楼，不应该称为竞价，更像是猜价。
他又取了一块牌子给李千沛，“玉龙也试一试？”
她有点犹豫，阙蓝却拿过了牌子，“试试呗，当是给白蘋风捧捧场。”
最终徐一品和李千沛各自写下价牌。
“我写了一千贯，玉龙呢？”徐一品问。
“哟，有了鸳鸯阁笼是不一样呐，手一挥就是一千贯。”琼瑛挖苦他，“刚刚阙蓝可说了啊，人家在鸳鸯阁笼的竞价是三千贯。”
“那也未必，鸳鸯阁笼往来的都是大州巨贾名流，还有东庐王这样的皇族，一个开平城，还得是好男风的和女客。徐大人该也有几成胜算。”阙蓝慢悠悠地说，也问了一句：“将军写的多少？”
女将军卖了个关子，捂着牌子递还给小厮。那小厮倒是机灵，先把牌子扣放，再补上一句：“贵人的一千贯确实大有胜算，刚刚小的们一路过来，收到的牌子都不及贵人。”
徐一品在手心拍了拍扇骨，满意地笑了。
生的美只是作为花魁最基本的前提，白芷汀其人除了超凡出尘的样貌之外，还有琴剑双绝的美称。据称少年时曾在盐州大英山修习七年剑术，大英山剑士无数，铸剑名家辈出，剑术流派繁杂，但凡练剑的江湖人士开口就能与大英山沾点关系，就像全天下的修士都说自己出自凤池山一脉一样，凤池山道观里统共就那么百十号人，哪来那么多正宗。至于琴技，更是各种说法，一说是与先帝国子监总监事、培风书院院首罗会全大人习得的，一说是在大英山辟谷数月顿悟剑道之后融会贯通的。
种种传闻都令这艳绝天下的白芷汀更添几分迷离。
中堂忽传几声梆子敲击，哒哒哒，过了片刻，又敲了几声。整个鹭楼安静下来，二楼的宾客皆欺身窗前，天上地下都屏息等待他的出现。
哗的一声，李千沛所在的阁子门被拉开，白芷汀出现在门口。他摘了花冠束起头发，换下了之前繁冗的衣物，换上了更加合身的素白剑服，擦去了颊边的淡蕊香红，手里携着一柄青绿色剑鞘的宝剑，一整个长身玉立。“蘋风借将军宝地过路。”
说完，几个踏步上前，踏在阁子窗沿上，飞身而出。
琼瑛惊呼一声，只见那一袭白衣双手展开，在空中划出一个浅浅的弧度，稳稳落在了堂子正中。
“还是有点本事的，好几丈远说跳就跳。”李千沛一边说一边把手伸进袖子里摩擦着阙蓝的手臂。“伯衡今夜拍得了他，准备做什么呀？”
徐一品展开折扇，看着白芷汀在堂中一个潇洒的转身拔剑出鞘，剑身的光亮寒气令他眼睛一虚，“切磋剑道我也不通啊。”
“没事，伯衡一向胃口好，什么都吃得下。”女将军这句话说得隐晦，阙蓝瞪她一眼，在袖子里掐了她一下。
用折扇指了指她，徐一品骂一句：“玉龙怎么净学了些腌臜污秽之语。”话音还没落地就听到楼下一片惊呼，白芷汀舞剑渐入佳境，动作幅度大得已经逼近台子边的几位散客，但凡向前半寸就有酿成惨案的可能。
男花魁胸有成竹，并不受影响，腾挪几步负剑而立，对着受惊的几位客人微微行礼。接着拾起地上碧玉的剑鞘，把剑往空中一扔，寒光在空中打出几个回旋，听话地落回鞘中。他有意用手指从额角拂过，沾下几颗香汗洒在台上。
“好！”楼下爆发出一阵叫好声。
李千沛也觉得有几分意思，附和着拍了拍手，说：“花哨把式不少，也能看出几分真功夫，刚刚那几下要是有心，前面的客人都是割断喉咙的下场。”
“招式这么狠辣吗？”徐一品问。
“不知道具体流派，倒是与我有几分相似，必取要害。”
琼瑛今日好像格外不安，一改以往率直的样子，听了这话更是手指绞住了裙子上的飘带，“将军不觉得他一直在等着你吗？”
“嗯，确实。”女将军也赞同，“无妨，明日等到星云我们就启程去崇宣城，不再久留了。今夜就当成全徐大人了。”
堂中几名丫鬟举了件万花琉璃丝薄大衫给花魁披上，他盘膝坐在堂子中间的小竹榻上，面前多了一架七弦琴，不似常见的枣红或墨黑色漆面，他的琴远看更像是玳瑁般的花纹，也透出甲壳般的温润光泽，他抬手拂过琴弦，琴声透亮穿透力极强，即便是二楼阁中的客人都听得清清楚楚。
他垂下头，睫毛在脸上映出一片阴影，仿佛换了一个人，刚刚那个杀心四起的侠客被藏起来，换做一个沉吟忧愁的琴师。他指尖拨响几声，手腕拉向琴尾，原本以为的缠绵悱恻却化作跌宕顿挫。
“帝京多琴师，勾栏里最多的是《湘妃怨》、《枉凝眉》，一水的柔肠百转相思成疾，不料能在这鹭楼里听到《神人畅》，有趣。”徐一品随着节奏在手心拍打扇子，赞叹不绝。
相传此曲是尧帝夜晚弹琴，感应天地，天神告知他会有大的灾难降世，需派自己的儿子前去拯救苍生，因此尧带领百姓避过上古时期一次大洪灾。长久以来此曲多是用在祭祀通灵的场合，谓之“神授音”。
整曲清澈幽雅，仅用到一至五弦，却泛音极广，十三徽全用甚至用力徽外，表达神的无处不在，以及博大宽宏。
明明是花魁卖春的现场，莫名浮现出宁静的神性，白芷汀周身都散发出柔软的光晕。
“假云雾以飞马，食雨露而长生。”徐一品今日倒是章句连连，“真生不出半分亵渎之意，这样看倒是有几分罗院首的神韵。”
李千沛想起在培风书院时被罗会全敲脑门的往事，心中滋味别有一番。对着白芷汀更蒙了一层猜不透，又是杀手又是神祇，又像卖弄又像真章。
一曲尽了，看客们都还陶醉在仙人拂顶的尾声里。
白芷汀敛身起立，对着四座鞠了深深一礼，眼尾含着半分料峭半分暖意望向二楼，与李千沛有意无意对望一眼。场子这下才活过来，此起彼伏的叫好声赞美声，投向台子中央的花朵把他围住。
小厮托着一大盘的价牌走到他身边，他看了眼摞成小山的牌子，施施然一笑，“蘋风先谢过诸位贵人赏光了。”说着一张一张地翻动价牌，看不出什么表情，堂子里再次雅雀无声地等待他选出最高的竞价。最终，他在手心留下一块木牌，笑得极甜，右眼角的泪痣发出淡淡的光亮。
“今天最佳出价，二楼中正阁。”他抬手指尖向着李千沛的阁子。
客人们随着他的手转向二楼中间阁子，徐一品高兴得有些语无伦次：“啊？这、这就成了？”
阙蓝掩嘴笑了，“春宵苦短啊徐大人，赶快想想跟花魁做些什么吧。”
“就是，我们几个早点回去，不给伯衡碍眼了。”李千沛搭腔。
堂子里的客人开始起哄，要求花魁公开出价，隔壁阁子的客人也探出头来询问到底出了多少钱，对于自己被打败多少有些不服气。
白芷汀浮出一个赧然的笑意，把价牌贴在心口，像拿着心上人的信物一般。末了，缓缓转过牌子，把字迹对着周围的人展示一圈，上面赫然写着：一文。
“玉龙将军，一文钱。”