第18章 幼时
18、
不敢见她，总觉得像是背叛。
水井旁白头老妪痴痴傻傻地囫囵念叨。打草丛里冒出两三只千鸟，绛紫染粉的小花，沿细绿枝杆颤巍巍地攀附。
叶十一步过去，帮老妪捡起丢落在地的巾帕。巾帕原是青葱色，洗过许多次了，泛白褪淡，帕尾绣好些年前时兴的君子兰。
皎皎君子，欲求好女。静女如兰，宜其室家。
那还是好些年前的事了，阿姐尚未出嫁，李固亦未登基，先帝身子骨尚且康健。这一年，叶十一满六岁。
叶家就这么一个宝贝儿子，每年生辰都要小肆庆祝一番，活过一岁算一岁。先帝心血来潮，对叶士秋道：“爱卿，令郎生辰，不如就在朕这御花园里庆祝。”
陛下恩赏，焉敢不从。叶士秋慌忙作揖道谢，叩谢隆恩。
没有旁人，无非李叶两家人，齐聚一堂。
御花园外，是两家相帮相助、互相搀扶着，守了百年的江山。只是疲敝已久，王朝倾颓，江河日下。
时岁迢迢，早已记不清太祖模样，即便坐到一起，也不再如同从前那般亲密无间，两家之间，不知何时起，横生罅隙。
先帝与众妃皇子在上首，用琉璃碗就象牙箸。水晶碟中盛着不远万里送回来的新摘荔枝，只为博宠妃一笑。李固坐在角落。
他背后是叶士秋一家四口。红木桌椅，清汤冷菜，叶十一尝了两口，素味寡淡，还不如自家厨子。小十一拉阿姐，低声委屈：“不好吃。”
叶明菀慌忙捂了他嘴，轻声呵斥：“童言无忌。陛下赏赐，自然是珍馐美味，你别胡说。”
小十一皱巴脸，不敢说话了。
李固偷偷拈了面前最近的蜂蜜荔枝糕。
众妃忙于奉承谄媚先帝，先帝忙于咬众妃你一口我一口送来的象牙箸。谁也不曾注意，这本来就没什么存在感的冷宫皇子。
李固轻戳小十一后背：“欸。”叶明菀揽着十一肩膀，那是不动声色回护的姿势，她望向李固：“四皇子殿下？”
小十一自阿姐胳膊下挤出眼睛，好奇地回望他。眉目俊朗的大哥哥，让他想起教书先生那本藏在坐垫下的册子，先生说都是些胡言乱语的戏文，打发时间罢了。
他问先生，戏文里讲什么，先生笑而不语。叶家十一打小调皮捣蛋，又一日趁先生午休，剪了他的灰白胡子，还偷了他拢在袖中的戏文。
幼童方识字，便见得一句：“册那贼人，虽朗眉星目，实衣冠禽兽，瞧中那金莲美貌，欲与媾和之。”
不懂其言，童言无忌，问先生：“朗眉星目何意，衣冠禽兽又是何意？”
先生哭笑不得，按着他脑袋使劲秃噜：“朗眉星目是说男子好看极了。至于衣冠禽兽……”先生思忖斟酌，换了话说：“该打的意思。”
不过面前这位着雨过天青色晋衣的哥哥，端生朗眉星目，却非衣冠禽兽。
他瞅着李固，李固瞅着他。将青花瓷碟盛的蜂蜜荔枝糕递给他，李固柔声道：“很甜，你尝尝。”
叶明菀见他并无恶意，遂放开了小十一，回头默默就餐。叶十一抿着下唇，眨巴黑黝黝的大眼睛看他，垂涎那金黄香甜的糕点，小心翼翼捏起来：“谢谢哥哥。”
李固撇开唇角，黑如曜石的眼瞳里，盈满笑意。
叶士秋注视这一幕，心生感慨，蓦地抬头，先帝也正看着他两人。叶士秋陡然心惊。背对先帝的李固却不曾察觉，专心致志观察叶十一吃东西。
粉白的腮帮子嚼啊嚼。李固想起他养在草丛里一只小肥兔，三瓣嘴两只耳，黑色大眼睛无辜地看着他，喂它什么都吃，腮帮子鼓啊鼓的。
本来嬉笑热闹的宴席，刹那间安静下来，唯余小十一嚼糕点的咕咕声。
不知哪位擅察言观色，还擅阴阳怪气的妃子嗤笑：“冷宫庶子，既与陛下同桌已是恩赐，偏要学那耗子偷食，别污了人家娇贵公子。”
李固回头，不疾不徐，自座位上站起来，看也不看那刻薄妃子，只面朝着先帝，抱手作揖恭恭敬敬俯下身去：“荔枝糕只宫中才有，父皇圣恩，便让叶家小郎君尝个新鲜。”
一席话，不卑不亢，直把刻意忽视叶家的先帝，捧到了圣恩浩荡、善待臣子的高位上。先帝按住大腿那只手，蓦然收紧，面上却露出笑容，在眼角挤出褶皱。
“好！”先帝拍巴掌：“好！”
叶家人除那位小寿星，皆站起来，向先帝作揖，是躬谢之意。
都说帝王喜怒无常，阴晴不定，先帝看似真心的笑容，刷然褪去，他沉声道：“刘卫，四皇子假造圣意，该当何处？”先帝摆明了，他没有赏赐糕点的意思。
刘卫是先帝身边，那一任的北衙统领，擅趋炎附势，还擅落井下石，忙慌不迭道：“该打！”
叶十一瞪大眼睛，指着刘卫：“你才是衣冠禽兽！”
众妃环伺、荒淫无度的君王，面色霎时铁青，难不成叶家一个小娃娃，都会了指桑骂槐、含沙射影？！
一语落，石破天惊。
叶明菀拽上叶十一跪地，叶家夫妻纷纷跪下去，额头伏地，诚惶诚恐：“小子不懂事，童言无忌，还请陛下见谅！”
先帝站起来，余怒未休。
李固不动声色拦在叶家人身前，拱手弯腰：“父皇，此事全因儿臣无礼，冒犯父皇，又扰了叶家，理该…仗责。”
那天晚上，一百大板，一板没少，全落在李固身上。
伴随着铁杖嵌入皮肉又拔出的恐怖声响，先帝红光满面，笑盈盈地端了杯盏过来，一杯自己拿着，另一杯，没给任何人，递给了叶十一。
叶士秋脸色大变，苦苦哀求：“陛下…”
叶夫人死死按住身前，指甲尽数扣入地毡中。
叶明菀只心想，小孩子，怎么能喝酒呢。
“不是鸩酒，放心吧。”高高在上的陛下说：“令郎生辰，朕亲自敬他一杯。”
叶十一推拒：“陛下，我不喝酒。”先帝弯下身，看着他，并不慈祥的中年男人，因常年纵欲，老态尽显，小十一退却半步。
“喝了酒，那位哥哥少挨些打。”先帝笑眯眯地规劝：“男子汉都会喝酒，你是男子汉吗？”
后半句纯属随口哄小孩的附赠，前半句才是重点。
李固忽然从条椅上爬起来，跌跌撞撞奔向他，撕声呐喊：“十一，别喝！”
先帝脸色骤暗，数十名藏在暗处的影卫蜂拥而上，将四皇子扑通压回去。李固两膝嵌入泥土，跪倒在地，眼也不错地瞪视叶十一。
直到很久以后，叶十一才明白，其实那就是一场鸿门宴。没有别的任何目的，只是让他喝下那杯酒而已。
“我是。”小十一说：“陛下，我喝了酒，你不要打哥哥。”
先帝笑逐颜开，真像位慈祥长辈，点了点头：“好。”
李固青筋横突，咆哮：“叶将军！你忍心吗？！”
叶士秋那头颅沉重得，仿佛再也抬不起，低下去，再低下去，卑微进泥土，眼前依稀浮现叶家门楣上，太祖亲书忠君报国四个大字。
老臣有泪，不在脸上，在心里。一声叹息，漫长地卷入了李叶两家百年光年，他沉重道：“臣…早知有今日。”
叶夫人跪不稳，伏在叶士秋肩头，低低地，似在啜泣。
“十一！！”李固叫他：“别喝！！”
刘卫换了布满倒刺的铁鞭，一鞭子朝他后背砸下去，顿时鲜血淋漓。李固倒在地上，仍然固执地，不肯将视线从懵懂孩童身上移开。
“别打他了。”小孩畏惧地捧起酒杯：“我喝。”
酒水偏甜，不算难喝，细品甚至能琢磨出几缕醇香，是新酿的葡萄，楼兰国年岁进贡上来的。小十一砸吧嘴，将杯子还给先帝：“谢谢陛下。”
所有人都看着他。
李固那么撕心裂肺、肝胆俱裂的劝阻，让众人都以为酒水有毒。可没想到，小屁孩并未毒发，什么事也没有，茫然无措地环顾在场，不明白大家为什么都看他。
先帝哈哈大笑，叶士秋揽住夫人肩膀，轻拍安抚。宴席罢，先帝留叶十一在宫中小住。
李固挨了板子，躺在床上起不来身。小十一抱着满怀的药瓶去找他，丁零当啷，推开门喊：“哥哥，擦药！”
在宫里住了七八日，太半时间都待在李固那里。临走时，李固送了他一条巾帕，“我娘留下的。”他说：“送你拿去擦嘴，花猫。”
吃了满嘴荔枝糕的粉白娃娃鼓足腮帮，摊开巾帕一瞅，帕尾两朵时兴的君子兰，素雅清馨。
如今思量，缥缈如隔世，记不得蜂蜜荔枝糕的味道，不过对那两朵君子兰，倒是记忆犹新。将巾帕交还老妪，无需拔剑，便已四顾心茫然。
先帝赏的那杯葡萄酒里究竟有什么，谁也不知道，也许什么都没有，只是酒而已。
后来听阿爷提及，李叶两家曾亲如弟兄，每逢叶家嫡长的儿郎生辰，那一任皇帝便要赐酒。世世代代，终成习常。
回忆没能抚平心中惴惴，将军踱步彷徨，犹豫是否要去见自家阿姐。恰那时，掖庭门前，不期然一道弱柳扶风的身影。
叶十一听见温温柔柔的女儿声，似微风拂面，那人唤他：“将军，将军。”
循声回头，庞微月弯着月牙眸，笑盈盈地，正看着他。