第4章 第4章
慈宁宫。
太后半阖着眼，倚在榻沿。
榻前跪着淮南王家的郡主，正声声哭叫着：“姑妈，那沈潜欺人太甚，您要为我做主啊……”
待她哭得声音渐弱，太后才抬手示意宫女将人扶起。
太后：“行了，你的事，哀家已经都知道了。也怪不得那沈潜。”
郡主又是一声哭叫：“姑妈！”
“好了！”太后一拧眉，喝道。
郡主一时吓得只敢低泣。太后闭了闭眼，从榻上坐直了，缓声道：“此事，哀家也不会叫你白受委屈。”
她顿了顿，看向身旁的嬷嬷，问道：“他与那女子的事，我差你去查，可有名目了？”
嬷嬷：“是，奴婢已细细查过了。那女子名为许明月，不过是江南一介书商的女儿，容貌确实过人，也有几分才气。只是说来奇怪，这沈首辅同她似乎从无交集。只在那傅凭临状元及第，应召入宫之时，曾同享一场宫宴。”
太后沉吟片刻：“莫不是就在那一场宫宴……可说来不该，这沈潜向来不好美色，往年送去的那些婢子优伶，都不曾讨着好。”
“奴婢看，这回他是真栽了！前日夜里，宫门方才起钥，便有个锦衣卫纵马出宫，拿的，正是那沈首辅的令牌。”
“哦？”太后冷笑，“锦衣卫。他倒是毫不遮掩，这是全然不将哀家与皇帝放在眼里了！”
嬷嬷讨巧道：“娘娘息怒，这是好事啊！奴婢恭喜娘娘，这沈潜肆意妄为多年，总算是露了软肋。”
太后满意颔首：“派人，盯紧那锦衣卫与许氏，任何异动，哀家都要知道。”
“是！”
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隆冬腊月，会试早过，书客渐少，各家书肆多关了门面。
顺天府中，只剩了寥寥几家书肆。
文锦堂是其中一员。
掌柜懒懒倚在炉边，手持着近年来畅销的“京中美人册”，一面欣赏，一面思量着这几日愈发见少的书客，心中默默长叹。
正叹着，便见门前停了一顶乌木红顶的轿子，那宽敞的轿身，那轿夫齐整的衣裳，一看便不是普通人家。
掌柜眼睛一亮，放下那美人册，忙迎出了门。
轿子外侧先走出了一个丫鬟，模样水灵，可怪的是竟未戴面衣。
掌柜心中生疑。
紧接着便见，那丫鬟自轿中又迎出了一个未戴面衣的小姐来。
衣着倒是精致华丽，可那不经遮掩的面容，未免太过不俗。
这顺天府，哪家小姐出门是这样不讲究的？又有哪家小姐是生得如此不俗，却又不在那“京中美人册”上，叫他认不得的？
掌柜的心中一亮。这应是哪家花楼新采买的姑娘罢。
他念头一转，便将对方向书肆内的角落引去：“小姐请随我来吧，我一瞧便知道您是来寻什么书的。”
那小姐颔首，便要随他同行。
可跟在一旁的小丫鬟似是被另一处话本子吸引了，一时没走动。
那小姐似乎见怪不怪，只浅笑，打趣道：“清漪，这些话本子，都是一个模子里刻出来的故事，怎么还没背下来。”
丫鬟还嘴道：“小姐不知它们的好呢，每读一遍，都好像游览书中世界，可比诗文有趣得多。”
那小姐笑笑，叮嘱：“好罢，你便留在这儿游览，一会儿待我来寻你。”
掌柜在一旁看了这一遭，更确认自己方才的猜测了。
若不是花楼，哪家的丫鬟能同主子这般亲近？
他将人引至角落，递了个“懂”的眼色，便匆匆离开了。
许明月被这文锦堂的掌柜领到偏而又偏的书柜前时，尚不知他是什么意思，
被人莫名奇怪地瞥了一眼时，也没有多想。
然而指尖划过书脊，抽出一本书册来，瞧见书面的小画时，却容不得不多想了。
她虽也是书商家的女儿，可父亲是举人出身，多做的是文人的生意。她哪里在书肆中见过这样的书？
纵然她是再不露声色的性子，这会儿也不由红了脸。她心中暗暗念道：“情之一字乃是天然，这画册不过是情之所至罢了。”
但还是略显匆匆地走了开来。
那掌柜见她红着脸走出来，担心她因为心中羞怯便不买书了，忙迎上去。
“小姐不多看看？可是这批册子不满意？我这还有些新到的册子，你若不在我这买，往别家瞧，是断然找不到的！那娇红楼的姑娘，可都是我这的老主顾……”
听他这么说，许明月还有什么不明白。
正打算解释，一旁的清漪也听了这掌柜的话，几步过来便道：“你这掌柜好不会说话，对着我家小姐，却拿什么娇红楼来比！”
“睁开眼瞧清楚些。我家小姐，是江南许书翁家的许明月，你这书肆里卖的诗书，一半多，那作者都是我家小姐的旧交！”
许明月被清漪拦在身后，也渐渐缓过神来。
那掌柜听罢清漪的话，也是老脸一红，没想到自己竟看走了眼。
他赔罪道：“对不住，实在对不住！许小姐，我看走眼了。”
他说着，一面从书柜中抽出本书来，一面道：“实在是您今日未戴面衣……我这里来往的女子，若是不戴面衣，又不在那‘京中美人册’上，便都是些花楼的姑娘。”
“若知道是您，我是万万不敢冒犯的——您瞧，我这儿还有您的诗册呢。”
许明月接过诗册，缓缓翻看，露出有些怀念的神情。
她摇摇头，面上淡粉渐消：“无碍。”
清漪在一旁冷哼一声，道：“小姐，我看这顺天府，还没有咱们金陵好呢。咱们那儿的书肆，女子不带面衣，也不会叫人误会了是花街柳巷的。”
许明月轻声喝止她：“各处有各处的习惯，是咱们失了入乡随俗的礼数。何况，花街柳巷的女子，也是女子，又比咱们低到哪儿去了？”
清漪自知说错了话，不再顶嘴。只朝许明月递了个讨饶的眼神。
那掌柜自觉尴尬，便又找了话来说：“只是，您若没有戴面衣出门的习惯，不若访一访这‘妙笔马良’？”
“他画的这‘京中美人册’，如今京中人手一册。您瞧，这是以他自制的‘铅笔’绘的，能将人画得栩栩如生呢。”
他说着，又嘟囔道：“以您的容姿，若是入了册，我也不至于认不出您来。”
许明月将手中诗册放在一旁，看向那美人册，沉吟道：“倒真是栩栩如生，这画法，颇为独特。”
清漪在一旁嘀咕道：“这‘妙笔马良’，早在咱们入京的第一月，便上门来访了。若不是小姐你怕惹老夫人不高兴，当时就能入这册子啦。”
许明月回道：“许是无缘，也不需强求。”
她看向掌柜：“您方才说，这册子，京中人手一本？”
“是了。各家书肆卖得最好的，便是这册子了。自两年前起便是这样。”
许明月又问：“那诗文策论呢？”
掌柜笑道：“会试前夕倒是畅销。可书生也不是日日逛书肆，平日这市集来往多的，还不都是些平头百姓——还是来书中找乐子的多。”
许明月听罢，若有所思。
片刻，她道：“如此，便将书肆中这一年来的畅销书，都为我取一份。”
掌柜的一喜：“欸，您稍等！”
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书本太多，若是搬到轿上，轿夫恐怕要废了肩膀。
许明月最终歇了一并带回府的心思，只将书费付清，吩咐晚些时候遣府中人来取。
她走出门时，颇有些恋恋不舍地回头望了一眼。
这样一面回望，一面缓缓往前走时，就听得清漪一声惊呼：“小姐！”
这一声后，许明月便撞入了人怀中，她身形不稳，于是手也被那人虚虚牵住。
她借着那人的力，终于站稳，抬头一瞧，正对上一双深不见底的黑色眸子。