第1章 离岛
大裕，惇显八年春，皇帝李琁驾崩，谥号孝安。孝安皇帝三十六岁登基，四十四岁意外薨逝，在位八年。皇室内并无子嗣，无遗诏，继位人选只有他的两位弟弟，寿王李圭，元王李顼（xu）。
孝安皇帝薨逝的第二日，寿王主动放弃皇位争夺。大裕迎来第九位皇帝——年仅十四岁的李顼顺利登基，国号元享。寿王获河州封地，迁出帝京。
次年四月，角州突发叛乱，称孝安皇帝登基前曾有一名流落在外的遗孤，名为李含丹。此次角州的叛乱即是以李含丹为头领，誓要从角州为始，南下夺取帝京，令大裕回归正统。一夜间，李含丹一呼百应，竟在角州半岛集结民兵过十万，自称丹军。五月，夺下州府海阳城。
年少的帝王越过枢密院直接授命王朝唯一的独立军——玉字军，北上平乱。玉字军统领李千沛点兵两万余，沿大运河北上，六月底便夺回角州过半县府，丹军退至角州半岛东北角，盘踞海阳城。
海上落大雨，一艘货船在近海迎着雨幕前行。雨虽大，却无大浪，行驶的过程尚且平稳。
船头甲板并肩站立两人，一高一矮一男一女，皆穿着蓑衣。
那女子虚起眼睛透过雨幕向前眺望，时值七月，行船不过百里已经遇上了五六场雨，而前面的陆地迟迟不见踪迹。
货船的主人余大彪在桅杆下看着这一男一女，他们在两天前包下自己的货船，登船的一共有三十来号人和马匹，他常来往的崖子码头只有他这一艘船能容得下这么多人马。他们此行的目的地是海阳城，他当时原本要一口回绝，可又心痒于对方的两袋银钱。角州半岛这半年来风云变幻，许多货船都被丹军征用了，他的船因为年久的缘故侥幸留了下来。他与对方商议，海阳他是决计不敢去的，实在怕是给自己找麻烦，最后双方协定到离海阳城最近的一处离岛。
海上这两日余大彪愈发看明白了，他这一船拉的……怕都是是官兵。除了船头那一男一女时常走动，其余三十多名青年男子都整整齐齐在舱内静坐，一日两餐都有干粮，夜晚时也是轮流席地而眠。明明大多都是帝京的口音，却没有出现呕吐晕船的现象。最神奇的是，他们带到船上的马匹，一路基本都安安静静的，他们会准时饲喂清理粪便。训练有素一丝不苟。
而船头的男女，男的三十岁上下，身形高大面容舒展，说话慢条斯理气度不凡。女的很奇怪，明明是南方口音却像个北方娘们那么高大，二十四五岁肤色红润眼眸漆黑，即便遇到颠簸，走路也是稳且轻。一船人或许是有意回避，到目前为止他明没有见过兵刃，只是夜里会偶尔听到清脆的金属音。
他觉得自己要倒大霉了，他这算不算是……跟丹军作对？据说丹军把海阳城附近的海域封得死死的，如果被发现他载了大裕官兵，他和船上的弟兄别说挣钱了，连命都得交代在海上。想到这里，他后悔得咬牙切齿，余大彪啊余大彪，你可是真的彪。
天色渐渐暗了下来，雨没有要停下来的意思，远处海面终于出现了光亮，余大彪心中大喜，拉起竹帆栓到桅杆上固定，跑到船头对那一男一女作了一揖，说：“贵人，前面就是离海阳最近的离岛了。”
从船上看去那离岛灯火光亮异常，不似一般的渔民小岛。
那女子开口问：“这个岛……看上去特别热闹啊。”
余大彪勉强一笑，回禀道：“贵人有所不知，这并不是渔岛，是个……寻开心找乐子的地方。岛很小，叫做……鸳鸯阁笼。”
男子问道：“何为阁笼？”
“阁笼就是，”船又驶近了几分，小岛的轮廓显现出来，“像鸟笼一样的建筑。”
果然，岛上只有一座拔地而起的楼宇，约有三层，它的前面有很多像鸟笼一样的阁子，笼子一个挨着一个，也有一些堆叠在一起的。因为距离和下雨的关系，这些笼子的具体大小实在很难判断。
“这么多笼子，该用来关多大的鸟？”高大男子感慨。
“这个……贵人或许不曾见过，这不是关鸟的。”
男女都转头看着他，齐声问：“那做什么？”
余大彪暧昧答到：“这是关人的。”
两人都语塞，半晌，那女子似乎明白了什么，朗声大笑，问他：“这整个岛，莫不是个妓寨？”
“正是。”
女子转过头看着高大男子，说：“这个李含丹挺会玩呀！”
直呼丹军统帅名讳！余大彪心里炸了雷，连忙跪下磕头，喊道：“贵人！求求贵人了，小人还想多活几年，贵人高抬贵手饶了小人吧！”
男子伸手去扶他，他死活不起来，女子淡淡开口，“余大彪，我问什么你答什么。”
“小人知无不言！”
“这鸳鸯阁笼真的是离海阳最近的岛？”
“千真万确，不敢欺瞒贵人。”
“这岛上可有丹军？”
余大彪显出一丝犹豫，女子从蓑衣下拔出一把手刀，刀头平直刀身细长，刀身搭在了他肩上，他吓得一哆嗦，他看到这刀开的反刃，即开刃在刀身弧度的内侧，较一般的制式手刀更轻薄了几分，很罕见。“我可以马上杀掉你船腹内所有的桨夫，用不了一炷香的时间这艘船就是我的了。”说着，女子转头瞟了一眼船舱内整整齐齐的手下。
雨水打在他的脸上，混着鼻涕眼泪，余大彪哀嚎：“岛上并没有丹军，不不不，可能有来狎妓的，但是并无守军……鸳鸯阁笼是刘鸨儿的地盘，邻近的柏州和孔州都有大人会过来找乐子。海阳城沦陷之后，她为了保全阁笼便开始给丹军提供饷银……”
这岛并不是李含丹的。
女子的刀头上下在他肩上拍了拍，再问：“你说柏州和孔州的大人们？他们来这里不怕被丹军诛杀吗？”
“不怕……”余大彪本是跪着，这会拿手捂住了□□，整个身子蜷成一颗虾米，似乎是尿了。“为了赚更多的钱，丹军绝不过问鸳鸯阁笼的经营……哪怕是亲王来了也只是客人。客人基本都是直接坐船来，不会经过角州地界。”
女子收回刀，转头对高大男子说：“别笑了，看把你高兴的。”
男子抿了抿嘴，难以掩饰眼神里的兴奋。
“行了，你起来吧，等下你把船停在岸边上，你愿意留下就留下，不愿意的话，就问那位军爷要钱，你的船我买了。”女子伸手招呼了一下坐在舱门口的一名士兵，叫他过来。
这位年轻的军爷长得很是英俊，面容饱满下颌方正有力，眼眸在雨夜里像星辰一样亮，他淋着雨走到女子跟前抱拳行礼，“将军吩咐。”
这话一出，本来已经尿了一次的余大彪差点就地升天，眼前这位……竟是大裕朝唯一的女将军，玉字军的最高统领，当今圣上的表姐，李千沛。
女子拍拍小军爷的肩膀，说：“流韬啊，等下我跟徐大人先上岸，你听哨音上来驰援。”
沈流韬显出一丝为难，有些担心女将军的安全。
“哎呀放心吧，这是个妓寨，这——么——大的你见过吗？”李千沛一边说一边用手在面前比划了一个大大的圆，“你就别耽误徐大人的好事了，我今晚上一次给他找五个。”
穿蓑衣的徐一品难掩笑意地点点头，说：“将军盛情难却。”
说着，船渐渐驶入小岛背后的小码头，虽然下着大雨，可往来船只并不少，每一位抵达的客人下船都有小厮打伞迎接，还可以花银子坐轿辇脚不沾地抵达阁笼内。他们的货船因为有些破旧，小厮来的并不是很积极，两人下船在岸滩上站了一会才有个驼背的小男孩来给他们引路，徐一品实在是太高，小男孩的伞遮不住他，便收起了伞，默默在前面带路。
“诶，小兄弟。”徐一品叫住他，伸手弹了两块碎银给他，“第一次来，有什么规矩给讲讲。”
小男孩从地上拾起银子，马上换了副面孔，笑吟吟地说：“贵人第一次来啊，难怪眼生得紧，贵人小心脚下。”一边说一边伸手去搀扶有意遮挡面容的矮个子客人，却被一手拨开，他并不介意，“客官是喜欢什么呢？”
“来寻开心……还能喜欢什么？”
小驼背狡黠一笑，说：“小人的意思是，贵人喜欢小娘子还是郎君，或者是娈/童？”
徐一品一窒，答到：“小娘子吧。这位……可能喜欢郎君。”说着指了指身边的李千沛。
小男孩一脸了然，连连称是，“女客一般都是找郎君的。”
李千沛掀了雨帽，露出脸来，惊叹：“你知道我是女的？”
“啊这……这点眼力小人还是有的。”小男孩说得娴熟，“那两位贵人是一起呢，还是分开？”
女将军嘴角一抽，说：“我们各玩各。”
“是是是，夫妻二人分开是更好些。”
两人脸上都掠过一丝愕然，李千沛拿手肘捅了捅似乎更加期待的徐一品。
他们穿过满是砂石的岸滩，又上了几十步的台阶，走到了鸳鸯阁笼的主楼面前，主楼呈半圆弧形，一共三层楼，中间围起一个圆形的小广场，广场里就是之前看不清楚的“鸟笼子”，大大小小有三四十个笼子，每个笼子都有一人半高，大的有十人餐桌大小，小得也能站下三个人。这些笼子并不是关奴隶的木质囚笼，而是精雕细刻的金丝雀笼，材质也有木头、石材、铁制甚至金银。
即使大雨没停歇地下，笼子里的人依然落力地招揽着客人，每个笼子里都站了一个或者几个男男女女，有妖冶的女子也有裸露的男子，有肤白似雪的碧眼外族，也有十来岁的小奴隶。即便是帝京最炙手可热的勾栏里，也没有这样眼花缭乱的场景，破除了附庸风雅与忠于本能的屏障，真正的所见即所得。
他们都是笼子里的商品，等待□□的客人用银钱换钥匙，短暂的购得他们一夜。
引路的小男孩对他们说：“贵人，您要是有看上的尽管告诉小的，小的去给您换钥匙。”
“怎么个换法？”
“贵人您看啊，”小男孩指着笼子说，“这木头笼子里的，五十贯。白玉笼子里的，一百贯。铁笼子，二百贯。银笼子，四百贯。金笼子……”
两人都转头看着他，他故弄玄虚得逞，笑了笑，说：“金笼子的就得看人家自己答不答应了。答应了也就是相互议价了，最高的开出过三千贯的高价。”
“真真真会玩啊，”李千沛再次感慨，“角州州丞一年俸禄也不过四百贯，春宵一夜就花掉八个州丞。”
“你说要给我找五个，是四十个州丞。”徐一品笑着说，“多谢啦。”
驼背的小厮搓搓手，看着她说：“我见贵人也没有随身带那么多银钱，我们这里交子（银票）也是收的，只收柏州孔州和帝京直隶的，只是交子要多收两成的兑费。所以还是现银更划算……贵人若是船上有，小的可以去取。”
“就用交子吧。”李千沛咬着牙说，然后在笼子周围逛起来，看到很多客人领了相中的对象往楼里去，小厮按照手牌带到不同的楼层，又问小男孩，“这楼三层有什么讲究？”
“一层是摇光，二层开阳，三层玉衡，每层客房大小不同，形制不同，收费也不同。”
女将军停住脚步，“客房单独计费？”
小厮作了一揖，说：“那是自然，鸳鸯阁笼每样东西都有价钱，每个倌人每间房每壶茶每份点心都是单独计费的。”
“那刘鸨儿住几层？”
小男孩忽然显出一丝警觉，一改刚刚低眉顺目的样子，声音也低沉了几分，“小的劝贵人寻个入眼的郎君早些欢好，不该过问的事不要过问。在鸳鸯阁笼，各方势力都要各自安分，这是规矩。”
李千沛在蓑衣下握住了手刀刀柄，徐一品感到一丝紧张，连忙又掏出几块银子塞到小男孩手里，赔上一副笑脸，“第一次来不懂规矩，她的意思是老板住几层她就住几层，肯定那层最好不是。”
小厮稍微放松面上的警惕，一只脚悄悄后撤，实实地踩进地里，回答道：“家主自然是住在三层玉衡的。”
“那我们也住三层，”徐一品说着，摸出一叠交子，“你先带女贵人去房间，再下来给我换钥匙可好？”
小驼背接过交子一看，皆是帝京的票号，连连点头。