第55章 第55章
当天晚上,沐云舟与霍英莲一起回来的。
六叔摆上了晚饭，霍英杰笑着招呼，“姐姐,沐大哥，快来吃饭。”
霍英杰一边吃饭一边问，“沐大哥,你的伤口今日疼不疼？”
沐云舟笑道，“我都好了,今日被吴大呆追了半条街都没事。”
霍英杰笑了起来,“那看来是好了。”
沐云舟笑,“是啊,往后我就可以住在官学里了,这些日子真是麻烦你们了。”
霍英莲忽然接话道，“这样也好，你住到官学里，吴大呆不敢冲到官学里找你的麻烦。”
沐云舟见她没有一个字挽留,虽然心里不畅快,仍旧一脸云淡风轻对霍英杰,“学里下旬就要考试,等考过了试我来找你玩。”
霍英杰含笑回道,“那我先祝沐大哥考个头名。”
饭桌上的气氛倒是不错,沐云舟“高兴”地吃了一顿没滋没味的饭。
转天,沐云舟果真不再来,霍家人的日子恢复了往日的平静。
远在平远镇的沈珍珠这些日子陷入了新一轮的忙碌,无他，她要跟着沐氏一起办年货了。今年是头一年单独过，沐氏决定把年货办得足足的。
冬月二十的早上,屠户送来一头猪，沐氏让刘四娘搬了桌子放在院子里，又让屠户当场将猪一分为二。
等分好了肉，沐氏给足了钱，“劳烦您将这另外一半送到我大哥家里去。”
屠户连连夸赞，“沈太太真是孝顺。”
沐氏并不傻，“我大嫂给过钱的，我们一家三口每日晚上去我大嫂家里吃酒吃肉，早就吃了半头猪了。我自家买的这半头也吃不完，还要往婆母家里送一些过去。”
屠户又是一阵夸赞，然后跟着月牙一起去沐家送肉。
沐氏将自家的一百多斤肉切了十几斤放到篮子里，将篮子给刘四娘，“你拎到铺子里去，让姑娘得空送到老宅去。”
沐氏从来不单独去老宅，若是送什么东西，不是打发女儿就是打发丈夫去。
刘四娘拎着一篮子肉往铺子里去，一路上遇到熟人都要表白一番，很快半条街的人都知道沐氏给婆家送了好大一块肉。
铺子里的客人就没停过，沈复年父女两个一直在忙碌，直等到晌午饭时刻，沈珍珠才抽空带着小李去送肉。
到了沈家老宅门口，沈珍珠将小李打发走，自己单独拎着篮子吃力地进了屋。
沈宝珠头一个发现她，“姐姐来了。”
沈珍珠把篮子放到地上，“宝珠吃饭没？今天我家买了肉，我娘让我给祖父祖母送些肉过来。”
恰好沈老太爷从屋里出来了，见到篮子里那一块肉，哼了一声，“我还以为送了半头猪来呢。”
沈珍珠接话接的十分顺口，“祖父想要半头猪啊，那我先把这个拿回去了。”
说完，她转身就要走。
沈老太爷气得眼珠子瞪了起来，他晌午就听说老二媳妇给娘家送了半头猪的事儿，他左等右等，就等来这一块肉。
沈珍珠的一条腿都跨出了大门，后面传来沈老太太的声音，“珍珠！”
沈珍珠回头，笑看沈老太太，“祖母，祖父说想要半头猪，这会子我没有。我回去告诉我爹，明儿再去定半头猪。”
沈老太太努力平复自己的怒气，对着沈老太爷就是一顿痛骂，“就凭你这种刻薄儿孙的狗东西，你也配吃半头猪！你吃猪屎去吧你！”
沈老太爷眼睛一瞪，“他是沈家人，有半头猪送给老丈人吃，我是他亲爹我不该得？”
沈老太太讥讽道，“你也知道那是你儿子？我以为那是你的仇人呢。人家老丈人每天晚上做好了酒菜等着女婿，你的酒菜呢？你要是也天天准备酒菜让老二老三带着一大家子回来吃喝，我让他们一人给你买一头整猪。”
沈老太爷哼哼两声，“我是他亲爹！”
沈老太太恨不得一拐杖敲死他，“那是他上辈子造孽没干好事才摊上你这个亲爹！”
沈珍珠就坐在大门门槛上看老头老太太吵架，“祖父，您还要不要了，要是真不要，我就拿回去了，我铺子里忙得很呢，我们一家子一天不动就没得饭吃。”
沈老太爷转头就骂，“滚滚滚，都给我滚，不孝的东西！”
沈珍珠立刻起身，拎着篮子走到了门外，一嗓子喊了起来，“街坊邻居们，你们都听好了，今日我来给祖父送肉，祖父嫌少骂了我一顿，真不是我不孝顺啊。”
沈老太爷没想到她居然到门口大声喊了起来，气得差点昏厥，沈老太太一拐杖抽到了他身上，“你个不做好事的东西，你怎么还不死！”
沈宝珠赶紧出去拦，“姐姐，姐姐，祖父说的是玩笑话，姐姐还没吃饭吧，留下吃饭吧。”
沈珍珠心里带了气，“宝珠你进去，这事儿跟你没干系。”
旁边已经有凑热闹的人来探头看，连刘氏婆媳也一起出来了。
李氏温声细语问道，“妹妹，这是怎么了？”
刘氏冷哼一声，“珍珠，不要你就拿回去吧。你大伯娘过年只买了二十多斤肉，也没买头猪。没道理老大舍不得，让老二买头猪给老大吃的。都说我偏心，这倒是比我还厉害了。”
沈老太太拄着拐杖出来了，“珍珠，快进来，你祖父早上喝了几杯马尿就胡说八道。谁家分了家的儿子能送这么大一块肉，他不吃那是他没福气，我老婆子稀罕着呢。”
沈珍珠见周围人多，对沈老太太道，“祖母，我娘与舅妈凑钱买的一头猪，因着大舅家里有学堂，屠户才到我家里分猪肉，然后送一半过去。既然祖父心里不高兴，明年我让屠户到我舅妈家里分肉，然后给我家送一半过来。到时候我娘的娘家送了半头猪过来，祖父记得一定去问潘家要半头猪来！”
屋里的沈老太爷一个酿跄气得差点摔倒，潘氏气得在厨房里骂骂咧咧。
门口看热闹的人都哈哈笑了起来，沈老太太想劝，却不知道怎么劝。
沈珍珠继续道，“祖母，不是孙女要挑事儿。明日我娘还要跟我舅妈一起买一头羊呢，还要跟三婶一起买鸡蛋分呢，是不是都得往老宅送一样的才行？这样说的话，大伯母那些年贴了娘家几十两银子，我娘和三婶是不是也该贴娘家？可惜了，我大舅家里不是那等贪得无厌的人。光看到我娘往我大舅家送东西，这么多年，我娘的铺子往咱们家里贴了几百两银子怎么不说？家里吃的用的只管去铺子里拿，什么时候给过一文钱了？这些不都是我娘的？大伯母前些日子打发文岳去赊的三斤盐还没给钱呢，我不急，就希望大伯母别等吃年夜饭的时候当成压岁钱打发给我了。”
沈珍珠的嘴像刀子一样一件一件地说，沈老太太感觉自己一张老脸快要没地方放了，“珍珠，都是我没教导好，是我的错。”
沈珍珠赶紧给沈老太太行礼，“祖母，这些事情若是不说出来，让父母背了不孝的名声，说出来又伤了祖母的心，还是不孝。”
说完，她噗通一声跪了下来，“祖母，反正孙女怎么做都是不孝，请您责罚我吧，只是别怪罪我爹娘了，他们真的已经很不容易了。我爹每次去大舅家里，都要问一问兄弟们的功课，又时常私底下盯着方家，怕大伯父的铺子开不下去，还经常把铺子里一些剩下的东西让人给三叔送一些去。可怜我爹做了这么多，谁又领他的情呢。每回回来，只要空着手，大伯娘必定要说几句歪话。但凡往外祖父家里送了一点东西，祖父就要骂我爹不孝顺。”
说到这里，沈珍珠心里涌起一阵委屈，她掏出帕子抹抹泪，“祖母，如果这样还算不孝顺的话，孙女真的不知道什么叫孝顺。”
她狠狠擦了擦眼睛，“至于每天去外祖父家里吃饭，是我决定的。表哥去云州读书，表姐在县城，大舅家里冷冷清清的，我们两家离得近，孩子少，晚上聚一聚有何不可？祖父祖母儿孙成群，难道就要看着我外祖父独守寂寞？表哥和大舅出人头地，难道这家里人没跟着沾光？孙女今日就想问问祖父，到底要怎么样？凡是我们多孝顺外祖父一点，他就要发脾气。姑妈往日里往家里送吃的喝的，是不是胡家老太爷也要生气？”
沈老太太无言以对，孙女说的句句实话，她的眼泪也忍不住往下淌，“珍珠哇，你祖父老了，糊涂了，每天都要说许多糊涂话，你爹娘都是孝顺的好孩子，祖母心里清楚的很，你别听那个死老头子的话，他一辈子都不知道什么叫好赖。”
沈珍珠起身抱住沈老太太，“祖母，您到我家里去住吧，今日就去好不好？这样您就不用夹在中间为难了，为这家，您操心了几十年，您也该歇歇了。”
沈老太太心里也有气，把心一横，“好，你等等祖母，祖母收拾两件衣裳就跟你走。”
只见老太太颠簸着瘦小的身躯回到屋里，快速收拾了个小包袱，在沈老太爷不敢相信的眼光中出门就跟着沈珍珠出了门，走前还把那块肉带走了。
沈宝珠傻眼了，沈老太爷终于反应过来了，“你个死老婆子，你走了就再也别回来！”
沈老太太在外头听到了，把拐杖一扔，“不回来就不回来，谁稀罕跟你个老混账过日子。你不喜欢老二，我去跟老二过。”
沈珍珠高高兴兴地带着老太太去了铺子，沈复年瞠目结舌，“娘，您真的要跟儿子过？”
沈老太太没有拐杖也能走的很好，“怎么，你不愿意？”
沈复年赶紧摇头，“儿子巴不得呢，珍珠，带你祖母回去。”
沈珍珠拎着沈老太太的包袱，搀扶着她去了西街的宅子。
来开门的是沐氏，见到婆母后吓了一跳，慌着让老太太进屋，端茶倒水，听说老太太还没吃饭，赶紧让刘四娘端饭，“娘，珍珠也没吃饭，这是儿媳给她留的，都是干净的，她一个人从来没吃完过。委屈您先吃几口，若是娘吃不惯，我这就去给您做点新鲜的。”
沈老太太笑眯眯地挥手，“不用，珍珠一个小姑娘都能吃，我一个老婆子挑什么嘴。”
沐氏奇怪，“珍珠，你祖母的拐杖呢？”
沈老太太先喝了一口温水，“要那东西做甚，那原是我用来打死老头子的。现在我不跟他住在一起了，我以后就不用那个了。整日跟这死老头子在一起，我得把自己装老十岁才行，不然他就要啰里啰嗦说我到老了还后悔嫁给他。”
沐氏脸上的表情十分精彩，等刘四娘端来饭，她亲自伺候婆母吃饭。
沈老太太当天晚上果真住了下来，沈珍珠的床大，里面又铺了一床被子，祖孙两个一人一头，睡得也不挤。
沈复生晚上回家想来接老母亲，被沈老太爷拦下，沈老太太也不提回家的事儿，原本众人的关注点在沈复年给老丈人送了半头猪的事儿上，现在大家好似都忘了半头猪的事情，都暗搓搓地看沈家老两口吵架的事儿。
因着沈老太太来沈复年家居住，沈复年晚上就没有再带着妻女去老丈人家中吃饭。
这样住了两天，沈老太太主动在早饭桌上对沐氏道，“老二媳妇，要过年了，你给我做两身新衣裳吧。”
沐氏惊得手里的筷子差点掉了，她嫁到沈家十几年，婆母从来没主动问她要过一针一线。
沈复年主动回道，“娘想要什么样的料子只管说，让月柔给您做。”
沈老太太笑眯眯的，“我寡淡了几十年，这回我想穿鲜亮点的颜色。那什么深枣红色团纹、石青绿云纹，深绯色也行，别再给我做那土里土气的颜色。快要进棺材板了，我也鲜亮两年。”
沈珍珠手里的鸡蛋差点一下子全塞进嘴里，老太太这是怎么了，老了老了开始叛逆了不成？
沈珍珠看了看老太太身上土褐色的衣裳，心里也承认这颜色确实不怎么好看。五十多岁的老太太，穿个红绿怎么就不行了。
沐氏笑着点头，“我等会子就去给娘买料子，趁着天暖和，我给您做两身新衣裳。”
沈老太太笑眯眯的，“好，有劳你了。”
沐氏连忙客气道，“都是我该做的，原就预备着这一阵子给爹娘做衣裳的。”
吃过了早饭，又有屠户送来一头羊，沐氏有些尴尬。
沈老太太脸上却纹丝不动，笑着对沐氏道，“一头羊是吃不完，既然跟你娘家一起买的，赶紧送一半过去。”
沐氏看了看沈老太太的脸，沈老太太又道，“看我做甚，快送去。”
沐氏见她不像真生气，果断让人送了一半过去。
后面几天，沐氏买鸡买鸭、买鱼买蛋，把买来的鸡鸭鱼肉都挂在院子里晒，沈老太太还带着沐氏和沈珍珠一起准备腊肠的调料，亲自带头做了满院子的腊肠。老太太每天在家里吃吃喝喝，每隔两天还会把儿子一大家子赶到沐家去吃晚饭，她要一个人带着刘四娘和月牙在家里玩。
沈复年见老母亲十分开心，便歇了送她回去的念头。
到了腊八，沈老太太仍旧住在沈复年家中。
一大早，沈老太太换上了沐氏给她做的枣红色团纹心意，头发整整齐齐地梳了个发髻，上面还戴了一朵沈珍珠从铺子里拿回来的绢花。
沈老太太笑眯眯地任由孙女打扮自己，“我年少的时候也喜欢这些东西，后来家里孩子多了，也就没心思收拾自己。没想到老了老了，我还能再鲜亮几天。”
沈珍珠给老太太挂上自己做的荷包，“祖母，您穿这衣裳可好看了，一下子年轻了十岁。”
沈老太太眯着眼看着大门，看着看着就看来了一个熟人。
来人正是沈复生，他带着女儿一起来的。一进门，看到老母亲身上的装扮，沈复生吓了一跳。从他记事开始，母亲的衣裳不是灰色就是褐色，从来没有一件鲜亮的衣裳。
沈老太太主动打招呼，“老大来了，宝珠过来，让你姐姐给你戴花。”
沈复生与沐氏几个打招呼，“娘，今日腊八节，我来接娘和二弟一家子晌午回去一起吃饭。”
沈老太太笑着回道，“老二要是愿意跟你回去就让他回去，我在这里怪好的，不想回去。”
沈复生喊了一声娘。
沈老太太拿起一朵绢花，“老大，你爹一辈子没给我买过一朵花。你看我现在过得多舒心，没有人整天拉着脸跟我唠唠叨叨，没有人跟我抱怨这个不好那个不好，我也不用操心儿子孙子的前程，不用处理家里鸡毛蒜皮的小事儿。这原是我一辈子梦想中的日子，我才过了几天，你就要把我带走吗？”
沈复生赶紧道，“娘，儿子不敢，儿子以后会加倍孝顺娘的。”
沈老太太放下手里的花，“老大，我累了，让我歇歇吧。我住在老二家有什么不好，家里少一个人的嚼用，我也不用跟迎春吵架，你爹可以当家做主，一举三得。娘知道你是个孝顺的，你先回去吧。”
沈复生低声道，“娘不在，爹每日茶饭不思，家里少了主事人，事事都不顺利。娘是家里的定海神针，家里不能没有娘。”
沈老太太笑道，“你别恭维我了，我总是要死的，不能一直把着家里不放。迎春眼见着都要娶儿媳妇，她也该立起来了。至于你爹，他且命硬的很呢，说不定我死了十年八年他还能中气十足地骂人。祸害遗千年，说的就是他这种人。”
沈复生不知道要说什么好，他劝过老父亲很多次，让他来接老母亲，老头子脖子一梗，坚决不肯来。
沈老太太不想为难大儿子，“你先回去吧，不过一个腊八节，等过年的时候再说，且让我再快活一阵子。”
沈复生无功而返，老太太带着二儿子一家子过了个腊八节，晚上又把儿子一家子撵到沐家去吃饭。
日子唿哨一下，就到了小年那天。沈家的年货越来越充足，沈珍珠把之前存的一批旧货处理好了之后拿去充斥铺子，趁着杨家来不及去进货的当口大赚一笔。
天下百姓迎接新年的心情都是一样的，萃华楼里更是贵客盈门。能到萃华楼里来买东西的，自然都是非富即贵。
前一阵子，几个大师傅们带着徒弟们一起没日没夜做了一批首饰。这几天已经陆续有人请假回家，郭怀旭被姜掌柜调到前台招待客人。
都说干净十五腌臜年，前几天天气还好的很，昨儿开始天就阴了，今日早上还刮起了西北风。
姜掌柜看了看外面的天，“这样子是要下雪啊，这个年又得是个腌臜年。”
郭怀旭在那边招待一对夫妻，反正他过年不回家，不用考虑路好不好走。
等他送走这一对夫妻，姜掌柜对他招手，“小郭过来。”
郭怀旭走了过去，“掌柜的，您叫我有何吩咐？”
姜掌柜问道，“听说你算账不错？”
郭怀旭谦虚道，“原是自小跟着表兄读书，多少都学了一些。”
姜掌柜开始套话，“就是上次来的那个？”
郭怀旭点头，“正是，他如今在云州官学读书。”
姜掌柜嗯一声，“那日我听你叫师兄，竟然还是你表兄吗？你怎么没跟着读书，可是家里供不起？”
郭怀旭并没有接这个话题，“原是师兄，因与师兄的亲表妹定亲，现在就成了亲戚。”
姜掌柜哦了一声，“你来把这些账理一理。”
郭怀旭伸头一看，都是些流水账，“我尽力一试。”
姜掌柜不再说话，把账本丢给他。
郭怀旭挽起袖子，开始与那一堆账本作斗争，连晌午饭都是囫囵吃两口。伙计们见他帮姜掌柜看账本子，有人发酸，有人巴结。这小子长得好，能招待客人、能打首饰，现在又开始看账本，看来掌柜的这是要栽培他啊。
郭怀旭不去管别人的言语，他记得沈珍珠原来做账的方法，花了好几个时辰，把那一本流水账整理的清楚明白。
姜掌柜看过手立刻连声叫好，“小郭，你这帐做的好，这法子我倒是没见过。”
郭怀旭连忙谦虚道，“这是家中岳父教导的。”
姜掌柜看了他一眼，“哦，你岳父家里也有铺子？”
郭怀旭点头，“掌柜的，您看可还有需要改的地方？”
姜掌柜摸了摸胡子，“没有了，你去忙你的。”
郭怀旭刚站直身子，忽然见到门口来了熟人。他眯了眯眼睛，并没有上前迎接。
反倒是姜掌柜，立刻起身上前迎接，“符大人来了，快请上楼雅间里坐。”
来的不是旁人，正是王明月与新婚丈夫符大人，还有王三郎。王明月今日没有戴帷帽，整个人也少了之前的阴郁。
王明月一眼就认出了郭怀旭，“呀，原来你在这里。”
郭怀旭拱手，没说话。
那符大人看了郭怀旭一眼，并未说话。
姜掌柜带着符家三人上了楼上雅间，并吩咐郭怀旭，“小郭，去泡一壶好茶上来。”
姜掌柜到楼上陪着说了几句话，出来时碰到送茶的郭怀旭，“好生招待。”
郭怀旭端着茶盏进了雅间，然后把茶放在桌上，“请慢用。”
说完，他就要走，被王明月叫住了。
“郭二郎，你过年不回家吗？我走的时候去看过珍珠妹妹，她怪忙的。”
郭怀旭勉强给了个笑脸，“多谢符太太关心，并未打算回去。”
旁边王三郎端着茶喝水，只看了郭怀旭一眼，并没有说话。
王明月见他不大说话，也不再勉强，“你去忙吧。”
郭怀旭一走，符大人就问，“这是太太的旧识？”
王明月笑道，“老爷说笑了，他是我一个手帕交的未婚夫婿。三郎这孩子不懂事，以前做过错事得罪过他，故而他们见了面才乌眼鸡似的，你不理我我不理你。我只听说他到祁州来学艺，没成想就在这萃华楼里。”
符大人了然，“小孩子吵吵闹闹正常，不必放在心上。”
郭怀旭回到一楼去向姜掌柜回话，“掌柜的，茶送上去了。”
姜掌柜正色看着他，“才刚你怎么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的？那可是推官大人，正经的七品朝廷命官。”
郭怀旭拱手，“多谢掌柜的相告，我有眼无珠，没认出符大人。符太太与我是同乡，小时候经常跟她弟弟打架，乍一见到，倒没敢认。”
姜掌柜忖度片刻，“我晓得了，你莫要再去了，让宝柱去吧。”
郭怀旭巴不得不上楼，当即回房，趁着天色还在，请假出门找了海云县相熟的车夫，托人带回去一封信。
大年二十九那天，沈复年收到了女婿的信，当晚，他就带着信去了沐家。
沐安良仔细看完了信，然后放在桌子上，“妹夫不需担忧，当日王大老爷带着儿子女儿外出，我就猜测可能是想到外地结亲。这女儿嫁出去这么久还不吭声，看来是不想让大家知道。那符大人四十岁的人了，他家倒是舍得。”
沈复年担忧道，“就怕那王家睚眦必报。”
沐安良端起茶盏轻轻刮了刮盖子，“王家女嫁过去，一个填房，前房的孙子说不定都有了，怕是也不能在家里说话算话。这等娘家兄弟坑害人的事情，她必定不敢让符大人出头。眼目前对她来说最重要的事情是趁着符大人还年轻，赶紧生孩子。她能做的就是把兄弟们送进祁州官学，至于海云县这边，她还没那么长的手。”
沈复年点头，“年后我要去祁州一趟，大哥有什么话要带给旭哥儿的？”
沐安良喝了一口茶，“让他好生过自己的日子，王家小子他也打过了，仇也报了，莫要再去招惹他。这等有过大错的人，先捏着他的把柄，将来要是不老实，再一起翻出来。放心吧，王家现在更怕我们。”
沈复年松了口气，“我只担心连累大哥和云舟。”
沐安良笑道，“我之所以送云舟去省城而不是在祁州上学，就是怕祁州这小地方一来先生不好，二来不成器又好欺负人的官宦子弟太多。抄家县令灭门府尹，省城那里有总督巡抚坐镇，任你什么牛鬼蛇神都得老老实实趴着。”
沈复年拱手，“还是大哥懂得多。”
沐安良笑，“不必恭维我，你家里闹了这么久，明日过年怎么说？”
沈复年笑，“我娘愿意在我家过年，我总不能撵她回去。”
沐老太爷看了他一眼，嘴里嘀咕，都一把年纪了，还这么犟。不过听说沈老太太把沈老太爷气得差点吐血，沐老太爷暗自里高兴，活该！
沐安良闲适地靠在椅靠上，“那你明日怎么安排才好，我这边一顿，你家里一顿，老宅不去了？”
沈复年嗯一声，“娘在我家里，我就不去老宅了，去了看大嫂的脸色，何苦来。”
沐安良不再多问，“行，你自己看着办就好。王家的事儿，他们不声张，咱们也不必去往他们脸上贴金。”
沐老太爷忽然哼了一声，“王老头最要脸，平日里号称君子，这把孙女卖给比他儿子年龄还大的老头子，他有什么脸面嚷嚷。你们放心，王家不敢来惹咱们。我说大郎，过了年你也去云州读书吧，跟云舟一起，把你媳妇带上，你们一家子相互有个照应，这学堂有我呢。”
沐安良连忙点头，“爹，不行不行，儿子怎能丢下您自己跑了。”
沐老太爷看了他一眼，“我住到你妹妹家里去。”
沐安良瞪大了眼睛，“爹，婶子在妹妹家里呢。”
沐老太爷像看傻子一样看着儿子，“她住她的，我住我的，我们不相干。”
沐安良想到亲爹和亲家母一起住，还是这种以前议过亲事的亲家公和亲家母，他顿时脸色变得十分复杂，爹肯定是故意，只要能气到沐家老头子，爹就开心。
他想了想道，“爹，此事过了年再说吧。”
沐老太爷往常很听儿子的话，这回把袖子一挥，“别等过年了，就这样决定。看到你在这小镇上守着这个破学堂，我心里难道不着急。你赶紧去云州，明年就算了，下一科春闱一定要去！早点考个进士，咱们家才能翻身。要是等王家在咱们前头翻身，所有人都得完蛋！”
沐老太爷的话让沐安良无话可说，他何曾不想去，但老父亲尚在，他一家子都走了，像什么话。
旁边沈复年道，“大哥，还是听爹的吧。不要紧的，我家里东西厢房还空着呢，屋子很多。实在不行，到时候我让珍珠带着丫头搬到这边来，专门照顾爹。大哥你去云州吧，我也盼着你早日中进士，到时候我还怕他王家个甚！”
沐安良没再说话。
沈复年继续道，“大哥，您别操心家里的田地铺子。放心吧，我都给您办的好好的，爹我会养的很好的。”
沐安良继续沉默。
沐老太爷知道儿子内心的挣扎，索性道，“就算将来你授了官，我年纪大了，也不一定就能跟着你走。大郎，我们父子早晚有一天要分离，你要早点习惯。你要为孩子们想一想，云舟年纪还小，我们不能真让他一个人去闯荡。你去云州，说不定还能给他说个好姑娘，死前能抱到重孙，我也能安心去见你娘。”
沐安良喊道，“爹！”
沐老太爷对着儿子笑，“我刚才说去你妹妹家住不是开玩笑的，你们总觉得我跟珍珠她祖母以前有过瓜葛，以为会难看。其实你们都想多了，我这辈子娶了你娘从来不后悔。珍珠她祖母性子强硬，当年你祖母也是看明白了这一点，才没答应亲事。她需要的是珍珠祖父那样虽然嘴巴碎但是听话的男人，像我这样考试考了十几年不顾家的男人，若是真成了亲，怕是家里得天天吵嘴。沈家老两口吵架归吵架，总是这样一头一个也不是办法，等过了年，她也该回去了。”
沐安良和沈复年二人没有接这话。
沐老太爷笑道，“你们听我的，没错。他们两个得有个台阶，我来做这个台阶。”
沈复年起身给老岳父鞠躬，“多谢岳父。”
沐老太爷挥挥手，“你回去吧，王家的事情暂时就算过去了。我们和王家真正的较量在科举上，别的不用放在心上。”
沈复年回了年，把岳父的安排告诉了妻女。lijia
沐氏心里又高兴又担忧，高兴的是大哥若是能去云州，那才能有进益，在家里能学出什么来。担忧的是大哥一家子都走了，出门万事难，让人日夜忧心。
沈珍珠十分赞同，“爹，把外祖父接来吧。至于学堂，外祖父愿意开就开，不愿意就算了，眼目前大舅和表哥的前程才是最重要的。至于祖母那里，我们急什么，要急也是祖父该急才是。”
沈复年看了女儿一眼没说话，沐氏给女儿使眼色，让她别乱说话。
大年三十那天，沈复年一大早去老宅看了看老父亲，并表达了自己想单独过年的想法。沈老太爷听到这话气得当即撵他走，沈复年放下一篮子东西转回家，中午带着老母亲在家里吃年夜饭，并单独祭祀。夜晚带着妻女回沐家，一整天过的忙忙碌碌。
沈家忙碌的时候，郭怀旭却过得无比悠闲。萃华楼里的伙计们大多都回家了，连姜掌柜都走了，他和另外两个人成了留守的。姜掌柜给了二人半两银子的过年钱，厨房里的大师傅给他们留了些菜，三人再自己添一些，还买了些酒，郭怀旭亲自下厨，三人一起过了个还算丰盛的年。
远在几百里路外的云州城，沐云舟成了没处可去的小可怜。
学里腊月二十就放假了，可云州一带从腊月十七就开始下大雪，那雪大的连路都没法走。等到学里放假那一天，沐云舟一出官学门，就看到了足到大腿高的积雪，且天上还在继续下雪。
沐云舟把最厚的棉袄穿上，跑去车行问了一圈，没有一辆去祁州的车，有也被人提前定下了，他连拼车都拼不上。
问了好几家，无功而返。
沐云舟垂头丧气地往官学而去，刚走到官学门口，有刚从学舍里背着行李出来的学子们跑过来对他挤眉弄眼，“小沐，有人来找你。”
沐云舟见他那戏谑的表情，心里忽然一惊，匆匆打个招呼进了官学的大门，只见廊下站了个熟悉的人。
那身影背对着他，正在看院中的那一株红梅。她今天穿得一件淡蓝色的外袍，头上还是一根简单的簪子。她的双手背在身后，头微微扬着，头发被被风卷起，在风中飘扬，站在那里仿佛比那红梅还要傲然。
沐云舟看得有些痴迷，霍英莲在他进门那一刻就听到了他的脚步声。见他发愣，霍英莲主动转过脸，“回来了。”
沐云舟哦哦两声，赶紧走到她身边，“霍姐姐来了。”
霍英莲微笑道，“你的伤都好了吗？”
沐云舟点头，“早就好了，我每天活蹦乱跳的。”
霍英莲嗯了一声，“考试考得怎么样？”
沐云舟笑道，“我只考了第二名。”官学分好几个班，沐云舟这个班里都是中了秀才的人，年纪从十八岁到四十多不等。
霍英莲微笑，“很好了，你年纪还小呢。”
沐云舟笑问，“姐姐来有什么事情？”
霍英莲低头看了看他的鞋，出去跑了一大圈，沐云舟的鞋早就湿透了。
“是不是没找到车？”
沐云舟尴尬地想用袍子遮住脚，“我明日再去问问。”
霍英莲看了看旁边进进出出的学子，“学舍今晚还让住吗？如果不让住，去我家里吧，去客栈花钱不说，这几天盗贼骗子还特别多，便宜点的客栈连个热水都没有。”
沐云舟仔细看了看她的神色，她大老远跑过来，就是请我去她家里吗？
就在他心里感动的时候，霍英莲解释了一句话，“早上英杰去出诊，病人家里有车行里的，说这几日根本订不到车，他就跑回来跟我说这事儿。”
沐云舟忍不住夸赞，“英杰总是这么细心。”
霍英莲点头，“那你去收拾东西吧，我在这里等你。”
沐云舟有些不大好意思，“总是麻烦姐姐。”
霍英莲微笑，“去吧。”
沐云舟往学舍跑去，很快把自己的东西打了两个包，连被子都带走了。放在这里万一屋顶漏雨，过年来了后他还得买被子。
他一手拎一个包袱，抄过游廊，走到大门处。霍英莲伸手就接了一个包袱过来，“跟我走吧。”
说完，她带头往外而去。
旁边有学子悄悄往这边看，沐云舟对着他们笑着招手，大家都咦咦的叫了起来。
沐云舟只顾着与人打招呼，没提防脚下有冰块，一个没踩稳，呲溜一声滑了出去。眼见着就要摔到地上，霍英莲眼疾手快，一把抓住他的领子往前一带，避免他在人前摔个四脚朝天。
霍英莲蹙眉，像批评小孩子一样，“看路！”
沐云舟站稳后对着霍英莲笑得十分复杂，讨好、愧疚、尴尬，旁边的几个学子哈哈笑了起来。
霍英莲不去理会，大跨步走了出去，沐云舟赶紧跟上。他一边走一边看霍英莲走路，她明明个子没我高，走路却比我快。
霍英杰见沐云舟到来十分高兴，“沐大哥，你就在我家里过年吧。这雪一时半会儿化不了，就算过几天能走了，也不一定还有去祁州的车。”
霍英莲把包袱还给沐云舟，“把鞋换了吧。”
六叔默默地打来热水，沐云舟在霍英杰屋里换了鞋袜，自己就着那盆水把袜子和鞋洗了洗，算是正式在霍家住了下来。
第二天，沐云舟套着一双草鞋出了门，没过多久，他抱着一包东西回来了。
“英杰，我回来了。”
霍英杰奇怪，“沐大哥你买了什么？”
沐云舟打开给他看，只见里面是好多红纸，还有块月白色的料子。
“上回霍姐姐为了给我堵伤口，好好的一件袍子毁了，要过年了，我买一块料子给姐姐当赔礼，也算是谢礼。这红纸是写对联的，我想写几百幅对联放在霍姐姐铺子里卖，要过年了，肯定能帮咱们赚个过年的酒肉钱。”
霍英杰有些迟疑，“沐大哥，你跟姐姐商量过了吗？”
沐云舟把红纸摊开，“放心吧，霍姐姐不会反对的，我还搜集了近几年官学所有的考试题目，还有解元们的文章，晚上我要给霍姐姐看看。要是行，我先手抄几本放在铺子里。”
霍英杰点头，“还是沐大哥你心细，一边读书一边还能想到这些。”
沐云舟找来刀开始裁纸，一边裁纸一边跟霍英杰说话，“英杰等会你也写几幅，我看你字写得不错，你怎么没去读书呢？”
这话一落，沐云舟忽然感觉后脊梁发凉，他回头一看，六叔从旁边经过。
是他看我吗？为甚我会有那种可怕的感觉？
沐云舟凭着本能察觉到异常，见六叔只是默默地干活，他转过头继续裁纸。
霍英杰见沐云舟看六叔，连忙解释道，“沐大哥，科举不光要会读书，还要身体好，我身体弱，姐姐不让我去。”
沐云舟笑了笑，“你姐姐担心的对，是我糊涂了。”
当天晚上，霍英莲回来后对着那块布发呆，想退给沐云舟，可那是女子穿的料子，沐云舟不能穿。不退回去，她觉得不大好。
“云舟，当日事发紧急，你为了救我才受伤，我理应帮你处理伤口。”
沐云舟连连摆手，“霍姐姐，您别寒碜我了，我哪里叫救您，我那是在添乱。”
霍英莲仔细看他的神色，坦坦荡荡，没有一丝浪荡子的轻浮。
沐云舟又把自己写的东西拿出来给霍英莲，“霍姐姐看看这个，这是我这些日子找来的，我觉得放在铺子里肯定能好卖。云州城内肯定没几个人要，姐姐主要是卖给外地人。我打听过了，墨香坊时常有各州府的客商来买东西，就比如我在平远镇时，若是能得到这个，肯定如获至宝。我过年在家没事，抄个十几本先试试水，全当练字了。”
霍英莲点头，“多谢云舟。”
沐云舟见她终于有了个微笑，心里也跟着高兴起来，“我来叨扰霍姐姐和英杰，这个就当见面礼了，请姐姐万勿推辞。”
霍英莲嗯一声，把书还给了他，收下了那块料子，“英杰，你帮云舟看看伤口，莫要留下病根才好。”
有了这个见面礼，沐云舟顺理成章在霍家住了下来，并想办法托人带了封信回老家。车位订不到，帮着送封信人家还是愿意的。
此后，沐云舟每天一半的时间读书写字，一半的时间写对联抄书。不仅如此，他还带着霍英杰和六叔办年货。
霍家往年的年都是冷冷清清的，有了沐云舟的加入，家里似乎每天都热热闹闹的。买米买面买肉，买酒买菜买干果，沐云舟还专门给霍英莲买了两样零嘴。
霍英莲见到专门给她买的两样零食，双眼里充满了不可置信，“这是，给我买的？”
沐云舟捧着两样零嘴站在她面前，“是呀，霍姐姐是女孩子，我娘说了，女孩子就该吃零嘴。”
霍英莲抬头看着眼前的少年，双眸如星一般璀璨，笑容如三月春风一般和煦。
沐云舟见她怔怔地看着自己，微微眨了眨眼，伸手拿起一块点心递到她嘴边，“霍姐姐，你尝一尝，很好吃的。”
霍英莲忽然鬼使神差地问了一句，“云舟以前经常买给你表妹吃吗？”
沐云舟的笑容变得深沉，“霍姐姐，表妹是我一手带大的，我不光给她买过点心，我还给她喂饭喂药。时间一久，她是我的责任，给她找了个好归宿后，我的责任就算完成了。以后的路，只能靠她自己走。”
霍英莲有些尴尬，仿佛自己问了个多余的问题。
沐云舟还抬着手，修长的手指白皙干净，食指关节那里有茧子，应该是写字写的。他的眼神干净纯粹，细密的长睫毛随着他的眨眼而泛出光芒。
霍英莲伸出手，从他手心里拿起那块点心，慢慢放进嘴里，“嗯，味道确实不错，云舟有心了。”
沐云舟顿时笑得越发灿烂，“霍姐姐喜欢就好。”
坐在旁边的霍英杰低下头看茶盏里的茶沫，明天要跟沐大哥一起去买些茶叶来。