第1章 第1章
京城近郊的天宁寺香火鼎盛。如今才过元宵，未出正月，不少信徒前来进香，祈求新年顺遂。
山脚台阶处，却挂了个大木牌，上书四个大字：今日闭寺。
天宁寺是大周京城数一数二的大寺，从未有过正月不开寺的情况。庙祝和尚周围聚集了数十名不愿离去的百姓，要庙祝给个说法。
面对愤愤不平的信徒，庙祝一张脸比寒冬还冷，不耐烦道：“阿弥陀佛。今日本寺确有贵客，为了贵客安全，闭寺一日。各位施主请回，明日必定开寺。”
众人听此，自然不满。
“前两日刚下过大雪，积雪未化。走了十几里路过来，这不平白遭罪嘛。”
“大官们常来上香，也没听过谁这么大架势？”
……
丁铃当啷的马车铃声由远及近，在山间回声放大，打碎了吵闹声。
三十多个带刀驾马的侍卫，护送一辆锦绣彩幔、宝珠金舆顶的马车。马车十分宽大气派，由五匹马拉着，太阳一照，金光晃得人眼晕。
众人从诧异中回过神，低声议论起来。天子御驾六马，诸侯驾五。这是哪家王爷出门，这般大的排场！
侍卫把围观百姓驱赶到一侧，留出足够的空地。车夫取出马凳，掀帷帘出来一位丫鬟打扮的姑娘，先行跳下马车，弓腰搭臂。
一双玉手搭在丫鬟手臂上，少女轻纱遮面，珠玑金翠，照耀路人。
马凳上沾染了少许雪泥，她微微皱眉。车夫当即下跪躬身，少女踩着肉背，下了马车。
庙祝笑意满满地迎上去：“阿弥陀佛。县主大人，小僧有礼。”
徐聘婷习惯了这种殷勤笑脸，倨傲地微微点头。她摆了摆手，八名孔武有力的轿夫抬着一辆嵌金小轿，落在她的脚边。
显然，徐聘婷想乘轿上山。
庙祝脸上的笑容顿时消失，吞吞吐吐道：“县主大人，大周礼尊佛法。周礼有制，寺庙前一律停轿下马，徒步登阶，即便皇亲贵胄也不例外，还请您步行……”
青石台阶的雪已被扫地僧人清理掉，阶面留下一层濡湿。
徐聘婷嫌恶地皱眉：“本县主偏要坐轿。”
人群后边，一位衣着普通，头戴软幞头的青年男子，扬声道：“县主就不是人了吗？县主就不能走路吗？”
徐聘婷不悦地皱眉，语气骄纵：“本县主岂能与尔等贱民同论！我乃是大周长公主之女，皇上是我的舅父。别说今日本县主不愿同你们这些贱民同行拜佛，就算本县主杀了尔等，也无人敢说一个‘不’字。侍卫，把这不识尊卑的贱民打上五十板子，看谁还敢欺辱本县主。”
众人本就为不能进香而心生恼意，没招谁惹谁，如今又被劈头盖脸一顿骂，一口一个‘贱民’，谁能不怒？
侍卫想穿过人群找到男子，却遭众人拥挤拉扯，现场混乱难堪。
没有人注意到，在徐聘婷的宝马雕车后面，还跟着一辆简单朴素的马车。
宁长乐和丫鬟久安从马车下来，站立在角落里，饶有兴趣地看了一会热闹。眼见要打闹起来，宁长乐环视一周，扫到一个糖水摊，略一沉思，对久安低语几句。
寺庙山脚常有小商贩，卖些吃食点心给香客。今日闭寺，商贩们无生意可做，几乎都去别处支摊。
糖水摊主头发花白，起早摸黑推着糖水车往这赶时，不小心踩雪滑了一跤，摔得头晕腰酸。好不容易赶来，占个好位置，又遇到闭寺。老人没力气换新地方，还是支了摊子，碰碰运气。
只有两三个人买热糖水，又遇到打架。老人正觉晦气，便见长了张娃娃脸、面容却冷得很的小姑娘朝自己走来，掏出三两银子，包了所有糖水。老人喜笑颜开，今个是遇到贵人了。
宁长乐不疾不徐地走到徐聘婷前面，挡住她的视线，朗声道：“住手！”
侍卫和信徒们纷纷朝他看来。
宁长乐笑脸道：“今日着实对不住大家。天气寒凉，我请大家吃碗热糖水，暖暖身子。”
幞头青年闻言，也不知有意还是无意，拱火道：“这位俏公子说的才是人话嘛，你是公主家的世子吗？好好管教自家妹妹。”
徐聘婷最是听不得有人说自己是徐长乐的妹妹。她的母亲是当朝长公主，父亲是丞相。徐长乐，死了八辈子的乡下商贾贱女生下的儿子，根本不配做她的哥哥。
徐聘婷恶狠狠地把人推了个踉跄，轻纱之上的双眸，满含嫌恶地剜宁长乐一眼。
她不服气地说道：“一碗糖水能值几个铜板？我给你们每人一百两银子，不准喝糖水！拿了银子的人，再不能出现在天宁寺。”
贴身丫鬟彩芙小声地提醒道：“会不会太多？”
徐聘婷冷哼一声，区区一百两银子算得了什么。
还有这等好事？
在场之人喜上眉梢，就连嘴贱话多的幞头青年也迅速低头，乐呵呵地排队等领银子。他旁边的同伴似乎觉得丢脸，扯了扯青年的袖子。青年二话不说，把同伴推到队伍里，务必多领一份。
徐聘婷见此，冷哧一声：“当真是贱。”
她的声音很响，故意说给众人听，强硬地扇大家的脸。不少人低头掩住羞愤面色，那可是一百两银子啊。
徐聘婷得意地觑宁长乐一眼，随后上了轿，被八名轿夫抬上山。庙祝滑了滑喉结，终是不敢多说，徒步跟在轿侧。穿着青色僧袍的世外之人，在权势面前，和侍从们融为一体。
宁长乐勾了勾唇角。果不其然，他这个同父异母的妹妹，凡事都要盖过自己一头。
又望向安静领钱的队伍，呢喃道：“山民为生最易足，一身生计资山木。负薪入市得百钱，归守妻儿蒸斗粟。”。
寻常百姓起早贪黑，日入不过百文。大周银价一两一贯，一贯千文，一百两银子相当于一人近三年的做工。生活的艰难，尊贵的县主大人根本不会知晓。1
丫鬟久安递过来一碗热糖水，无甚表情问道：“少爷，您在嘀咕什么呢？”
“没什么。”宁长乐吹了吹热气，小口小口地嘬着糖水。
他喝完糖水，把碗递回给久安：“安安，你喝完糖水，在马车上等我，不用随我到寺里。”
久安皱了皱眉，不放心道：“我随侍少爷身侧。”
宁长乐提醒道：“忘了上次？”
去年夏日，徐聘婷也是这般突发其想，不顾少爷的拒绝，硬拉着少爷到寺庙上香。结果，等他们上完香出来，马车早没了踪影。少爷和她走了十几里路，才回到城门。夏天炎热难耐，少爷中暑严重，缓了好几天。
久安的情绪波动极少，但凡涉及主子，就容易上头。她咬了咬嘴唇，道：“少爷，我想办法把县主弄死，保证神不知鬼不觉。”
宁长乐摸了摸久安的脑袋，轻笑道：“这种事，少爷还用不到你这小丫头片子。如果冷，柜内有软褥。”
久安喝完热糖水，冰凉的腹部终于有了些暖意。她把温热的软褥披在身上，像只小仓鼠蜷缩在里面。昏昏欲睡间，久安猛然想起，临行前，主子特意拿炭火温了褥子。她本纳闷呢，原来是为了自己啊。
一向冷然的眸子弯了弯，主子知晓她来葵水，照顾她呢。
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宁长乐到正殿时，身上出了一层薄汗，气喘吁吁。山寺不高，五六百台阶。但是，宁长乐九年前生了一场大病，从此后，身体有些虚，受不得累。
这场大病，还要拜徐聘婷所赐。徐聘婷从小看不起宁长乐，处处找麻烦。
宁长乐在徐家身份尴尬，他的母亲是江浙首富的独女，爹爹徐恩义是上门女婿。在宁长乐五岁时，徐恩义高中状元，在朝中任职。小长乐随母亲来到京城，本是一家团聚的好事，却不想徐恩义与长公主有了私情。母亲为此自杀，宁家三百余口一夜葬身火海，独留自己在世。宁长乐被迫改名为徐长乐。
公主嫁进徐家七个月，徐聘婷出生。两年后，弟弟徐宗识出生。姐弟二人被父母疼爱，如珠如宝地长大。宁长乐冷眼相看，从不认为自己是徐家人，他从来都姓宁。
起初几年，他性子硬，处境十分艰难，公主虐打，下人欺辱。
再长几岁，宁长乐学会察言观色，收起冷硬的外壳，伪装得柔软可怜，慢慢博取徐恩义的喜爱后，才算有了些许安稳日子。
宁长乐十五岁那年的寒冬，徐聘婷当着众人的面，把红宝石玉簪丢进池塘，声称是宁长乐丢的，强迫他下水去取。
当时的他孤立无援，没有一个人替自己说话。
宁长乐跳下冰冷彻骨的池水，感染风寒，缠绵病榻一年有余，捡回一条命。他那满口仁义道德的好爹，却只罚徐聘婷跪了半宿祠堂。
宁长乐冷笑地看着徐聘婷虔诚跪拜，眼神扫过金身佛像。金身高大肃穆，佛祖半闭目，以无限悲悯俯瞰世人。
佛家认为，人皆有佛性，放下屠刀，立地成佛。宁长乐因此不信，他只信杀人偿命,血债血还。他定要徐家也尝一尝家破人亡的滋味。
哪怕永坠地狱，在所不惜。
徐聘婷指使丫鬟彩福捐了五千两香油钱，庙祝顿时喜笑颜开，邀请他们入寮房休息，用素斋。
一行人穿过长廊，徐聘婷若有深意地问道：“兄长，你不好奇我为何邀你来进香吗？”
“县主自然有县主的想法。”宁长乐眸色平静。虽不知徐聘婷又想了什么折腾人的法子，却丝毫不惧。
“兄长今年已二十有四，平常人家的双儿早嫁人，恐怕孩子都五六岁了。兄长年纪这般大，却没有好姻缘。作为妹妹，当然是想为兄长求得良缘。”
宁长乐面色一冷。
世上分男人、女人和双儿三种性别。双儿虽能怀孕生育，除了耳垂一颗红色孕痣为特征外，在外表上与男子无异，也能同女子结亲，由女子孕育后代。大周朝习俗，双儿身份地位等同男子，亦可继承家业。甚少有双儿选择嫁男子为妻。
徐聘婷如此说，无外乎在羞辱宁长乐。
公主有数次想把他许给人家，或是流连烟花的浪荡子，或是杀妻成性的禽兽之徒，被宁长乐设计避开。
宁长乐摸了摸右手中指的玉戒，似笑非笑：“不劳县主费心。”
刚说罢，转角便看见庭院内站立一人。玉树临风，长相俊美。
宁长乐一时怔在原地。罗文谨，怎么也在？
“天晚——”罗文锦见到心上人，不自觉后退两步，面色古怪难辨。
徐聘婷快走两步，揽住罗文谨的手臂，撒娇道：“文锦哥，你来寻我的嘛。”
罗文谨没有甩开徐聘婷的手，眼神躲闪，不敢看向他。
宁长乐想起半年前，罗文谨亲手为他戴上玉戒时，吟过的诗：“捻指环相思，见环重相忆。愿君永持玩，循环无终极。”2
他说，定会说服国公，娶自己为妻。
宁长乐敛眸，卷翘的长睫毛半遮住漆黑如墨的瞳，压下眼底的阴骘。
四年过往记忆，仿若笼了一层灰蒙蒙的尘土，竟有些呛鼻。
宁长乐缓步慢行，每近一步都踩在罗文谨的心上。
罗文谨渐渐白了脸，神色慌张：“天晚，父命难为，我实在没有办法。”
他接了徐聘婷的消息前来，没想过宁长乐会在。罗文瑾没想到怎么和宁长乐解释。
徐聘婷挑衅似的看向宁长乐。
流着平民卑贱血液的双儿凭什么和自己争？
罗文瑾再怎么喜欢他又如何，还不是拜倒在皇家的威压之下？徐长乐想要的，她偏要同他抢。
宁长乐面上不显怒意，仍旧软绵绵的温和模样，轻笑问道：“荣国公和丞相的关系，何时如此好了？”
当初愿意接受罗文瑾，有很重要的原因是荣国公与丞相政见不合，存在很大的政治分歧。
“此一时彼一时。就在今日，爹爹和荣国公去面见圣上，赐婚我和文瑾哥。”
徐聘婷炫耀式地晃动着罗文瑾的手臂：“兄长若真心喜欢文瑾哥，妹妹也有成人之美的好心。兄长陪嫁做文瑾的滕妾，如何？”
罗文瑾颇为意动地看向宁长乐。
他自始至终喜欢的都是宁长乐。徐聘婷张扬跋扈，处处高人一等。而宁长乐性格温柔和顺，从未与他发过脾气。若是进了门，即便长乐为妾室，他也以正妻之礼相待，绝不亏待他分毫。
瞧见罗文瑾眼中闪过恬不知耻的一抹喜色，宁长乐恶心得想吐。不愧是他的好妹妹，真是懂如何恶心他。
宁长乐薄唇轻启：“你配吗？”