第37章 第三十七章
“楚先生”揭开身份的前一晚，因着次日早间要上课，楚卿夜里没回鸿章书院，在女子书院后院的寝殿住了一晚。
次日，天蒙蒙亮。
楚卿赶早出门用早饭，临走到门口瞧见一名小丫头坐在门边，一身灰麻短衫，扎着两根红头绳，看背影有些眼熟。
“阿南？”楚卿温声轻唤。
小丫头转过头，露出一双干净透亮的杏眼，有些茫然地看着楚卿，愣了几秒，忽然瞪大了眼睛：“你，你是那天藏书楼里的大哥哥？”
不对啊，眼前的人明明是位姐姐！
阿南惊讶地起身，仔细打量楚卿片刻，猛得反应过来：“你是姐姐啊？”
楚卿低头看看自己的天青素裙，弯眉浅笑：“嗯，不像吗？”
阿南忙摇头，又觉得不对，忙点头：“像的！那天阿南就觉得哥哥……不对，是姐姐，阿南那天就觉得姐姐特别温柔，不是公子如玉的温润，而是女儿家特有的细致，像我阿娘一样。”
楚卿哭笑不得：“你怎么在这，在等你阿娘吗？”
阿南点头：“嗯，阿娘来这送布匹，让我在这等她。”说着，阿南打量着尚未挂牌的女子书院，又看向楚卿，“这是姐姐的家吗？”
楚卿浅笑：“算是吧，想不想进去找你阿娘？”
阿南的眼睛一瞬亮了：“我可以进去吗？”
楚卿点头：“当然。”
昨日苏兰桡在城西锦绣铺订了几批布料，准备留着日后给女子书院的学生们做院服用。早间确实来了一位妇人送布匹，应该正是阿南的母亲。
楚卿将阿南带到后院，正在清点布匹的妇人一见阿南来了，忙环顾四周，轻声训道：“你怎么进来了？阿娘不是告诉过你不许乱闯别人家吗？”
阿南回头，指向回廊里的楚卿：“是大姐姐带我进来的。”
楚卿浅笑颔首示意。
妇人这才松下一口气，恭敬回礼，又从怀里摸出两枚铜板递给阿南：“你先去对街吃些东西，娘点完货就去找你。”
阿南摇头：“娘，我不饿，我帮你一起点货。”
楚卿上前道：“你们先忙着，我正准备去对街买早点，回来给你们带一份。”
“那怎么好意思。”妇人在粗布前襟上蹭了蹭手，“不敢劳烦姑娘，我们娘俩弄完就走。”
楚卿便笑：“不麻烦，一顿饭而已。我和阿南也算朋友，二位来此，我也当尽地主之谊。”
妇人便没再推拒，应声道谢。
等妇人忙完，楚卿也买好早点回来。偶然闲谈间，楚卿才得知阿南的家境。
阿南没有父亲，自幼与母亲相依为命。母亲孟氏白日在锦绣铺做工，晚上替人缝补裁衣补贴家用。尽管日夜忙碌，阿南家的日子依旧过得很紧张。
楚卿记得上次在藏书楼里，阿南穿得也是这件灰色粗麻衣，朴素，但干净。
用过早饭，阿南母女向楚卿辞行。楚卿用饭时向阿南母女说起过女子书院的情况，临别便问阿南想不想来女子书院读书。
阿南乖乖看向母亲孟氏。孟氏有些为难，问楚卿：“姑娘，学费要多少银子？”
楚卿思量一瞬，抬手比了个二：“每学年二两学费，伙食自理。”
孟氏攥了攥拳，点头道：“行！明个儿我来给姑娘送银子。”
二两银子不多不少，刚好在孟氏可以承受的范围内，也不会让她觉得受了楚卿的恩惠。
孟氏应下，阿南便先留在了女子书院。
送走孟氏，不多时，前来准备上课的女学生们也相继到场。
授课的地点在前院的赋礼堂。赋礼堂内三列课桌，最前方是一道纱帐。
女学生们进入赋礼堂后，很快发现了不对，往日堂前的纱帐不见踪影，只剩下原本在纱帐后的梨木书案。
“怎么回事？”有女学生问，“今天不在这上课了吗？”
“应该不会。楚先生有事都会提前通知我们，许是要换纱帐吧！我方才还看见有锦绣铺的工人来书院送布匹。”
众人遂各自落座准备上课。距离上课还有一刻钟的时间，女学生们便又讨论起掌仪司招女子入司的事情。
平日楚卿还有掌仪司和鸿章书院的事情要忙，除了上课时间不会到女子书院来。苏兰桡派来几位得力的嬷嬷，楚卿不在的时候，便由这些嬷嬷代为处理女子书院的日常事务。
楚卿带着阿南混迹在座位间，众人没见过楚卿，只当她是新来的学生。
主事的徐嬷嬷遂走到堂前，拍了拍巴掌，众人立刻安静下来。
徐嬷嬷清了清嗓：“诸位许是注意到了，今天的赋礼堂与往日有所不同。”
女学生们的视线在堂内扫视一圈，最后落到堂前失去纱帐遮掩的书案上。
“楚先生今日不来了吗？”一名女学生问道。
徐嬷嬷道：“诸位莫急，楚先生已经到了。但今日，在楚先生露面前，还请诸位谈一谈对掌仪司招收女子接见兰沧使臣一事的看法。”
女学生们彼此相看，有一人举手：“敢问嬷嬷，楚先生今日是要露面了吗？”
女学生的语气明显有些激动，连带着其他人也跟着紧张起来。
“今日没有纱帐，楚先生是准备见我们了吧？”
“我们真的可以见楚先生了吗？三年了，楚先生还从没露过面呢！”
徐嬷嬷咳了一声：“诸位稍安勿躁，且先完成楚先生留下的命题。”
女学生猜到楚先生可能就在某处考察她们，纷纷开始谈起对此事的看法。
从皇帝设立掌仪司的目的，到掌仪司应该如何运营，最后再到兰沧使臣离京后掌仪司该何去何从。
楚卿坐在角落的席位间但笑不语。阿南也仔细听着，越听越觉得奇怪，忽而转头问楚卿：“姐姐，她们说得楚二姑娘是你吗？”
楚卿做了个息声的手势：“嘘，她们还没见过我。”
阿南反应了一下，这里是女子书院，掌院是位姓楚的姑娘，而眼前的楚姐姐又是这座府邸的主人……
阿南心下一惊：“姐姐，难不成你就是？”
楚卿弯眉浅笑：“嘘，先替我保密哦，等会再告诉大家。”
女学生仍在热火朝天地辩论，已经辩到了“掌仪司的设立是否有意义”。
一方认为掌仪司的成立只是噱头，待到兰沧使臣离京，京中女子的处境不会发生太大改变；
另一方则认为，哪怕掌仪司只是昙花一现，只要经历过、体会过，掌仪司的存在就有它的意义。
两方谁也不能说服谁，你一言，我一语，各有各的道理。僵持不下之际，堂内角落里传来一声朗笑。
“各位与其高谈掌仪司的存在是否有意义，不如把角度放低，谈一谈自己是否愿意入掌仪司。愿意，自然就有它的意义；不愿意，也正好说说原因。”
众人的视线顺着清朗的话音汇聚到大堂一角，坐在角落的青衫女子缓缓起身，不疾不徐地走到堂前。
徐嬷嬷忙从堂上走下来，欠身道：“老奴见过楚先生。”
堂内登时寂静无声。
片刻，有人脱口而出：“楚二姑娘？我在宫中见过你一次，你，不是，您，您是楚先生？”
楚卿从容浅笑：“初次见面，在下楚卿。各位与我相识多年，不必多自我介绍了。”
沉静片刻，堂内忽然炸开了锅。
“楚先生？”
“她竟是楚先生？”
“她才十六岁，楚先生三年前就在给我们授课，怎么会如此年轻？”
“不对，她或许真的是楚先生。据说掌仪司是楚二姑娘向圣上提议成立。而恰好在半月前，楚先生开始教授我们兰沧语。”
“错不了，她真的是楚先生！”
“……”
楚卿在众人的目光下走到书案后坐下，从容摆手：“都坐吧，继续说你们的。”
有人先从震惊中回过神，举手问楚卿：“先生，学生有一事请教。”
是兵部员外郎家的三姑娘——刘彩月。
楚卿点头示意：“讲。”
刘彩月道：“先生方才让我们谈是否愿意入掌仪司，学生其实也在考虑此事。平心而论，能风风光光代表大靖接见来使，这是学生这辈子都不敢想的事情。机会千载难逢，学生怎甘心错过？
可先生或许也有听到过些风闻，京中不少人都在传先生您能做掌仪司司丞，是承了祁王的恩惠。甚至……甚至还传您已和祁王……”
刘彩月不敢再细说，只得转而问道：“所以学生在想，有没有什么折中的法子，既能由学生接待兰沧使臣，又不必被外人评头论足，妄加揣测。学生自己可以不在乎名声，但不能不顾及家中二老。”
刘彩月问得没有底气，京中的风闻实在难听，她实恐触到楚卿的霉头。虽说堂上的楚先生虽然素来温和，但世间女子清白二字最为重要，若是被楚先生得知自己被人妄传出“爬床”的丑闻，保不准会大发雷霆。
刘彩月不敢抬头看楚卿，只能埋头等着楚卿回应。
堂上的人沉默一瞬，却笑了笑：“这事我倒也想过。”
语气温和，丝毫不带怒意。
刘彩月诧异，悄悄抬起头看去。只见书案后的人身姿端正，笑容温和，然眼底目光灼灼，语气不带丝毫玩笑之意。
“前些日子，也有人去掌仪司问我，能不能带着帏帽接见兰沧使臣。”楚卿不疾不徐道，“坦白讲，若细论能否在接见兰沧使臣时不使用真实身份，答案自然是可以。圣上只命我挑选能担此任的女子，至于如何担此任，又由谁来担此任，于朝廷而言并不重要。
“但我依旧告诉她，不行。”
众人的视线纷纷落在楚卿身上，等着她说出不行的原因。
楚卿轻叹一声，道：“其实我小时候和你们一样，家中长辈因我是女儿，不许我读书求学。而我的兄长，无论如何不学无术，都能被花钱砸进最好的书院。所以我离开那个家，独自求学，成了你们的楚先生。”
这是楚卿自己的经历，她不敢说太多。女学生们也没多想，只以为兄长是指前些日子丑闻闹得沸沸扬扬的高闻。
楚卿继续道：“过去三年里，我一直坐在纱帐后，想着只要能让你们有机会求学，不必像我当年一样走投无路，便可以知足。可三年过去了，大家觉得自己的处境有所改观吗？”
众人沉思不语。
楚卿又道：“这道纱帐就像遮在我身上的帷帽，没人知道帐后的楚先生是谁。楚先生再好，和楚卿无关。所以今天我选择从纱帐后站出来，让‘楚先生’不再只是一个称谓。让所有楚先生带来的称赞都切切实实落在楚卿的身上。
“或许，会有人觉得我功利，问我自古成大事者哪个不是淡泊名利、心怀天下，成就一番大业却深藏功与名？
“对，古往先贤的确如此。但我楚卿是俗人，世俗偏见早已容不得我等女子展露锋芒，若我们还要因畏惧世人眼光固步自封，那我们读书苦学的意义何在？”
楚卿从书案前起身，沉声道：“我理解诸位的顾虑，你们如今所担忧的事情，许多年前，我一样担心过。我怕被评说，怕被误解，怕我满腔报国热血，到头来反被谤以‘靠男人上位’的污名。
“因为能被世人看到的女子太少了，一旦有人展露锋芒，立刻会有人将她们视为眼中钉、肉中刺，不惜冠以最恶毒的揣测。
“可是，难道因为害怕被视为眼中钉，我们便要放弃自己的追求吗？
“眼中钉哪里不好了？
“我偏要做那颗眼中钉，挖出世俗眼底偏见的血。”
一席话从容平和，却如晨钟暮鼓掷地有声。
堂内静默良久，忽而有人朗声回应：“先生，我想参加考核。”
“我想入掌仪司。”
“我想和先生一样，为自己活一次。”