第78章 护犊
谢璟在九爷住处过了一夜。
彼此一年未见, 一照面，谢璟就给了九爷一份儿惊喜。
养在身边的少年确实长大了，且和以前格外不一样, 脾气秉性似是未变, 话一样的少，但瞧着也不是好惹的。
九爷疼他, 只道这一年来谢璟和白二俩人在南坊不易, 全然忘了自己当初把人扔过来就是为了历练。
洋房二楼的主卧里，床铺暄软，浴室也已放好热水，鎏金铜质浴缸里冒出阵阵热气，泡上一阵最是解乏。
谢璟服侍九爷沐浴，他把自己衣服脱下放在一旁，换了一身浴袍，跪坐在浴缸那一边给九爷洗头，一边小声跟他说这一年在南坊发生的事儿。
九爷双手随意搭在浴缸两侧，闭眼听着。
谢璟几乎以为他要睡着了, 小声问道：“爷？”
九爷轻笑一声，道：“在这, 听着了，你接着说。”
谢璟想了想，道：“也没什么好说的了, 南坊总共这么点事儿，除了刚盘下还未开张的几家酒馆，其余没什么操心的了。”
九爷道：“不止吧，虹儿信上可不是这么说的。”
谢璟帮着说了几句公道话：“白姑娘性子直爽，就是和二少爷俩人脾气不合, 见面总要拌上几句嘴，不过生意上倒是能想到一处去。上月铁路边上那几家酒馆，就是白姑娘费心给找的，她刀子嘴豆腐心，这一年没少帮忙，对我们很好。”微微顿了一下，又道，“二少爷其实挺喜欢她……她的经营手段，私下还跟我提过两回，说想再多接触下，跟着学。”
九爷：“学什么？”
谢璟绞尽脑汁，试探道：“什么都学一点吧，就，近朱者赤？”
九爷哼笑一声：“我看他们俩是‘恶人自有恶人磨’，让他们凑在一处，互相磨砺下性子也好。虹儿在南坊多年，学了这么一副老气横秋的做派，白二倒是胆子大，敢带你去赌坊捞钱……”一双沾了水温热的手落在太阳穴处，轻轻按揉，把心头刚拱起来的那一股小火立时给按了下去，九爷喉结滚动一下，到了嘴边的重话消了下去，只警告道：“下次不可再去那种乌七八糟的地方，赢钱不难，赌性上来，想戒了却不易。”
谢璟答应一声，把人哄顺了，又小声跟他讲了李元的事。
李元擅长算术，去赌坊那压根就不叫赌，说一句“赌钱”都算欺负人家赌坊了。
谢璟手气本身就不错，身边再带上李元，一个擅演戏，一个默默计算了桌面的牌，跟去赌坊直接拿钱没什么区别。
谢璟对九爷情绪感知灵敏，九爷气势刚一退下，他就跟装了雷达一样，立刻接收到，赌坊一事揭过不再提。
谢璟起身拿清水给九爷冲洗干净头发，用手指拢在脑后，凑近耳边问道：“北地女子性情直爽，爷，俄国女人如何？”
九爷没说话，只按住他落在肩上的手，哑声道：“安分些，今日还有别的事要做。”
谢璟指尖微微用力，浸入水中慢慢往下，小声道：“爷还要做何事？”
“验伤。”
说完这句，却有些受不住肩上那双不老实的小手，干脆握住了把人一并拽进浴缸里，谢璟措不及防，身上的浴袍都浸透了，泡在水里格外厚重。浴缸宽大，但一时间容纳两个男人也有些狭窄，九爷身量极高，一双长腿曲起，把谢璟整个人拢在当中，手指顺着眉眼一直划过脸颊、下巴，挑开谢璟身上已湿的浴袍，垂眼看了道：“你刚才打架的时候，不是神气的很？若伤到了，就罚你一个月不准出门，每日抄书。”
谢璟身上沾了水，大片白皙肌肤露在空气里接触到凉意忍不住颤了一下。
九爷检查的细，慢条斯理认真看了一遍。
谢璟泡在水中，手扶着他肩，未躲。
九爷手在他腰侧摩挲片刻，哑声道：“这里好像青了一块，你凑近些，我瞧瞧。”
谢璟脸上涌起一股热意，咬唇起身。
……
九爷在浴室一解相思。
谢璟身上浴袍已全湿了，双腿也有些打摆子。
即便如此，还想坚持做到最后。
九爷揽着他细腰，哄道：“璟儿，别闹。”
他双手撑在九爷肩侧未移，眼神里带了倔强，颤声问道：“爷，我听闻白俄女人很泼辣？”
九爷低声笑了一声，声音喑哑，带了平日里不曾有的惑人磁性：“不如你。”
谢璟松了力气，他也是在强撑，只觉得方才把一年份的精力都散了个干净，手指脚趾都懒洋洋的，他贴在九爷胸前感受片刻对方的心跳，唇角扬起一些，侧过脸去轻轻咬了一口，留了牙印。
九爷挠他下巴，像是在逗弄小崽子，闷声笑道：“属小狗的么？这么爱咬。”
胡闹一阵，浴缸里的水已变成温的。
谢璟舔了舔刚才留下的小牙印，抬手勾住九爷脖子，低声道：“冷，爷抱我出去。”
九爷逗他：“方才不是还有力气要胡闹？”
谢璟含糊道：“没了，我逞强来的。”
九爷心情颇好，从善如流把人抱起，擦干净了带去了主卧床上。
旁边就是客房，但九爷没有把人放走的意思，留在了自己身边。
一年未见，想说的话实在太多。
九爷原本担心谢璟太久没见自己，会有一丝生分，但见了之后才发现自己全然多想了，他养大的小孩儿，打从见到他的那一刻起，满心满眼都是他一人。
谢璟偎在九爷怀里，枕在他胳膊上跟他讲话，没一会就带了鼻音，睡意渐浓，慢慢睡着了。
九爷亲了亲他面颊，看了许久，才闭眼睡去。
第二日早上。
九爷习惯早起，起来让厨房做了一份早餐，又拿了今日的报纸来看，读完了之后也不过刚过七点。
南坊用的钟表都是西洋样式，制作精美，看起时间也方便许多。
身边伺候的人都是九爷心腹，对昨夜之事一字未提，只在九爷早饭过后问了一句：“爷，还还要再备一份？”
九爷道：“依我这样再来一份，稍后送上房间去。”
下头人答应一声，去准备了。
九爷等了片刻，自己先去了楼上卧室，一进门没瞧见人，去了床边的时候就瞧见小孩只露了一撮儿黑发在外面，整个人都埋在棉被中，裹得有些严实。
九爷失笑，坐在一旁哄道：“怎么现在才知羞？昨日夜里闹腾的那份劲儿上哪去了，璟儿，松手，昨天坐车就难受，再拿被子捂出什么毛病来。”
棉被是拽下来了，但九爷没想到，谢璟里头还穿了一件衣服。
那是九爷衣柜里的一件衬衫，大了一些，谢璟套在身上显得宽大，他躺在那垂眼看枕头上的绣花，手指头扣在上头，喉结滚动两下，没有说话。
九爷看了片刻，忍不住凑近亲了他，谢璟推他肩膀，并不太配合，小声道：“爷，小心衣裳……我，我昨日的衣裳忘在浴室，被水弄湿了，没法穿，别把这件也……”
九爷头一次没耐心听他说完，单手按住他手腕，堵上那张不听话的嘴。
早饭彻底晚了。
谢璟拿到新衣的时候已是晌午，九爷这边来了客人登门拜访。
谢璟听着楼下汽车响声，匆匆换好了衣裳，却没时间开窗通风，幸好兜里还有昨日尚玉楼送给他的几瓶化妆品，谢璟也顾不得其他，掩耳盗铃似的倒了一些胡乱涂抹开。弄完之后，才恍然想起这是九爷卧室，不是书房，一时半会没人敢进来——他以前在书房伺候的比较多，刚才恍恍惚惚的，竟习惯性开始做事。
谢璟在卧室收拾。
楼下，白明禹和白虹起并肩一同来拜访九爷。
若说白二和白虹起两人要是坐在一起不吵架，还能有说有笑，也只有在九爷跟前才可瞧见，俩人面上虽一团和气，但话里话外，都在竞争。
白二炫耀一句自己的功劳，白姑娘立刻跟上，敲几句边鼓，不拆台，但也不肯把里头自己的功劳让给白二。
九爷听了一阵，被吵得头疼，把手里的茶杯放在桌上。
对面俩人一同噤声。
九爷视线从他们二人身上扫过，看白明禹的时候，二少爷脊背立刻挺直，看白虹起的时候，白姑娘眼里带着一丝求表扬的神情，俩都是眼巴巴的瞧着，只等九爷发话。
九爷道：“昨日宴席，不妥。”
白虹起脸色涨红，坐在那有些不安。
九爷看她，淡声道：“我知你和姑母的难处，你经营南坊多年已有你的规矩，但从今日起，你只需记得，我白家人做生意只问天地和自己的良心，不必再瞧旁人脸色。”
白虹起愣了一下，继而红了眼圈儿，她“哎”了一声，紧跟着连忙给九爷行礼：“虹儿记得了，谢九叔护我和祖母！”她们这一支是女户，祖母要强，她也从不再人前示弱，但这个世道女人做生意原本就不易，若不是形势所迫，谁愿八面玲珑？九爷今日开口，是发了准话，要护她们周全。
更何况如今九爷在北地的权势，已比往日更盛三分。
九爷又看了白明禹，眉头微皱，问道：“你刚才说铁路附近的酒馆，是怎么回事？”
白明禹正看着白虹起，听见九爷问才晃神道：“哦，是这样，爷，那些俄人好不讲道理，那个铁路局长叫什么霍尔瓦格的一直拿禁酒令做文章，上个月还下文，说‘凡存东省铁路沿线50俄里以内的地区严禁制造、贩卖酒水’，这家伙一直驱逐沿路贩酒行商，上个月底就抄了两车厢的酒，虽不是咱们家的，但那都是咱们这卖出去的啊！那些行商瞧见势头不好，也不敢多买，生怕被逮到。”他说着又气愤起来，“那俄国佬只赶咱们这边的商人，俄商半点不管！”
九爷问：“俄商还能继续贩酒？”
白明禹道：“何止，他们在南坊这边自己开办酒厂，那家乌卢布列夫斯基啤酒厂和东巴伐利亚酒厂就是他们的，禁酒令下了几次，既没停业，也没迁走。我瞧那帮俄人的禁酒令，只禁华国的酒，压根就不禁洋酒！”
九爷垂眼略想片刻，道：“你把他下的书文拿一份来，我瞧瞧。”
白明禹答应了一声，起身要回去拿，一旁的白虹起却早有准备，从一旁的公文包里拿了整整齐齐一叠文书，一并放到九爷跟前，“九叔，我猜你一来也是要看着些，已带来了。”
九爷翻看了一下，点头道：“我今日先看一下，白二还是去酒馆那边盯着，虹儿替我去一趟尚老板那里，昨夜戏班里的人伤了几个，你送些药过去，也给些银钱安抚下。”
俩人都答应一声，白虹起又开口问道：“九叔，小谢还好吧？”
九爷抬眼看她，“你找他有事？”
白虹起不知为何下意识连忙摇头，坐姿都拘谨了些，“没有，没有，我就是随口一问，好歹是九叔身边的人，听说昨夜戏楼那边打坏了好些桌椅，我就是担心咱们这边人的安危。”
九爷道：“他无事。”
白虹起不敢多问，起身和白二一同出去了。
等到了门口，白姑娘才恍惚想起，昨夜小谢管事是同九爷一起回来的，但今日却没有见他出来，真是怪事。她总觉得哪里有一丝什么马上要被抓住，但就差了那么一点，一闪而过，忍不住低声问旁边的白明禹道：“你昨天瞧见谢璟没有？他伤得重吗，今日好像没见他出来……”
白明禹停下脚步看她，一脸不痛快：“你只问小谢，怎么不问问我？”
白虹起奇道：“你怎么了？”
“我昨日也在戏楼啊！你是没去，没瞧见小爷昨天晚上有多勇猛，那帮人呼啦啦围上来，我一拳一个——”白明禹正吹得兴起，听众却拔腿要走，他不乐意道：“哎，你这人好没意思，话都不听别人说完的吗！”
白姑娘敷衍他：“九叔交代了要事，我还赶着去办事呢，下回听你讲。”
白明禹忽然想起什么，两三步追过去，挤进她车里：“你去找尚玉楼？巧了，我找他也有点事，搭个车，顺路。”
白虹起：“你找他做什么？”
“你少管我，反正有事。”白二绷着脸，看她一眼耳尖泛红立刻扭过头去，催司机开车。尚玉楼长得俊俏，在省府就迷倒了不少女孩儿，还有姑娘捧着大串珍珠和金戒子往台上扔博他欢心的呢！
白明禹心想，白家赚钱不易，他得去看着些，省得这位小姑姑不懂事，胡乱给外头的男人花钱。
对，就是这样。
白明禹心里念叨一遍，神色大定，已认准这个道理。
洋房。
九爷拿了文件回楼上。
这里已按照九爷平日习惯布置出一间书房，文房四宝放在桌上，一侧的书架上放了些书，准备的仓促，虽没有东院多但也够打发时间所用。
此刻书房敞亮，里面没人，九爷把文件放下之后又转去卧室。
卧室里窗开了半扇，但依旧盈满栀子花香的浓郁。
一旁小茶几上，放着一盘还未动的食物。
九爷看了一眼，听见浴室有一点声响，顺着找过去，果然瞧见了谢璟。
小谢管事正赤着脚弯腰在那擦拭浴缸，腰细腿长，半弯腰的姿势专注认真。
九爷走过去拍打了一下，谢璟吓了一跳，捂着屁股转身，发现是九爷怔了下道：“爷，你忙完了？”
九爷道：“嗯，白二他们来了一趟，也没什么大事。你怎么不去吃饭，这浴缸有什么好擦的？”
谢璟脸上发烫，支支吾吾。
九爷就喜欢他这样，逗了几句，哄道：“以后日子还长，难不成你天天起来擦这些？”
谢璟脸色爆红，一时眼睛里都带了几分湿润，长而浓密的睫毛微颤。
九爷轻笑出声，低头亲了他唇边：“傻小子。”
谢璟跟他亲了一下，追着又亲了一阵，额头跟他抵着，眼里带了孺慕。
九爷心中轻叹。
他从未想过自己有一天会觉得栀子花那碰鼻子的香气好闻。
就像是他从未想过，自己有一天会陷得这般深。
尚玉楼那边被安置了新住处，白家又请了医生来给戏班众人瞧了，送了好些名贵药材，尚玉楼推让再三，只能收了。
只是住了不到两日，又被黑衣打扮的人寻上门来。
那黑衣打手只来了两个，是来传话的，大约是帮会里已打听清楚新来的九爷是何许人物，并不敢再去碰白家小辈分毫，但为了自己脸面，硬撑着来戏班这里找回场子。那打手喊了尚玉楼出来，对他道：“我们大当家的说了，前日有眼不识泰山，得罪了白九爷和尚老板，他也不是冲着您二位来的，原是下头的人不规矩，惹了一场误会。但咱们这边伤了人，总也要有个交代，大当家的说，谈银钱伤和气，只把那日打人的武生交出来，他训几句话，这事儿就算揭过，所有恩怨一笔勾销。”
尚玉楼神色古怪，问道：“你们大当家的，要哪个武生？”
黑衣打手道：“自然是那日打人最凶的，作一副仙君打扮那个！”
尚玉楼摇头：“给不了。”
黑衣打手：“……”
黑衣打手：“尚老板，咱们可是给足了面子，不过叫去训几句话，大当家脾气不好，你再倔强下去，我可不敢保证‘仙君’能不能囫囵个送回来了！”
尚玉楼一脸同情望着他，叹了一声道：“这话你不如同白九爷再说一遍，那是九爷的人，不是我戏班的。”
青龙会的人愣在当场。
九爷当天就听到这话，怒极反笑：“也替我带句话给那位大当家，我的人，自有我定下的规矩，不劳烦旁人动手。”
当日傍晚，洋楼外很快又开来五辆黑色轿车，白虹起手里有一家汽车行，这些拿出去价值千金的轿车，全都是拿来给九爷身边人使用，她知道九爷在黑河遇险的事，因此对九爷安危十分上心，送车送护卫，要什么给什么。
另一边，青龙会的大当家正在烟馆里吞云吐雾。
这两年帮会发展极快，入会人数众多，但绝大部分都是做最下层劳苦工作之人，像是码头上的苦力和拉黄包车的脚夫，这些人入会原因也简单，多少有个依仗，不会被孤立欺负的太惨，每月上交少许铜钱买个平安。青龙会的上层人数不多，按资排辈，分了七个当家的，这帮人在南坊也作威作福惯了，听到白家九爷这尊大佛亲自来的消息也只当做茶余闲谈，完全没想过自己能和白家有什么交集。
不是南坊的那位乳臭未干的小丫头白虹起，那可是省府白家的家主。
外头人跌跌撞撞跑进烟馆来报的时候，大当家的吐了长长一口烟雾，缓了半日才模糊听清些字眼，又问了一遍：“你说什么，什么白家？”
下头那人声音都打了颤：“是，是省府白家，白家九爷……带了好些兵，让您下楼叙话。”
大当家手里烟枪没拿稳，“哐啷”一声掉在桌上，一旁给他点烟的姘头吓了一跳，大当家也全然顾不上了，追问道：“那位白九爷，找我？你没看错？！”
“千真万确，白家九爷找您，怕是来者不善啊大当家，不如我去找二当家，让他们多带些人手来——”
那人话还未说完，就被大当家的一烟杆砸过去，一边从榻上起身一边痛骂道：“找什么人，你跟那位硬碰，怕不是嫌自己命长！”他转了两圈，又问，“白九爷为何找我们麻烦，可是哪里招待不周？”
“这，这……”
“这什么，快说！”
“前几日七当家的和他们起了冲突，在戏楼打了一场，二当家的也不敢找白家讨公道，只借了您的名号，问他们要当日打人的武生，听说……那武生被白家九爷相中养起来了，二当家知道的晚，这会儿怕是来寻仇。”
“糊涂！糊涂啊，老二和老七这两年被那帮洋毛子撺掇的不知道自己几斤几两，如今更是离谱，怕是连自己姓什么都不知道了！”大当家趿拉着鞋走了两步，气急败坏道，“北地白家，那是咱们能招惹的吗！你从后门悄悄出去，赶快些，去把老二和老七给我找来！”
“可七当家的被戏班那个武生打成重伤，如今还卧床不起啊。”
大当家的瞪他一眼，骂道：“我管他是死是活，就算是躺在床上咳血，也给我连人带床抬来！”
那人连忙应了一声，匆匆去了。
那日被谢璟打成重伤的人名叫李德发，他挨了谢璟几棍，回去时候又赶上落雪，抬回去冻了半夜一时伤了肺腑，这会儿还真是下不了床，咳着血被抬了过来。
大当家的下楼之后，只看到一帮兵，面容肃杀，押赴一般带他去了不远处一家茶楼。
九爷包场，已坐在那里等着。