乾坤一草亭
沈绰看到温恪的时候，早已日上三竿。
往常这个钟点，早课已讲了一半。沈二少睡眼惺忪地打着哈欠，身边跟着一个伺候笔墨的红鼻头矮胖书童。他觉得上午去不去格式馆已无所谓了，还不如四处溜达来得快活。
距格式馆十间开外，是一片阔大的废园。
据好事者称，这片园子本属于某位高官府邸。偌大的园林，也不过私宅一隅而已，足见此人家财之巨，地位之高。只可惜那高官贪赃枉法，欺君罔上，终于惹得天子震怒，最终抄家问斩。
墙倒众人推，树死猢狲散，那窃国贼一朝倒台，连不问政事的草木愚夫都奔走相告，拍手叫好。
待一切尘埃落定，恰逢新帝登基，大赦天下。那贪官污吏既已伏法，府中一众无足轻重的家仆婢子便得以恩赦。
罪臣宅邸占地数顷，假山林立，溪流回旋，幽亭秀木，一步一景，是江南造园师呕心沥血之作。
临江向来看崇文重道，大儒辈出。这极尽奢靡的豪宅刚拆到一半，便被官家转赐临江府衙，之后，部分馆舍改作直隶书院，赐名“格式馆”，广收江南学子。
所谓“格”者，格物也；“式”者，法度也。新帝此举可谓一石二鸟，废罪臣旧居，树正统，立德行，恩威并施，劝诫后人，宣文教以章其化。临江百姓无不称赞官家德治天下，爱民如子。
当然，前朝事渺。百姓间口耳相传的，只有那场疾风骤雨过后留下的水洼罢了。
沈绰昨天睡得晚，刚刚起来，走了一路，尚不大清醒。他迷迷糊糊地绕开格式馆，专捡了条僻静的小路。
大约过了背半篇《中庸》的功夫，周围人迹渐稀。道旁怪石嶙峋，无人打扫的步道砖上苔痕历历，沈绰一个趔趄，差点摔个狗啃泥。
沈家二少和他的书童都吓了一跳；那书童手里抱着满满当当的文房用具，手忙脚乱地把怀里的东西抛在地上，麻利地滚过去扶他。
沈绰大大地丢了面子，跳脚怒斥道：“笨手笨脚的蠢材！本少要你何用，还不把东西都给我好好地捡起来！”
胖书童涨红了脸，唯唯诺诺地弯下腰。沈绰彻底清醒了，他环顾四周，才发现不知不觉已走到废园深处。
眼前是几株苍翠的黄山松，枝干虬结，亭亭如盖。松下是一株枯死的照水梅。灿烂的春晖铺过碧色的枝杈，映得假山脚下一弯瘦水波光粼粼。水面的细波上，托着一盏破败的草亭。
温恪坐在亭中，正翻看着什么东西。
草亭很旧，半腐的牌匾掉在地上，依稀可以看见“乾坤”二字，古拙有趣。亭柱漆面斑驳，檐顶的形状倒是极为漂亮。草亭依傍着开阔的湖面，四面环空，若在亭内仰观俯察，游目骋怀，可以尽情远眺笼在岚气雾霭里的青屏山。遥想当年府中盛景，或许万古长空，一朝风月，皆荟萃于此了。
沈绰却不懂欣赏，他定睛一看，才发现亭中坐着一个熟人。他大笑一声，几步跑过去，往那人对面一坐：
“恪儿，不愧是我兄弟。今天我起这么大早，一直寻思着究竟该不该去上学，你果然和我想到一块儿去了！真好。”
温恪瞥了他一眼，低下头继续看书：“你这椅子，我可没替你擦过。”
沈绰大惊失色，从椅子上蹦下来。他今天没穿格式馆规定的青衿布衣，选的是最爱的秋海棠红缠枝直裾，这一身衣服金贵得很，足够小康之家一年吃喝不愁。
他伸手一抹，那石凳上果然积了厚厚一层土，凳脚更结满了蛛网。他不由黑了脸，使唤书童来擦。
胖书童满头大汗地滚过来，怀里抱着的文房四宝不知何处安放，红鼻子尴尬得涨成猪肝色。
沈绰抬了抬下巴，那小厮顶着少爷倨傲的眼神，环顾一圈，战战兢兢地将东西搁在石桌上。他先用自己左手衣袖替少爷擦拭沾灰的衣料，再换右手的，把石凳擦得一尘不染，光可鉴人。
沈绰这才满意，翘着二郎腿坐下来。
沈二少装书的盒子是上好的紫光檀，二尺见方，浮雕着琴棋书画四艺图。他将书箱打开。盒子正中是一道隔板，左边整整齐齐码着数支未开锋的狼毫笔、一方端砚、半条松烟墨；右边则是四书五经。
沈绰挤眉弄眼，嘿嘿一笑，变戏法似的从课本底下摸出几块晶莹剔透的桃花糕来。他像个傻瓜一样笑得洋洋自得，拿着糕等了半晌，也没等到温恪的惊叹，扭头一瞧，才发现人家正拼着几片破纸，聚精会神地看一本破书。
沈绰拉下脸，把浅粉色的花糕搁在残破的书页上：“喂，你看什么呢？”说完，他在桌下踢了温恪一脚。
花糕十分精致，阳光照过半透明的面皮，可以瞧见里面裹着的新鲜花瓣。
温恪却兴致缺缺，不耐烦地把糕塞回沈二少的书匣，轻轻将书页上沾着的点心屑吹走，随口道：“别吵我。忙着呢。”
沈绰咬了一口糕点，自讨没趣，绕到温恪身边，凑过去一瞧，正看见那破烂上印着的“瑞鹤仙”三字。
他瞪大了眼睛，把糖糕一口咽下，忽然爆发出一阵猖狂的大笑：“哈哈哈哈！这才多久，书就被你老父撕掉啦！”
几只翠鸟被笑声惊飞，温恪把这浑货推开。沈绰却不依不饶地缠上来：“给钱给钱，愿赌服输！”
温恪皱眉看着他，显然已把昨天傍晚的赌约忘得一干二净：“什么东西？”
沈绰以为他要赖账，怪叫道：“君子千金一诺，你可别耍滑头。金珠，王八蛋。”
温恪一头雾水。沈绰急得指手画脚，费了许多口舌，温小郎君终于想起这桩破事。他往腰间一摸，才想起今天出门匆忙，一个铜板都没带。他鄙夷地看了沈绰一眼：
“你堂堂沈家二公子什么时候穷成这样？金珠忘了带，回头再给你。”
岂料这很有钱的沈家二公子突然摆出一副穷酸样，哭丧着脸，扭扭捏捏道：
“不行，我没钱了。我老爹昨天来信教训我，说我哪都比不过沈铎，要把我养的那些猎犬都换钱呢，气死我啦！好不容易你输一回，不论如何也得先兑现我。哼，谁不知道放你今天这一走，下回铁定不愿赔我的。”
这“沈铎”便是沈绰他亲哥哥。沈铎大他弟弟十多岁，如今已在京中任职，帮衬着老父沈半山了。
温恪简直无言以对。沈绰养的那十几条猎犬，毛色鲜滑，骁勇好斗，每一条都价逾上等西域夜明珠。若有人说沈绰要把爱犬都卖了，那才是太阳打西边出来的奇事。
温恪见沈绰满脸堆笑，不知这家伙肚子里又在冒什么坏水。瑞鹤仙的故事刚读到一半，温恪被这人纠缠得烦了，便将脖子上挂着的一枚东西扯下来，抛给他：
“拿好，别烦我。”
沈绰下意识伸手去接，只觉得掌心微微一沉，定睛一看，却是一枚小小的金锁。那金锁颇不寻常，拇指盖大小，圆滚滚的，更像一枚珠子。锁上精细地画着缠枝梅兰纹，阳刻了几个沈绰不认识的篆字，做工一等一的好。
市面通行的金子大都打成五铢钱，钱监铸币的时候，钟官按例在金子里掺了不少黄铜和锡矿，最后造出的金币，又称“金五铢”。
平章公子贴身所佩的东西自然是纯金打就，再加上匠人这精妙绝伦的手艺，若是换算成金铢，绝对相当值钱。
他嘿嘿一笑，把那金锁照在太阳光里瞧：“恪儿，大手笔，佩服。真不要了？”
“你怎么比老妈子还要啰嗦。”
“怎么能是啰嗦呢？这还没完呢。”沈绰叫书童过来研墨，取出一张纸笺，将毛笔横在温恪面前，“别忘了，‘弱鸡王八蛋’。”
温恪不知沈绰要这玩意派什么用场，瞥了他一眼，笔走龙蛇，把这五字并自己的大名写给他：
“你还要待到什么时候？别烦我看书。”
这沈二公子大约真的穷极无聊，笑嘻嘻地把纸笺叠好，和金锁一同塞进钱袋，也不走，拿起第二块桃花糕，一边吃，一边含混地念《揖仙录》上有关“白娘娘”的那段文字：
“哀公好鹤，养了很多头。那些鹤都很好看，其中有一只更是呃，翩若惊鸿，矫若游龙。白鹤很通灵，会随着琴音翩翩起舞。但是凛冬将至，鹤们很快飞去南方了。
“明年春，大旱，民不聊生，哀公问众卿，‘计将安出？’，众臣唯唯诺诺，相互推诿，莫敢应。哀公怒
“突然一群白鹤乘云而来，布雨施泽，降下甘霖——唉，这帮子没用的大臣，还不如一群鸟有用。
“哀公喜甚，封这鹤做了神仙，又封它做了妃子——嘿，这位哀公倒也是个性情中人，他爱这鹤，同我爱猎犬一个样儿。
“朝臣对君上作出的荒唐事表示不能接受，撂挑子不干了。但举国上下的百姓却对鹤仙感恩戴德，称这瑞鹤仙‘白娘娘’，在各地建起娘娘庙。
“又三年，国家战乱，哀公无动于衷，成天与这白鹤咦，怎么到这边没有了？”
温恪默然不语，接下来的故事显然成了昨晚散佚的碎片。
沈绰撇撇嘴，拍掉手上的点心屑，将残破的书页翻过来。书页背面画着一只细脚伶仃的长颈白鸟，很像田边的鹭鸶。
那鸟瘦而长，身披许多斑斓的锦带，背驮大捧的鲜花，活像个喜宴里的女傧相，又像一件包装过度、喧宾夺主的礼物。
沈绰哈哈大笑：“这书也不怎么样嘛。这算什么鹤仙，艳俗难看。恪儿，一张行香帖，一本你爹最爱的朱子，还倒霉地被教训一顿，就为了这？我还当你从不做吃亏的买卖呢。”