第53章 第53章
沈珍珠一觉睡到第二天早上鸡鸣第三遍。她本来正在做梦,忽然惊醒。
不等月牙来叫，沈珍珠自己一骨碌爬了起来。她快速穿好衣裳，自己拎着洗脸盆直奔厨房。
刘四娘正在烧热水,见到沈珍珠后惊讶道，“姑娘怎么起这么早，天还没亮呢。”
沈珍珠把锅盖掀开,“我有点事儿要出门一趟。”
刘四娘立刻喊道，“月牙,月牙。”
月牙才迷迷瞪瞪从屋里出来,听见刘四娘喊她,打着哈欠应道,“刘姐姐,什么事？”
刘四娘伸手帮她整理衣裳，“你快些，陪姑娘出门。”
月牙立刻来了精神，“姑娘,我帮你梳头。”
沈珍珠端着水盆就走,“你自己赶紧洗漱,不用帮我。”
主仆两个各自忙碌,不到两刻钟,主仆皆洗漱完毕,在正房门口汇合。
沈珍珠抬头,天边有了一丝鱼肚白,不用提灯了。
月牙好奇,“姑娘，我们要去哪里？”
沈珍珠率先往外走，“四娘,我娘要是问起，就说我去北街送一送郭二哥。”
刘四娘恍然大悟，“姑娘走慢些，今日打霜了，路上说不定有些滑。”
沈珍珠嗯了一声，带着月牙就往大门外走去。
果然如刘四娘所说，打霜了。
月牙欣喜道，“看来今天是个好晴天，雪眼见着就能化完，路上就能彻底干了，姑爷路上也能走快些。”
沈珍珠把披风的帽子掩了掩，带着月牙一起，很快就到了北街去往县城的出发点。
那里已经有两辆骡车停在那里，旁边张家的食铺里已经有人进进出出。
主仆二人到了张家食铺门口，沈珍珠打眼望去，就看到郭怀旭独自一人坐在角落的一张桌子上。他面前放着两碗汤，旁边一个盘子里有几张饼，而他旁边并无他人。
沈珍珠刚到门口，就引起一堆人的观看。郭怀旭似乎有感应一般抬起了头，然后就看到了门口那个让他惦记了一晚上的倩影。
张掌柜主动打招呼，“沈姑娘来了，快请进。”
郭怀旭起身到门口，主动拉起她的手，“外头冷，快进来，我给你要了碗汤，放了片刻，这会子已经不烫了。”
郭怀旭牵着沈珍珠的手到角落里，让她靠墙坐，自己坐在外面，正好挡住了她。
沈珍珠看了看面前的一大碗汤，笑道，“这也太多了，月牙，你去拿个碗来。”
月牙问张掌柜要了个空碗，沈珍珠倒了半碗给她，郭怀旭另外找了个盘子，给月牙夹了一块饼。
月牙很自觉地端着碗和盘子到旁边的小桌上落座。
郭怀旭催促她，“快喝口汤，别冻着了。才刚我还在担心，不晓得你来不来。”
沈珍珠早上起来什么都没吃，喝了一肚子风过来的，一口汤下肚，这才暖和一些，“我要是不来，你要了两碗汤怎么办？”
郭怀旭伸手把她披风的带子多系了一个活结，省得沾上了汤，“那我就替你喝了，全当你来过了。”
沈珍珠捧着碗喝汤，只露出两只眼睛看着他，闻言眼睛眨巴眨巴了几下，“你想多吃就吃，何苦打我的幌子。”
郭怀旭忍不住笑了起来，伸手撕了一小块饼要喂她。沈珍珠见旁边有许多人偷偷往这边看，自己接过饼慢慢吃。
“昨晚上王家人没打你吧？”
郭怀旭摇摇头，“没有，你别担心。”
沈珍珠仔细看了看他，郭怀旭今日换了一件特别普通的衣裳，出远门为求安全，这样不打眼。可他眉目柔和，眸光明澈，虽是一身布衣，整个人仿佛被清泉涤洗过，走到哪里都是让人无法忽视的存在。
昨天他过了生日，今日他就十七岁了。正当大好年华的俊俏少年郎，才跟自己温存了几日，他就要远行。
沈珍珠心里有些闷闷的，她的异地恋总是这般艰辛，不能通信，不能视频，只能把自己变成工作狂来抵消相思苦。
郭怀旭察觉到了他的失落，在桌子底下握住了她的手。沈珍珠宽大的袖子遮盖了二人的左手，旁人不得而知。
沈珍珠抬头看了他一眼，他也静静地看着她，片刻后道，“等过年的时候，我给你写信。”
沈珍珠摇了摇头，“不用了。”这古代寄一封信贵的要死，还容易丢，算了算了。
她开始唠唠叨叨，“都说大寒小寒滴水成团，天越来越冷，你一定要注意身体。不干净的东西不要吃，冷的也不要吃。”
郭怀旭指了指旁边凳子上的一个大包袱，“我带了一床更厚的被子，不会冷的。”
沈珍珠嗯了一声继续道，“不相熟的人不要多说，还有。”
她眼波流转，“不许招惹闲人。”
郭怀旭轻笑，“不会。”
唠唠叨叨似乎冲散了离愁，沈珍珠喝了半碗汤，吃了小半块饼，外面的车要出发了。
郭怀旭自己付了钱，帮她把披风的带子整理好，“早上天还冷的很，你快回去吧。”
沈珍珠看了看那敞篷骡车，心里有些担忧，“一会儿车跑起来会不会冷？月牙，你快回去把我那个鼠皮帽子拿来。”
郭怀旭笑着摇头，“不用了，人多靠在一起，我用被子挡着风。个把时辰就到了县城，去祁州的车是有棚子的。”
车夫喊了起来，“郭二郎，走了！”
旁边有糙汉子开玩笑，“啧啧啧，看看人家小两口，难分难舍的。我家那婆娘早上起来就把我骂了一顿！”
又有人道，“你要是长得像郭二郎这样俊俏，你婆娘肯定不舍得骂你。”
众人都哈哈笑了起来，郭怀旭松开沈珍珠的手，拎着东西上了车，众人给他让了个地方坐下。
车夫见大家都坐好了，一挥鞭子，骡车吱呀吱呀开始往前走。
沈珍珠一直站在路口，北风吹起她的披风。郭怀旭的目光一直注视着路口的人，寒意笼罩下，刚才那股被冲散的离愁似乎又升起。他感觉内心被什么击了一下，一阵阵疼痛。
那边厢，月牙侧脸看了一下，朝阳升起，阳光还有些柔，洒在姑娘轻羽似的细密长睫上，浮起一层氤氲的朦胧之光，让月牙看的有些痴迷。
镇上的人都说姑爷好看，原来姑娘也长得这么好看啊。哦，太太原来是平远镇第一美人，难怪呢。
沈珍珠看着骡车越走越远，抬起手挥了挥。年后见，我的小哥。
远处，郭怀旭也挥了挥手。
旁边的汉子又开玩笑，“郭二郎，赶紧成亲得了，这种日子谁受得了。”
车已经消失在远处的路口，沈珍珠收回目光，低声道，“月牙，回家。”
月牙见她神色不大好，连忙安慰道，“姑娘，这眼瞅着就快要过年了，等年后姑爷就回来了。咱们家铺子里忙，姑娘忙一天忙一天的，日子很快的。好事多磨，姑娘和姑娘一起经历多了，往后的日子才能更顺遂。”
沈珍珠笑看她，“你倒懂这个。”
主仆两个一路说话一路到了十字路口，沈珍珠直接进了铺子，“你带毛毛回去去告诉我娘，我早上吃过了，就不回去了。”
等月牙走后，沈珍珠开始在铺子里忙活。果然，忙起来，那些离愁别绪瞬间被丢到脑后。
当天晚上，沈家三口人再次齐聚沐家。本来清冷的沐家因为沈家人的到来，屋里又热闹起来。
沐氏帮着摆碗筷，“我这每日拖家带口回来吃喝，说出去人家都要骂我。”
薛氏笑道，“妹妹来了才好呢，家里没个孩子，珍珠来了爹也能说笑两句。”
沐氏给老父亲盛饭，“大嫂，过两天我准备做腊肉和腊肠，大嫂要不要跟我一起？”
薛氏点头，“那咱们两家一起买一头猪，再买一头羊，其余的就各买各的。”
沐氏点头，“大嫂交给我吧，我弄好了就给大嫂送过来，大嫂别给钱了，全当我们近来的饭钱。”
薛氏哟了一声，“那我可占便宜了，半头猪多值钱。”
沈珍珠插了一句嘴，“娘，要不要晒几条咸鱼。我还想买点小鱼，晒干了给毛毛吃。”
沐老太爷笑，“毛毛是狗，又不是猫。”
沈珍珠给沐老太爷夹菜，“狗也吃鱼啊，都说狗吃骨头，要我说啊，那是没得肉吃，只能啃骨头。外祖父您信不信，给毛毛一块肉和一根骨头，它肯定先吃肉。”
沐老太爷哈哈笑，用筷子点了点外孙女的头，“就你歪话多。”
薛氏在一边道，“说起歪话啊，我今日倒是听人说了几句。豆腐王给他家二姑娘在县城说了门亲事，原说趁着年前就嫁过去，也不知怎地，那边忽然就退亲了。”
沈复年看了沐安良一眼，给他倒了杯酒，“可是云檀的手笔？”
沐安良未置可否，“是与不是，也不是多大个事。”
沐氏见沈珍珠脸上的笑容消失，“珍珠，你表姐也不是为了针对王二姑娘。不拿这事儿抻一抻豆腐王家，成氏还觉得她女儿做的好，给家里挣了一大笔银子。不光王二姑娘，她家两个小子说亲也别想万事都顺利。”
沈珍珠赶紧道，“娘放心，我不是那等不知好歹的人，我就担心连累表姐。”
薛氏安慰沈珍珠，“无妨，若是不管不问，你表姐的脸才没地方放呢。”
一家子热热闹闹地吃了顿晚饭，沈家一家三口自回家去。
第二天，沈珍珠正在铺子里忙活呢，忽然，王二姑娘怒气匆匆地赶了过来，在铺子门口大骂，“沈珍珠，你给我滚出来！”
沈珍珠从铺子里走了出来，“王招娣，一大早的，你吃炮仗了？”
王二姑娘的手快指到沈珍珠鼻子上了，“是不是你，是不是你们，你还想怎么样？你什么都得了，还不肯放过我吗？”
沈珍珠一把将她的手指拍开，“如果是买东西，我欢迎，如果是来找茬的。王招娣，你是不是觉得我是泥巴捏的？三番五次找我的麻烦。既然你不知好歹，那我就不替你瞒着了。诸位乡亲都来呀，我跟你们说件稀奇事儿。”
王二姑娘忽然满眼惊恐，伸手去捂沈珍珠的嘴巴，沈珍珠别的不行，打架可是自小跟沈文清练出来的。一伸腿，反手一压，就把王二姑娘摔到了地上。
“王招娣，事不过三，你坑害我的仇我还没报呢。你不想让我把你的丑事说出去是吧，那我今天把话放在这里，从此以后，你要做到三样事情。第一，见到我要么低头要么绕着走；第二，郭二哥是我的男人，你要是再敢多看他一眼，我就把你这双不老实的招子挖下来；第三，你好也罢歹也罢，以后在人前，你的话里不许再带出我半个字，不然你就等着身败名裂吧。”
王二姑娘被摔了个四抓朝天，羞愤欲死，大声喊道，“你难道是什么好人不成？难道你还能脱了干系不成？”
沈珍珠拍拍手，“那好呀，咱们就把当日的事情仔细说给大家听听，让大家评评理。”反正她现在定亲了，还怕个甚。就算说出来，伤敌一千自伤两百，这买卖划算！
旁边有好事者问道，“小沈掌柜，是什么事情？也说来我们听听。”
沈珍珠清了清嗓子，“话说那日王姑娘请我去吃菊花酒……”
王二姑娘立刻喊了起来，“沈珍珠，不许说，你不许说！”
沈珍珠居高临下地看了她一眼，“那就赶紧给我滚，别让我再看到你，不然我见一次摔你一次。”
说完，沈珍珠转身直接回了铺子。
王二姑娘被众人看了笑话，爬起来捂着脸呜呜跑回了家，被她娘成氏又骂了一顿。
不仅是王二姑娘的婚事受挫，王三郎那边也遇到了棘手之事。王大老爷给两个儿子在县学报名，县学里的教谕却说自己才德不足，王家卧虎藏龙，何不自己教导。
王大老爷知道，王家多年不在海云县，根本没有任何根基。卫家在海云县城是大族，沐云檀的公爹是县城最大的米粮商，与官府来往甚密。卫家子弟经商、读书两条路都在走，连县衙里都塞了几个人。
卫家及其看中沐家这门亲事，卫老爷听说儿媳妇的表妹受辱，就往县衙打了个招呼。县衙里的人一年没少吃卫家的孝敬，这点子小事倒也答应的痛快。王家虽然有个昔日县丞，又不是海云县的县丞，且又老迈，不必太卖他的面子，还是卫家这等海云县豪族不能得罪。
那王二姑娘的婆家是个小商贩，卫老爷一句话，停了那家的货物供应，那家立刻就退了豆腐王家的亲事。
一连两件事儿不顺利，王老太爷在书房发了好大的火，一个小小的县学教谕就敢不把他放在眼里。
发过了火，王老太爷忽然老泪纵横，“我王家，就要这样倒下去了吗？”
王大老爷跪下劝，“爹，请您保重身子，孩子们的事儿慢慢图谋也不迟。”
王老太爷沉默了许久，忽然问道，“给符家去的信有回复了吗？”
王大老爷低下了头，“有了回复，符大人说，若是可以，希望年前能完婚。”
王老太爷半晌后道，“多给明月一些陪嫁，你带着大郎两口子和三郎一起，送明月去祁州。完婚后，让大郎和三郎留在那里读书。”
王大老爷俯身道好，“儿子不争气，让爹受累了。”
王老太爷嗤笑，“我没有受累，明月受累了。三郎，你记着，你欠你姐姐的。”
王三郎跪了下来，“都是孙儿的错，多谢祖父，孙儿以后定会护着姐姐的。”
王家的一场密谋外人不得而知，只知道三天后，王家大门里驶出两辆马车，缓缓往北街而去。
然而，刚走没多远，车上忽然跳下来个戴帷帽的姑娘，身后跟着个丫头。
眼尖的人一眼认出，那是王明月与杜鹃。
王明月在大街上提着裙子缓缓奔跑，寒风吹起她的裙摆，还有她帷帽上的纱帘。她的眼神有些空洞，虽然在跑，却不知往哪里跑。
她没有进王家的门，而是一路往十字路口而去，最后停在了沈家杂货铺门口。
杜鹃匆匆而来，“姑娘，咱们走吧。”
王明月抬头看着沈家杂货铺的牌匾，屋里的沈珍珠也看到了她，缓缓走了出来。
王明月拉起沈珍珠的手就往后院跑，二人一起面对面立在院中。
王明月哽咽道，“我来与妹妹道别。”
沈珍珠猜到了什么，想到以前一起的快乐时光，叹了一口气问道，“明月姐姐，前路可好？”
王明月没有出声，沈珍珠抬起手掀起她面前的纱帘，见到两行泪顺着王明月的下眼睑留了下来。
沈珍珠用帕子给她擦了擦泪，“明月姐姐，若是不如意，你可以不答应的。你是个寡妇，再嫁由己，谁也不能强迫你。”
王明月含泪而笑，“多谢妹妹，如意的，对方是个七品官，过门就做当家太太，就是年纪大了些。我娘说年纪大了不要紧，会疼人。”
沈珍珠忽然心里十分难过，这个可怜的女子，虽然她经常犯糊涂，识人不明，又清高又要强，有时候矫情中带些小自私，但并没有太恶毒的心思，最后却成了家族的牺牲品。
沈珍珠伸手放在王明月的肩膀上，“我知道你的心思，明月姐姐，你就当自己做了两场梦，梦里两个好人与你无缘。往后好好过日子，若是再有缘，我们还能再见。”
王明月攥紧了衣袖，那里面有一只她做好的荷包，却从来没送出去过。
“多谢妹妹，我来平远镇，最高兴的事情就是认识了妹妹和沐姐姐。我对不起妹妹，我走后，希望妹妹能忘了我给你带来的不快，放下仇恨，好好过日子。”
沈珍珠收回手，拿出帕子帮她把眼泪擦干，放下她的纱帘，“此一去，再见不知何时，望姐姐珍重。”
王明月嗯了一声，“愿妹妹与郭二郎琴瑟和谐，白头到老。”
她从袖子里掏出一只同心结，“我是个寡妇，原是不吉利之人，妹妹成亲之日我就不来送礼了，这是我做的一个小玩意，送给妹妹。”
沈珍珠接过那只同心结，“姐姐以后去了别人家，万事长个心眼，不要随意相信他人，包括姐姐的娘家人。”
王明月的眼泪再次汹涌而出，只有珍珠妹妹会说这种让她不要相信娘家人的话。
她点了点头，“我知道了，妹妹珍重。”
沈珍珠只送到了铺子门口，静静站在那里看着王明月的背影消失在北街尽头。
她长长叹了口气，希望她以后能顺顺利利的。
王明月带着一身离愁去往祁州城嫁人，沈珍珠的生活归于平静，每天忙碌个不停。
郭怀旭到了祁州，沉下心来学技艺。远在几百里路意外的云州城内，沐云舟已经在学堂里混了个脸熟。
他年纪轻，有秀才功名，官学很乐意收这样的学生。沐云舟人长得也不错，又会来事，没多久就跟先生和同窗们混熟了。
他是外地人，只能住在官学里。得益于自小沐安良和薛氏对他的磨炼，他身上没有一点骄矜脾气。
打饭、洗衣裳、铺床叠被，沐云舟干的十分熟练。每天早上沐云舟起来的最早，几天的工夫，他就成了学舍里的打鸣小公鸡。大伙儿只要听到小沐起床，就纷纷跟着起床。
这一日休沐，别的学子都在睡懒觉呢，沐云舟见太阳好，把自己的被子抱出来放在学舍门口的绳子上晾晒。
“小沐，晒被子呢！”
沐云舟裂开一嘴小白牙，“于师兄，您今日不回家？”
此人是睡在沐云舟旁边床铺的于勤忠，他家住在郊外，平日住在学舍，休沐日会回家去。
“不回去了，下个月就要考试，我得多预备预备。”
沐云舟开玩笑，“师兄不想孩子呀？”
于勤忠家里有个三岁多的儿子，异常顽皮，他打又舍不得，管又不听，每每说起他就头疼。
“我看到他就想打他！”
沐云舟哈哈笑，“打吧打吧，我小时候也天天挨我爹的打。要不是姐姐妹妹护着，我身上没一块好肉。”
于勤忠见天色很好，“你去不去学堂？”
沐云舟把扇子一甩，“不去，好容易休沐一日，我出去走走，买些纸回来。”
于勤忠遂道，“那我跟你一起去，我也买块墨回来。”
师兄弟两个一起出了官学大门，沿着大街往西走。要过年了，云州城内人流挤挤。
二人一边说话一边走，很快就到了墨香坊，这一条街全部是卖笔墨纸砚的，大小商家无数。
沐云舟生活并不铺张，问了几家后都嫌贵，准备继续逛呢，忽然听到前面一阵骚动。
有热闹？
他拉着于勤忠火速找了个地点好的位置观战，只见前面有人在打架。一个火红的身影手里拿着一根擀面杖，与对面三个莽汉打的不可开交。
仔细一看，那火红的身影是个姑娘。姑娘的身影挪动的十分快，一身红衣上下翻飞，手中的擀面杖左挑右刺，仿佛那话本子里惩恶除霸的女侠。虽看得不真实，却隐约能发现这姑娘相貌十分不错。
“这姑娘真厉害！”沐云舟忍不住发出感叹。
于勤忠笑道，“小沐你不知道，这是墨香坊的霍英莲，人送外号女霸王，除了长得美，还是出了名的好斗。”
沐云舟来了兴致，“怎么个好斗法？”
于勤忠还没出声呢，旁边有好事者道，“小哥是外乡人吧，英莲姑娘虽然霸道些，可真是个大好人。因着有她在，墨香坊比别的街道安全许多。今日吴大呆要来收钱，英莲姑娘说这个月已经收了一次，这个月不许再收。吴大呆肯定又欠了赌债，想让大家来填坑。”
说话间的工夫，那边的霍英莲已经把三个莽汉都打趴到地上，并用擀面杖指着带头的那个，“回去告诉吴大呆，当日他与我约定好的，一个月就收一回，怎么这才几个月，自己说过的话反倒不记得了？”
那混混被她这样指着有些不高兴，“你又不是我们大哥的媳妇，凭啥管我们大哥！”
霍英莲的擀面杖砰地一声敲在他头上，“我是他祖奶奶！滚回去告诉姓吴的，敢背着我在墨香坊多收一文钱，我打断他的狗腿！”
沐云舟见那么粗的擀面杖就这样敲在那混混的头上，顿时感觉自己的头也跟着疼了起来。
那三个混混不甘心地从地上爬了起来，骂骂咧咧地走了。
沐云舟这才看清，这霍英莲当真是个不可多得的美人，单看她的眉眼与脸庞，但凡是个男人都要沦陷，但她的脸再好看，经不住她是个暴烈美人。
看，那么粗的擀面杖在她手里玩得跟绣花针一样简单，打起人来毫不手软，几个莽汉在她手里不消片刻就被打得毫无还手之力。
见那混混们走了，霍英莲对众人道，“诸位只管继续做买卖，吴大呆来了记得喊我一声。”
众人连连对霍英莲拱手，“多谢姑娘。”
霍英莲像男子一样对众人拱了拱手，然后拎着擀面杖进了旁边一家小门脸。沐云舟站在对面，只能看到她齐腰的长发与红裙一起，随着她快速移动的脚步随风飞舞。
沐云舟心细，旁人这季节穿的都是厚棉袍，那霍英莲只穿了一件薄薄的夹袄，看样子是个练家子，故而不怕冷。
看热闹的众人离去，沐云舟问于勤忠，“于师兄，这英莲姑娘时常跟人打架吗？”
于勤忠笑道，“也不是，听闻这英莲姑娘嫉恶如仇，从七八岁开始，见到恶霸就要打。自从她在墨香坊开了个小铺子，谁敢来多收一文钱，她必定要与对方打个你死我活。”
沐云舟倒吸一口凉气，“她一个姑娘怎么斗得过那些成群的混混？”
于勤忠叹口气，“谁说不是呢，以前英莲姑娘小时候没少挨打。听说她自小和弟弟跟着叔父过日子，她叔父身手很不错，她弟弟身子不好，不能习武，倒是她得了霍家真传。现在能在她手里完整走回来的恶霸，怕是不多了。”
沐云舟的扇子在左手手心里敲了敲，“这英莲姑娘家里卖什么的？”
于勤忠笑，“无非是些普通笔墨纸砚。”
沐云舟一笑，“这样的女英雄，我们得去照顾照顾生意。”
于勤忠一把揽住他的肩，“那就走吧！”
师兄弟两个到了霍家门前，一进门，只见那霍英莲正在柜台后面打算盘。听见有动静，她抬起了头。
逆着光，霍英莲看见一位翩翩少年摇着扇子走了进来，白袍折扇，头上的发带被风吹起落在胸前，平添一份洒脱恣意。
她打量沐云舟的时候，沐云舟也在看她，好一个倾国倾城的女霸王。
霍英莲从柜台后面走了出来，“二位客人需要些什么？”
沐云舟扇子收起，鞠了一躬，“在下姓沐，是官学的学生，才刚见到姑娘除暴安良，小子心下佩服！”
霍英莲的美目眯了起来，因着她长得美，时常有人上门讨些口头便宜，每每被她痛揍一顿。
看了片刻，霍英莲决定按兵不动，“原是小事，公子不必客气。”
沐云舟起身，“姑娘可有受伤？”
霍英莲的眼睛又眯了起来，“不曾。”这人好生奇怪，她几时打架受过伤。
于勤忠拉了拉沐云舟的袖子。
沐云舟一笑，“姑娘没受伤就好，是在下唐突了。姑娘这里可有写字用的纸，我要买一些回去。”
人家真心买东西，霍英莲客气了起来，“我这里有好几种纸……”
等她介绍完，沐云舟挑了两种，一种便宜的留着他平日里练字写文章用，好一些的交作业时用。于勤忠也挑了一块普通的墨。
买过了东西，二人并未多做停留，客气地告辞。
等他走后，霍英莲笑一声，原来是个傻小子。
等离开了墨香坊，于勤忠又开始叭叭，“师弟不知道，这英莲姑娘年纪也不小了，因着打架太厉害，到现在也没说婆家。”
沐云舟忍不住咳嗽起来，“师兄，这霍姑娘多大了？”
于勤忠挠挠头，“听说有二十岁了，具体多大我也不晓得。原来有人要给她说亲，她说要照顾年迈的叔父和体弱的弟弟，不肯嫁人。”
沐云舟惊诧，“这姑娘这般重情重义？”
于勤忠诶一声，“说起来这英莲姑娘除了霸道又喜欢打架，倒没什么毛病。”
沐云舟叹息一声，“她也不是喜欢打架，带着叔父和弟弟，她一个姑娘家，若不厉害些，如何能立住脚。”
还有一句话沐云舟没说出口，那般姿色，若是不厉害，怕是早被人生吞活剥。就如表妹一般，若是一味躲在父母身后，如何能在平远镇立足。
沐云舟从来不会非议这种女子，他欣赏这样的女子。
回到学堂后的沐云舟没有再出门，一心扑到书本和功课中。他是学堂里年纪最小的秀才，如果年末考试成绩不好，怕是要辜负他这个少年天才的名头。
又一个休沐日，沐云舟的纸又没了，这回他一个人去了墨香坊。
他直奔霍家，一进门，就见到霍英莲正在整理架子上的货物，她今日穿的一件月白色外衫，头发挑出一部分用玉簪子挽在头顶，其余均散了下来，一直垂到腰间。
听见动静她走了出来，一见来人，霍英莲心里道，这不是上回那个傻小子？
沐云舟还是白袍折扇，今日头上戴的玉冠，腰间荷包吊着玉佩，那荷包手艺有些差，不过里面传来的阵阵桂花香倒是不错。这回沐云舟的折扇没有放在胸口摇，而是收起来放在身后。
霍英莲想起上回沐云舟摇来摇去的扇子，心里忍不住想笑，大冬天的也不嫌冷，真是个傻子。
“客人需要些什么？”霍英莲主动上前询问。
“姑娘，在下需要些纸。”
霍英莲点头，“还要上回那种吗？”
沐云舟吃了一惊，她竟然记得我之前买过什么样的纸？
霍英莲觉得他傻里傻气的，店家记住客人买的东西不是太正常了。
沐云舟点点头，“劳烦姑娘了，再给我拿一个普通的石头做的笔筒。”
霍英莲点点头，就去给他拿东西。忽然，门外传来一声喊，“霍英莲，你给老子滚出来，今日我们来算个总账！”
霍英莲把手里的东西往沐云舟手里一塞，“快走，下次来一起付账。”
说完，她拎起门后的擀面杖就走了出去，“吴大呆，今天又搬了多少救兵？”
她仿佛后面长了眼睛一样，顺手把沐云舟拖出来推到一边，反手关上门。
沐云舟站稳脚步一看，只见门口来了个青年人，穿着不错，长相一般，却满脸骄横之气。此人身边围了一群混混，看样子是来找事的。
听见霍英莲的话，他把手里的刀往地上一插，“我给你两条路，第一，嫁给我，以后包你吃香的喝辣的；第二，今天跟我打个痛快，若是我赢了，往后你再也不许干涉我的事情！”
霍英莲呸了一声，“你以为姑奶奶愿意管你的事情？只要你不来骚扰墨香坊，你爱死爱活，关我屁事！我明白告诉你，就是做一辈子老姑娘，姑奶奶也不进你吴家的门！一窝子土匪，强盗！”
吴大呆被骂了一顿，不仅没有生气，而且放软了声音，“英莲，这么多年了，你还不知道我的心吗？只要你肯嫁给我，我以后金盆洗手，再也不干这一行了好不好？我跟你一起卖笔墨纸砚，我养你。”
霍英莲柳眉倒竖，“今日不把你腿打折两根，姑奶奶就跟你姓吴！”
吴大呆大喜，“英莲，你快来打把我腿都打折了，然后嫁给我姓吴。”
他的话音刚落，霍英莲的擀面杖就已经到了他的眼前。
沐云舟当场呆滞，天下竟然还有如此厚颜无耻之人？
旁边有个人啧啧两声，“这吴大呆也是，明明知道打不过英莲姑娘，还三天两头来挑衅。”
另外一个人低声道，“这你就不晓得了吧，吴大呆宁可挨打也要来挑衅，这样英莲姑娘才能多看他两眼呢。啧啧啧，也是个痴心人。”
“既然这样，英莲姑娘何不就嫁给吴大呆。”
“呸，你家有姑娘愿意嫁给吴大呆这样的人？”
“那是不能，吴大呆嘴上说喜欢英莲姑娘，吃喝嫖赌一样不耽误。吴家干了几辈子这行当，手上不知沾了多少血，这等人家说倒就倒了，一个不好全家老小命都留不下。”
“这几年亏了英莲姑娘照看，吴大呆倒是很少搜刮墨香坊的商户。”
……
沐云舟听了个大概，这吴家想来是这云州城的恶霸，黑白两道通吃，吴大呆是下一任吴家家主，老早以前就喜欢上了霍英莲，奈何霍英莲连夹都不夹他一眼。
一个恶霸喜欢上了专门除恶霸的女侠，这中间的纠葛可想而知。这么多年来，吴大呆和霍英莲打架的次数比吃饭都多。吴大呆原想强抢，谁知被霍英莲当街扔到运大粪的车里，险些没臭死。
从此他就和霍英莲杠上了，立志要把她娶回家。吴大呆每每被打的鼻青脸肿，但他从来不死心，今天又来挑战，而且还从言语上占便宜。
就在沐云舟思索的时候，霍英莲已经占了上风，一根擀面杖把吴大呆逼的毫无退路。吴大呆手里拿着刀，可他每次砍到擀面杖上时就感觉那仿佛是金箍棒一样，怎么砍都砍不断。
吴大呆发狠，“兄弟们，给我上！”
那些小混混们一拥而上，把霍英莲团团围住。霍英莲哪里怕这个阵仗，拿出真本事来，脚一点飞起一人高，一个快速横扫，只见白衣在半空中飞舞，瞬间踢倒一片，然后稳稳地落在对面。
吴大呆气急，“霍英莲，你三番五次坏我好事，往日我念及情分不与你计较，今日别怪我无情无义了。”
霍英莲呸了一声，“滚，老娘跟你有个屁的情义！”
吴大呆哼一声，忽然从怀中掏出一个东西对着霍英莲的方向一按，只见一枚小箭从里面嗖地一声飞了过来。
沐云舟还没看见箭射向哪里，霍英莲手里的擀面杖再次动了起来。吴大呆乒乒乓乓射个不停，霍英莲手里的擀面杖上面叮叮咚咚很快被扎了许多小箭头。
沐云舟松了口气，英莲姑娘果然武艺高强。然而他没想到的是，旁边有另外一人掏出了一个同样的东西，嗖的一声一根箭射向了霍英莲。
沐云舟大惊，“姑娘小心。”
霍英莲在那人掏出东西时就听到了动静，同时也接下了那柄箭。她一个人同时对付两边的暗器，整个人快的只剩下一道白影。
谁也没想到，旁边竟然还有第三人有这暗器。且吴大呆换了武器，手里换成了另一种类似火铳一样的东西。
吴大呆和两个下属同时发射，霍英莲知道那东西的厉害，急速后退，就在此时，有个混混绕到霍英莲身后，拿着东西就要偷袭。霍英莲要去硬接吴大呆发来的火器，后面就有些疏于防守。
沐云舟见到这情况，一个箭步冲了上去，将手中的石头笔筒狠狠地砸在那个偷袭之人的头上。而霍英莲也硬生生接下了吴大呆发来的暗器，那暗器与擀面杖相撞后炸的空气中都是硫磺的味道。
吴大呆见偷袭之人被个少年郎打昏，忽然发狠，“好啊，怪不得不肯跟我好，原来是在屋里藏了小白脸，待我先把他变成小花脸。”说完，他带着两个手下对着沐云舟乒乒乓乓射了起来。
霍英莲一个掠影飞到沐云舟身边，拎起他就飞了起来，同时手中擀面杖一发力，那些扎在擀面杖的箭全部飞了出去，通通扎在那些混混身上，吴大呆脚上也中了两根，立刻捂住伤口嗷嗷叫了起来。
“霍英莲，枉费我对你一片痴心，你居然对我这般狠心！”
霍英莲见对方不再攻击，把沐云舟放在地上，“吴大呆，你恶意伤害我家无辜的客人。你等着，明日我就去吴家的铺子砸了，看看谁更狠！”
话音刚落，霍英莲神色一变，她看到沐云舟额头上冷汗直往下冒，腰间有红色的血迹往下流，那里正插着一根箭。
沐云舟感觉腰间剧痛袭来，有些站不稳，仍旧不忘提醒她，“霍姑娘，当心。”
霍英莲见他摇摇晃晃，一把揽住他，“撑住。”
她又看向吴大呆，“吴大呆，这笔仇我记下了。”
说完，她伸手打横抱起沐云舟，一脚踢开铺子的门，“劳烦哪位邻居来给我帮个忙。”
吴大呆眼睁睁地看着霍英莲抱着个小白脸进了屋，骂骂咧咧了一阵子一瘸一拐地走了。