第 8 章
大唐妖奇谭·异兽
楔子
长安城西北角的义宁坊，因地处偏僻，且是大理寺官署所在，日落时分便充满肃杀之气。酉时晚鼓响后，放衙的官人们陆续回家，短暂的喧闹很快被夜色吞噬。
一团黑影蹲伏坊墙之上，睥睨墙下的猎物。
大理寺卿卢子虚骑着健马，因具结一桩悬案而志得意满，策马奔出义宁坊。坊墙上的黑影一跃而下，与奔马交错的瞬间，卢子虚腹上多了一个窟窿，一蓬血雾散在夜空。
卢子虚惨呼一声，伏在马背上，老马识途，一路将他载回府去。好在伤口避开了要害，卢子虚保住了一条命，在家休养。
大理寺卿遇袭的消息传出，金吾卫满城捉拿刺客，一个月过去，仍不见刺客踪迹。或许一部分原因在于，卢子虚并未看清刺客样貌，据他描述，刺客是一团漆黑的影子，不知是男是女，甚至连是否是人，都无法确定。因范围太广，金吾卫也是束手无策。
事情却没有就此结束。
卢子虚担心刺客索命，蓄了几十名护院家丁，轮番值守，戒备森严。怪事还是发生了。
起初是门房在门外发现一头死去的野狼，随后是家丁在院中发现一头死去的云豹，接着是卢子虚在卧房发现一条奄奄一息的蟒。
卢子虚已成惊弓之鸟。
（一）
罔极寺牡丹盛开，一行约了颜阙疑一同前往观赏。
罔极寺本是皇家寺院，是太平公主为其母武则天建造的祈福之所，位于城北富贵之地，往来皆是皇亲贵胄。站在寺外，便能感受这座皇家寺院的恢弘气势。
颜阙疑首度造访，不免忐忑：“法师真的是来赏牡丹？”
一行登上寺前石级，僧衣被晨风拂动，碧瓦红墙在蔚蓝天空下，他仰头微笑：“寺中牡丹，是佛国奇景，颜公子因何质疑？”
颜阙疑放下心来，紧步跟在一行身后，不好意思道：“法师整日忙于译经与历法，钻研的都是深奥的学问，忽然说要赏牡丹，叫人捉摸不透。”
一行站在台阶高处，转过身回看年轻公子，笑意盎然：“一花一世界，赏牡丹亦可以参禅，译经与历法，掌握规律和算法，便是极为有趣的事情。颜公子若是肯学，小僧可以传你法门。”
颜阙疑倏然加快速度，从他身边跑过去，跨进寺门，赞叹不已：“不愧是敕建寺庙，果然壮观呢！”
知客僧将二人迎入寺内。缤纷盛开的牡丹花丛织成一片斑斓彩霞，仿佛自天边撷取，栽入人间梵宇。柔嫩花瓣盛聚晨露，晶莹露水折射世间影像，如同花瓣上的一个微缩世界。
颜阙疑沉浸在牡丹花海中，行走于沉甸甸的花枝间，忽然脚底一软，以为踩到了娇艳牡丹，惊得抬脚之际，花间柔软的东西发出“嗷呜”一声，炸成一个黑毛团，蹿出花丛，弓起脊背对着他龇牙。
突逢变故，颜阙疑身子一歪，眼看要栽进花圃，一行伸手将他稳住。
数朵牡丹摇曳，露珠从花叶上滚落。
“颜公子怎可如此不小心。”
“法师，都怪那只肥猫。”
颜阙疑举目寻找罪魁祸首，发现黑猫被一名老者抱在怀里。
老者抚摸黑猫炸起来的软毛，笑呵呵迎来：“黑团喜欢卧在花圃睡觉，惊吓了客人，恕罪恕罪。”
颜阙疑见老者年已古稀，一身简朴布衣，和蔼不掩神采，当即作礼：“是晚生不慎。”
一行走出花丛，抬起被花露沾湿的袖角，合掌为礼：“小僧一行见过姚相公。”
老者捻须笑道：“原来是一行法师，好风采。”
颜阙疑凑近一行，小声问：“哪个姚相公啊？”
“中书令，姚相公。”
颜阙疑震惊，原来是大名鼎鼎的三朝宰相，姚崇姚相公。他赶紧重新行了大礼，心情激动且复杂，一代贤相为何布衣简装，在寺院养猫？
姚崇丝毫没有身为宰相的骄矜，仿如一名普通老者，给两位客人做向导，介绍罔极寺殿阁与牡丹品种。被当做贵客对待的颜阙疑受宠若惊，就连看肥胖的黑团都顺眼了许多。黑团幽幽的眼神却对他不屑一顾，懒洋洋躺在主人臂弯间。
姚崇毕竟年事已高，胳膊渐渐抱不动黑团，将它放下地。黑团跟在姚崇脚边，亦步亦趋，如何都不肯离开。看着黑团肥胖的身躯，颜阙疑揉揉眼，不由嘀咕：“我怎么觉得，黑团比方才又胖了。”
黑团掀开眼皮，不屑地瞥了他一眼。
姚崇揉着酸涩的胳膊，讲起黑团来，便滔滔不绝：“黑团是我一个月前在寺门外捡到的，那时它还是只小野猫，饿得只剩皮包骨头，甚是可怜。我收养了黑团，每日给它喂食，不见它吃多少，它反而越来越胖。才一月工夫，已然胖成这样，快要走不动路，总喜欢赖在我身边，可我不敢再给它喂吃的了。也不知道黑团是不是生了什么怪病……”
一行俯身，伸出手掌，抚过黑团油光水亮的皮毛，在尖尖的猫耳上弹了一指。黑团不悦，扭头回瞪。一行将手收回袖口，唇边泛笑：“它赖在姚相公身边，也是为了生存。不过，是时候该回去了。”
颜阙疑一听要回去，心中涌起不舍，姚相公讲解罔极寺趣闻典故，他听得津津有味，这么快就要告别。
姚崇也觉遗憾：“不巧慧日法师外出，不然，当能观赏一行法师与慧日法师辩经说法。”
一行神情清朗，了无憾色：“慧日法师跋涉天竺求法十八载，小僧确实想讨教佛典，今日无缘得会，却有牡丹可赏，足见一失一得，皆是缘法。”
颜阙疑以上当的语气不满道：“果然法师是为了见慧日法师，才拜访罔极寺，我还以为法师当真为了赏牡丹，才约我一同前来。”
一行脸生笑意：“因为无法确定慧日法师是否在寺中，所以小僧才未说论经之事。牡丹一定会盛开，所以小僧才约颜公子一同赏牡丹。颜公子与小僧观赏到了牡丹花期，难道不是一场圆满的拜访？”
姚崇哈哈大笑：“有理有理，大好春光，花期不负。”
颜阙疑鼓起腮帮，无法辩驳。
临别时，姚崇忽然想起一事：“听闻大理寺卿家中屡出怪事，一行法师既入城中，可否顺道去看一眼？”
一行颔首应允。