第3章 芈月寻药有惊无险

    宫内将举行祭祀大典，各公主为之专心习舞。芈茵虽勤于练习，却因浮于形式而被批买椟还珠；芈姝之舞虽不精进，但却因得其精髓而获称赞。芈茵认为女师评判不公，并对芈姝心存嫉妒。

    又是一年泮宫大比，楚国才子汇聚阳灵台参加文比，宫中公主皆前往围观。黄歇在比试中谦谦有礼、文采风流，不仅备受群臣称道，更收获一众公主的芳心，最终一举夺魁。

    芈茵在泮宫大比后对黄歇心生爱慕，故趁黄歇在园中独处时前往同黄歇搭讪。芈茵出言打趣，并借口香囊丢失故意与之亲近，岂料黄歇却视若无睹，恪守君子之礼，芈茵悻悻而归。

    芈月去陵园看望葵姑，发现葵姑因操劳过度眼中长翳，芈月承诺定要为之治疗。听闻黄连有清热明目之效，芈月在宫中四处寻找，却无果而终。正值芈月愁眉苦脸之时，却偶然从黄歇处得知，原来怀王为讨好南后，近日特意从各国搜集不少奇异花草送至南后寝宫兰桂台，黄连或在其内。为一寻究竟，故二人决定是夜偷偷前往查看。

    赵姬怀孕，威后让怀王日日去赵姬处体察歇息，南后心生不满。为争夺怀王荣宠，南后向怀王虚报公子兰生病的消息，却引得怀王和威后一同前往。威后自知南后生病为假，争宠为真，不置理睬；南后却继续演戏，愈演愈烈，与威后矛盾加深。

    芈月和黄歇在兰桂台内寻得黄连，却因动静过大被南后之犬宝官发现。芈月用软鞭击走宝官，欲与黄歇一同逃跑，无奈侍卫赶至，最终只芈月一人逃走，黄歇被抓。

    兰桂台大殿之内，黄歇欲独自承担夜闯南后寝宫之罪。芈月及时赶到，为护黄歇道一切全是自己的主意。威后斟酌后欲责罚芈月，岂料南后为同威后作对，故意怂恿怀王袒护芈月，芈月、黄歇二人终逃过一劫。

    五国使臣即将前往楚国郢都，同楚国会盟，并向楚国提亲，威后有意将芈姝赐婚强国国君，并打算让芈月继续步其母后尘做陪嫁媵女。

    五国使臣赴秦会盟

    秦王赢驷因心爱的王妃之死而无心男女之事一年有余。又是一年王妃的忌日，赢驷独自一人身处王妃身前的寝宫，睹物思人、茶饭不思。

    樗里子前往看望赢驷，并告知赢驷楚国欲与其余五国合纵，一同对付秦国。为寻解决之策，秦王决定同樗里子一同游历楚国，并向楚国公主提亲。

    黄歇在殿内教导太子念书，芈茵前去探望，并有意将母亲陪嫁的玉坠赠与黄歇。黄歇彬彬有礼，谦和回绝，芈茵大失所望，愤懑离开。

    芈月同葵姑偷溜出宫，一同看望寄住在郑伯处的魏冉。路上有人拦下车马，芈月下车查看，原是一名身受重伤的老伯。老伯死死拉住缰绳，似有话要说，却在芈月的追问下谈吐不清，并因情绪激动晕厥过去。

    芈月将昏厥的老伯送至魏冉住处，以药治疗，老伯很快醒来。原来老伯名叫张仪，本是昭阳手下之人，却因有偷窃昭阳丢失的和氏璧之嫌而被昭阳重罚。芈月对张仪心生怜悯，对其悉心照料，并留张仪在此处养伤。

    赢驷同樗里子启程秦国，路上赢驷感慨各国间路途遥远、车马不便，并立志修通车道、统一车轨，便利各国间的往来，颇显爱民之心与治国之才。

    芈姝在园中采花却被蛇所伤，芈月恰好经过，使出软鞭赶走毒蛇，并采下牛舌草敷与芈姝伤口处。威后得知此事，对芈月心生恻隐，答应不再让芈月做粗活，而是陪在芈姝身侧学习礼数。

    芈姝因被蛇咬在寝宫闭门修养多日，终觉寂寞无趣。一日芈姝唤来芈月，告知宫中近日在宫外的染坊做了一批礼服，且自己已征得威后应允，可前去查看。芈月看出芈姝想借机出宫游玩的心思，并答应陪她一道出宫。

    芈姝和芈月如愿出宫，在芈月的建议下二人偷偷换上便服，从队伍中溜出，在街上玩耍甚欢。正值二人游玩之时，一帮越人看出了二人的身份，并欲拔刀相向。千钧一发之际，恰巧路过的秦王出手相助，以精湛的剑术击退劫匪。

    芈姝对见义勇为的秦王深表感激，对其心生好感，并为其受伤之手细心包扎。为了隐藏身份，秦王对芈月、芈姝二人道自己是秦国的商人，自己却已然识破了芈姝的公主身份，并对端庄贤淑、温婉美丽的芈姝一见倾心。

    赢驷来到郢都，怀王听屈原之策对其朝见不置可否，一拖再拖。赢驷看出怀王的心思，打算让樗里子笼络怀王身边的靳尚，以此击破怀王的拖延之策