一百八十八章 敲响丧钟 皇上驾崩
他二王府一向依附定王，若是定王登基便罢。他们荣华富贵享用不尽。若是琼王登基，只怕他们一损俱损。二人正烦恼间，听到门首下人来报，说墨金山庄的周夫人正在门首求见，定王妃登时一愣，问道：“周夫人？可是大当家周磐的夫人，当日的范溪？”
来报的人还未说话，二王妃因与她有过龃龉，十分不待见，板脸道：“这贱人此时来此做甚？”定王妃听了，十分不悦，道：“姐姐，这墨金山庄如今乃我家王爷的左膀右臂，这周夫人更是我王府的座上之宾，你若要再对她无理，我便真的生气了。”
二王妃听了，也只好住了嘴，怏怏不乐的坐在上首。定王妃见她不理论，便叫下人忙请周夫人进来上座。
简葵刚进正室，便被定王妃迎上来，一把抓住她的双手，说：“范妹妹，你来了！”
坐在上首的二王妃见她进来，忍不住上下打量了一番。只见她比先时瘦了许多，但是那容貌气度仿佛更好了似的，便在心内冷哼。
简葵见她已是乱了阵脚，不如以往的高高在上，忍不住心内叹息，再往上一看，那日辱骂自己的二王妃也在，便只好按照规矩行了礼，道：“二位王妃娘娘万福。”
定王妃跟着她的视线看了看自家姐姐，又笑道：“范妹妹与姐姐以往有些误会，如今都是自家姐妹，切勿放在心上。”说完，又朝二王妃使了眼色。二王妃也勉强笑道：“正是呢，过去的便过去罢。”
简葵无心与她们诸多客套，只是宽容的笑了笑。定王妃让她坐下，命上茶，才问：“前些日子听说周大当家有急事回青州去了，如今可是听说王爷之事，才赶回来的？”
简葵听了这话，才知道连她都不知道周磐入宫的事，正欲说话，又看了看旁边的二王妃，意思让她回避。定王妃忙道：“妹妹放心，我们都是自己人，你且说便是。”
简葵这才说：“我们已是来了几日了，我夫君前日已经入城，到现在音讯全无，只怕是进宫去了。我此行来便是想向王妃打探一下可有什么消息？”
二位王妃听了，面面相觑。半晌，定王妃才说：“我也不曾探得什么消息，如今父皇病重，诸位皇子公主皆进宫侍疾，因没有大消息，我等内眷也只好在此等候，正焦急呢。”
简葵想了想，问：“王妃可有嘉合公主的消息？”
二王妃插口道：“嘉合公主不是被你们墨金山庄又掳去了么？”
简葵尚不及说话，定王妃已是回头斥道：“墨金山庄乃是咱们的朋友，周大当家更是正人君子，当日中秋家宴上便是对七妹无意，虽后来父皇指婚，到底仍是不喜，好容易脱逃此劫，如何会再绑她回去？”
简葵见二王妃被她说的脸上一阵红一阵白，只好笑着打圆场道：“二王妃当真误会了，此事确不是我们做的。”说罢，又压低声音朝定王妃说：“王妃娘娘，我听说嘉合公主已然回宫了，我想……王妃或许可以想个法子，带我进宫一趟？”
定王妃听了，大吃一惊，说：“你从何处听来？你要进宫做甚？你一个弱女子，手无缚鸡之力，便是进去了，能救出哪一个？”
简葵苦笑道：“不为救出哪一个，到底要进去看看才死心。王妃放心，我会装成小丫鬟，不会给您添麻烦的。”
定王妃沉默半晌，才道：“倒不是我怕麻烦，只是如今父皇的病情未明，内眷也不好进出的，除非……”
“除非什么？”简葵问道。
“除非，国丧。”定王妃缓缓的说。
众人都沉默了。恰在此时，忽听远处钟楼上传来钟声。定王妃与二王妃如遭雷击，猛的站起来，朝外面望去。简葵见她们反应如此之大，不明所以，也跟着站起来，问：“这是什么声音？”
定王妃半天才定住神，回头说：“丧钟。”
随即，便见王府的下人疾疾的奔来，果然说了皇上驾崩之事，又伺候二位王妃速速换了丧服预备进宫。简葵也忙站起身来，预备跟她们同去。定王妃叹一口气，对简葵说：“妹妹，此行我未必能护得住你，你可想好了？”
简葵点点头，坚决的样子让定王妃心内感动不已，命下人拿来一套丫鬟的丧服来，与她换了。茵茵自是不放心她一人前去，只是如今定王妃带进她一个已是难为，如何还能带进她去？只好在定王府等待消息而已。
待简葵穿戴完毕，所有女眷均卸去一应装饰，只戴了素银的簪子，又把车马轿帘都换成素麻布，这才一起出了门，浩浩
荡荡压地银山一般往宫内而去。
定王府原就离皇宫不算很远，走了多半个时辰，也便到了宫门口。简葵从车马里偷偷往外看着，只见那宫门巍峨，城楼高耸，上面站了许多兵士，皆是拿着枪矛等物，戒备十分严整。她心内不由得暗暗疑惑，周磐到底是怎么能混进去的呢？难道是飞进去空降不成？
那守门的侍卫已是知道此番前来的乃是众皇子内眷，便忙开了宫门。定王妃本是要带两名侍女入内的，如今只带了简葵和另一个名叫蝶儿的侍女，平素进宫，这些人是从来不查的，不想今日那侍卫竟一一查验起来。蝶儿还尚可，日常也进宫的，不算面生。及至到了简葵，见她容貌不俗，且肌肤如玉，不像是干粗活的下人。便十分起疑，兼简葵本就十分心虚，因此那侍卫便上下打量了许多，才恭敬问道：“王妃娘娘，这个侍女以前从未见过，可是新来的？”
定王妃轻蔑地哼了一声，道：“大胆！怎的，本宫带来的人，还要一一与你交代么？”
那侍卫忙扑通一声跪倒在地，说：“娘娘恕罪，原是不查的，今日因着皇上驾崩，琼王殿下特特交代了，叫我等在此严加审查，因此多有冒犯了！求王妃娘娘饶命！”