第1章 楔子
拂晓初光穿透云雾，照亮昆仑山巅。漫山积雪似白练绵延，泛着琼玉般的光泽。
江湖传言道：“人间英杰薛折剑，天上神仙隐昆仑”。后半句说的便是在这昆仑之巅隐逸百年的琼山派。
琼山派分五殿，以掌门洛寒衣掌管的朝华殿为尊，居正中，扶摇、流熙、沧海、明玉四殿环绕在侧。世代只收女子为徒，无一例外。世人只当这些仙山弟子个个容色倾绝，恍若神妃。也就有了“天上神仙隐昆仑”的说法。
此刻，在琼山派扶摇殿正门之外，几名穿着绀青色弟子衣衫的年轻女弟子，正将一名刚从山门外闯进来的少女团团围住。
那少女身着玄色劲装，明眸皓齿，姿容绝艳，眉眼之中盛满不可摧折的傲然之色。
“今日来得这么齐？”玄衫少女冷哼一声，平静说道，“烦请让一让。我只是来见芳姑最后一面，看完便走，绝不逗留。”
“沈师妹，不是我们不肯通融。这几日师父不在，掌门又早已下令，说绝不可让你再踏入山门半步。”在那群包围着那名玄衫少女的人群当中，有一名身形清瘦的弟子上前一步，对她一拱手，正色说道，“还请师妹别再让我们为难。”
“娘亲去世多年，是芳姑一直照料我和姐姐。三年前我离开师门，未能留在她身边陪伴，已是不义，如今她身染重疾，我若连这最后一面也不见，恐怕余生都将抱憾。”玄衫少女抱拳还礼，言辞恳切。
“你若真是有心，当初就不该叛师而去。”那名清瘦少女回道。
“朱师姐，你同她说那么多做甚？”另一名个头娇小的圆脸少女道，“朝华殿弟子甄选，历来都是有输有赢，输不起便叛出师门，如今又来谈什么恩义孝道，岂非可笑？”
“林双双，怎么哪都有你的事？”玄衫少女瞥了她一眼，神情颇为不屑，“弟子甄选比武，要的便是堂堂正正。我遭暗箭所伤，可是有什么说不得？”
“遭人暗算，只是你自己说的！那日掌门也在场，什么花招能逃过她的眼睛？输不起就编瞎话蒙人，丢尽了扶摇殿的脸，还好意思回来？”林双双撇撇嘴道。
“我不同你争。”玄衫少女摇头，颇为不屑道，“如此蠢钝，难怪入门多年只学了些皮毛功夫。”
“你……”林双双一听这话，眉毛都快竖了起来，“沈星遥，你再说一遍！”
沈星遥淡淡瞥了她一眼，没有作声。
林双双实在气不过，当即欺身上前，抬手便要推她出门。可沈星遥不动声色，侧身向旁微微一闪，便避开了她的推搡。
“朱师姐你看，她也太嚣张了！”林双双气得直跺脚，溅得地上的雪沫子到处乱飞，溅了她满靴。
“沈师妹，我再说最后一次，”朱姓少女沉下面色，一字一句认真说道，“你要还不肯走，便莫怪我了。”
“好啊。”沈星遥满不在乎说完，便要大步迈进殿门。朱姓少女见状，立时出掌，其余弟子见状，也都跟着一拥而上。
沈星遥不慌不忙，双手左右开弓，蹲身横腿一扫，不过转眼功夫，便将林双双掀翻在地，左手扣在一人脉门，右手按住另一人肩头，一拖一拉，又忽地松开双手，以肘重击二人前胸、肋下两处，那两人便一人一个踉跄，不得不向后退去。
一时之间，飞雪四溅。争执声和打斗声顺着风的方向，传到正殿后方偏院的弟子房。从西往东数的第三间屋内，一名少年女子正坐在床边，挽着躺在眼前那个满面病容，虚弱至极的中年妇人的手，一动不动听着门外的动静。
“兰瑛，你怎么不出去看看？”病榻上的妇人有气无力地吐出几个字。
这妇人的两颊已经找不出丝毫血色，整张脸都呈现出将死之人才有的黄黑颜色，双眼空洞，深深凹下去，如同两颗黑色的石头陷在泥坑里，没有丝毫神采。她的双手亦已萎缩，只剩下失去弹性和光泽的薄皮包裹着弯曲的骨头，仿佛只要一伸直手指，五指的皮肤也都会跟着裂开似的。
这个奄奄一息的女人，便是沈星遥口中的“芳姑”。而在一边服侍她的少年女子，则是沈星遥的姐姐，扶摇殿前镇殿使沈月君的长女沈兰瑛。
“我不能去。”沈兰瑛摇了摇头，轻叹一声，道。
芳姑眼中隐隐流露出困惑。
“我怕我会忍不住帮她，”沈兰瑛松开芳姑的手，站起身来，一步步走到门边，透过门窗的缝隙观察远处动静，“倘若我也被逐，往后在琼山派里，便再也没人能照应她了。”
芳姑病入膏肓，动弹不得，连摇头的力气也没有，便只好闭上双眼，叹了口气。
沈兰瑛不言，脑中不自觉回想起三年前朝华殿弟子甄选时的情形来。
依琼山派门规，新入门的弟子都会分派到沧海、扶摇、流熙、明玉四殿之中，随各殿镇殿使习武。在此之外，每隔七年的九月初一，朝华殿都会举行一次弟子甄选比武，由掌门亲自主持，各殿镇殿使评判，门内所有满十二岁的弟子皆可参加比试，择当中最优者，收入朝华殿中，由掌门亲自传道授艺。
而那一年，一路过关斩将，参与最终那场比试的二人，其中一个便是沈星遥。
另一个，则是流熙殿的徐菀。
徐菀与沈星遥同岁，只是月份稍小一些。这丫头从小憨直，除了练武之外，几乎不会在其他闲事上浪费功夫，因此，十五年来，一直专注习武的她，虽天分平平，在武学之上，却早已把其他同殿的师姐妹甩在了后头，成为流熙殿镇殿使苏棠音的得意门生。
那一场比试，终究是沈星遥更胜一筹，就在她即将一击制胜，拔得头筹的关键时刻，却突然露出一脸痛苦的神情，捂着后腰向前一个趔趄，与此同时，不及反应过来的徐菀，亦已排出一掌，将沈星遥击倒在地。
“沈师姐你这是……”徐菀慌了神，连忙上前将她搀扶起身，道，“我没……”
“有人偷袭。”沈星遥蹙眉转身，只瞧见身后的足印旁多出一滩碎雪。
“是谁！”徐菀嘴角一撇，当即对着场外众人大声问道，“无耻小人，暗施手段，还不快站出……”
“今年入选我朝华殿的弟子，便是阿菀了。”洛寒衣走下看台，笑着走上前来，漫不经心打断了徐菀的质问。
“掌门，刚才我和阿菀比试之时，有人暗中以雪籽为镖，击我后腰，”沈星遥义正辞严道，“请您不要顾左右而言他。”言罢，她松开了捂在后腰的手，看着掌心仅剩的几片“证据”逐渐因掌心温度而融化，眉心越发紧蹙。
“一上午都在参加比试，体力有所不支，也是情有可原。”洛寒衣道，“阿菀一向身强体健，这场比武能够胜出，原就是情理之中的事。”
“不是这样的，掌门！”徐菀指着地上那滩碎雪，道，“刚才的事肯定有鬼，沈师姐武功一向比我好，她……”
“阿菀，”洛寒衣和蔼笑道，“昆仑山上遍地都是雪，你指着地上的积雪说有人偷袭，是想说明什么？”
“正是因为漫山遍野都是积雪，对方才会以雪为暗器，免得引人怀疑。”沈星遥道，“掌门这么说，到底是想包庇谁？”
瞧着场上突然生出的变故，琼山派一众弟子面面相觑，不约而同流露出或多或少的困惑或是猜疑的神色。
“朱师姐，她这样好丢人啊……”林双双凑到同在扶摇殿下学艺的朱碧身旁，小声说道，“输了也就罢了，还非要吵个不休，这么多人都看着呢……”
“她不像说谎。”朱碧说着，目光不自觉转去与她隔了两丈开外的沈兰瑛身上。
“可有受伤？”沈兰瑛忧心忡忡下了看台，快步跑去沈星遥身旁，将她拉到跟前，上下仔细打量，见众人都不吭声，便即把目光投向不远处的扶摇殿的镇殿使顾晴熹，目光殷切，应是希望她能站出来说点什么。
可顾晴熹却只是摇头叹了口气。
沈兰瑛抿了抿嘴，还没来得及开口，一旁的洛寒衣便已发话：“星遥，这次比试，你只输了一招，的确可惜，”她神情严肃，说这话时颇有几分告诫意味，“可输了便是输了，你才十五岁，下回弟子甄选，你还有机会。”言罢，即刻拂袖转身，欲宣布散场。
“掌门，我不服。”沈星遥立在原地，定定看着洛寒衣的背影，没有大声抗议，也没有气急败坏，只是平声静气说道。
“哦？”洛寒衣微微回头，眼中已有腻烦之色，“不服什么？”
“掌门，我自幼谨遵母亲与师尊教诲，潜心习武，从不懒散拖沓，敷衍了事。”沈星遥一步步走到洛寒衣身后站定，一字一句道，“您轻飘飘的一句话，便抹杀了我这多年来的所有付出。没错，我这次输了，七年后能再战，可等到七年后，同样的事再重新上演，我又能怎么办？试问一生能有几个七年？想要让您主持一次公道，就这么难吗？”
她为人坦率直言，从不会拐弯抹角。此言一出，洛寒衣立刻便蹙起眉来，回头紧盯她双眸，质问她道：“你是在说我冤枉你？”
“那么您认为呢？”沈星遥丝毫不惧与她对视。
“掌门，这场比试不算数。”徐菀嗅出场中这剑拔弩张的气氛，连忙上前打圆场，拉了一把沈星遥，道，“师姐，我们重新比一场好不好？请掌门亲自监督，绝不会再……”
“这不怨你。”沈星遥平静道。
“你既如此强词夺理，那我朝华殿也不需要像你这样的弟子。”洛寒衣说着，即刻抬高嗓音，对在场众人宣布道，“从此刻起，每七年一次的弟子甄选，将沈星遥永久除名，任何人不得擅开方便之门！”
“这不公平！”顾晴熹豁然起立，奔入场中，对洛寒衣躬身抱拳道，“请掌门三思。”
“三思？”洛寒衣道，“一向不喜争名夺利的琼山派，如今却出了这样的弟子，也不知从哪沾上这浮躁的气性，输了一场比武便不依不饶，这般急功近利，即便真有一日赢了试炼，恐怕我朝华殿这小庙，也装不下这尊大佛。”
沈星遥听着一向令人敬重的掌门，不分青红皂白把这些莫须有的罪名加在她身上，起初还握紧的拳头，忽然便如泄了气似的，倏地松开。
“这……怎么就成了这样？”徐菀急得抓耳挠腮，向不远处的苏棠音投去求助的目光。
“掌门，”苏棠音神情严肃，缓步迈下看台，走到洛寒衣跟前，道，“何至于此？”
她的话只有短短四个字，却有意拖长了音，颇显得意味深长。
就在这时，始终未发一言的沈兰瑛也终于按捺不住，上前握起沈星遥的手，看了看洛寒衣的背影，咬咬唇道：“小遥，我们不争了，她们不信你，我信你，与其苦苦哀求，还不如……”
“还不如叛出师门。”沈星遥挣脱她的手，道。
沈兰瑛大惊捂嘴：“我并非……”
“掌门，照您的意思，是觉得我站在这里碍了您的眼？”沈星遥嗤笑一声，道，“既然这样，我就尊师重道，还您一个清静。”
“你待如何？”洛寒衣怒了。
“不待如何，无非便是各走各的路，”沈星遥一耸肩道，“免得留在这里，我对您不服从，您一看见我，心里也硌得慌。”
“沈星遥！你可知道自己在说什么？”顾晴熹大声喝道。
“从此刻起，我不再是琼山派的弟子。”沈星遥神色泰然，“若我没记错，依照门规，只要能捱过掌门百招，活着走出山门，便可任意离去。虽说数百年来，从未有人如此做过，但我可以做第一个。”
她神情笃定，口气决绝，显已下了决心。
“胡闹。”洛寒衣回身望了她一眼，却见她已恭敬躬身。
“请掌门出手。”沈星遥扬眉一笑，眼中全无惧意……
“沈星遥，你使诈！”就在这时，门外传来林双双气急败坏的话音，将沈兰瑛的回忆打断。
“闪一边去。”沈星遥冷冷回了一句。
沈兰瑛把房门拉开一条缝，却见一双手从门外伸了过来，将门推开。她一时受惊后退，抬眼定睛一看，正与忧心忡忡赶来的沈星遥四目相对。
“我没来迟吧？”沈星遥微微蹙眉，问完便回头瞥了一眼被朱碧拦在身后的林双双，冷冷说道，“别瞪了，再瞪你也胜不过我，从这到朝华殿用不了多久，现在去喊掌门，还来得及。”
“你少在那儿得意！”林双双说完，便即回头小跑开去。沈星遥则三步并做两步疾奔到芳姑床前，未开口便已湿了眼眶。
芳姑看见了她，干枯的嘴角缓缓勾起笑意，然而病入膏肓的她，却已说不出任何话来。
“我来晚了……”沈星遥颓然跪在床前，握着芳姑枯瘦的手泣不成声。
“小遥，”沈兰瑛合上房门，转身走到她身后，微微俯身道，“你有你的难处，芳姑姑不会怨你。”
沈星遥听罢，闭目不言，一大颗泪珠顺着脸颊滑落，滴在地上。
芳姑艰难地眨了眨眼，仍旧保持着微笑，望着姐妹二人。她已是强弩之末，气息如游丝一般，断断续续，喉咙里发出沙哑的声响。
“芳姑姑说过，只要能在临走前见到你，便心满意足了。”沈兰瑛轻抚沈星遥后背，道，“可偏巧今日师父不在，你又强闯山门，掌门那头，恐怕……”
“随她如何，”沈星遥的话轻飘飘的，颇为云淡风轻，“我叛出师门是为公道，又受她三掌，差点死在山门前，已无半点亏欠。可对你和芳姑，我却不能背信弃义，今日就算是死，也不能不来。”
“娘亲说过，要我好好照顾你，”沈兰瑛长叹一声，道，“小遥，你会不会怨我，当年只是眼睁睁看着你下山，什么也没做……”
“姐姐，”沈星遥挽过沈兰瑛的手，微笑说道，“人各有志，你有你的考量。何况，我也的确不应继续留在昆仑山上。”
听到姐妹二人这番交谈，芳姑的笑意渐渐变得安详。她满足地闭上了双眼，静静过了一会儿，气息便散了。
“芳姑？”沈星遥连忙上前试她鼻息，不自觉又落下泪来。
沈兰瑛见她还跪在地上，便即将她搀扶起身。却在这时，门外却传来了一阵脚步声。
“沈星遥！不是你让我去喊掌门的吗？”林双双当先跨过门槛，瞪着沈星遥道，“现在掌门来了，你还有什么话说？”
沈星遥对她的话毫不理会，而是低头掸了掸膝上沾染的灰尘，摆手示意沈兰瑛退开。
她转过身，刚好瞧见洛寒衣进门，不紧不慢走到姐妹二人跟前。
“掌门，芳姑已经去了。”沈兰瑛抢上前，挡在二人中间，道，“她抚养我二人长大，这次她病重，于情于理，星遥都该回来看看。这点情分，掌门不会不顾吧？”
“是吗？”洛寒衣淡淡说完，不经意似的瞥了一眼林双双。
林双双立刻挽起右边袖口，露出小臂上一块青紫色的瘀痕。
“穿这么多衣裳都能砸成这样，林女侠，你对自己倒是有够狠啊。”沈星遥瞥了一眼那块淤青，嗤笑一声道。
她的表情，俨然像在看戏。
“你胡说什么……”林双双涨红了脸。
她的话还未说完，门外却传来朱碧的声音：“是弟子鲁莽，不曾考虑这些人情，未向掌门通禀便强行将人拦在门外。林师妹也只是为了帮我，才会摔倒受伤。”
洛寒衣听罢，眉心微微一动，扭头却见朱碧低头走进门来低头拱手谢罪。
“朱师姐你……”林双双一时语塞。
“哦？”洛寒衣的目光淡淡扫过屋内众人，停在了床上的芳姑身上，半晌，方叹了口气，对沈星遥道，“那这次便算了，门中既有丧事，又与你有亲缘，便多留你几日。”
说着，她便转过身去，才走出两步，便又停了下来：“不过，若再有下次，定不轻饶。”说到最后四个字，还有意加重了口气，随后，也不管气得直跺脚的林双双，当即拂袖而去。
“星遥，”朱碧走上前道，“既然掌门发话了，你便暂时住下吧。师父应当很快也回来了，一别三年，她定也很想念你。”
沈星遥点点头，微笑说道：“刚才的事，多谢朱师姐。”
朱碧咬了咬唇角，微微点头，便即拉着林双双退了出去。
依照礼俗，芳姑无子无女，三日停棺也是空冷寂寞，可沈氏姐妹与她情同母女，便主动在灵堂守了三夜。
琼山派世代居于雪山，门人死后，也都葬在雪山。自先辈起，便是从天地中来，回到天地间去，不立碑，不留痕，也算是返璞归真了。
芳姑下葬那日，昆仑山中下了一场大雪。
如今的山下已是和暖的四月，可昆仑山上，却永远只有冬天。
琼山派门中上下所有弟子，都立在这场风雪中，默默为死者哀悼。
“姐姐，”沈星遥放眼四周，忽然蹙眉，“五殿之内的所有弟子都来了吗？”
“不错，”沈兰瑛点头，“怎么了？”
“怎么不见阿菀？”沈星遥问道。
“你说阿菀？”沈兰瑛恍然，“她前阵子下山去了。”
“那也太不巧了，”沈星遥道，“本来还想同她叙叙旧，可惜今日过后，我便得走了。”
“她下山有些时日了。”沈兰瑛道，“偏巧是在这时候……”
“也罢，若是有缘，或许在山下还能遇见。”沈星遥说着，默默转过身去，沉默良久，忽然开口道，“我该走了。”
她握住沈兰瑛的手，张了张口，似乎想说些什么，却终究没能说出口。
沈洛寒衣远远看着这姐妹二人，深邃的眼底沉下一束光，涌动出复杂的颜色。星遥，
她在芳姑墓前叩了三叩，这才回身离开。沈兰瑛一直把她送到山门前，目送她走出山门。纷纷扬扬的落雪遮挡了沈兰瑛的视线，随着眼前的背影越发模糊，她蓦地感到鼻尖酸楚，眼眶也湿润了起来。