第25章 筷子挑战
捡起一条风干肉，放进嘴里慢慢咀嚼。口感颇像皮革，迪肯斯觉得腻味，但嘴里好歹能时长沾点荤腥。
他靴子高高搁去桌面，双手枕在脑后。望了一会房梁，叫来下人。刚想吩咐把煮风干肉的水卖给鞣皮匠，就见下人脚步跌跌撞撞，一脸犹豫不决。
“大人！念华酒馆那边……”
下人望着迪肯斯那张听到“念华”二字便眉头紧皱的脸，话噎嗓子里，不敢作声。
“说吧。”迪肯斯预感不是什么好事。不过之前联合刺柏商会，花些金币，买通坊间流浪汉和一些平民，让他们说些念华酒馆的不好，效果肉眼可见地显著。
特别最近几日，格罗特酒馆逐渐恢复以往的客流量，这是一个好的势头。
“念华……今天生意看起来有些不错。”下人手心抹汗，斟酌着用词，唯恐令大人不悦。
兽瞳微微一眯，迪肯斯坐起身，尖利的指甲指向对面畏缩人影的脖子，沉声道：“派恩，你知道我最讨厌你磨磨唧唧的样子。趁我还没发怒，一口气说完。”
派恩知道自己怎么样都逃不过迪肯斯的怒火，他心头悲戚，干脆直接陈述事实：“他们推出了一个新活动，不知道具体是什么样的情况，总之，现在念华酒馆人满为患。”
“新活动？！”
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“是呀！你瞧，板子上写着……”围观的一个熊耳兽人指给人类朋友看，“筷子挑战，若用筷子完成夹豆腐和花生米，可赠送一盘小葱拌豆腐。”
“筷子是什么？豆腐又是什么？”
“谁知道呢。”熊耳兽人取过号码牌，拉他排去队伍后头。“我刚才问过，一盘小葱拌豆腐要六铜币。反正今天闲着没什么事情做，去白吃多好。”
人类心底十分忐忑，前阵子去喝酒，刚好一位陌生人叫他去跟别人聊天，提一嘴念华的东西不好吃，事后给五十铜币。
尽管自己当时没有收，后悔好几天，念华酒馆的名声已经在他这里落得一个不太好的印象。
“可我听说这家酒馆的东西又贵又难吃……”
他话音刚落，一位穿着素雅、头顶鹿角的女酒侍，手端大盘出店门，往他们这边走来。
一众男性看直了眼，街边不少路过的女性两眼放光，悄声议论起她的装扮。
当熊耳兽人反应过来，自己手里多了一小杯散发豆香的液体。
“这是本店今日新推出的饮料，叫做豆浆。免费品尝，不用付钱。还请各位耐心等候，如果有空座，我们会及时安排各位进店。”
听到酒侍这般说，二人面面相觑，再一低头，望着温热的米黄色豆浆，都有点恍惚。
这家酒馆不赚钱吗？菜不要钱就罢了，怎么饮料也免费送人喝？老板是不是傻……
迟疑片刻，人类双唇抵着杯缘，轻轻浅尝。他眼睛睁圆，随即大口饮下。
这豆浆居然带有丝丝甜意！
熊耳兽人更是不停舔唇，他惯来嗜甜，且喜欢口味浓厚的食物。要不是现在还在大街上，他或许会埋头舔杯子。
“至少这杯豆浆不难喝。”他对人类朋友打趣道。
没排多久，二人挪到酒馆门口。里面人声鼎沸，有哀嚎、有欢呼，仿佛食客们闹作一团，热闹程度堪比西港口的赌市。
今日念华酒馆的氛围的确不似以往，座内食客们亦是兴致盎然，完全不觉得四周嘈杂。
熊耳兽人一进屋，觉得两只眼睛根本不够用。竹制装潢吸引着他、满屋酒菜飘香，而众多桌子旁，是这样一副光景——
——食客纷纷操纵着手里的木条，和面前一碟白嫩的方块斗智斗勇。
“轻点，轻点！卧槽，你平时掰手腕都掰不过我，怎么现在手劲那么大？！”
“夹断这么多块你还不明白吗，筷子它自己会动手！”
“去去去，赶紧起开，你筷子没握标准，要像这样……”
“隔桌的兄弟牛逼！花生也能夹！”
“他哪是夹的？分明是舀起来，靠手速送过去的。我是他朋友，他现在还是个雏，剩下的不用我多说，都清楚了吧？”
……
熊耳兽人和人类看得眼珠子快要瞪掉，这是一种怎样的气氛？对着一盘菜剑拔弩张，甚至毫不留情地出口损友，邻桌之前相互比拼与谦逊学习的状态共存……
酒侍引着他们入座，为二人介绍菜品时侃侃而谈。大致明白活动和招牌菜是什么情况，点一盘花生、麻婆豆腐、鲫鱼豆腐汤和一小木桶米饭。
呈上菜时，除去叉与勺，另外附带两只筷子。
“建议两位先生先用面前的米饭和菜品练手。”经过同意后，酒侍手把手地教导如何使用筷子。
“如果准备好，可以唤来其他酒侍。任意选择十粒花生米，或者一盘小葱拌豆腐，正式进行挑战。”
两根木棍像变戏法似的在手指间上下挥动，颇为有趣，待酒侍走后，二人有样学样。
本打算先练习一阵，顺势挑战，再一同享受那盘免费的菜。可面前食物香气太过诱人，他们彼此对视一眼，直接拿筷子下手。
熊耳兽人夹的是麻婆豆腐，他嗅觉灵敏，隐约嗅闻到其中的麻香，勾得他腹里馋虫乱舞。
旁观觉得简单，等自己真正上手了，才知晓有多么难。
下菜的筷子好似生出自我意识，完全不受使唤：筷尖四处游走，指头捏不动木棍，刚刚酒侍教的要领全部抛去脑后。
人类也好不到哪去，伸去奶白汤液一通搅合，仿若永远钓不起鱼的钓鱼佬，反倒戳上岸一块豆腐。
他只得无奈地先尝豆腐，一入嘴，嫩滑的口感差点令他没兜住食物，基本不用多嚼，豆腐已碎在唇齿间。
豆鲜当中和着鱼鲜，十分入味，仿佛吃到鱼肉，却比类似肥腻的鱼鳔要美味几倍。
熊耳兽人看着自己朋友吃上东西，愈发焦心，干脆请来外援——勺子，舀一勺麻婆豆腐，铺盖去碗里米饭。
鲜、香、麻、辣，四种口味轮番轰炸着味觉感官，豆腐绵软，吸饱汤汁，刚柔并济的丰富口感，让舌尖不禁颤动。
头一次吃到这般浓郁香料味道，熊耳兽人被刺激得不行，一勺米饭捅进嘴里，混合粘稠的汤汁，刺激减轻不少，香味依旧。
他无师自通地学会拿麻婆豆腐拌饭，口中塞得满满当当。
原先在熊耳兽人心里，所有美食，与蜂蜜并列第一的，必然是所有鱼类。
再倒一碗鲫鱼豆腐汤，一口清甜而裹挟极鲜鱼味的汤汁，浓缩了鱼和豆腐的精华，喝得他险些潸然泪下。
埋头苦吃的二人猛然想起还有正事没做，尴尬地咳嗽两声，狠心把叉勺放去旁边，笨拙地开始练习用筷子。
“天杀的，要是我把对付筷子的这点功夫拿去学打铁，早成一代大工匠了。”熊耳兽人忍不住嘀咕，嘴上骂骂咧咧，用筷子认真劲头倒不减半分。
他的人类朋友是专门为贵族弹奏琉特琴的，手指灵活，很快便领悟到一点感觉。
一块豆腐颤颤巍巍地捻在筷子中间，熊耳兽人激动得嗷嗷叫，引来右边那桌食客的注意力。
“好厉害！”一位陌生的食客惊呼道。人类紧张无比，手一抖，豆腐掉回盘里。
旁桌食客十分自来熟，叫上朋友围聚一起，叽叽喳喳地跟他们交流用筷心得。
“我发现啊，这筷子得用巧劲，就像你拉大便时候，琢磨该如何不让粗糙的那面叶片伤到你的屁股……”
“瞎说八道什么狗屁比喻，别倒老子胃口，念华的豆腐这么好吃！我来告诉你们——好比你媳妇叫你去抬菜到桌子上，而碗中的炖菜溢满碗口。你得寻找某个平衡点，稳稳当当地放餐桌，否则就会被媳妇劈头盖脸地骂，明白我意思吧？”
“切，三句不离你媳妇，就你有老婆？”
“是啊，我还真有老婆！”
熊耳兽人和人类被他俩逗得上起不接下气，但把握巧劲的那个意思，他们多少能意会到。
半晌过后，人类能够做到夹稳豆腐。其余三人鼓掌叫好，气氛迅速热络。
练习一段时间，他们唤来酒侍。
“确定选择要用花生进行挑战吗？”酒侍环顾四人，惊讶道。
人类笃定回答：“是的。”
既然确定，酒侍也不再多言。今日酒馆其实也有不少选择挑战花生的，大多无功而返。
桌头放着十粒饱满圆润的花生米，桌尾一只空碗。人类需要做的，便是从远到近，或是从左到右，将花生米运送去空碗。
他选择的是前者，深呼吸几轮，捋起袖子。
第一粒花生米——稳而准地运进碗中。
第二粒，夹起时滑落。酒侍告知可以继续，只要开头不离碗，那便不算失败。
第三粒……
直至倒数两粒，桌边已经聚拢许多围观食客，众人合成一团，空气似乎都变得稀薄。
有人跟着屏息凝神，有人帮着数次数，人类额头遍布细密汗珠。
第九枚，肉眼可见地手指在发颤，好在稳当落碗，有惊无险，熊耳兽人朋友拍着他的肩，大声鼓励。
“别管能不能成，待会儿我都会请你吃小葱拌豆腐！”
像一阵定心剂，人类觉得紧张又好笑。调整几秒心态，他再度躬身向前，运用筷子——
当木棍夹起，不慎滑落，旁人频频惊呼。他没有被干扰心态，重新深呼吸，酝酿力道，探出手。
……第十颗，成功！
酒馆一处霎时沸腾起来，众人齐声高呼，熊耳兽人巴掌一下下往他背上呼。挺疼的，他毫不介意，因为成功的喜悦和满足感占据了脑海。
他们与之前一起讨论方法的两个食客拼桌，一齐享用小葱拌豆腐。
另一张桌子的酿豆腐和炒豆渣同样让他们端来分食。麦酒碰杯，芫荽和陈皮、加上轻松愉快的“味道”，充斥着整个下午时光。
……
“外面有人传，念华的东西贵，还难吃……”
“谁说的？！看你熊爷爷我不揍得他满地找牙！”