第280章 人情已厌南中苦（3）
山阴郡的牢房同其他地方一样，潮湿而阴暗。
唯一不同的，大概就是内里的构造。
民间所谓“三重刑天，一重阎罗更比一重可怕”，指的就是监狱每往下一层，酷吏刑罚的残酷程度都会加重一倍，相传这个还是前朝廖家某任刑部官员引以为豪的设计。
此时苏盈跟随洛孤绝走在狭窄的石梯上，不由自主地想起听过的种种传闻。
举目望去，只见蜿蜒而下的青灰色墙壁两头镶嵌着一根根惨白的蜡烛，烛上忽明忽暗的火焰，如同黑暗里一只只窥伺人的眼睛，诡谲，阴森，浸透了蠢蠢欲动的不祥。
两人还未来到关押林天应的最底层牢房，便听见监狱深处传来的一阵阵哀嚎，惨厉异常。
侧耳听去，狠厉的长鞭抽打声里，还隐约夹杂着高声叱骂：
“招不招？我问你到底招不招？！”
听见这句叫骂，洛孤绝与苏盈对视一眼，不约而同地止住脚步。
“欲加之罪，何患无辞……”
“王家倒了，殷家半死不活，现在……就轮到林家了吗……”
对方因为受了重刑，早已是气若游丝，却依旧透着文人的骨气，好似烈火焚烧留下的一地霜雪般洁白的石灰。
对方拷问了许久，也没能套出话来，许是累了，鞭打声终于停止。
随着几声“晦气”之类的嘟囔，先是一阵铁链窸窸窣窣的声响，紧接着铁门重重阖上，犯人应该被重新扔进了牢房里。
紧接着，石阶下方，传来啪嗒啪嗒的靴底叩击台阶的脚步声。
那满脸横肉的酷吏刚仰起脸，便瞧见伫立在台阶尽头的一对青年男女，正想出声呵斥，冷不丁瞥见洛孤绝的腰牌，瞬时反应过来面前人的身份。
他立即换了个脸色，面上堆满浓浓的笑，连带着右脸颊硕大一颗黑痣都活灵活现，痣上的长毛拂动得如同狗尾巴草。
“没想到两位贵人今日驾临此处，有失远迎，有失远迎。”
苏盈厌恶他那副前倨后恭的样子，看都懒得看他，直径走过他身边朝着底下的牢房而去。
看到苏盈轻蔑的态度，酷吏脸色有些讪讪。
他名牛勇，原是廖家的家奴出身，十二岁那年谋了个差事，进了山阴郡的牢狱，后来又娶了青溪县的县令廖青书奶娘的女儿为妻，从此凭借着廖家的关系一路扶摇直上。
这些年他在牢狱里作威作福，惨死在他手下的人命千儿八百的，鲜少有人敢如此给他脸色看。
牛勇用力挤了挤脸上的横肉，总算堆出一个新的笑容，重新看向洛孤绝。
“忠武王殿下，您看……”
他还没说完，洛孤绝淡淡扫了他一眼，眼光虽平静，却带着久居高位的威压，“你退下，我带王妃自行进去即可。”
牛勇马上点头哈腰地称了几声“是”，等两人走远了，才“呸”的一声，啐了口浓痰，低声骂道：
“装什么清高，一个西州嫁过来的蛮女，一个自己老娘都搞不清的野种，不就是挂了个皇室宗亲的名号么，等你们哪天也沦落到这三重刑天，哼哼……”
虽然满腹怨气，但忠武王携王妃来此毕竟不是小事，说完他警惕瞧了瞧四周，确定都是自己的人后，方才打了个手势，示意一个熟悉的小厮过来，附耳对他说了几句，小厮捣蒜似的点头，拔腿离开牢房。
凝视着小厮远去的背影，牛勇深深抽了一下鼻子，嗅着空气里浓浓的血腥味，舒服得眯上了眼睛。
最底层的牢房并没有几间，两人很轻易就找到了关押林天应的那间。
透过铁栅栏的缝隙，可以看见年过半百的老文臣伏在湿冷的稻草上，白如薄纸的囚衣上透出斑驳的血色。
在洛孤绝的示意下，“吱呀——”，狱卒打开牢门。
然而林天应对开门的声音置若未闻，连转过头的力气都没有。
洛孤绝快步上前，“林大人？”
林天应费力地睁开眼睛，打量半天，才认清楚来人，“殿下来了？”
虽然笼统没见过洛孤绝几面，但林天应仍是对这个太子遗孤印象深刻，也曾听过兄长林天行对他的评价“一身傲骨，不合时宜”。
只是眼下林家遭难，他本就毁了同自己侄女林秋水的婚约，这个节骨眼不赶紧撇清干系，上赶着过来干嘛？难不成想落井下石？
林天应满腹疑惑，碍于身份，还是不得不起身行礼，然而才一动，满身伤口就如同刀绞，疼得钻心。
他试了好几次没能起身，最后只得喘着气道：“殿下恕罪，老臣残病之躯，无法向您行礼。”
洛孤绝摇了摇头，“无妨，我来是想向您了解一些事。”
他如此开门见山，林天应不由得叹了一声，“殿下想问老臣什么？如果是问那三万两银子的下落，老臣还是一句话，老臣不知。”
“旱灾刚刚开始的时候，老臣就倾尽家产，力所能及地帮山阴郡的灾民渡过难关，等到户部的银子一到，老臣更是按照底下县城送来的名单发放银两，未敢有半点疏漏……”
“事到如今，变成现在这个样子，老臣是想都没有想过的……”
听着林天应的叹息，洛孤绝忽然问了个不相干的问题：
“如果我记得没错的话，林大人应该是先帝去世前夕，指派到山阴郡来的？山阴郡的前任郡守，应该是廖家先前的家主廖希榆？”
林天应点头：“不错。先帝在世的时候，一直有打压五姓世家的念头，所以我林家才会得以重用。”
“即便如此，山阴郡底下县城的官吏，也大多都是以青溪廖家的人为主。我上任二十多年，虽有心提拔廖家以外的人，却也无可奈何。”
不是没想过改变廖家在山阴郡称王称霸的事，只可惜提拔上来的人，要么莫名死在任上，要么被廖家同化，更有甚者，还娶了廖家的女子，从此臣服于羽翼之下。
想起这些年来的种种，林天应眼神黯淡，苏盈在一旁察觉他的神态变化，心里只浮现出来一句：强龙难斗地头蛇。
都说宣武皇帝雄才大略，但他应该至死都没想过，自己穷尽一生心血改变的格局，在二十多年过后，又回到原点吧？
洛孤绝还想再从林天应嘴里了解更多有关山阴郡官吏的信息，突然“嗖”的一声，紧接着寒光一闪，洛孤绝瞳孔骤然缩紧，断喝：
“退后！”
剑光仿佛游龙腾空而起，暗箭一分为二，但锐利的箭头仍是没入林天应的左肩，霎时盛开一簇鲜艳的血花。
林天应身子晃了晃，苏盈赶紧扶住他，高声传唤：
“大夫！快给我叫大夫！”
外面的狱卒早已被这一幕吓得目瞪口呆，好不容易缓过神，忙不迭跑出牢房，去找大夫过来。
洛孤绝脸色阴沉，凝眸看了看地上的半截箭簇，对苏盈道：
“你在这里照顾林大人，我出去看看。”
苏盈点点头，但望向他离开的身影的目光里，仍是带上几抹担忧。
等洛孤绝回来，已是傍晚，大夫刚刚给林天应上过药，苏盈见他无碍，走出牢房低声问洛孤绝：
“可查到是谁做的？”
洛孤绝摇头，一双深茶色的眸子冰冷如同琉璃。苏盈瞧见他的神色，心里微微叹息，也不好再追问，于是道：
“林大人已无大碍，眼下正需要休息，我们不如先出去找个地方吃饭吧。”
确认过林天应的状况，洛孤绝答应苏盈的提议。然而两人前脚刚离开三重刑天，后脚廖家便差人送来请帖。
请帖以瓷青纸制成，深蓝的底色上有烫银的青鸾家徽，典雅精致中透露出一丝低调的华贵，如同廖家千百年的底蕴。
凝视着请帖里以泥金书写的邀请字句，苏盈微微蹙眉：
“这个时候廖家送来请帖……”
洛孤绝同样神色凝重，许久，才开口：“既然请帖已经送来了，无论迎接我们的是什么，我们也只能亲自走一趟。”
想起什么，他又嘱咐苏盈：“廖家为五姓世家，一向自诩名门正统，又因为史上出过好几任皇后，因此最重规矩。”
听见他这句嘱咐，苏盈不由得想起浮生梦里的境遇，心里闪过几丝阴霾。但很快洛孤绝就握住她的手，认真看她：
“无论他们说什么，都不要往心里去。我会一直在你身边。”
得到他的这句承诺，苏盈眨了眨眼睛，半晌，低低“嗯”了一声。