第20章 萧条
这把火一放，赤玉阁连着半月开不了工。门口和一楼大堂给熏得漆黑，不得不重装。
好在小川那晚睡得晚，火烧起来时他还在一楼，第一时间舀水泼了上去。
顾钰慈平时一贯笑眯眯，邻里关系处得相当不错，街坊四邻闻到烟味，都纷纷过来帮着灭火，因而最后没有人员伤亡，损失也不算特别大。
闹市区纵火，可谓大罪，尤其是在如今动荡不安的环境下，一人干坏事，很可能带动一票人模仿。
官差们马不停蹄地开始调查，三日之内便捉住了放火的凶徒。
顾钰慈早已在心里形成一个隐隐的猜测，但真正看到被羁押的顾青石，她还是有片刻的恍惚。
最终他被砍了双手，判处流放至岭南。身陷囹圄时，顾钰慈托了怀宁公主的关系，去狱中探望。
顾青石躺在茅草堆上，已经不似人形，她知道这就是最后一面了，也没落井下石，拉家常似的问道：
“嫂子和鸣儿，你可安顿好了？”
他慢悠悠地回过神，一见是她，冷笑道：“安顿不好，顾掌柜也是不肯来帮手的，何必再问。”
顾钰慈有时候真的挺佩服他，是怎样做到在放火害她之后，还能这样理直气壮地诘问她。
“我但愿你无牵无挂地上路，今日绝没有羞辱你的意思。”他不再拥有未来，眼下也不过是活死人一个，顾钰慈最初的惊惧和愤怒早已烟消云散。
“你若是把嫂子和鸣儿安顿在乡下老屋，我手中有了余钱，也可寄回去接济一下。嫂子独力拉扯孩子，很不容易，若能觅得新夫婿，我可以充当娘家人，给她置办嫁妆。”
顾清石呛了她一句后，始终一言不发。狱中阴冷潮湿，透着一股发霉的怪味，顾钰慈也不愿久呆，这就准备折身走人。
她还没迈出步子，身后传来一声叹息，顾清石声音嘶哑，艰难地往门边挪了挪。
“钰慈，哥哥对不住你……”他哽了一下，又道，“这次也是昏了头，真不知是怎么想的，就那样做了……”
这句道歉更像辩白，听得顾钰慈忍不住笑：“我想哥哥应当知道，依当前律法，我们既然分了家，你就是弄死我和我闺女，也没法儿让你的儿子继承我家财产。”
“可你还是放了这把火。”她转身蹲下来，凝视着顾青石的眼睛，他双目早已一片浑浊，“甚至不是出于利益考量，你只是恨我，你愈是过得不好，愈恨不得我去死。”
她查看原主少年时的记忆，当初与顾青石还是兄友妹恭，一派祥和。顾青石跟随爹爹外出进货后，碰到什么稀罕小玩意儿，总会带一份回来给她。
后来原主出嫁，顾青石将她背出闺房，很动感情地嘱咐她，婚后也别忘了多回娘家走动。只不过原主当时要嫁给心上人了，满心欢喜，全无离别的伤感。
她实在没法把原主记忆中的哥哥，跟如今这张被仇恨腐蚀过的脸重合在一起。
不过如今她已经明白，当年顾青石对原主的那份好，就是随手撒下的一些糖块，甜美而廉价。妹妹总归是要嫁出去相夫教子的，对她好些又不碍着他继承家产，还能落个疼妹妹的好名声。
他希望妹妹过得好，不过仅限于在夫家做个小女子，生几个儿子巩固地位，一辈子被丈夫宠爱。
但是妹妹跟他成为同行，甚至远比他做得要强，这可就罪该万死了。他宁可搭上自己的前途乃至性命，也要拉着她一起死！
顾钰慈隔着地牢栅栏，与他对望良久，直到狱卒过来提醒：“时候到了，还请顾姑娘随我来。”
没过几日，怀宁公主给她带来了消息：顾青石已在狱中病亡。
这倒是在她预料之中，他那副破败的身子，实在不足以坚持到流放之路，早点解脱也算幸事一桩。
也不知道他到了地下，能不能见着故去的爹娘。两只手没了，见着了爹娘，该作何解释呢？
顾钰慈原本是完全不相信这些的，没有任何科学依据证明世上有鬼有冥府。但随着见过的人多了，她的思维方式越来越靠近正常人，有时也会忍不住幻想一下死后的世界。
但她没有太多的时间用于幻想。顾青石死了，一了百了，她活着，就得天天应付各种麻烦。
李念儿这回发挥了专长，店铺修缮所涉及到的木工活计，她一人全包了，改造后的门脸，倒比原先更能入眼了。
偌大的京城里，四通八达的街道上，也就只有她一家最近还在修缮门头，其他店家歇业的歇业，倒闭的倒闭，整座城里弥漫着萧条气息。
相应的，顾钰慈的生意也在缓慢下坠。她家商品虽主要面对世家贵族，可也有为数不少的小户人家攒了钱，在大日子里狠狠心，来她这里定制些东西。
如今赋税到了一种不可理喻的地步，受打击最大的便是这些小门小户，他们手里没银子，生活一落千丈，顾钰慈便也少了许多进项。
晨起时，她听小川汇报，街角的一家小酒馆今天也关店了，门头撤了，想来是无法再经营下去。
不知道又有多少人没了饭碗，顾钰慈深深地叹气。
这段时间，出门采购的人变成了小川。她喊柳儿和念儿都呆在屋里，人一穷就易生歹念，姑娘家单个儿出门，保不齐就被人牙子弄走卖掉了。
小川今天回了趟家，给娘和弟弟手里塞了笔钱，又掉头去了药铺买丹砂，给顾钰慈缓解失眠症。
回来时已近黄昏，深秋时节天又黑得早，他借着偶尔几个路人的纸灯笼光往前走，快到赤玉阁时，一不留神脚下踢到一个软软的东西。
俯下身一看，才发现是个不超过十岁的少年，蜷缩在路边浑身无力，有点神志不清。
小川检查了一番，没发现他身上有伤口，初步判断他是饿的。
他快速跑回铺子，征求顾钰慈的意见：“掌柜的，要不要救他？要的话，我现在拿点吃的给他。”
他们的存粮倒还充足，顾钰慈找出食盒，喊念儿切了一截腊肠，铺在热腾腾的白米饭上，给那少年送去。
沅沅拉着小川的袖子，要跟他一起去。
她已经和顾钰慈通过气，今日不比往日，不能再随便收留人，甚至帮人也需要考量。说不定帮到一个黑心的，前脚受人恩惠，后脚就灭门夺财。
虽然身处京城中心，这样的事情较为罕见，但一个多是姑娘家的店铺，怎样小心都不为过。
她示意小川把人挪到一个死角，从这个角度看过去，看不到赤玉阁亮了灯。随后才让小川给他喂饭。
少年吃了一盒腊肠饭，体力慢慢恢复过来。顾沅看着他，读了他的身世来历，确认了他没有坏心思，才缓和了脸色。
既是个好人，顾沅就得让他知道，这只援手究竟源于何处。
“这份饭是我娘给的，我娘是赤玉阁的掌柜，你看，就在那里。”她拉着他走了几步，指着赤玉阁的牌匾，带他上门拜访。
少年姓程，单名一个松字，原本是在酒馆后厨帮工的，酒馆一倒，他的生计也没了着落。街上问了一圈，大部分馆子根本不缺帮工。
他爹娘死得早，在京郊给他留了一间茅屋，好歹能避避雨，但此外再无他物。他这些天辗转多地找活儿干，奈何一无所获，又拉不下脸乞食，最终才饿倒在路边。
顾钰慈听罢，也只能苦笑一声。满大街到处都是找不到活儿的，她这儿也不是开救济站的，不可能来一个穷苦少年就收一个。
上回救李念儿，她差点把自己搭进去，虽不后悔，可也后怕。拖家带口的，做不得愣头青。
好在程松并没有赖在她这里的意思，他感激地朝她鞠了一躬，报了自己京郊的地址：“您今天这一盒饭，算是救了我的性命，我没什么别的长处，就是对厨房里那点活儿比较上手。日后有用得着我的地方，您尽管开口。”
临行前，顾钰慈给他塞了一条腊肠和一袋米，喊他找活儿的时候也别亏待了肚子。
送走程松，她晚上打开系统，发现面板上显示【人性值+5】，有点小惊喜。
按以往经验，出现【+5】、【+10】之类的数字，意味着系统会掉落随机奖励。
她把系统喊出来，疯狂暗示：“你是不是该给我点啥了？”
她很久不曾召唤系统，系统摸鱼摸久了，什么都没备好，因而痛心疾首：“你做商人做久了，这般利欲熏心！”
赤玉阁的原则之一，就是不接受赊账，顾钰慈眯起眼睛，一副老狐狸样儿：“权且当你欠我的，等我想好了，再来找你讨要，你别想蒙混过关！”
系统哼了一声，缩回去不理她了。
霜降当日，怀宁公主照例来查账，闲聊时提及西北战事，不住地摇头：“最近西北军怕是遇到麻烦了，运粮车队这次路上点儿背，听说遭了泥石流和沙暴，延了很久才送到，很多粮草半路就毁了。”
“那他们岂不是吃不饱肚子了？”顾钰慈听得忧心忡忡，“饿着肚子怎么打仗？”
她还有另一重隐忧，没有说出来。粮草告急，会不会又要加重课税？
公主耸了耸肩：“这边已经准备再派一拨车队过去了，老天保佑，可别半路又出幺蛾子！”
闲谈之际，顾钰慈从她口中套出了粮草车的位置。随后要公主帮忙，派几个人护送念儿去肉铺买肉。
怀宁公主虽答应了，但难免疑惑：“你店里一大小伙子，放着他不差遣，差遣一个姑娘家——还有，你买这么多肉，吃得完吗？”
“哎呀这你就别管了，小川那是我喊他去京郊，叫个人过来我店里帮手。”怀宁公主在她这里，已然褪去了早年的威严光环，私底下她俩没少互相打趣。
公主嘁了一声，懒得刨根究底。
送走公主后，柳儿好奇道：“掌柜的，你这是要做啥？”
顾钰慈神秘地笑笑：“给前线的将士们送个惊喜。”