第15章 花灯集市·一
“好了，南知梨站在中央，不要轻举妄动便不会出事。”凌昭淡淡道。
略带冰冷的话语，连名带姓的称呼。
南知梨咬住嘴唇，有点委屈地“嗯”了声。
一行人踏入水镜，仿佛步入混沌空间。缤纷色彩如漩涡般旋转不休，最终形成五个巨大的泡泡状幻境。
“想进入秘境，必须先通过其中一道考验。”秘境之灵以飘渺空灵的声音道。
众人格外留神地观察着泡泡。
第一个泡泡是云雾缭绕的深山，一条曲折的小道从山脚盘旋至山巅，几只飞鸟在天空中掠过。
第二个泡泡是金碧辉煌的皇宫，白玉石阶直通大殿，台阶两旁许多宫女垂手而立，不知何处而来的花瓣纷飞飘扬。
第三个泡泡是阴森恐怖的华贵府邸，乌黑的檐角上吊着大红灯笼，寒风将灯笼吹得不停摇晃，烛火时明时灭，照得道路上鬼影重重。
第四个泡泡是热闹非凡的集市，小贩推车叫卖，沿街店铺张灯结彩，路人穿戴一新面带喜色，路边有尚未融化的积雪。
第五个泡泡是平淡温馨的宅院，一棵梅花树栽在院子里，树枝上堆着薄薄的雪，鹅卵石小道铺到内院门口。和蔼的妇人坐在炉火旁，手持一杯冒着热气的茶。
“选哪一个？”凌昭问道。
“师妹你觉得呢？”温倚云问南知梨。
“我运气不好，总是选到最难过的，要不然还是让玄初师兄选吧。”南知梨连连摆手。
飘渺的声音道：“请各自选择一条道路。”
“啊？”南知梨傻眼，“不是说可以组队进入吗？”
“规则改了。”声音不容置疑地道。
不知为何，它原本是想按照主人留下的程序走，但看到南知梨，便不想让她如此轻易地过关。
“秘境之灵有灵智。”梅雪给南知梨使眼色，“它说是怎样就怎样，你别反驳，当心刻意为难你。”
不知是不是察觉到她们在传音商议，忽然起了一阵大雾，把所有人都隔开。
“喂？师姐？”南知梨尝试着呼喊和传音，没得到任何回应。
她知道自己凡是出门一定会有怪事发生，但没想到会这么倒霉，连师姐都弄丢了！
白雾弥漫，玄初若有所思地笑了，抬起手。
“也好。”
第一个泡泡华光大放，将白发少年吞没。
另一边。
凌昭独自站在原地，蹙眉道：“南知梨，若能听到回我一声。”
无人回答。唯有幻境固执地漂浮在面前，上演无声哑剧。
凌昭沉声道：“所有人都遵循同样的规则，考验才算公平。为何先前进入秘境可以组队，如今却朝令夕改？”
等了许久也未见秘境之灵回话，凌昭怫然不悦，拔剑劈向幻境，却被瞬间膨胀的泡泡吞没。
……
“完全选不出来啊！”
南知梨愁得都想扯头发了。
她认为第四道考验应该是最安全的，但想到自己气运不足，又觉得应该反其道而行之，选看上去最危险的第三只泡泡。
“你到底要犹豫多久？”飘渺的声音忍不住道。
南知梨作可怜兮兮状，双手合十摇晃道：“看在我修为低的份上，能不能网开一面，给点提示？”
“所有选项难度基本相同，没有提示的必要。”
“我知道，可是……”
“若不愿参与，便请离开。”秘境之灵毫不留情地倒数，“五，四，三……”
“等等等等！我选就是了！”
生怕晚一步被扔出门外，南知梨慌不择路地扑向第四个泡泡。
眼前天旋地转，恍若飞虫陷入琥珀，时光刹那凝滞。
一缕白雾自眉心钻入识海，令人陷入短暂的恍惚状态，前尘尽忘。
南知梨头昏脑涨地站在街道上，一股酥香的芝麻味被风送进鼻腔，引得人直咽口水。
“姑娘，姑娘，你买不买麻糖？”有人殷勤地喊道。
南知梨强忍不适，摇头道：“不买。”
小贩当即变脸，用乡音骂道：“不买还敢挡道？整条道都被你占了，真是死不要脸！”
他的恶意对南知梨来说，似乎发生在极遥远的地方，像是隔着一层水，听不清看不明。
见南知梨呆呆站在原地没动弹，小贩拉长驴脸，推着车往她身上撞去，吓了南知梨一跳。
“不过是没买你的东西，怎么能用车乱压人呢！”
小贩头也不回地走了，南知梨弯下腰检查，幸好只是鞋面上多了道灰，脚没受伤。她直起身子后，突然想起来了。
她家住旺溪村，今年满十四岁，娘亲刚生下第八个孩子，没有闲钱再养她，所以独自前来川泽城谋生。
进城后去过十几家店铺询问，但没有人愿意雇佣一个面黄肌瘦的女孩。找不到吃住之处，仅剩鞋底里藏着的五枚铜钱可用，孤苦无依地在街头游荡。
正值新年，街边店铺张灯结彩，行人穿红戴绿，喜气洋洋。唯独她饥肠辘辘，穿着不暖和的旧衣服，像个逃荒来的难民。
“喵~喵~”
微弱的猫叫从墙角堆的破箩筐里传出，南知梨谨慎地接近，轻声道：“咪咪？”
瘦巴巴的狸花猫从缝隙里伸出脑袋，黑葡萄似的大眼珠子盯着南知梨看。
南知梨一入秘境，它便发觉命运被冥冥之力牵动。这种感觉实在可怖，它迫切地想要跟在她身边一探究竟，最好是引导出她心中恶念，叫她早早淘汰，免得多生事端。
为了方便观察，它屈尊投为两三个月大的凡猫。弱小的外表是最佳伪装，南知梨定然看不出异样。
狸花猫阴暗地揣测着南知梨对它的态度，是不屑、烦躁、无视，还是踢几脚撒气？亦或是直接将它杀了……
南知梨大喜过望，一把将狸花猫抱起，埋在它腹部白毛中蹭了起来。
“嘿嘿嘿小猫咪！肚皮好暖和！”
狸花猫猝不及防，被她蹭得喵喵直叫。
“走吧小乖乖，姐姐带你去吃东西。”南知梨宝贝一样将狸花猫搂紧，走到包子铺前。
没等包子铺老板驱赶，她脱下鞋子倒出五枚铜板，无比自然地交给老板道：“来两个肉包。”
包子铺老板：“……好的客官。”
傍晚时分，沿街店铺已将灯笼点亮，花灯映新雪，寒枝悬福笺。甜蜜微醺的酒酿圆子在大锅中熬煮，与旁边包子铺散发的面香混合在一起，显得热闹而温暖。
南知梨怀里夹着猫，一手撕开肉包，凑到狸花猫嘴边：“快吃吧。”
这只手刚刚摸过鞋子，转眼又喂它食物？狸花猫使劲别过脸，想要挣脱却被南知梨按头。
“乖，天气这么冷，不吃东西怎么行？”
闻着肉的香气，南知梨肚子不争气地发出了响亮的“咕咕”声。
见她馋成这样，狸花猫张开小嘴，慢条斯理地撕咬着肉馅，等它吃完，袋子里的包子已经冷了。
南知梨却不计较，用另一只干净的手捏起肉包，三两下吞入肚。
狸花猫绷着脸靠在南知梨的臂弯里，冷不防听她用欢欣的语调道：“听说猫会舔毛，那就麻烦你了。”
狸花猫大惊失色，眼睁睁看着南知梨在它身上反反复复擦了好几遍，把肉汤全都抹在它的毛上，干净蓬松的毛顿时油成了一缕缕。
“你不怎么掉毛诶，很适合用来擦手！”南知梨夸赞道。
狸花猫气得龇牙咧嘴。
“怎么不动啊？”南知梨不解地皱眉，道，“是不是年纪太小了，还没学会？那只能去河边洗一洗了，真是只笨猫。”
狸花猫龇牙。
等南知梨把它按进水里，它就立刻结束幻境，摆脱这个令人看不顺眼的女人。
“老伯伯，你知道哪里有河吗？”南知梨问路边的老乞丐。
老乞丐眼皮都不抬，伸出破了一角的大瓷碗，向南知梨的方向抖动。
南知梨难为情地道：“这样不好吧，你也不容易……”
老乞丐坚持把碗往前伸，颇有南知梨不动作就不放她过去的架势。
南知梨小心翼翼地把手伸进碗里，拿了一个铜板。
老乞丐双眼一瞪。
“难道是拿得太少了？”南知梨不好意思地将手再次伸进碗里，抓出半把铜板，“这么多就够了，买包子也能吃两天呢。”
老乞丐咬牙切齿，嘴里发出咯吱咯吱的响声，鼻孔里开始喘粗气。
“真拿你没办法，”南知梨又抓了一把铜板，强调道，“我真的不能再拿了。”
老乞丐气得浑身颤抖，气沉丹田吼道：“来人啊！”
不知从何处跑出一群衣衫褴褛的小叫花，将南知梨围在中间，目露凶光道：
“我都不敢从赵爷碗里抢食，你一个初来乍到的外乡人，好大的胆子！”
“把她的猫烤了吃！”
小叫花们闹哄哄地去揪狸花猫，南知梨没抱住，怀里的猫被拖拽走了。
她疑惑地看着空荡荡的手心，不应该是这样的，不应该连只猫都护不住……
石头和棍棒砸在猫身上，狸花猫早已习惯疼痛，只是被骚扰得有些不耐烦。
它一脚蹬在小叫花脸上，留下三道血痕，想跳到南知梨怀里，却没跳动，原是后腿骨头已经断了。
秘境的考核幻境真实无比，所有进入其中的神识都会被套上凡物的躯壳，输入一段虚假的记忆，认为自己就是生活在幻境世界中的人物，会饥饿，会受伤，会死亡。
作为秘境之灵，它有选择躯壳、保留记忆、反复进出幻境等特权，但修士只有一次机会，所以通关难度颇大。
见南知梨还在盯着手心发呆，狸花猫甩着尾巴，烦躁地叫道：“喵！”