第 21 章
2022年5月1日，女巫之地
阮程程第一件事是打开界面中的地图，仔细打量：
视野绿油油的全是树木，和上道关卡有点像，和她一模一样的小女孩站在地图下方中央金灿灿的起跑线后面，伸胳膊伸腿，一副即将冲刺的模样。
地图中央有一道银白色的线，标着“终点”两个字，旁边是两个醒目的宝箱--积分和奖励点！
耳畔有了动静，有队友在喊：“我是南瓜人，你们呢？”“我也是南瓜人！靠，还分年份！”
她闭着眼睛，点开地图右下角的放大镜，珍稀食材的范围出现了：只有一处，亮闪闪地位于地图中央，和终点线是重合的。
也就是说，两种珍稀食材是在一起的，阮程程提醒自己。
等等，女巫？兜里？朝她索要，或者用钱买，能搞定吗？
阮程程心情低落地睁开眼睛，觉得这道关卡比上一道难多了，回过头，别墅大门无声无息地消失了。
看看四周，到处都是树木，和上场很像；不过树木最粗的才两人合抱，也没几十米高，看上去是一座正常的森林。
几分钟后，她的猜测成了现实：
队长/通过关卡最多的吕商岩大声把任务念出来，声音带着激动：“杀死食人女巫，时限是七天，没有独自，没有独自！”
那就是可以群攻了！
其他四名队员的任务是一样的：“独自杀死一只寿命一年以上的南瓜人，时限七天。”
阮程程和大焦、小猛简单，七天之内到达终点线就ok。
另一侧的狼爪队大多是四到五道关卡，钟寒山是第六道，同样没有杀死魔物的任务，看起来相当轻松。
两位队长走到一边，低声交谈，其他人边闲聊，边观察陆陆续续出现的新人们：几句话功夫，一道道形态各异的门出现在圆形空地，一位位懵懂茫然的新人站在门口，不时发出尖叫：“这是哪里”“乘风破浪的姐姐？”“草，我打110了！”
粗粗望去，大半是洗手间门，也有例外的：一个戴眼镜新人身后的红木房门非常宽敞，像是中式房屋，两支队伍都冲过去招揽。
眼镜新人晕头晕脑地选择了狼爪队，跟着阿汪走了。绿杉队副队长老杜有点失落，见到阮程程又开心起来：放眼整个游戏，这位新成员的三层别墅（带花园、露台、地下室）也能排到前十。
没用多久，又有两位新人被绿杉队选中，加上阮程程三人，正好和老玩家的数量对应，狼爪队只选择一位新人就停止了。
几分钟后，两支队伍聚在一起，不等招呼，绿杉队女队员萌萌和狼爪队阿汪就把刚刚画好的地图分给大家：“地图正东方有几间木屋，有人住的，其他三个方向就没有了。”
这两人的地图技能至少3级吧？阮程程猜测，她自己的地图只能看清森林之间几条比较宽阔的主路，其余地方全被树木遮掩了。
吕商岩显然和钟寒山商量好了，点点地图右侧：“过去看看，打听打听消息；来得及就去中间看看，来不及就算了，明早再过去。”
他是老玩家了，很沉得住气。
时间过得很快，空地上空突然响起一声清脆枪响，系在两根标杆中间的丝带被风吹了起来，大团大团的金色纸屑像雪花一样纷纷扬扬。
游戏开始了！
两只队伍迅速行动起来，离开空地朝森林东侧进发。老玩家大步流星开路，阮程程三人在中间，被选中的新人战战兢兢垫后，其余七十名新人有的留在空地，有的歇斯底里，有的远远跟着。
从地图看是森林，走起来却是座小山。看得出来，道路是特意开辟的，有的路边还有栏杆、座椅和遮雨的木棚，现在却断断续续，偶尔有树木倒在路间，有的堆满石头，人还可以绕路，车子是开不进去的。
阮程程体力过关，又有准备，握着两根登山杆走得很快。大焦小猛也是每天八小时健身的，背着登山包走在她身边，前面老玩家更是脚步如飞，没一个掉队的。
太阳升到头顶时，众人在一个小小的湖泊岸边停下来吃饭。
三明治、奶油蛋糕、炸鱼薯条和鲜榨橙汁，用保鲜盒盛着，由于仓库的功效保持在刚出炉的状态，香味远远飘开去。
阮程程吃的津津有味，把鲜果分给两位同伴：“尝尝，我在上道关卡摘的，史前时代，现在可找不到。”
红树莓太美味了，她没敢给别人。
大焦拿了一颗黑树莓，看看自己的压缩饼干，老气横秋地说：“年轻就是好啊，我就只敢带饼干。”
小猛更直接，瞪大眼睛：“程程，你不是只加了一点速度吗，仓库才1立方米，还敢带这么多吃的？”
阮程程被噎住了，干咳一声：“我只带了这一顿饭，灵异任务嘛，没带太多武器。再说~我想过了，漫山遍野巫婆南瓜，说不定什么时候我就挂了，防也防不住，还不如吃点好的，今朝有酒今朝醉。”
大焦笑了笑，小猛翘起大拇指，“痛快！我喜欢，以后就是兄弟了。”
不远的地方，钟寒山把最后一块牛排叉进嘴里，用银刀把煎成焦黄色的苏格兰蛋切成两半。
片刻之后，他端着一杯热茶，静静站在湖边。“不好办呐，老吕。”
吕商岩用纸巾擦嘴，脸色阴沉。
水通阴冥，《进击的勇者》有个不成文的规矩：灵异关卡只要有水，尤其是没有上下游的死水，很容易找来鬼怪或者邪恶的东西。
“你我人手加起来只有六把武器，护身符单说。”吕商岩干巴巴地说，把纸团扔进翡翠般的湖泊：“你们还好，找到终点线就算过关，我们可麻烦了--老张小张要是弄不到武器，任务就完不成，只能埋在这里。”
他黯然道：“老弟，帮我们一把，奖励和女巫身上的东西一人一半。”
钟寒山毫不迟疑地应了：“还是老规矩，谁出力多，谁先挑。我们也差两把武器，妈的，再过一、两场，也得和你们一样，跟什么女巫南瓜拼命了。”
很快，两支队伍继续上路。
十多个机灵的新人追了上来，厚着脸皮跟在后面，也没人管他们。
从俯瞰图看，山林并不大，比不上侏罗纪森林，走起来才发觉远得很。每隔一个小时，就有一名队员使用地图中的定位功能，保证队伍行进的方向是正确的；每隔一百米，有专人在沿途树枝或者显眼的地方喷荧光剂，或者绑荧光丝带当做路标。
下午三点，走在最前方的队员吹响铜哨，指着前方：“有了！”
阮程程掂起脚尖，举起望远镜：果然，视野尽头多了一片木屋。
她松了口气，衣裳都被汗水打湿了。
木屋共有五、六间，看上去有年头了，门板歪在一边，屋顶有破洞，墙面被雨水冲刷的很干净，木梯边长满青苔。
房屋前面的空地燃烧着一堆篝火，一辆马车停在路边，一位男人正把猎网从肥溜溜的野兔身上解下来，身边趴着两只凶恶的大狗。
那一瞬间，阮程程以为自己在看《权利的游戏》：那是个典型的白人，秃顶，金发碧眼，肚子圆滚滚，穿着中世纪式样的衣裳和靴子，嘴里叼着廉价烟斗。
“现在是什么年代？”她小声问。
大焦的目光在男人衣着和陈旧马车上，也压低声音：“应该是15-17世纪的欧洲，或者英国--历史有名的猎巫行动就发生在公元1700年左右。”
绿杉队女队员萌萌避开凶巴巴的大狗，绕到胖男人对面，笑眯眯地招呼：“大叔，我们是外乡人，麻烦您问个路。”
她是个讨喜的年轻女人，很会说话，人缘很好。
秃男人的注意力被她的冲锋服吸引了，又看看二十多个陌生人，安抚住两只跃跃欲试的大狗，“你们，从哪里来？到哪里去？”
萌萌巧妙地说：“我们是华夏人，想去伦敦，不小心迷路了。请问，这是什么地方？前几天遇到一个好心的老奶奶，提醒我们小心，说山里有女巫？”
秃男人神经质地东张西望，仿佛有什么东西躲在灌木丛或者阴影里似的，粗短手指竖在唇边：“小声点，别被它们听见。”
“这里是女巫夏绿蒂的领地，三百年来，这座山、这座森林和几百里内的七座镇子都归她统辖。”秃男人絮絮叨叨地说，“我爷爷的爷爷的爷爷说，夏绿蒂是个好女巫，总是派两只猫和猫头鹰给镇上的小孩子送蛋糕和冰淇淋，还邀请小孩子们到她的木屋做客，吃她亲手烤的蛋糕，从树上摘布丁和糖果，整座山弥漫着黄油和糖霜香气。”
“每年圣诞节，夏绿蒂都骑着扫帚飞到天上，把数不尽的蛋糕、拐棍糖和裹着糖霜的苹果撒到大街小巷，就像下雨一样；第二天一早，家家户户门口都堆满酒酿布丁和树根蛋糕，味道令人着迷，至于她做的姜饼屋，吃过的人永远不会忘记。”
蛋糕！点心！阮程程瞪大眼睛，恨不得把他每句话都背下来。
钟寒山迷惑地皱紧眉头：听着没问题啊？任务中的“食人”是怎么回事？
答案很快来了：
秃男人唉声叹气，“可惜，我没赶上好时候：50年前，夏绿蒂参加新奥尔良的巫师聚会，不知被什么邪恶巫师污染，再也不是以前的她了。”
“她不再做蛋糕不再烤点心，开始对人肉感兴趣。”秃男人打个冷战，额头冒出冷汗：“镇子的人们开始没察觉，更没怀疑过她，可失踪的人越来越多，绝大多数是山里的农夫、森林中的猎户和靠湖泊生活的渔夫，就连每月到山中木屋做客的小孩子们也没按时回家。”
“不等圣诞节来临，愤怒地人们就聚集起来，点燃火把，带着猎狗和猎鹰，浩浩荡荡朝夏绿蒂的木屋进发。”他抹一把脸，话语颤抖着：“数不清的蛇、老鼠噬咬人们的脚，把猎狗拖进灌木丛，蝙蝠和猎鹰在头顶殊死搏斗，地里的南瓜站了起来，高高飞起来套在人们头顶。那晚去了近千人，只有七分之一的人们到达山顶。”
“那晚月亮很圆，我的父亲也在场，发生的事情一辈子都忘不掉：夏绿蒂披着黑袍，骑着扫帚掠过人们头顶，又冲到空中，发出魔鬼一样的笑声。糖果屋成了屠宰场，中间有一口锅，锅边堆满白骨，血腥气和肉香令所有人吐空了肠胃。”
一滴冷汗顺着阮程程背脊滑落，她的心都凉了：这个女巫兜里有糖？锅里有糖霜？
就算有，能吃吗？
在场的人们脸色都不好看，谁也没有说话，只有树叶随着寒风发出簌簌声。
秃男人觉得说多了，以身形不相称的敏捷跳起来，把捆住腿的兔子扔进车里，发现鞋带开了，吃力地弯下腰。
“大叔大叔。”萌萌抓住他衣袖，焦急地问：“夏绿蒂呢！那个女巫呢？”
秃男人小声说：“镇子上的人们能搬走的搬走了，我和许多人世世代代住在这里，舍不得搬走，只好扎高篱笆，养最凶恶的狗，备好火把和利刃，日日夜夜提防着。”
“有太阳的时候，我们还敢到山边捕兔子和松鸡，冬天和阴天下雨是不敢来的。”
“至于那个恶名昭著的女巫，白天无影无踪，夜间在天空徘徊，养的南瓜人越来越多，越来越凶--除了像你们一样的外乡人，没人靠近这座山半步。”
说完这句话，他系好鞋带，牵着两只狗朝马车走去。
萌萌和吕商岩同时叫了起来，钟寒山也赶上两步，几张嘴同时出声“她有什么弱点？”“怎么能除掉她？”“我们想对付她，帮帮忙吧。”
秃男人停下脚步，懦弱地嘟囔：“我们要是有办法，早就把她赶走了，你们也早点走吧，过几天就是月圆之夜，血腥气几十里外都闻得到。”
说完这句话，他就跳上马车，头也不回地驱车走远了，两只猎狗紧紧跟在车边。