第9章 猛虎
过年了，犬戎王为了感谢周幽王的褒奖之恩，向周幽王进献了一头华南猛虎。那虎满身金色斑纹，四肢粗壮有力，虎头上还有一个清晰的王字。装在笼子里，吼一声惊天动地，煞是威猛。为了显示王室的尊贵。周幽王将那老虎笼子放置在后宫。邀王后申氏、褒姒及一干后宫嫔妃、王子前来欣赏。
镐京是很难见到猛虎的。后宫嫔妃见到老虎一吼，顿时一个个吓得花容失色。十分紧张。见她们紧张的样子，周幽王被逗得哈哈大笑。道：“无妨的。此物虽然凶猛，却毕竟在笼子里，旁边又有驯兽师，不必担心的。”一干人一边享受着美酒佳肴，一边欣赏着猛虎。享受着纵然你勇猛如虎，却也要作为我的玩儿物的快乐。申氏作为王后，自然是坐在周幽王左侧的。褒姒则坐在周幽王右侧。
酒过三巡，菜过五味。周幽王或许是有些喝高了。就招了招手，让端然坐在申氏身边的姬宜臼过来。姬宜臼来到父王近前，冲着父王躬身一揖，道：“见过父王！”周幽王让他坐到自己近前，搂着他的肩膀，冲着他微微而笑。姬宜臼自幼不受父亲待见，此番第一次靠父亲这么近，自然是受宠若惊。一时间浑身战栗，不知道该说什么好。周幽王斜眼望着他，用口齿不清的语气道：“臼儿呀，为父听说一国之君有百灵相护。不知是也不是。你将来是要做国君的。你要知道，做我泱泱大国的国君，是要有胆量的，不知我儿胆量如何？”
姬宜臼自幼胆子便大。听到父亲如此问，自然挺起胸脯来，骄傲地说道：“儿子当然有胆子。”
“那好，你可敢饮酒？”
“儿子怎不敢饮酒？”说罢，接过周幽王递给他的酒樽仰起脖子，就满饮了一樽。却毕竟年幼，没喝过酒。一口酒喝下，竟呛得脸红脖子粗地大咳起来。
周幽王见罢，哈哈大笑，一边笑，一边轻抚其背，替他顺气，一边高声大赞：“好好好！像我的儿子！”
又俯过头来低声问道：“你可敢打开那猛虎的铜门？”姬宜臼从小就缺父爱，此番得父亲又是让座又是劝酒，又是抚背，早就幸福的云里雾里。再加上他初次饮酒，只觉得酒这东西，一开始喝着虽然挺辣，一旦喝进去，立刻身子便如腾云驾雾一般，舒服极了。此时他胆气甚豪，只觉得什么也不害怕了。就高声说：“我怎不敢？请父亲稍待，儿臣这就过去打开。”说罢，紧走几步，下了饮宴的高台，来到那猛虎笼子前。在申氏的一迭声：“臼儿，快回来！你要干嘛呀？”的惊呼之声中，打开虚插着的铜锁，将铜门打开。
众护卫猝不及防之间，一个不防备，眼见太子竟打开了关闭老虎的铜门，冲着老虎高声大喝：“你这畜生，见了本太子还不趴下？！”。一时间大惊失色！担心那老虎暴起伤人，随即一个个抽出青铜刀，向着太子身边围拢过去。却不料也不知道那老虎是怎么了。眼见这个小小的人儿站在自己面前，冲自己大吼大叫。一开始还绕着笼子连声呼啸的它，竟软哒哒趴了下去。不但没出笼伤害太子，甚至连眼皮都不敢抬了。众侍卫赶到太子近前，关上虎笼铜门。这才长出了一口气。申后这边，却已是吓得花容失色，瘫倒在地。
当日虢石父给周幽王出的，就是这个主意。让他趁机会激太子打开笼门，让猛虎吃掉太子。被猛虎吃掉了，自然也就不是太子了。申后没有了子嗣，自然也就不能做王后了。却不料事出愿违，非但没有伤害到太子，反倒是加深了宫廷内外对太子的好印象。使他的太子之位越发稳固了！
周幽王强打精神，褒奖了太子姬宜臼。又饮了几樽，就推说酒醉，在褒姒的陪伴下，回到了野趣园。回来之后，越想越是生气，遂招虢石父来见，埋怨道：“你出的这是什么主意啊？你看你看，非但没有把他除去，反倒使他的太子之位越发稳固了。”
虢石父在此之前，反复叮嘱看护老虎的驯兽师，让他这几日不要给老虎喂食。以免它吃饱了就睡觉。惹大王不开心。本以为老虎饥饿已久，见到太子会凶性大发，吃了太子。却没想到这畜生非但没有伤害太子，反而替太子提高了声望。
人们都说太子具有人王之气，连老虎见了都得拜服。
弄巧成拙，虢石父大感尴尬。却并不垂头丧气。略一思忖，遂躬身道：“小臣方才路过王后居住的坤宁宫时，见申候在外面站着，似乎是在等着王后召见。便与他聊了几句，从他语气里可以听出，他对大王今日的做法颇有微词。说什么太子是千金之体，大王不该拿他冒险之类的。小臣觉得，开弓没有回头箭。既然已经开了头，往后还得做下去。”
“如何做？”周幽王问。
虢石父本是一小人，考虑问题多从利害出发，并无一定主意。想到秦地曾送他许多金银财宝，随即说道：“大王之所以迟迟难下决心，非顾忌众臣反对也，实乃顾忌申候实力强大之故也。申候势力过大，不利于大王废除申后。若是找一股力量牵制申候，则仅仅是众臣反对，又如何能够阻止得了大王废除申后？”
“贤卿分析甚是，只是谁的力量足以牵制申候呢？”
“秦地。”
“秦地？你不是说秦地有反叛之意吗？”
“是的。秦地的确犯过错误。但既然已经改过自信，大王何不再给他们一个机会？俗话说使功不如使过，大王此时对它稍加抚慰，它必誓死报效大王。”
周幽王略一思忖，点头道：“嗯，也是这么个意思。”遂赐秦襄公琰圭一枚，允许秦襄公可以代天行伐，拱卫王室。