第1章 第1章
天弘六年，初秋。
宣州处于大齐西北，多日不曾降雨，酷日高悬。往边关临城而去，烈风便会卷起漫天黄土，立于城楼之上远眺，目之所及不过三里地。
临城的城楼下，行人往来寥寥，几个守城小兵正在闲聊。
“听说了么？王员外想把女儿嫁给傅则将军做妾呢！”
“这话可当真？难道他不知将军已尚了公主？”
“怎会不晓得？”起了话头的是个胖子，不屑地“啐”了一口，“当然是想用女儿换荣华富贵喽！”
闻言，周遭一众都不住点头，颇有同感。
“说的也是，那可是傅则将军，正三品的大官儿，便是送女儿去做个外室，也是值了！”
倒有人嗤道：“值什么值！有这等心思，也不看看有没有命去享。傅将军尚的可是顺安长公主，出了名的手段狠辣，便是我等远在这边关，或多或少，也该听了些吧？”
“必然是听说了的，不过除了这些……”胖子杵在那儿挤眉弄眼，有些猥琐样儿，“更耳熟的，难道不是那位的风流名声么！长公主府内养着数不清的面首，如此都不满足，又日日流连欢场、寻欢作乐什么的，这些事儿谁人不知呢。”
“怪不得傅将军来这儿两年，一趟都没回过华京。男人嘛，哪里受得了这些，憋屈啊……”
“一群蠢货，就知道躲懒偷闲！”侧面城楼石梯上，走下来一位身形瘦长的守将，声色俱厉地骂，“只知道嘴碎长舌，没看见有大批人马来了么？”
一众守城小兵当即站直，神色肃穆、目不斜视，倒也有了几分边关士兵的架势，齐齐目眺远方。
只见一里地外，不断扬起大片黄土灰尘，隐约出现车队影子。
随着阵阵马蹄声越发清晰，终于看清来人。
车队扬着数面黑金色旗帜，旗面上金线织就一个张扬肆意的“顺”字。近百人骑着高大骏马，护着一辆镶金嵌玉的紫檀木马车，在城门处缓缓停下。
这些铁骑俱带着黝黑面具，只露出一双双锐利眼眸，腰侧挎刀，往几个外强中干的守城小兵面前一列，血腥肃杀之气扑面而来。
这气势，吓得一干人等腿都软了，只靠手中长矛撑地。
纵是阅历深些的守将也有些心颤，强撑着上前，尽力稳着声音问：“来者何人，可有文书？”
领头人掏出一块黑铁令牌：“顺安长公主亲临，让路！”
守将扫了一眼令牌，立即拉着腿软的小兵让开中间大道，垂着头单膝跪地，恭敬行礼。
“走！”
领头男子大喝一声，最前列井然有序地开道清路，数百骑兵护着中间的马车，声势浩大地进了临城，重重马蹄扬起尘土，扑了路人一脸。
等车马的动静几不可闻，跪地的小兵们才扶着长矛起身，一边弯腰拍打膝盖上的黄土，一边暗暗以眼神交流。
“长公主亲自来边关，傅将军要惨了！”
-
怀化大将军府前，铁骑护着华贵车架缓缓停下。门房远远瞧见这阵仗，连滚带爬跑去府内通报。
领头的侍卫名为魏十，他扬起右手在空中一挥。而后，便有两队侍卫收敛动静，由不同方向而去，严密围起眼前的府邸。
他利索地翻身下马，走到车架的窗旁，弯腰轻声道：“殿下，到了。”
宽大到可容十人的车内，桌案、柜子等陈设一应俱全，各式物品小巧精致。靠近车门处，有两位侍女一左一右跪坐着，垂头对向车架最里处的轻薄纱帐后，半遮半掩的一张柔软睡榻。
榻上躺着一位身着金丝海棠锦缎裙的美人，身上盖着一层绵软薄毯。此时睡得正熟，她皎洁如明珠的脸颊上浅浅浮薄红，云鬓微乱，斜斜插着一只红琉璃缠枝金钗。
听见车外动静，软榻上的美人缓缓睁开一双迷蒙眸子。被侍女扶着坐起身后，毫不在意半露的右肩，就慵懒歪靠着雕花桌案，任由侍女服侍重新梳妆。
此时，紧闭的将军府大门“嘎吱”一声，被人从内拉开。一位头发花白的老人，领着府内下人们小步快跑而来，忙不迭跪下行礼。
他们声音太杂乱，吵得姜应檀皱眉，终于回过了神。
她屈起手指叩击车壁，面上妆容画得是明艳动人，语气却冰冷如寒冬：“把人都赶到一处，直接搜人！”
“是。”魏十领命退下。
车外，镇国将军府下人们的呼声越来越弱，姜应檀对此置若恍闻，垂下眼帘任由侍女服侍。
外面是铁骑持刀，不容分辨地围府搜人，车内却是美人懒起梳妆，侍女温软着声音服侍。
约两刻后，白芨和绿萼各捧着一个首饰木盒，跪坐在姜应檀面前。
白芨温声问：“已重新梳过妆发，殿下想用哪套发钗？”
姜应檀掀开眼皮，葱白手指轻轻在盒子上方拂过，似有若无地触碰各色华美饰品，随意挑了支宝蓝点翠珠钗。
她对着光，举着手中发钗左右看看，漫不经心地扔回去：“就这套吧。”
“是，婢子为殿下换上。”
姜应檀端坐车内，静等身后白芨服侍完。她右手捏着一柄玉骨扇，左手从车内小柜中捻起张纸，纸张最右侧赫然写着“和离书”三字。
侧耳听车外动静，姜应檀似笑非笑地想。
傅则啊傅则，三年前你敢仗着军功，向天弘帝请旨赐婚，妄想借婚事，保全你忠国公府和西北兵权。
姜应檀沿着折痕，妥帖放好这份和离书，讽刺地低声笑了。
却在婚后不到三日，便直去边关，两年不曾回华京。
当初公然落她面子，如今还敢在边关养外室，不愧是怀化大将军，胆量极大。
车外，魏十亲自来回禀：“殿下，府中已搜完，现下所有女眷都拘在堂下。”
闻声，姜应檀摇着温凉的玉骨扇，轻笑着起身：“走，去看看这位外室有多娇美，才勾得住傅大将军的魂儿。”
-
外室大多什么路数？无外乎娇软可爱、清纯可怜、艳色惑人之流。
可眼下这些……
“就搜出来这些？”姜应檀猛地合上扇子，瞪了一眼魏十。
被搜出的女眷，不过就是些粗使丫鬟、年老婆子。
然而，前些日子情报网传来的密件中，白纸黑字写着是位姝色无双的大美人。
“每处都搜过？书房呢？”姜应檀以扇柄敲击手心，斜斜一眼瞪过来，“别告诉本宫，你们不敢搜。”
寻常而言，书房都是大臣府中的重地，尤其是傅则这般朝廷大将，其书房内或许会有机要文件，亦未可知。
搜当朝重臣的书房？别人怕，她却无所谓。
魏十摇头道：“搜了，但房内空无一人，亦无藏人之所。”
姜应檀往前走了一步，环顾四周，目光最终定在了右前方。那处，是被圈在一起的府中奴仆，发着抖跪在那儿，额头紧紧抵着地面。
“啪”的一下，姜应檀甩开手中玉扇，皓腕轻摇，点出其中跪在最前方的老人，一看就是府中管事的。
她倨傲地微抬着下巴，不耐烦地问：“傅则纳的外室呢？”
“什？什么外室？”被揪出来的秦管事心中惶恐又困惑，颤颤巍巍地跪着，抖着声音回，“将军……啊不，是驸马！驸马从未纳过任何女子啊！”
听见回话，姜应檀冷冷扫了对方一眼，见秦管事老实诚恳的模样，心中半分也不信。
早有暗桩传信，每隔十日，会有同一貌美女子在将军府中出现。
今日恰是十日之期，铁骑围府、瓮中捉鳖，人怎么可能失踪？
姜应檀见对方死活坚持同一套说辞，不轻不重的“呵”了一声。她轻摇玉扇，在庭院中慢慢走着，暗暗思索外室的藏身处。
忽然，有稚童脆生生地说道：“是祖父！我听见祖父在说话！”
姜应檀倏地转身，却睹见秦管事不由朝着一个方向偷瞄。顺着目光望去，那处是大堂左侧，围着的是方才搜出来的府中女子与孩童。
有四五个妇人，正将什么紧紧护在身后的样子，皆是焦急不安的神态。
她们见姜应檀望过来，顿时露出讨好又可怜的笑容，彼此之间挤得更严实，仿佛一道密不透风的墙。
那些妇人身后出来含含糊糊的声音，就像是被谁强行捂住嘴巴，却又捂不严实。
依旧是刚刚稚童声音，哭喊着：“祖父！我要祖父！”
姜应檀挑眉，下巴往那处点了点。
立刻有侍卫上前，恭声回禀：“是这管事的家中女眷，带着一男童。”
闻言，姜应檀“哦”了一声，微微弯起嘴角。
身侧的白芨见状，偏头低声吩咐：“去把人带来。”
人高马大的铁骑持刀上前，推开周遭哭求的妇人，拎着三岁幼童后脖颈处的衣领，推到秦管事正前方。
姜应檀走到一老一幼的中间，抬起右手掌向上，当即有侍卫将手中刀去了刀鞘，双手奉上。
“殿下饶命！”秦管事见唯一的孙子被揪出，又有冷血刀剑相向，急的整张脸都红了。
姜应檀充耳不闻，她持着刀，不紧不慢地俯下身。虽然刀背向下，刀尖却毫不犹豫地抵在稚童脖颈处，迫使对方随着力道而抬头。
云髻上的珠翠随着动作轻摇，衬得华服女子芙蓉姝颜，桃花美目中流转着笑意，珠玉都不及其相貌明艳摄人。
稚童尚且不知自己处境，被泛着光的翡翠吸引而渐渐停下哭声，直视姜应檀头顶。一双眼眸刚被眼泪洗过，此时清澈见底，又带着孩童的干净稚气。
懵懂的目光丁点没引起姜应檀的不忍，她甚至开始慢悠悠转着手中刀，左左右右打量这男童。
每动一下，秦管事就禁不住抽气，心中亦紧一分，深怕刀尖多往里一寸。
姜应檀见这稚童停下哭声，忽而目中一闪。
她挪开刀尖，微软着声音哄问：“你可在府中见过其他人？”
稚童痴痴看了几瞬，睁着双眼，疑惑地反问：“什么人？”
“穿着好看的衣裳，带着漂亮发钗的，”姜应檀含着笑，指了指自己头上，稚童一直盯着的发钗珠翠，“就像这样的。”
她笑得温柔亲切，如雨后的一缕阳光，让见着的所有人，心头经不住欢喜。便是孩童尚分不清美丑，都也忍不住亲近。
“嗯……”稚童仔细回想着，细嫩白净的胖手纠结在一起，脸上也露着艰难神色。
下一瞬，他就像想到了什么，喜悦地点头：“见过的，好看的姐姐！夜里见到过！”
这个孩子，一看便知是个老实性子，见着什么便说什么，并不会说谎。
姜应檀笑眯眯地偏过头，锋利刀尖又挪回稚童幼嫩的脖颈。
她看着秦管事，语气无比温和：“现在来说说，外室的藏身地点？”
而姜应檀另一只捏着扇柄的素手，指尖点了点稚童那一双清澈干净的眼：“这眸子真好看，日后能不能继续看这大好世间，端看本宫满不满意你的回答。”
闻言，秦管事老泪纵横，那群妇人跌坐在地，早就哭成一片，原本已经止住啼哭的稚童被带着，又扯开了嗓。
周遭下人们抖得越发起劲，甚至有血性大些的，怒发冲冠地大吼一声，试图冲过来，被侍卫扑倒制伏。
老人不住地磕头，额上很快青红一片，甚至隐隐渗出血丝。
“稚子年幼，胡言乱语，许是看错了！”
“府中确实没有什么美貌女子，殿下饶命啊！”
周围的哭声，吵得姜应檀头疼，她不悦地蹙起眉头，立即有侍卫分散而去，将哭闹的人一一堵嘴。
稚童所言在先，又有快刀架在脖子上威胁，这管事怎么还坚持原先说法？
消息由暗桩传来，均为亲眼所见，绝不会出错。
故而，这管事是死咬着牙不肯吐露实情？不顾亲孙死活？
姜应檀捏着扇柄，看着周遭的场景，心底难得生出一丝不安，觉得事态有些超出掌控。
忽而，怀化大将军府大门方向，传来一道低沉男声。
“长公主手眼通天，何必为难老人稚子。”