第四章 秋末初雪落下之前
浅浅的小溪潺潺流过，穿上一身狩魔猎人护甲、将头发梳成蘑菇模样的维克多正坐在溪旁冥想，外出从不离身的草药包斜跨在腰侧，磨利的钢剑出鞘横置于膝前。
今天这次狩猎并没有大师陪同，是他第一次独自活动。入秋以来，几乎每隔几天维瑟米尔就会带着他出堡狩猎，砥砺心性、琢磨技巧，凯尔莫罕厨房的肉类食谱也一路从鹿、獐开始，拓展到山猫、灰狼，乃至于棕熊。
现在，累积丰富的经验，配合书籍上的知识，尽管没有狩魔猎人见微知着的五感，但是他仍然可以判断出大型动物的兽径。
他在等待一只即将冬眠的成年棕熊，这是场堂堂正正的狩猎。
……
同样在今天，凯尔莫罕迎来两名归来的游子、技艺纯熟的狩魔猎人。一个是脾性暴躁、尖酸刻薄的m型头兰伯特，一个是处世温和、脸上有着毁容性疤痕的分头艾斯卡尔。他们并辔而行，在吊桥前下马，牵着牠们走进城门。
“总算赶在第一场雪前到家了。”
“狗屎。我可不承认这大厅四面漏风，房间连基本家具都没有的破地方算是家。”
“不管怎么说，维瑟米尔在这，这里就是家。”
“等老头子死了，我就再也不会回来这里。”
闲言碎语间，两人在马厩系好马匹，迈入中庭。
“咦！？有新学徒？”艾斯卡尔注意到明显残留新脚印的木梳桩。发出疑问的同时靠近两步，观察起使用痕迹。
闻言，兰伯特没有跟上，而是径直转向中庭另一头察看“风车”与“钟摆”。
“跳跃转体看来有一定水平，只是还不够快。”结束观察，艾斯卡尔说道。
“啧啧！风车还差的远，可怜的家伙，早上肯定挨了一下狠的，吐出来的血还没干透；钟摆练习倒是不错，没被打到几下。”兰伯特起身，在草堆上蹭掉手上的血块。“来吧，让我们进去问问老头子，他哪弄来的新学徒？能做到这个程度，起码训练一年半以上，我可不记得去年有这么一个人。”
“我比较关心青草试炼，维瑟米尔竟然会收新学徒，或许他找到了提高成功率的办法。”
“那该死的试炼就该永远被埋进土里！”
……
咆哮声中睁开眼睛，维克多看着河对岸的牠，迅速的从草药包中取出三管药水一口气喝下去，它们分别是强化反应速度的“暴风雪”、强化力量的“雷霆”、还有强化体力的“黄褐色猫头鹰”。
作为猎魔士的秘传配方药水，它们虽然有着强大的效果，可是也有着剧烈的毒性，正常人饮用轻则昏迷，重则立毙，就算是代谢迅速的猎魔士也不能同时饮用太多种。毒性积累过多时更是必须饮用解毒药水“白色蜂蜜”，否则同样会死于剧毒。
不过毒性限制对于炼金术士维克多来说并不存在，因为他半夜关上房门直接把暴风雪加上白色蜂蜜合成无毒暴风雪，雷霆与黄褐色猫头鹰也如法炮制出无毒版本。尽管药水效果随着毒性消失而大幅跳水，但是维克多知道那是自己能力还不足的缘故，随着往后炼金术的提高，迟早他能做出没有衰减甚至更强效的。
呼吸间，感受药剂流转周身的效果，维克多摆出犁位起势，剑尖前指，迎战猛扑而来的饥饿狗熊。
……
这个新人的房间完全不像其他猎魔人卧室的极简风格，或者说是街友风格。简单实用的木制桌椅陈设其中，床铺软硬适度、小柜上放着几本书册，衣架上晾着四、五件棉布内衣，显示出房间主人良好的卫生习惯与生活质量。
惟二像是猎魔人房间的地方，一是壁炉旁放置的炼金釜－熬煮剑油或药水的设备，二是墙上有张狼皮装饰－猎魔人会用自己猎杀的野兽毛皮装饰墙壁和房门。
走出房间，兰伯特看了艾斯卡尔一眼，摇摇头：“不管我们的新房客是谁，无疑的他比辛特拉公主更懂得享受生活，也许是位国王？”
艾斯卡尔：“得了吧！国王不会被风车打的吐血。”
“维瑟米尔跟他的十字弓都不在，看来是陪着国王狩猎去了。”
“也许我们应该先放下东西，到大厅生起火堆喝一杯，等他们回来正好开始烤肉？”
“我喜欢这个主意。”
……
牠倒在林地边缘蔓生的蕨类植物上时，胸口钉着强弩机关的五发弩箭，左臂几乎被一个捕熊陷阱齐根咬断，右腿同样被一个捕熊陷阱咬住，扭曲的脖子贴着被溪水浸软的泥土呼呼喘息。然后一柄钢剑从左眼深深贯入脑中，结束牠无能的狂怒与痛苦，只余下已经呆滞的右边眼睛兀自注视着天空。
维克多看着护甲上被利爪刮出的几道伤痕，恨恨的咒骂了两句，本来应该可以避免的，可惜自己跳跃转体的速度还是不够快。
卷起袖子，抽出短刃，把熊翻身朝上，他迅速而坚决的地从胸骨开始切开，小心翼翼地分开脂肪层，取出熊心、熊胆与胃石，接着继续向下划开直到肛门，刃口在生殖部位绕了一圈然后手起刀落。
牠可真是个宝藏男孩！熊心可以当作特殊的触媒、熊胆可以入药，熊皮可以鞣制，熊掌可以滋补，熊肉可以食用，熊鞭可以……。在这远不需要保育动物的年代，维克多在脑中把棕熊安排的明明白白。
抬起死熊，放到小溪河床突起的石头上，让流水冲刷剖开的肚腹，清空血液与残存的内脏秽物。
……
维瑟米尔进入大厅时，两个狩魔猎人自然而然地起身相迎。
艾斯卡尔上前就是一个紧紧的拥抱：“大师，我们回来了。”
“齁齁齁，看看这是谁回来了，这不是我们的狩魔大师吗？不是去狩猎？怎么会没有血腥味，还两手空空的呢？”口中说着怪话，兰伯特也上前抱了抱维瑟米尔。
维瑟米尔和蔼的笑着：“再等一会吧，维克多还在河边处理狗熊，今天其实是他第一次单独狩猎，我怕出状况才悄悄跟着，等会不要跟他提起这件事。”
兰伯特拉着维瑟米尔坐下，递上酒杯：“当然没问题，不过你是不是该先跟我们介绍下这位维克多？”