第1章 鸠盘鬼现身找茬

    满清末年，南地某一个山环水绕之龙头处，有一小镇，叫作“绿河”，以茶道闻名，往来商贾无数，繁华无比，赛过京都。

    绿河这个地界儿，镇里镇外，茶农、茶商、茶馆、茶楼、茶客、茶工……数不胜数，其中，最没有名气的，当属一个茶铺子。

    这家铺子，前门紧邻本地的母亲河——绿河，四扇对开半旧朱砂门正对着绿河上的石拱桥；茶铺有三层楼，一楼是大堂，二楼、三楼是雅间，从外面看，破破旧旧，像是常年废弃的阴宅一样；茶楼后面有一个院子，是一层小院，类似于四合院的格局；四合院背靠本地母亲山——绿河山。

    这里地处南疆，没有秋冬，四季如春，山里的林木花草常年茂盛，郁郁葱葱，深绿浅绿一重重，平时，晴天还好，若是阴天或晚上，站在石拱桥上张望这里，还以为是自己到了奈何桥，马上就进阎王殿呢。

    四扇半旧朱砂门上端正中央，挂着一块连木头都褪色了的匾额，匾额上写着“张家茶铺”四个大字。

    绿河自东向西流，茶铺子在河的南岸，因紧邻石拱桥，又有“桥头茶铺”的别称，一年前，这里还是人丁兴旺、客商往来不绝的大店。

    一年前，一天晚上，桥头茶铺的当家人张大外出赴宴，回来晚了，走到石拱桥中央上，已近子时，他哼着小曲儿小调儿，借着醉意，回味着在宴会上遇到的几个绿河新妓，淫荡之笑，尽显惬意。

    突然，不知为何，张大定住了，往前挪不动，往后退不了，往左往右都是河。

    茶铺子的一个小二哥提灯出来锁门，看到桥上有人，紧几步到桥头，约莫看出轮廓，于是大声问道：“掌柜的，是你吗？掌柜的？”

    张大想要点头，头动不了；想要说话，嘴张不开，惊恐之际，刚想抬手招呼小二上来解救自己，却蓦然袭来一阵黑烟，烟黑如夜，自上而下，浓浓笼罩过来，渐渐，让张大睁着眼睛也看不见任何东西了。

    黑烟裹住张大，过了大概十秒钟，成羊角风之态，以迅雷不及掩耳之速，自下而上，飞到半空，融入夜色，消失不见。

    提灯的小二哥把视线从半空转向石拱桥时，张大已经扑倒在地。

    “不好了！不好了！掌柜的出事了！”小二哥大喊几句。

    不多时，十几个桥头铺子的伙计一起跑出来，到了桥上一看，张大脖子以下完好如初，脖子以上，只剩一个骷髅，皮肤、血肉、筋脉、脑浆等等，都没了，凭空消失。

    “从那以后，张大铺子就没安然过，不几天，就死一个后院的妇人或家仆，要不然就死前院的伙计，大家害怕，都认为茶铺子中邪了，先后辞工搬家，这偌大家业，已经废弃了大半年。”房牙子解释说道。

    这个房牙子五十来岁，面相精明，看着很有经验，肩膀上放置了一个搭膊，里面装着张大茶铺各个房间的钥匙。

    房牙子旁边，站了一个三十岁左右的男子，儒生打扮，绾髻，簪白玉冠，玉之温润，颇类狐面；一袭乳白色袍衫，衬托得他文质彬彬。

    这个人在家排行老大，外间尊称其为胡大郎，人间俗名叫胡荔，是他自己随便取的，谐音“狐狸”。

    胡荔已经修行了两千三百二十八年，有两千三百二十八个面相，可随时切换“皮肤”，变成不同年龄、不同样貌的人。

    今日的儒生扮相是胡荔近些年面对世人最常使用的容相之一。

    他不喜欢满清人的发型，自满清入关，要求汉人“剃发”后，他就以道士自居，披头散发了很多年，再后来，胡荔游历到了南方，“天高皇帝远”，就继续汉族成年男子绾髻簪冠的装扮，偶尔变成留洋学生之相，也会配上北平、上海、香港等大城市新近流行的各式短发。

    胡荔从粤地一带来，见过那里的革命党，对西洋的玩意儿颇有了解。

    近日，胡荔游行到了绿河镇，听说张大铺子“中邪”，特意过来看看。

    胡荔左手拿着他的法器——狐毛拂尘，好像一个道士一样；右手手腕上戴着与他形影不离的“好朋友”——槐树叶手环，这拂尘和手环，是他千变万化也离不开的东西，一个帮他擒贼拿怪，一个是他的孽债。

    为什么叫孽债呢？

    这个槐树叶手环，大有来头，细细看去，手环上并没有线，槐树叶一个叠一个，好像自动粘合一样，紧紧地连在一起，套胡荔的手腕上。

    以胡荔修行两千多年的功力而言，摘下手环，轻而易举，可是不知道为什么，他就是摆脱不了这几片树叶子，非但摆脱不了，还总受其折磨。

    比如，胡荔若是枉杀人类，哪怕是恶棍，槐树叶手环也会像孙悟空的紧箍咒一样，死死地往胡荔手腕上的骨肉里扎，这种扎，形在手腕，可痛在心脏，每每出现一次，得让胡荔痛得满地打滚，好半天缓不过来劲儿。

    再比如，胡荔做了好事，救人或斩妖除魔一类的都算，那槐树叶手环就会有一片绿叶子变黄，变枯，而后掉落。

    几次试验下来，胡荔大致明白了，这个槐树叶手环就是一个“监工”，逼着自己在人间修行人道，有过就受扎心之刑，有德则可减少槐树叶的数量，大概等到这槐树叶都掉落了，自己就算是“功德圆满”。

    可是，这槐树叶到底有多少呢？看又看到头，数又数不完，胡荔实在被它困得十二分厌烦。

    三百多年前，这个手环突然间就出现了，没有任何预兆，也没有任何说明，关于“有过”“有德”之说，都是胡荔自己推测出来的。

    所以，胡荔把这个绿意盎然的手环称作自己的“孽债”。

    因为有这个孽债跟着，胡荔不得不天天想着做好事，听到哪里有妖魔鬼怪，别人都是避之不及，他倒好，总是第一时间贴上去，生怕错过“积德”的好机会。

    这不，刚到绿河镇，听说张大茶铺一年前开始“中邪”了，他就找到房牙子，要购买张家的这一处产业。

    站在石拱桥上，房牙子陪着胡荔四下打量着，并把一年多来发生的怪事一一告诉胡荔。这个人牙子还算老实，胡荔点点头，表示自己愿意买下这座前临河后靠山的荒废茶铺子。

    此时，正值午时，太阳本该落在正南方，可今天又是一个阴天，烟雾蒙蒙，眺望远处，万物都不甚明朗，幽幽吹来一股风，颇似地府黄泉，再联想一下“中邪”的传说，让人不寒而栗，若非胡荔这等艺高胆大之徒，万万没人敢来买张大茶铺。

    “胡先生好眼力啊，这个铺子，前堂后院，非常宽敞，价格实惠，在整个绿河镇，找不出比这更便宜的了。”房牙子高兴地说道。

    接手这个铺子大半年了，没一个人敢买，今日好不容易遇到个外来的胡先生，他恨不得直接把搭膊里的钥匙甩给胡荔，自己随便落些好处费，赶紧办好手续，从此各走各的阳关道。

    胡荔看出房牙子着急，并不难为他，在石拱桥上交付了银票，得了房契和两大串钥匙，与房牙子道别后，就径直走向茶铺了。

    胡荔看中了这个地段，想把这里改建成一个现代化西式酒店，名字都想好了，叫作“绿河酒楼”。

    走下石拱桥后，胡荔拿出钥匙，准备开门，忽然听到几个孩子的声音：

    “冬瓜鬼，鬼鸠盘，丑老太婆食人气，人气不足归黄泉，黄泉路上尸骨寒；尸骨寒，寒尸骨，死不瞑目留怨气，怨气难消又难散，咕噜咕噜头骷髅，骷髅骷髅养鸠盘。”

    这是绿河镇上流行的童谣，自打一年前张大“身依旧头骷髅”那桩奇异事件后，这童谣就四下流传，本地的孩童们都会唱。

    胡荔转过身，环顾四周，发现石拱桥对面有五六个七八岁的男女娃娃，正盯着自己，一边拍手，一边唱歌，唱完一遍，接着又从头开始：“冬瓜鬼，鬼鸠盘，丑老太婆食人气……”

    “小娃子，你们过来，我有话问你们！”胡荔看向对面，大喊道。

    大约是因为心灵纯净，不惧鬼怪，小孩子们竟然不害怕“中邪”的房子，也不害怕胡荔这个新来的陌生人，听到胡荔招呼他们，他们蹦蹦跳跳地跑上桥去了。

    跑到桥中央，小孩子们突然定住了，桥头的胡荔大吃一惊，误以为一年前的“冬瓜鬼”再现人间，刚想施以援手，却见几个小孩子忽然间化作几股黑气熏天的羊角风。

    “羊角风”哈哈大笑，在半空盘旋几秒钟后，合一落地，现出丑老太婆的真身。

    “原来是鸠盘茶，听说三十年前，你们鸠盘一族被玄武门的天师灭了，怎么，还有漏网之鱼？”胡荔说道。

    “区区几个天师，想灭我鸠盘族，异想天开！”丑老太婆忿恨地说道。

    这个老太婆身高大约五尺，穿袍披篷，凸眼凹唇大鼻头，面皮色如野火烧过的山地，形似大风吹过的湖面，一个“丑”字，不足以形容之。

    她的俗名叫鸠盘莲花，是鸠盘族首领的首席大弟子，手里拄着一根黑木杖，杖长八尺，间歇刻着甲骨文和一些兽怪图案，杖头形如人面，这人面黑木杖是她师父的法器。

    “鸠盘”即鸠盘茶，也叫作鸠盘鬼，是民间传说中一种食人精气的鬼物，形如瓮状，“鸠盘”一词是“冬瓜”的梵文“鸠摩拏”的转讹语，因此“鸠盘”也被称作瓮形鬼、冬瓜鬼。

    鸠盘茶本相并非丑老太婆，只因人世间多用“鸠盘”形容丑陋异常的老妇人，他们便化作此形，除此之外，他们还可幻化其他面相，比如刚才唱歌的顽童。

    被胡荔揭了短，鸠盘莲花很生气，怒向胡荔，轻轻提起人头黑木杖，狠狠拄地，顿时，地震一般，以石拱桥为中心的方圆两三公里内都晃动一下。

    胡荔距离“震中”较近，感受到一阵巨大的冲击。

    “怎么，初次见面，就想打架？”胡荔不屑地问道。

    鸠盘莲花凸眼如炬，直勾勾地盯着胡荔，似乎想活焚了他，要知道，胡荔有两千多年的道行，吸食尽他的精气，岂不是一步登仙？