第35章 第三十五章
次日晚间，楚卿乘车抵达祁王府。
北书房里亮着灯，雕花窗棂上投下一道颀长的身影。楚卿看了一眼窗棂上的影子，上前叩门。
屋内传来清冷的话音：“进来。”
萧绛坐在书案前，正在垂眸翻阅一本名册。古铜色的鹤脚灯立在书案旁，在萧绛的月白长袍上覆盖一层暖色。
楚卿走上前，负手弯腰，侧头看向萧绛指尖下的名册：“先生，您看什么呢？”
萧绛动作一顿，显然对新称呼很意外，却没恼。
楚卿又笑：“怎么在看礼部的名册？”
萧绛道：“吏部人手不足，圣上有意调礼部官员去吏部补缺。但万寿节将至，礼部诸事繁忙，暂未挑出能调任吏部的礼部闲官。”
楚卿思量一瞬，指尖落在一个名字上：“可以考虑礼部主事卫含章。卫含章去年才到礼部任职，手里的事情不算多。而且他为人刚正，适合刚出过事的吏部。”
“这些也是楚大人告诉你的？”萧绛忽而抬眸，眼底带着考究。
楚卿抱臂，点了点头：“也可以这么说。”又俯身看向萧绛，“所以，先生，可以开始今天的课程了吗？”
萧绛合上名册，示意楚卿去一旁的书架上取兰沧语的书籍。
楚卿走到书架旁上下扫了几眼，没看见，又去拉书架中间的抽屉。第一层没有，又去拉第二层。
第二层抽屉方一拉开，萧绛不知何时出现在她身侧，将抽屉直接关了回去。
“不在这。”
萧绛语气微冷。
楚卿哦了一声，又去一旁找。萧绛直接绕过她，从书架上层的角落里拿下兰沧语录，转身坐回到书案旁。
期间一直冷着脸，像是生气了。
有些奇怪。
楚卿扫了一眼方才不小心翻开的抽屉。
那里面有什么？
方才一开一关的速度太快，隐约只瞟见一个画轴。
是一幅画吗？
楚卿抿了抿唇，没多想，去一旁搬来一把椅子坐在萧绛对面。
萧绛看她一眼，又看了眼身侧，道：“过来坐。”
书只有一本，坐在对面不方便看书。
楚卿应声，又搬过去。
北书房里燃着乌沉香，萧绛的身上也有乌沉香的味道。乌沉香可以安神，按理说闻着乌沉香的味道，应当觉得心神宁静。可楚卿坐在萧绛身侧，却觉得心跳有些乱。
萧绛的手指很长，骨节分明。许是因病之故，那双瘦长的手看着有些苍白，唯独点在书页的指尖透出淡淡的粉色。
指腹摁在黑白分明的书页上，擦出簌簌的细微声响，每一下都格外分明。
“听懂了吗？”
忽然传来的话音打断了楚卿的思绪。楚卿收回视线，抿了下唇：“嗯，听懂了。”
萧绛蹙眉，指着书上的字：“怎么读？”
楚卿脱口而出，说完忽然发现不对，方才好像没讲这……
“我懵的，对吗？”楚卿神色无辜地看向萧绛。
萧绛沉默一瞬，避开楚卿的目光：“下次别走神。”
“哦，好。”
楚卿忍笑。
接下来，萧绛忽然不像方才讲得那般仔细。直接跳过单字和词语，开始讲起了句子。偶有生僻字，还会拿出纸笔将字写出来给楚卿看。
楚卿学过兰沧语，但仅限于听说，读和写都要差许多。萧绛写了一页相近却不同的字给她分辨，她记得差不多，便问萧绛：“我可以自己写一下吗？”
萧绛把笔给她，又递给她一张新的纸。
许是说了太久的话，萧绛开始咳嗽。
楚卿放下笔，问他：“今天的药喝了吗？”
萧绛却不理她，径自走到门口，又回眸道：“你看你的，本王出去一会。”
一出房门，萧绛立刻开始剧烈的咳嗽。能听出他在极力克制，但咳嗽声依旧越来越重。
之前萧绛虽然体弱，但没有咳疾。算着日子，萧绛染上咳疾，大概就是过去半年里的事。而祁王府的小厮又说萧绛的咳疾不是因为风寒。
那会是因为什么呢？
……
三月已过半，一直在暗中筹备的女子书院也终于正式开课。
因着晚上需要去祁王府，楚卿将给女学生授课的时间调整到了每日早间。书院暂时仍在暗中授课，楚卿也和从前一样，坐在在纱帐后讲学，暂时没露面的打算。
不过课程方面做了调整，在以往的基础上又增设了武学课和兰沧语课。武学课由林七教授，兰沧语课自然是楚卿自己来。
在接下来的半月里，兰沧语课几乎成了女子书院的重中之重。不少女学生好奇为何忽然学习兰沧语，楚卿一直没给答复。
直到三月底，皇帝传楚卿入宫觐见。
这日一早，叶安在祁王府外备好马车，准备送自家王爷去镇南将军府接人。
萧绛还没出来，叶安和叶危二人在门口等候，闲来无事，叶危便问叶安：“你最近似乎总去鸿章书院？”
正在捆马绳的叶安动作一顿，挠了挠头：“有……吗？“
叶危半眯着眼注视着他。
叶安犹豫片刻，为难道：“哥，我跟你讲，你可千万别告诉王爷。”
叶危斜睨着他：“什么事？”
叶安凑到叶危身前，低声道：“前一阵子，我不是去过一次鸿章书院嘛！结果扑空没找到楚二姑娘，刚好撞见俩学生嘀嘀咕咕不知道在聊什么。我一时好奇，就过去听了一会。哪成想啊！你猜他们在聊什么！”
叶危兴致缺缺：“什么？”
叶安小声道：“他们居然传楚二姑娘与已逝的楚钦大人两情相悦。我们王爷和楚二姑娘订婚，是棒打鸳鸯。”
叶危：？
“怎么传出来的？”叶危皱着眉问。
叶安道：“据我最近半月的调查结果来看，消息最开始是从周老先生那传出来的。我听说周老和楚钦大人有些旧交，周老说的话，肯定错不了。”
话音未落，叶危的巴掌已经拍到了叶安的后脑勺上。
“所以你最近天天去鸿章书院就是为了查这事？”叶危叮嘱道，“这事你就当不知道，千万别让王爷听见，知道了吗？”
叶安揉着后脑勺，委屈道：“我知道。我就是替王爷不平，我们王爷芝兰玉树、风度翩翩，论才貌，论地位，哪里比不上那个已逝的礼部尚书楚钦。王爷娶楚二姑娘那叫棒打鸳鸯吗？那叫天作之合、绝世良配！”
“什么天作之合？”萧绛从府里走出来，“什么棒打鸳鸯？”
叶安忙向兄长投去一个求救的目光。叶危躬身道：“回王爷，叶安胡言乱语罢了。”
“你才胡言乱语呢！”叶安登时不服，“王爷，鸿章书院那帮酸学生都闲出屁了。您知道他们怎么说您和楚二姑娘吗？”
叶危忙拐了他一下。叶安不耐烦地推开兄长的胳膊：“哥你别拦我。王爷，他们说您强娶楚二姑娘，还说，还说楚二姑娘和那短命的楚钦是天造地设的一对。”
萧绛的脸瞬间冷了下去。
叶安见状又道：“王爷您别生气，属下这就去收拾那帮嘴上没把门的混蛋，保证让他们再也不敢胡说八道。”
萧绛冷冷看着他：“城防营缺位骑射教头，你去代任半月。半月不准回祁王府。”
说完，径自等车。
叶安愣在原地，揉了揉耳朵，瞪着大眼睛看向兄长：“哥，王爷这是在罚我吧？”
叶危拍了拍他的肩膀，道：“城防营每日训练九个时辰，是个锻炼的好机会。去吧，王爷是在奖励你。”
叶安：“……”
祁王府的马车抵达镇南将军府。
楚卿登车坐在萧绛对面，笑问：“王爷来这么早，用过早饭了吗？”
萧绛没理他。
楚卿愣了一下，又问：“添香茶楼新出的红豆米糕听说不错，等待会从宫里出来，王爷想不想去尝尝？”
萧绛看向窗外：“不想。”
楚卿：“……”
这是怎么了？她今天也没迟到啊。
“不去算了。”楚卿往后一靠，索性开始闭目养神。
皇帝今日召楚卿入宫的目的，楚卿能猜个八九不离十。
万寿节将近，各藩国使臣即将入京朝贺。皇帝此时召她入宫，八成是为了接见兰沧女将华筝的事。
马车很快抵达宫门，楚卿和萧绛乘轿入内，又在御书房外的巷口下矫，徒步进了御书房。
周老也在殿内。
二人见过礼，皇帝赐座。萧绛坐在一旁，楚卿则站在殿前等着皇帝考察。
眼下已没时间换其他人选，所谓资格考察不过是走个过场。周老用兰沧语与楚卿交流半晌，确认日常对话没有问题，便示意皇帝考察结束。
皇帝满意笑道：“老五啊，你这王妃实在聪明，不过半月时间就能和周老对答如流，不简单，不简单啊。”
萧绛遂起身谢礼。
考察结束，皇帝却没放人。他问周老：“谨台，朕记得你曾说兰沧国有意与我朝通商？”
周亭以颔首：“回圣上，去年年初，老臣曾入兰沧国境域游历，偶然结识了兰沧王都的一位富商。据那位商人称，兰沧临海，盐产量远超兰沧国人所需。而我朝盐量紧缺，若能与兰沧通商合作，于两国皆有益处。”
皇帝听完，指尖在桌面点了点，看向楚卿：“楚二，此事你怎么看？”
楚卿思量一瞬，从容答道：“用盐紧缺已困扰我朝多年，若能与兰沧通商合作，自然可解我朝多年困窘。但，臣女曾拜读过周老先生的《四荒游记》，据书中记载，兰沧风俗与我朝差异巨大。若无女商与兰沧商队接洽，此事恐怕很难办成。”
楚卿顿了顿，又道：“兰沧素来与我朝往来甚少，今年却一反常态前来拜贺。臣女斗胆猜想，此事是否也和两国通商有关。
“华筝将军此次入京或许也有考察大靖民风之意，故而兰沧国主才提出希望由女子接见华将军。若此次能令华将军看到合作的可能，或可为日后两国通商开路。反之，兰沧则会与金敕一族合作，于商于政，都对我朝不利。”
萧绛坐在一旁，目光沉沉地打量着楚卿。
她是什么时候察觉这些的？
是听完周老所言的临场反应，还是从一开始就算到了？
殿内沉默半晌，皇帝又问周老：“谨台以为如何？”
周亭以躬身道：“老臣有几个问题想请楚二姑娘指教。”
楚卿忙回礼：“指教不敢，您请！”
周老问：“你以为如何才能使华将军看到与我朝合作的可能？”
楚卿垂眸道：“既要通商，势必需要女商与兰沧女商接洽。华将军此行京城，若能看到万寿节全权由女子负责，或可改变兰沧对我朝‘女子无能’的偏见。”
楚卿刻意说出偏见二字，周老微不可察地笑了一下，才道：“那你觉得当由谁来全权负责本次万寿节的举行？”
这是有意引楚卿说出自己的名字。
楚卿也勾起唇角，她颔首道：“臣女一人恐难当胜任。若要此事顺利达成，还需向全京城招贤，寻找更多会说兰沧语的女子。”