第2章 贵妃
2、
行宫内，寝殿外。
魏严诚打从十五岁进宫，去了势做太监，至今三十载，服侍过四位皇帝，每一位都将他视作亲信。说他没点手段，那肯定是假。
魏公的手段就一个，不该问的别问，不该管的别管，看到的假装没看见，听到的假装没听见。
譬如此刻，他就候在寝殿外。两手抱拂尘置于身前，对寝殿内传出的动静视若无睹，充耳不闻。
李固遣退了所有人，唯独留下他，也是自信魏公嘴巴严实。
魏公眼观鼻鼻观心，天色逐渐暗下来，他仰头，视线越过琉璃瓦檐，远处天高地阔，屋里那只小金丝雀，进了笼，却是注定飞不出去了。
魏公无声叹了口气，帝王心啊。饶是见惯宫廷靡乱的魏公，也没想到皇帝会对小将军起意。
起初，魏公能听见叶小将军口不择言地怒骂：“我杀了你！”
皇帝自始至终没说过一句话，可魏公知道，叶十一叫嚣得厉害，却根本无法反抗皇帝。屋内软化手脚的催情熏香，是魏公亲手添进铜炉的。
果不其然，没一会儿，叶十一的声音变了调：“疼…疼……”
闹到第二天晚上，小将军哭得嗓子都哑了，不停求饶：“陛下放了我……”
木板嘎吱作响的声音，片刻不曾停歇。
叶十一连嗯带啊的哭到最后，声气儿也没了，只剩皇帝一声粗过一声的喘息。
魏严诚忍不住同情叶十一，小将军为人率性单纯，不通情爱，李固强迫着折了他的腰，小将军怎么经受得住。
这三日夜都要过去了。除了用食，里边动静总不见停。
魏公第二次叹气。
扑通，门内重物砸地，魏公惊醒，抬起眼睛，他站在寝殿门外屋檐下，扭了头望过去。
一只白皙似玉的手伸出门墙，似要抓住什么救命的稻草，那只胳膊几乎要全伸出来了。小臂上密密麻麻的痕迹，青紫的，绯红的。
砰——
手臂被拉扯回去，寝殿门蓦然关上。
魏公心跳加快，险些喘不过气，他听见叶十一嘶哑的哀求声：“魏公…救我…魏公…”
魏严诚心软，听他一声接一声的哀求，心疼不已。叶家十一，也是他看着长大的。暴君弄了他这么久，也该消停了。
魏公皱眉，咬了咬牙，抱起拂尘朝行宫外去。
叶士秋等一众老臣，为了替叶十一求情，已经在行宫外站了整整一天。
北衙的人坚决不放他们进去，凶神恶煞地守在宫门外。
魏严诚出现时，叶士秋混浊双眼透出希望，期期艾艾地看向他。
魏公心里发虚，不敢看老臣眼睛。叶老将军兄弟死于疆场，其他叶家子嗣，或殁于边塞捐躯为国，或死于四年前帝位争夺。
幸亏那时，叶老将军在塞外征战，逃过一劫。叶家为李朝牺牲太多。叶老爷子就十一那么一个儿子，女儿都嫁给了皇家，如今竟是连唯一的儿子也逃不过。
魏公抱手作揖：“叶老。”
北衙的人见是皇帝亲信，互相对视两眼，让开道路。魏公上前与叶士秋交谈。
叶士秋实在着急，顾不着仪态，抓住了魏公手臂，握得死紧，抖着声儿恳求地问：“魏公，陛下要如何罚我儿啊？怎么进去了三天，到现在都不曾放出来？”
舐犊情深，何况叶士秋就这么一根独苗苗尚在膝下，老将军生怕叶十一哪里做得不对，惹恼了杀人如麻的暴君，皇帝一个不顺心，要了叶十一性命。
周遭几位同来求情的大臣也围上来。
魏公先是叹气，说：“叶老，您糊涂。”
叶士秋茫然，魏公环视其他诸位大臣：“各位是来为小将军求情，都是见着小将军长大的长辈们。可诸位不仅是小将军的长辈，更是陛下的肱骨重臣，如何齐聚在这里，为一个戴罪之人求情，是要造反不成？！”
叶士秋恍然大悟，聚众闹事，岂不是犯了皇帝的忌讳？！
他一时情急，将老友们都叫上来行宫，想着人多势众，皇帝应会顾忌，实则只会适得其反。魏公这么一提醒，叶士秋冷汗刷地自背后冒出来。
“我儿、我儿可还活着？”叶士秋颤声问。
“活着，没有性命之忧，这点还请叶老放心。”魏公安抚他道。
“那么陛下何时能放他出来？”叶士秋满眼期盼：“恳请魏公为十一求情，十一不懂事，求陛下饶恕他这一回。老臣必然带回去严加管教！”叶老将军说得很急，就怕晚了一个字儿，叶十一小命就丢了。
“您不该来。”魏公坦白说：“诸位大臣也不该来。”
几位老臣面面相觑。
魏公心想，这帮大臣料理朝堂政事耳聪目明，嘴皮子利索，怎么到这会儿反倒搞不灵清了。他提醒道：“叶老，贵妃前些时日去慈恩寺礼佛，早些时候车驾应是回宫了，不若去请贵妃来。”
“贵妃与陛下毕竟是夫妻，夫妻间，也好说话些。”魏公暗暗提点。
“贵妃…”叶士秋惊醒：“贵妃！”
长女叶明菀嫁给李固也有六七年了。
那时，李固还不是皇帝，是个谁也想不到他最终会当上皇帝的冷宫庶子。
叶明菀执意嫁给李固，那会儿所有人都劝她：皇位上就是坐一条狗，也绝轮不到他李固当皇帝。
谁也不知道叶明菀心里怎么想，她就说了一句：“往后种种，我自承担。”
于是，带着整个叶家在朝堂的势力，叶明菀和下嫁没什么两样，与那时除去脸就没什么能看的李固成了亲。
为了女儿，素来不在政治斗争中站队的叶士秋，不得不襄助李固。
李固登基后，封叶明菀贵妃，对她非常客气，称得上以礼相待。若说这世上，还有谁的话，暴君能听进去一两句，也只有贵妃叶明菀的了。
魏严诚这一提点，立即指了条明路出来。
叶士秋感激不已，连连道谢，赶忙回身向诸位老友道谢，请大家各回各家，他则立即驾上马车，亲自去皇宫求见贵妃。
叶士秋急匆匆地走了。
魏公不敢在行宫外多呆，万一皇帝有什么吩咐，他人不在，那可就说不清了。
魏严诚抱上拂尘，疾步回去寝殿外，接着守在那里。
夕阳斜下，黄昏笼罩天际，魏公听见铁链哗啦作响。
紧接着，李固低沉的命令声传出来：“吩咐厨子熬些淡粥。”
魏公不敢怠慢，应声是，连忙去找厨子了。
热粥熬来，魏公放在门口，敲了敲门。
没一会儿，门开了，比先前那只白皙胳膊要粗壮的小麦色手臂伸出，那是皇帝，他将红枣桂圆粥端进屋，门扉再度紧闭。
魏公低下头，屋内瓷碗砸碎，脆响激得他一个激灵。
叶小将军沙哑的声音，犹如从破风箱里漏出来，却能听清其中的咬牙切齿：“我宁肯…饿死。”
“唔——”
魏严诚皱眉，皇帝大概在强制喂他了。他在心中默默为叶小将军祈祷，希望叶明菀快些赶来吧。
叶明菀礼了佛回宫，衣着尚且素朴，来不及换，就听见宫门外的侍卫来禀报，说是叶老将军要见她，有急事。
叶明菀青衣素面，一根丝带随意系上长发，便重新坐上马车出宫。叶士秋半道上与贵妃撞见，父女俩便在马车上交谈。
“陛下将十一关进了行宫？”叶明菀惊讶：“多久了？”
“三日前。”叶士秋连连叹气：“十一性子太虎，压根没权衡，在朝堂上当着陛下的面顶撞他，就是为了回护孟家父子，这下连自己也栽了进去。”
叶明菀轻轻摇头：“十一不该回护孟家人。”
叶士秋望着大女儿，长女一向聪慧，看事情透彻，论及朝堂纷争明争暗斗，叶明菀看得比谁都清明。
“父亲记得去年，运往安西的粮饷，算错账那事么？”叶明菀身上浑然天成的贵妃仪态，端坐着，望向叶士秋。
叶士秋垂首沉思。
去年，一批粮草运往安西都护府，半道上被人劫了镖，粮草最终找回来了，劫镖匪寇也一网打尽。当时负责接运粮草的便是孟家父子。
那批粮草是救急的，孟家父子办事不谨慎，走漏了粮草消息，引得路匪劫镖。粮草耽搁，贻误战机，虽然孟家父子将功折罪追了回来，但因为粮草短缺兵马损失惨重也是不争之实。
“那时陛下便有惩戒孟愚孟平二人之意。”叶明菀轻声说：“不过安西战事吃紧，一时半会儿动不了主将。如今边塞稍安，到了算账的时候，陛下断不会留他们父子。”
叶士秋皱眉，忧心不已：“十一和孟平打小认识，两人是挚友。十一为了孟平顶撞陛下，这回是摸了老虎须啊。”
叶明菀轻笑：“也只有十一敢摸这老虎须。”
“哎，”叶士秋叹气，“莽撞。”
马车停在行宫外的官道上，叶明菀说：“父亲，您先回去。”
叶士秋着急：“十一还在里边。”
叶明菀劝他：“您在这里，只会适得其反。回去吧，天也要黑了，您早些回去歇息。过不了两天，我将十一带回去。”
“欸，好。”叶士秋下了马车，向叶明菀作揖告辞。
叶明菀目送叶士秋离开，再回头望向行宫，华灯初上，女人面上笑容淡去，化为一片暗色。叶明菀咬了咬牙，朝守门的北衙暗卫步去。
贵妃来行宫，北衙不敢不通报，赶紧去告知了魏公。
魏公悬在嗓子眼的心松了分毫，忙向寝殿中的皇帝禀告：“陛下，贵妃来了。”
李固点燃桌上的蜡烛，覆上灯罩，一室昏黄。
大床内，拢着被子裹成的一团动了动，半只眼睛探出来，小心翼翼地朝外打量。
“阿姐…”叶十一张了嘴，嗓子干涩嘶哑，只能发出嘶嘶气声。他挪动几乎快散架的身体，一只白洁似玉的脚踝露出锦被外，赫然拴上了沉重铁链。随着他艰难的挪动，铁链碰撞击出脆响。
李固随意拢上外披，眼角视线斜乜过他。
仿佛警觉危险的小兽，叶十一飞快收回露出外的半只眼睛，整个儿蜷缩进锦被下，微不可察地颤抖。
“为了你，数十位老臣在行宫外守了整天。”李固嗓音低沉：“现在贵妃也来了。叶十一，你的面子，比朕还要大。”
锦被下那紧紧蜷缩的一团，抖得更厉害了。