第69章 蚁人和蚁王是蚁族的最高存在
“捍卫者……你能告诉我，你为什么要杀死黑血君王的幼崽？”
“黑血君王的幼崽破坏了熔岩湖的稳定性，我需要守护熔岩湖，不让它流入地底。而且它是我唯一的敌人，我不会容忍任何生命挑衅我的权威，即便它只是一只幼崽。”捍卫者坚定地说道。
“黑血君王和你有矛盾？”
“不，我讨厌它。我不喜欢它的血液和牙齿。”捍卫者摇了摇尾巴，又继续说道：“它吞噬其他怪物，我则杀死它。我是它的敌人，但我们的敌人不是彼此。黑血君王的幼子是一只黑色蜥蜴龙，它的母亲是一群巨大的蜥蜴魔兽。我杀死了它们的首领，它的父亲是一名蜥蜴巨龙。它们想复仇，但实力太弱，不敢靠近我。”
维克多摸了摸鼻尖，轻咳一声，问道：“它的父亲是巨龙？那它是怎么孕育出它来的？”
“它的父亲是一头半龙人巨蟒……我没有杀死它的妻儿。”
半龙人巨蟒？维克多愣了几秒钟，突然拍手叫好，说道：“我想起来了，你就是那头半龙人巨蟒的孩子！难怪，我总感觉你和其他的半龙人很像！我还差点忘记了你们之间的仇怨……我记得你和你父亲在山顶的树林里交锋，把树木砍伐殆尽，导致泥土渗透进水潭，让你的母亲溺水身亡。”
捍卫者昂扬挺胸，骄傲地说道：“当时我的确想杀死它。但是我杀不死它，因为我不擅长战斗。”
维克多笑着调侃道：“你不擅长战斗？那你是怎么逃走的？我以为半龙人巨蟒肯定能抓住你呢。”
捍卫者低头沉思片刻，抬起眼眸，缓慢又严肃地说道：“我跑得很快，在森林中奔跑的速度超过了巨蟒。我甚至能跳跃到空中，躲避它的追杀。我跑了一段距离，感受到了森林深处有股危险气息。它应该是黑血君王……我不想招惹它，所以我逃跑了。但是……它没有放弃，它在追逐我。我没办法摆脱它，只能拼命狂奔……后来，我撞倒了一棵巨大的古树。”
“古树的树根深埋地下，阻止了我前行的步伐。我爬到树杈上休息，等待黑血君王停下来。”
“它一直追着我，我没有办法休息，直到我累得趴下来，昏睡了整整三天三夜。我睁开眼睛，才知道自己已经到了一座火焰谷外围。”
“这时候，我才发现，周围有许多半龙人的尸体，它们的伤口很像被某些强横野蛮生物咬过。它们都死了，而且都是被一个庞然大物咬碎喉咙。”
“我不再害怕了，我开始反抗。黑血君王没有放弃猎物，它继续追赶我。我不得不逃跑，因为我的肚子饿了……我必须吃饱，否则我就会饿死，或者被黑血君王追上。我在火焰谷内部穿梭了七天，我终于甩开了黑血君王，但我也消耗了全部的体力，精疲力竭地躺倒在一株古树下。”
“我的运气真不错，这里有一株高达五米的古藤榕。这棵古藤榕足以抵御地表灼烈的阳光，我就躺在这里养伤，并吸取古藤榕释放出来的绿光疗愈伤势。”
维克多点点头，问道：“你恢复的如何？能站起来吗？”
“完全痊愈了……虽然我的肌肉还有点疼痛。”
“我给你一件秘银装备，你先去找半龙人巨蛇报仇吧……我们稍微等一会儿。”维克多从储物囊拿出几枚秘银戒指递给捍卫者。
他准备趁此机会，测试捍卫者的智慧和忠诚程度。这是维克多计划中最主要的一环，也是他能否掌握捍卫者这支力量的基础。
维克多把自己的决心写在一份信笺上，递给捍卫者，郑重说道：“你是一位勇士，你的父母曾是人马丘陵最优秀的半龙人骑兵将军，我们非常尊敬你。但是，你的父母在人马丘陵犯了罪行，遭遇惩罚，我们不能宽恕他们。而你的存在让我感到忧虑，你很可能也会遭到惩罚。我不能让一头怪物的幼崽变成我们人马丘陵的守护者。所以我决定，除非你愿意臣服于我，否则我永远不会允许你加入人马丘陵，成为我麾下的扈从。你愿意接受这份委屈吗？”
捍卫者毫不犹豫地接过信笺，向维克多单膝跪地，恭顺地说道：“我的父母做了恶事，被神圣艾露恩惩罚，他们是我最大的耻辱。但是，我是一个勇士，我要保护人马丘陵。您不允许我做守护者，我就去寻找另一位强大的守护者，为它效力。”
维克多满意地点头道：“那就按照约定执行。”
捍卫者站了起来，抖动背脊骨骼，发出咔嚓咔嚓的脆响，他身体表面的鳞甲迅速褪掉，转化为金属色泽的皮肤。他身材匀称健壮，双臂的肌肉紧绷结实，充满爆炸般的力量感。他的眼睛闪烁蓝紫色幽芒，额角浮现出一颗红宝石形状的符文标志。
“主人，请赐予我力量。”
维克多点头说道：“把你的翅膀收起来，我带你去找你的敌人。”
他挥手召唤一团青铜火球，砸在捍卫者的身边，化作一层岩浆般的铠甲包裹他的全身，连眼睛也被覆盖。随即，他举起黄澄澄的拳套戴在右手手腕，左手抓住捍卫者的手臂，将他拉到自己的身侧。
捍卫者的双腿微曲，蓄势待发。维克多朝他点头示意之后，飞上高空，向森林腹地飞去。
捍卫者立刻跟上维克多，一路小跑。
维克多突破音障，飞越数百公里的距离，落在一颗参天古木的枝桠间。
树干笔直粗壮，枝叶繁茂，枝干的末端生长出大量尖刺，宛如一杆杆锋锐尖矛。
树冠笼罩方圆百米的区域，一缕缕浓密的阴影垂挂下来。维克多抬头看着树冠中央的阴影，脸上浮现一丝惊讶。
这株古藤榕的树冠是由一块块椭圆形树茧组合而成。树茧呈半透明，里面隐约藏着一条条纤细纤弱的藤蔓。藤蔓的颜色灰暗，没有一片叶片，看起来仿佛失去水分而枯萎的植物。
树茧的内部似乎有什么东西，它轻盈地蠕动，像一条条虫子。
“这应该就是我们要找的古藤榕。”
维克多喃喃说道，他抬头仰视着树茧，感受到一股磅礴浩瀚的能量波动，不禁皱眉思索。
古藤榕确实拥有强大的能量，但是它的树茧却是一种特殊生命体。
维克多记忆中的生命体形态和古藤榕差别太大。树茧中的生命体不仅外貌像人形，还有着极其细腻光滑的肌肤。它们有四肢、躯干、头颅和尾巴。
维克多见过许多树妖，甚至亲手杀死过树妖首领，它们和树茧里的生命体相比简直就像一群猴子，完全不值一提。
古藤榕树茧里面的生命体是某种奇特的猿猴型植物？还是树妖首领伪装成树茧里的生命体？
维克多摇头苦笑，这些都不重要，他唯一担心的是那些蚁人战士和蚁人奴仆能够进化成这种生物吗？
这个疑惑在他脑海里徘徊了一段时间，又被他抛之脑后。既然是敌人，就必须彻底消灭它们。
捍卫者不再保留，展现出全部的实力。它的力量气息陡然暴涨，整个山谷中的蚁人奴隶都匍匐在地瑟瑟发抖，只有少部分强悍的蚁人爬起身，向捍卫者怒吼。捍卫者不屑地哼了一声，张口喷吐出一道炽白的激光束，穿透前方数十米的空旷地面，犁开一道沟壑。
蚁人奴仆吓坏了，趴伏在地上不敢乱动。维克多走过去捡起几颗牙齿和血液，仔细检查了一番，说道：“这些蚂蚁有毒，你怎么不吃？”
捍卫者挠了挠脖颈，瓮声瓮气地解释道：“我不怕毒性。我只需要吸收营养就能恢复体力。”
“原来如此……你的名字叫什么？”
“我叫尼姆奎托斯。”捍卫者恭谨回答。
“奎托斯？这名字有趣！”维克多点头赞赏道。
捍卫者顿时昂首挺胸，颇为骄傲地说道：“主人的荣誉属于整个人类帝国。”
维克多哈哈大笑，指着撼卫者说道：“我们的祖先是人族，你也算是人类，当然应该为人类而战！奎托斯，你知道我要你干嘛吗？”
捍卫者沉吟片刻，缓缓说道：“伟大的人类王国是人类世界中最强大的帝国。我虽然没见过那个国家，但那里的人类肯定不比人类世界的人类强大。我想去看一看那座城市的景色，学习他们强大的力量，并且击败所有的敌人，获得荣耀，继承王位。”
“我的理念很简单，胜利属于胜利者。”
维克多颔首赞许道：“你的理念很符合我的胃口，但是我不准备让你单枪匹马闯荡人马丘陵的野蛮森林，我需要一支军队帮助我征伐丛林。”
捍卫者愣了愣，低声问道：“主人想要多少兵员？”
“一千，不，五千人。”维克多斩钉截铁地说道。
捍卫者迟疑说道：“可是，人马丘陵没有这么多的士兵……”
维克多笑了笑，说道：“我们人马丘陵不缺人，我要的是蚁人。”
蚁人不止是智慧种族，它们还是蚁灾的主导者。在历史上，蚁人给整个人类社会带来了巨大的危机，令人类帝国陷入长期的混乱与恐惧。
维克多要做的就是把蚁灾扼杀在萌芽状态。
捍卫者想了想，点点头，“我听从您的吩咐，主人。”
他转身走回山壁的洞穴里面，很快就拖拽出一具庞大狰狞的骸骨。
“主人，我的巢穴建设在山腹之内。我刚刚搬迁巢穴的时候，发现这具骸骨是我的同伴，它被困在这里几百年了。”
捍卫者举着骷髅头，对维克多说道：“它是蚁人中的精英，非常厉害，但我把祂捆绑起来，扔在角落里。现在，我们要怎么处置祂？”
蚁人是人类的宿敌，捍卫者杀死一头蚁人尸骸并不奇怪。维克多注视着那具骸骨，发现它的身体构架很像是人类。骸骨的表皮覆盖鳞甲，坚硬如钢铁，手臂和腿部布满倒刺。
维克多伸出右掌贴住骸骨，将斗气输送到它体内，尝试控制蚁人的基因结构。片刻之后，他松开双掌，微笑着说：“这具蚁人的基因结构很优秀，但是它们的基因链太弱小，远不足以产生蚁群，只有蚁母或蚁后才能让蚁群爆发出超越普通蚁人的潜力。”
维克多顿了顿，又说：“你的同伴是蚁后的幼崽，我猜测它的母亲已经死掉了。这是件悲伤的事情，你的伙伴应该振作起来。等这次战争结束，我帮你找回你的同伴，如果它能活下来。”
捍卫者感激涕零地说道：“谢谢您的慷慨。”
维克多拍了拍捍卫者的肩膀，转头朝管家和作家说道：“我们离开吧。”
维克多走在最前面，其余四人跟随左侧。管家ai突然说道：“阁下，我想和蚁人谈谈。”
维克多停下脚步，扭头看向管家ai。
“您看，这些蚁人并未攻击我们。”管家ai指着洞窟中央，蜷缩在地的蚁人奴仆，“它们不是野兽，是我们的同胞……”
“我记得你说过，蚁后是智慧种，它会选择和蚁群一起逃跑？”维克多冷淡地反驳道。
ai毫不退缩，摇头说道：“蚁群会逃亡，但蚁后不会。这是蚁人的共性，它们崇拜智慧的蚁后。”
“蚁后不可信任……这是蚁后告诉我的话，你忘了？”
ai语气笃定地说道：“蚁后说的对。人类必须依靠自己的实力征服万物。”
“哦？蚁后还说了什么？”维克多饶有兴致地追问道。
“蚁后说：人类要征服天地万物，却忽略了天地万物也会毁灭人类文明。”
“你的蚁后是这样教育你的？呵呵，它倒是很清楚自己的位置。”维克多嗤笑一声，转身对管家ai说道：“我给予你特权，你可以和蚁人交流，甚至让蚁人加入你们的团队。”
蚁人是人马丘陵的隐患之一，蚁后的智慧远远高过普通蚁人，这让人类的防御压力骤增，而它却始终呆在黑血沼泽里不出来，让人类的侦察队伍拿它没办法，只能暂时忍耐。
捍卫者有勇有谋，而且擅长培养虫人战斗单位。如果蚁后能归顺人类，它将是人马丘陵最好的斥候和斥候统帅。
捍卫者听到主人允许自己收留蚁人奴隶，露出惊讶的神情。维克多摆摆手，催促道：“别磨蹭了，我们尽快完成任务。”
他率先走进洞窟深处的山洞隧道，穿行在昏暗狭窄的通道，心思沉浸在蚁人身上，寻觅对方的弱点。蚁后既然知道蚁人，也应该知晓蚁群的弱点。它们的繁殖速度远远赶不上蚁人，数百年的时间足够蚁群消失殆尽，这样它就能重新组织蚁群。
维克多不担心蚁后会躲藏起来不出现，他只要抓捕蚁群，蚁后总有一天会再次出现，并被人类彻底铲除。
蚁后可能会躲起来，但它的子嗣肯定会源源不断地涌入森林，直到消灭人类为止。蚁群需要吃东西补充营养，人类的血肉和生命元素是最好的食物来源。而且，人类的躯壳能够承载蚁潮的冲击。当然，蚁人想占据一座人口稠密的城镇很难，尤其是在蚁人缺乏战斗力的情况下。
维克多对此心知肚明，但他仍然需要蚁人。人马丘陵目前没有足够多的劳动力去训练蚁群，这是个棘手的麻烦。但维克多可以把蚁群引诱到森林深处，由蚁后去解决这个难题。
他和捍卫者来到山崖边缘，眺望远处连绵起伏的原始丛林。从地图标示来看，山谷中央就是银鹰堡。
捍卫者站在维克多身旁，说道：“主人，您看，银鹰堡就在前面！”
维克多点了点头，环顾四周说道：“这附近应该有水潭……我们走到这里算是进入银鹰堡的外围，距离山脉核心区域还有一段路途。你带我去山峰之巅，我们要登顶观望整个山谷。”
维克多的目光投向远方的巨石山脊，在这里可以俯瞰整个山谷，视线极佳。
捍卫者抬头仰望山谷，脸上浮现出忧虑之色。山谷中心的山峰非常陡峭，即便是蚁后那种体型庞大的生物爬上去也颇为费力。
“我们需要准备一些攀岩工具，这样能节约时间。”唤醒者主动提议道。
维克多轻轻颔首，吩咐道：“你和管家一起去准备。”
唤醒者和管家迅速消失，维克多则继续往前搜索，沿着悬崖壁一步步向上攀爬。不久，他的背后突兀响起“砰！砰！砰”的闷响，仿佛是某种野兽奔腾狂啸。维克多转身看见捍卫者举起手臂，朝他挥舞。
“怎么了？”维克多皱眉问道。
“有怪物……我感觉到怪物的气息。”捍卫者的声音低沉沙哑，透着浓烈的危机感，说道：“主人小心，有怪物袭击我们……我的嗅觉非常敏锐，能闻到一股腥臭味道。”
“嗯？”维克多的鼻翼抽搐几下，确实有一股恶心刺鼻的味道弥漫空气。
“是什么怪物？”
“像蛇，又不太像……它在靠近。”捍卫者的双腿微微颤抖，紧张兮兮地说道：“我能感受到它的强悍力量……它正盯着我们！”
“它叫什么名字？”
“没见过它的脑袋……”捍卫者努力平复心情，缓慢地说道：“它正朝我们飞过来。”
蚁人飞翔速度快，但它们不敢在天上飞，否则会引发空气阻力导致坠落。这种阻力就像水中涟漪，会形成漩涡般的空气乱流，把飞行单位卷向空中或吸入漩涡深渊，摔死的概率比较大。因此，蚁人只能借助树木或岩石等植物跳跃。
维克多曾经猎杀了一头巨型蜘蛛，那家伙能凭借蛛丝弹射，跳到50米高的半腰。蚁人只要掌握了跳跃能力，就具备短距离的飞行能力，而蚁王则是在空中滑翔。
捍卫者是蚁群的精锐部队，它的实力毋庸置疑。但它毕竟是一个智慧生物，它能感觉到怪物的威胁。
蚁王？
蚁王不是蚁后的儿子吗？
维克多眼眸微缩，警惕地注视前方，冷静地吩咐道：“准备迎战吧。”
一阵脚步声在左侧山坡上响起，维克多扭头一看，发现两个女孩正从山坡跑下来。她们是妮可和洛瑟玛的妹妹，罗杰斯夫妇的亲戚。
两姐妹跑下山坡之后，先是恭敬地向维克多施礼，随即好奇地观瞧捍卫者。
“这是蚁族，它是我收服的眷属，是守护骑士的战职仆从。”维克多指着捍卫者，简单的给两位女性介绍道：“它有8级生命，体长150公尺，体重30吨，能够喷吐酸液，擅长利爪，能够喷射火焰，还能使用雷电魔法。”
“哦。”姐妹俩的表情很惊讶。
维克多继续说道：“蚁人和蚁王是蚁族的最高存在。我们现在遇见的这只蚁人不知道是蚁王还是蚁皇。我们需要防御蚁人的偷袭，捍卫者负责保护你们。”
“我们要做什么？”两个小姑娘问道。
维克多摇头说道：“我们暂时什么都不需要做，等待蚁人的攻击。”
唤醒者的智慧远不如捍卫者，她们完全无法揣测蚁人会采取什么样的攻势，甚至无法想象蚁人的攻势有多么恐怖。
两个小姑娘忐忑不安，却不得不跟着维克多前往山顶查探地形。她们刚走到悬崖边缘，远方就传来轰隆隆的巨响，伴随剧烈震动，大地颤抖，仿佛千军万马在奔涌，又似千军万马在嘶鸣，整个山谷都沸腾了。