第8章 徐州

    “主公，我等已寻得那徐庶徐元直，只是此人现在荆州刘表帐下，曹仁将军便派我先来回禀。”信使向曹操汇报道。

    “嗯，那刘表，治世之贤臣，乱世之庸人，当下不足为虑，想来对徐元直也非明主。待我修书一封，让曹仁将军亲手交给徐元直。”曹操说完，随即动笔，无非是良禽择木而栖，贤臣择主而事云云。

    且说徐庶在荆州收到曹操亲笔信之后，大为感动，当即决定随曹仁去往兖州。他自然听说过曹操之名，信中也可知此人雄心壮志，此番又派亲信曹仁亲至，想来他投奔曹操会是个明智的选择。

    一路奔波不提，徐庶到兖州后，曹操自是以礼相待，委以重任。

    曹操势大，此番又未出兵攻徐州，自然没有吕布攻兖州的可乘之机。

    吕布不甘蜗居于濮阳，便欲联合曹操直取徐州。曹操虽然有些意动，却还是拒绝了，徐州他要取，但这一世他也要博个好名声。

    本以为吕布会就此消停，他却联合袁术，集结十万人马，兵临徐州城下。陶谦慌了神，与众人商议应对之法，糜竺献计曰：“我愿亲往北海郡，求孔融起兵救援，更得一人往兖州曹操处求救。若二路军马齐来，布必退兵。”

    陶谦听了糜竺的计策，当即写书二封，问帐下谁人敢去求救。一人应声愿往，是广陵人陈登陈元龙。陶谦先打发陈元龙往兖州去讫，然后命糜竺赍书赴北海，自己率众守城，以备攻击。

    曹操收到陶谦来信，便召帐下谋士商议此行可否。

    荀彧说道：“依我之见，此行可以。既能彰军威，又能展主公仁义。”

    曹操点了点头，不置可否。

    郭嘉看到曹操这样态度，问道:“主公是否忧心，若此番出兵相助陶恭祖，日后若要自取徐州，恐为天下人耻笑？”

    曹操点头笑道：“奉孝知我。”

    郭嘉说道：“主公，我有一计。吕布据濮阳，此番与袁术起兵十万，想来濮阳必定空虚，何不出兵攻吕布所据之地，成与不成，皆可缓陶谦燃眉之急，若当真攻下某城，岂不美哉？”

    “好！好！好！便依奉孝之言。”曹操连声叫好，当即遣使送信于陶谦。

    糜竺往北海郡，自是求得孔融，刘备等人前往相助。

    曹操亲率精兵五万往吕布定陶而去，果如郭嘉所料，定陶防守空虚，曹军势如破竹，杀入城中，山东一境，尽被曹操所得，安民修城，不在话下。

    吕布听到消息，目眦欲裂，恰得刘备战书，让其以朝廷为重，天下为重。袁术对吕布说道:“徐州乃兵家必争之地，你我若能攻得徐州，小小定陶又算得什么？”

    吕布不听，其帐下谋士陈宫又云:“若主公当真与袁公路取得徐州，想必主公也做不得主，袁氏四世三公，若据徐州为己有，也有他的道理。那时濮阳为曹操所得，天下之大，便无我等容身之地啊！”吕布深以为然，当即撤兵。

    曹操也不恋战，只与吕布军队打一照面，便撤兵回兖州了。

    吕布久攻定陶不下，也只能打落牙齿和血吞。有人评价吕布此战，当真是偷鸡不成蚀把米。

    徐州之围已解，陶谦自然对刘备、曹操等感激不尽。刘备屯兵小沛亦不必多提，只是却无陶恭祖让徐州之事。

    却说陶谦在徐州，时年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，请糜竺、陈登议事。陶谦说道:“我今病危，虽有二子，其才却不堪任。曹公此番解我徐州之危，老夫感激不尽，又听闻曹公治军严谨，与民秋毫无犯，百姓安居乐业。我欲将徐州献与曹公，不知二位意下如何？”

    竺曰：“我观曹公乃成大事之人，献徐州可以。”

    三日后曹操亲往徐州，谦曰：“请曹公来，不为别事。止因老夫病已危笃，朝夕难保，万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”

    曹操虽有意直领，却还是象征性问道：“君有二子，何不传之？”

    谦曰：“长子商，次子应，其才皆不足掌一州事。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”

    曹操便说道：“操，恭敬不如从命。”

    孟德乃许权领徐州事，取两万兖州军马入城，出榜安民，一面安排丧事。曹操与大小军士，尽皆挂孝，大设祭奠。祭毕，葬于黄河之原，将陶谦遗表申奏朝廷。

    待陶恭祖丧毕，曹操往小沛与玄德公坐谈。

    “早闻曹公大名，不知曹公此番前来……”刘备笑道。

    “我亦久闻玄德公乃中山靖王之后，素有仁义，此番前来，操有要事相商。”曹操正色道，“当今天下大乱，操欲平群雄，安天下，不知玄德公可愿助我一臂之力？”

    “自桓帝灵帝以来，社稷有累卵之危，若明公欲兴复汉室，备自当鼎力相助。”刘备也正色道。

    “大丈夫当为国家出力，操也不愿看得白骨露于野，千里无鸡鸣之惨状。”曹操未正面回应刘备兴复汉室的话语，他怎会不知汉家江山到头了？

    刘备不知曹操心思，但也知曹操大志，便未有多言。

    于是曹操请刘备居徐州，使孙乾、糜竺为辅，陈登为幕官，又遣徐庶往徐州助之，他自回兖州。