第1章 第一章
已是暮春时节，初夏将至。户外杂花生树、鸟鸣雀跃，一派生机勃勃之相。
盛京夫子庙巷，李家的宅子里。
紧张、压抑和惶惶不安的气氛却笼罩在整个院子里。
前院里，被当做聘礼的金银器皿、绫罗绸缎、珠钗头面被盛放在绑着红色绫绸的箱笼里，摆满了整个花厅。
而这个宅子的主人——大理寺寺正李文通，此时却簌簌发抖的跪在花厅的中央，额头冒冷汗，拉耸着脑袋一句话都不敢说。
偶尔忍不住抬起头，偷瞄一眼前面坐着的人，跟着又马上惶惶的低下头去。
花厅的上首此时坐着的，是一个二十出头，手持绣春刀，身着飞鱼服的青年男子。
他右手平放在身侧的小几上，手下压着一叠厚厚的文书，旁边还有一碗正冒着热气的茶汤。
他低头看着跪在地上的李文通，缓缓的开口：“……北镇抚司受陛下倚重，监察百官，专理诏狱。李大人，你一个小小的正六品寺正，这些年收受的东西倒是不少啊，你猜我手中的这些东西，够不够我北镇抚司将诏狱里的刑具全都对你用一遍。”
李文通赶忙将头压得更低，声音哆哆嗦嗦：“大人，大人饶命！”
男子看他的目光带了几分轻蔑，只是谨记自家大人的吩咐，于是继续开口：“想饶命，倒也不是不行，我家大人看上了你家大姑娘，想娶为妻室。若你与我家大人成了翁婿，倒也什么话都好说。”
“可是小女，小女……已有婚约！”
男子像是没有听到他的话，声音继续不咸不淡：“我们大人身袭武安侯爵位，又受陛下器重，担任锦衣卫指挥同知，执掌北镇抚司，配你一个六品官的嫡女，该是绰绰有余了。我若是李大人你，就该偷偷的笑着乐。”他勾起了两边的嘴角，却不似在笑：“难不成李大人你，还敢嫌弃我家大人”
“下官不敢，下官就是有十个胆子，也不敢嫌弃同知大人。”
男子冷“哼”：“李大人究竟是跟我回北镇抚司的诏狱，还是收了聘礼，高高兴兴的准备嫁女儿，全在你一念之间。”
李文通连忙道：“同知大人能看上小女是下官的福气，下官这就让小女与宋家大郎退亲……不，小女与宋家大郎的亲事只是内宅妇人的戏言，既无媒妁，也无三书六聘，不作数的，不作数的。”
男子这才满意的点了点头：“李大人知进退就好。”
“希望李小姐也能如李大人一般知进退，我家大人成亲，可不爱看到一个哭哭啼啼要死要活的新娘子。”
花厅之外，躲在窗户外的荣妈妈听到花厅里两人这一通言语，气得不由的跺了跺脚。
身前的两只手用力的交握着，因为气愤，手背上的青筋都浮了起来。
花厅里的男子还在软硬兼施的恐吓着李文通，荣妈妈却无心再听，抬脚转身离开，匆匆的进了二门，直接往内院而去。
穿过花木假山，青石小道，穿山游廊，一路到了东边名为静思院的一座两进小院。
刚一踏进院门，便看到何氏的丫鬟坠儿站在门口，见到荣妈妈进来，面上有些尴尬，低声的唤了一声：“荣妈妈。”
荣妈妈皱了皱眉，见她在此便知里面必有不速之客，撇了她一眼，也不应她，越过她直接进了房门，里面果然有何氏的身影。
何氏正在屋里走来走去，说话的声音又快又急切：“……昭姐儿，我和你爹爹不会害你的，赵小侯爷有什么不好，年纪轻轻便承袭武安侯府的爵位，又深受陛下恩宠身居高位，执掌北镇抚司，满盛京的青年才俊，哪一个能比得上他的权势和地位。你若嫁给他，一进门便是武安侯夫人，荣华富贵享用不尽。”
何氏说着转过身，看着前面坐在棋桌前的年轻女子，继续道：“你爹爹不过是正六品的大理寺寺正，在这天上掉块砖都能砸中二品大员的盛京，你爹爹连只蚂蚁都不是。你能嫁给赵小侯爷，那都是祖坟里冒青烟……”
棋桌前的女子看起来不过十六七岁的年纪，白色罗裙，碧色褙子，头挽高髻，戴几样简单的珠钗，虽是坐着，但仍难掩其玲珑身姿。
她左手持棋谱，右手捏白子，右边的衣袖微微下滑，露出手腕中翠碧的翡翠手镯，衬得她白皙的手腕仿若凝脂，捏着白色棋子的的纤纤长指莹莹发亮。
她仿若没有听到何氏的话，面容沉静，盯着棋桌上那盘还没下完的棋局，连眉毛都不曾动一下。跟着过了一会，她将捏着的棋子放入黑白棋子纵横交错的棋盘中。
何氏看着毫无所动的她，甚是无奈，不满道：“昭姐儿，你倒是应句话呀。”
女子将手中的棋谱放下，缓缓转过身，这才让人看到了她的面容。垂眸抬首，美目流转间，眉目如画，瑰姿绝艳——“尝矜绝代色，复恃倾城姿。”
那是一张极其令人惊艳的脸
而她，正是李文通之女，闺名“昭昭”。
荣妈妈看着她，饶是自己亲自奶大的姑娘，日日面对着，但每次看着她，荣妈妈仍难掩惊艳和骄傲之色。
都说满盛京里，容貌才情最出色的当属武安侯府的赵家小姐，荣妈妈偶然见过那位以才貌声名远播的赵家小姐，在她看来，要论容色，自家小姐毫不逊色赵家小姐，甚至要略胜一筹。
在荣妈妈的记忆里，已经过世的尉氏已是极其倾城的女子，大姑娘长相肖母，但长相却比尉氏还要胜上三分。
何氏见李昭昭回身，以为她听进了自己的话，正要高兴，却见李昭昭只是端起旁边小几上的一盏茶碗，轻轻的抿了一口，放下茶碗后，又重新回过身，将棋盘上的黑白棋子捡起来，放回各自的棋钵里。
何氏不由急迫：“……昭姐儿，都说后娘难当，我虽不是你的生母，可凭良心说，我过门这些年，家里里里外外，哪一样不是先紧着你，可有一丝委屈苛待了你。我知你不曾将我当成母亲看待，可我心里却是把你当亲生的还要亲的。我让你应下这门亲事，全是为了你着想，没有一丝一毫的私心……”
荣妈妈听着面上露出几分讽刺和不屑，大小姐年幼失母，老爷当年孝期刚出就迫不及待的迎娶继室，而何氏却是揣着三个月的肚子进的门。
何氏进门后，的确不曾苛待过大小姐，待大小姐甚是殷勤讨好，但荣妈妈早知她心里打的坏主意，不过是见大小姐长得容貌出色，想着奇货可居。
大小姐年幼时，尉氏为其定下了与宋家大朗的亲事。后来尉氏过世，宋老爷因在外戚曹氏一族牵涉的贪腐案中死谏天子严惩曹氏一族，在朝堂内触柱而亡，宋家因此遭天子和太子的厌弃，门第没落。
何氏见宋家落魄，没少撺掇着老爷向宋家退亲，然后想办法找门路将大小姐往几位皇子府里或皇宫里送，让大小姐当个皇子侧妃或天子宠妃，李家好借此鸡犬升天。
若不是两家早已交换了婚书，大小姐主意又正，不肯退亲，说不定还真如了何氏的意。
便是如此，尉氏和李老爷两人也没少找“不忍女儿出嫁后受苦”这样的借口阻碍两人成亲，非要宋家大郎考取了功名之后才能上门迎娶，生生将大小姐耽搁到了十七岁还未出阁。
如今宋家大郎好不容易蟾宫折桂，成了圣上钦点的新科探花郎，大小姐也总算苦尽甘来，这武安侯府却这时候上门强迫求娶，何氏更是一肚子祸心，想将大小姐往火坑里推。
那位武安侯府的赵侯爷是什么人，说起来好听，又有爵位又执掌北镇抚司，但满盛京谁人不知其手段阴狠毒辣，行事穷凶极恶，死在他手中的朝廷官员和平头百姓不知多少。
且他贪色骄淫、风流放荡的名声在外，听闻不止府中豢养了数不清的美人，连这盛京的烟柳之地，到处都是他的相好。
这种人又岂是良配。
荣妈妈想到这里，沉着脸往前走，在何氏跟前站定，敷衍的屈了屈膝，唤了声“夫人”，打断了她滔滔不绝劝说李昭昭的话。在何氏停了话头，皱了皱眉正要表达不满的时候，她又已经走到了李昭昭跟前，行礼问安后便站到了她身边，抬头挺胸。
何氏自来不喜荣妈妈，认为这老婆子倚老卖老不将她放在眼里，若不是李昭昭护着，何氏早想将她发卖出去了。此时看着站在李昭昭身边一脸将她当成“恶毒后娘”的荣妈妈，甚是不悦。
她此时没空与荣妈妈计较，便只好收起了不悦，继续与李昭昭列数列数嫁进武安侯府的好处，或是拿帕子按了按眼睛，挤出两滴泪扮起了可怜。
“昭姐儿，你就算心性高洁，看不上武安侯府的富贵，你也替你爹爹想想，为咱们李家阖府想想。上门提亲的那位林千户已经说了，若咱们家不应下这门亲事，就要请你爹爹去诏狱走一趟。”
“这诏狱是什么地方，有去无回的地狱之所，你爹爹若真进去，焉还有命回来，难道你真的忍狠心看你爹爹遭遇牢狱之灾甚至丢了性命。还有咱们这阖府的妇孺老少，没了你爹爹，又该如何，难不成上街乞讨去……能有上街乞讨的日子只怕都是好的，赵侯爷是出了名的眦睚必报之辈，只怕他连咱们阖府都不放过，到时咱们一家人只能陪你爹爹一起进阎王殿……”
李昭昭仍是不为所动，连眼睛都没有抬一下。
“我知你心里惦记着宋家大郎，可我已经打听清楚了，不止赵小侯爷看中了你，赵家的小姐在琼林宴上也看上了宋家大郎。那位林千户来咱家提亲的功夫，那位赵小侯爷同时也去了宋家给自家妹子提亲。”
“以赵小侯爷的手段，若宋家大郎不答应这门亲事，岂有好果子吃。功名被夺只怕都是小事，说不好还要陷入牢狱之灾。你既心里念着宋家大郎，难道忍心看他十几年寒窗苦读，好不容易考了功名却一朝尽毁，甚至为此丢了性命……”
李昭昭脸上的表情终于有了微澜，拿着棋子的手顿住，垂着眉一语不发，最后将棋子握进掌心。
何氏自是敏锐的发现里李昭昭脸上的变化，心知她将这些话听进去了，心中暗喜，于是越加向她预测起了宋家大郎若拒亲会遭致什么惨无忍睹报复。
而同一时间，在鱼柳胡同宋家所居宅子里。
宋颐愤怒的看着坐在首与他一般年岁的男子，浑身发抖：“……你这是恣肆枉法，我与张世焕素无什么交集，亦不熟稔，不过只是碰过几次面，春闱时又恰好分在毗邻的考席，张世焕春闱作弊一案与我何干。我是陛下钦点的探花，岂由你们北镇抚司为所欲为、随意攀诬。”
坐上的男子勾起了唇角，噙着一抹笑。
“有没有干系，不由你说了算，由我说了算。张世焕如今在我北镇抚司的诏狱里，只要我想，他就会在供词里写出你是共犯，到时你这探花郎只怕也当不了几天了。”
那本是一张极其昳丽的脸，长眉若柳，秾纤得衷。因为相貌过于俊美，甚至显得有些阴柔，可偏偏一双眼睛看向人时，却又显得深邃凌厉，寒光凛冽，让人生畏，不敢对视。
“不止是你，还有你那胆大包天的好弟弟，竟敢替人抄写辱骂太子的文章，也合该到我的诏狱里走一趟。到时你们兄弟二人一起进了诏狱，倒是能有个伴，只是你那病重在床日日要金贵药材吊着命的母亲，不知还能活几天。”
男子随手转动这手中的两颗铁球，昳丽的脸上含着笑，但却说着最恨的话。
“我妹妹琼枝玉叶，能看得上你，那是你的福分。我屈尊纡贵专程来提亲，你既然敬酒不吃，那就吃吃我的罚酒。”
宋颐直视着眼前的男子：“婚姻之事讲究你情我愿，且我早有婚约，岂能另娶她人。赵家小姐金枝玉贵，才貌双全，什么样的郎婿找不着，何必来勉强宋某这个微尘之人。”
“婚约？”男子像是这才想起来，“啊”了一声：“你说的是你与李家小姐的婚约吗？忘了告诉你，我已经派人前去提亲，过不了多少时候，她会是我武安侯府的夫人。”
宋颐眼睛睁大，脸上不可置信，然后眼睛渐渐冒起熊熊的按耐不住的怒火：“你这是强取豪夺，昭昭绝不会答应你的。”
男子“哼”了一声，将手中的两颗铁球“啪”的拍在桌子上，然后站起来，这才让人发现，这个长相过于妖艳俊美到有些女相的男子，身材却比宋颐还要高大几分。
他缓缓的走到宋颐的面前，居高临下的看着他，挑起了眉，然后抬手轻轻的拍了拍他的肩膀：“究竟是做我武安侯府的乘龙快婿，还是做我北镇抚司的阶下囚，你好好的考虑清楚。”
宋颐整颗心都在往下坠落，下面是越来越深不可见的黑暗，因为愤怒、不甘和绝望，他整个身体都在颤抖。
窗户之外，明明刚刚还阳光普照，晴朗无雨，不过瞬间的功夫，却轰隆隆的下起了大雨来。
他从没有一刻像此时那样清晰的感觉到，权势之下，他就像是那只逃脱不了五指山的石猴子。