第一章 张德祥夫妇要女儿相亲
七月的南方，太阳如火球一般悬挂在空中，炙烤着红土地上苍生万物。偶尔刮起的一小阵风，也如火舌一般，燎食着地里郁郁葱葱的庄稼。从小路经过，热浪携着浓郁的青草味扑面而来。
张德祥坐在田埂边，端起妻子黄桂花早上煮好的大米粥，囫囵的喝着。这炎炎夏日，浓郁多汁的大米粥只需放点盐，不需要就任何菜，就可以成为南方农民一顿美味可口的午餐，既解饿又解渴。
远处，脸庞晒得通红的黄桂花正低头刨着地里的花生。只需用手稍稍使劲一拉，一簇簇饱满圆润的花生就破土而出，再抖一抖花生束，红色的泥土块破解散开，花生苗杆下就只留下新鲜湿润的花生粒。
刚出土的新鲜花生最好吃，黄桂花掰开一颗花生，仔细咀嚼着，唇齿间留下的泥土芬芳让人欲罢不能。黄桂花嘴角一扬笑了，今年的花生收获多，品质也好，也许在不久之后的榨油季能卖出个好价钱。
张德祥喝完两海碗大米粥，满足的嘴巴一抹，解开脖子上的毛巾，擦掉额头上不停滚落的汗珠。他抬头看着天，蔚蓝色的天空没有一片云彩。傍晚时分女儿就会放学，不知道太阳下山后会不会凉快些。
张德祥收拾完餐具，站起来拍了拍屁股上的尘土，把毛巾重新在脖子上系好。妻子吃完饭后没有休息片刻，一直都在劳作，她的身后没过一会就会堆起一长溜的花生堆。张德祥需要把一簇簇花生捆扎好，搬到田埂旁的板车上去。
两人在地里顶着烈日干活，没顾得上说话。南方一到七月就是雨季，他们得赶在来临之前把地里的花生刨出来，趁着火辣辣的骄阳晾晒干透。否则一下雨，地里的花生就会被水淹没，接着就会腐烂生霉，这一年的辛苦劳作就白费了。
张德祥回头看了一眼妻子，只见她红扑扑的脸上挂满了汗水，棉布做的斜领扣上衣早就被汗水浸湿了，头上戴着当地已婚妇女才会戴的头巾，黄褐色的草帽和头巾都没有抵挡住烈日的炙烤。
黄桂花是张德祥的续弦，身为乡村教师的张德祥在第一任妻子病逝两年后，娶了隔壁村木匠的女儿黄桂花。
起初，双方的家长都不同意这门婚事。张德祥的父母觉得黄桂花身材娇小，肯定做不了重活，看起来也没有能生能养的福相。虽然前妻给张德祥留下了一儿一女，但是在闭塞的山村里，多子多福仍是村民们心中追求的目标。
黄桂花的父母则觉得张德祥是二婚，还拖儿带女的，都说做后妈不易，更何况桂花还是个黄花大闺女。
但是两人自从在媒人的介绍下见了一面后，一见钟情。张德祥眼里的黄桂花皮肤白皙，温柔体贴，说话细声细气的，全然不像土里土气的农村姑娘。张德祥在桂花眼里更是完美，英俊高大，皮肤黝黑，还是个老师。于是两人求着媒人去说服张、黄两家父母，才得以把婚事办成。
两人婚后生了个女儿取名张春莲，尽管张德祥之前已经有了一儿一女，但是对这个女儿依然视为掌上明珠，加上自己是个老师，因此倾注了更多心血，谈不上诗词歌赋样样精通，但是春莲举手投足间都带着点文化人的气息。
黄桂花目不识丁，因此对教育儿女的事情她从不参与，包括继子继女。好在继子继女也已相继成家，不在一起过日子，倒也省了很多勺子碰锅碗的琐碎事。
夫妇俩省吃俭用，拉扯着春莲慢慢长大，还供她读了中专。在乡下，女孩子很少能读书的，在春莲这个年纪，别人家的女孩子早就成家生子，早早的过着为人妇的日子。
黄桂花也想过早点给春莲物色个婆家，但是春莲毕竟也读过书，不甘心就此回家结婚务农，从此过着和父辈一样的生活。抗议过几次后，黄桂花就不再勉强，毕竟也是只有这么一个亲生女儿，能多留些日子在身边也是好的。
忙活了一天，张德祥装完最后一板车的花生，对黄桂花说：“娃儿妈，走嘛，春莲该回到家了。“
黄桂花“哎“的一声答应着，收拾了地里的工具杂物，搬到了车上，跨腿一坐，等着张德祥对着拉车的老牛发号施令。
张德祥坐在板车的前头，拍了拍老牛的屁股，老牛就哼哧哼哧的向前走了。夕阳西下，天边烧得通红的火烧云把两人的影子越拉越长。
夕阳下的村庄炊烟袅袅，昏黄的灯光逐渐亮起来。
张春莲在灶台前忙碌着。自从她的个头高过了灶台，父母就让她学着做饭。刚经历过文革的浩荡，农村生活物质匮乏，每个屋里头的主妇都想法设法的从土里头刨出食物来。
好在生活慢慢好起来了，玉米粥、土豆焖饭、杂粮饼等等这些农家饭，张春莲做得得心应手。
张春莲今天做玉米粥配咸木瓜丁。木瓜丁是母亲春天的时候腌制的，春莲盛出来放点猪油翻炒，香气四溢更好下饭。灶上的铁锅里煮着热气腾腾的玉米粥。石磨碾压出来的玉米粉，和大米一起熬制出来的米粥，口感绵滑，并且有浓郁的玉米香气。在物质匮乏的年代，掺着杂粮煮粥可以省下很多大米，还可以填饱肚子。
门外传来了嘎吱嘎吱板车的声音，是父母回来了。春莲赶紧擦了擦手，接过母亲手里的工具，帮父母卸车。今天装了好几车花生，用灰砂砖建起来的简易库房，花生堆满了三分之二。
饭桌上，张德祥捧着大圆瓷碗喝着玉米粥，沿着碗沿呲溜吸上一口，放凉后的玉米粥清凉可口，再来上一口酸辣脆爽的木瓜丁，感觉生活都变得有滋有味了。
黄桂花边吃边说：“春莲，今天课业辛苦不？“虽然她很支持女儿读书，但是每日早早的就要骑自行车去镇上读书，连一顿早饭都不能好好吃，毕竟就这么一个亲生女儿，她还是心疼的。
“不苦，哪有你们做农活苦呀。等学校过几天放假了，我替你们择花生，替你们去圩上榨油。“春莲安慰母亲。
“春莲，好好学，只要你愿意上，我们就一直供着你。“张德祥看着懂事的女儿，欣慰地说。
张春莲在镇上师范学校念中专，理想就是毕业后能像父亲一样当一名老师。她喜欢这三尺讲台，喜欢看着讲台下面那一双双渴望的眼睛，喜欢钻研出一道难解的数学题那种成就感。她相信知识是可以改变命运的，所以她想通过多读书来改变自己的命运，就譬如婚姻，她想自己做主真正的谈一场自由恋爱再结婚。
吃完晚饭，一家三口也没闲着，库房里的花生堆等着他们择。张春莲最喜欢这个时刻：昏黄的灯光，花生堆散发着浓郁的泥土芬芳，一家人围坐在一起，说着家长里短，其乐融融。
黄桂花突然想起一件事，拍了拍正在喝茶的张德祥：“听说隔壁村王婶的儿子王军华军校毕业了，分配到了我们县里的公安局呢。“说完用嘴朝春莲努了努嘴。
张德祥领会了妻子的含义：“啊，对，是回来了，这孩子真是好啊，当过兵吃过苦，现在分配的这单位也好啊，国家培养出来的好孩子错不了。“说完笑眯眯地看着女儿。
春莲明白父母的心思，低头红着脸说：“不是说不提相亲的事吗？再说人家条件这么好，能看得上咱吗？“
“可别这么想啊孩子，咱条件也不差的，等你毕业了，分配到学校做了老师，那你们可真的是门当户对了。“黄桂花喜滋滋地说。
“是啊孩子，合不合适的，咱们见了面再说，珍惜每一个机会，万一对上眼了呢你说是吧？“
张春莲拗不过父母：“那好吧，那就见上一面，合不合适得我说了算，不能强逼了我去。“说完低着头择着手里的花生。
张德祥看到女儿松了口，可开心了：“那就好，娃她妈，找个媒婆上门跟人家小子约个时间要不就订在圩日那天，我们去镇上榨油，顺便你们俩互相看一眼。“
黄桂花喜上眉梢：“行行行，明天我就找个媒婆去。“