第42章 第二十一回（下）
【蒋允中施银小丐】
第二天吃过早饭，陆青留在铺子里。蒋铭、允中和李劲出门，半路分手，各自去了。
允中来到周家。窦宪雇了一辆车，同着云贞，三人坐车往南门外檀云观来。
云贞问：“太公素来不在观里住的，这次陪老爹打醮，住了这么多天，是不是老爹身子，有什么不好么？”
窦宪叹了口气：“是，听太公的说话，怕是熬不过年去呢，这次打醮祈福，也是为了圆满老爹的心愿。”走了一会儿，又说：“现在外头看着还好，拄着拐杖也能慢慢走路，只是内里不行了。我是看不出来，等姐姐见了，自己看吧。”
云贞默然半晌：“昨天听钱妈妈说，太公不跟咱们去山庄了，就知道老爹的病不是面上那样儿，只是没想到，竟这么重。”
允中听着他俩说话，心里不觉难过起来，眼睛发酸，就欲滴下泪来，强自忍住了。
虽是晴天，冬日阳光不甚明亮。出城走不多远，就见一条岔路往半山坡上去了，坡下几十户山村人家，村子后面便是檀云观。
观门口住了车，允中下来，一眼瞧见墙根儿处有几个乞丐，蓬头垢面、破衣烂衫的，有的蹲有的坐，乞乞缩缩抄着两手，在那里晒太阳。内中有个小厮，只七八岁模样，小脸花里胡哨，拖着鼻涕，一双眼睛滴溜乱转。
小乞丐看见允中瞧他，眼睛里一亮，紧忙站起身，手里掂着黑磁破碗，一阵风似的跑上前来。另有一个中年乞丐跟在他后头，两手拄着一杆拐杖，一条腿缩落着盘在拐杖上，一拄一点，气喘吁吁，奋力杵将来。
小丐到了近前，弯腰打躬，惨笑着道：“小爷可怜可怜吧，我阿爹三天都没吃饭了！”
允中忙从身上摸出一块碎银，放在小厮碗里。父子俩一看，喜得眼珠子都要掉出来，千恩万谢，喜滋滋回头去了。
别的乞丐见了，也跑过来讨要。允中又往衣里寻银子，窦宪拦道：“够了够了！快走吧。”摸出几个钱来扔给乞丐，都轰散了。回身接云贞下车，三人进观里来。
檀云观不大，却也殿阁庄肃，房舍整齐，一派静穆景象。窦宪带路，领两人直走到后头寮房。周坚白和张老爹已然收拾停当等在那里。周通序也在观中闭关清修，只一个道童护关，旁人一概不见。
太公见到云贞和允中，满面欢喜：“贞儿回来了！”众人见礼，允中欲要下拜，坚白不许，说：“在我这里，就听我老人家的，免了这些麻烦吧！”
允中知道他性情，恭敬不如从命，作个揖罢了。又要给钱老爹行礼，老爹慌忙拦阻，连说：“万万使不得，劳动了哥儿姐儿，老仆已是生受不起了！”
坚白道：“你们既来了，就去大殿参拜了三清法座，咱们就回家去。”三个依言去了，拜罢回来。云贞和允中陪着坚白，窦宪搀扶了老爹，另有观里一个小道童提着包袱行李，送出门来。
窦宪和云贞搀扶两老上车，允中再看向墙角，又多了几个乞丐，先时那小乞儿和他爹也在其间。众丐见了他们，陆续又跑过来，口里说着吉利话，向允中讨钱。
允中没奈何，伸手去顺袋里找钱，窦宪蹙眉喝道：“怎么又来了！想干什么啊这是？”拿出几十个钱散出去，一手将允中拉了过来。
却说先前那小乞儿，一见窦宪撒钱，也往这边跑，他爹拿拐杖杵着地，身后跟着，俩人脸上都扯着笑，小丐叫道：“少爷们大富大贵，行行好！”
窦宪定睛看那瘸腿乞丐，忽然瞪起眼睛，发怒道：“小爷刚给你多少了？还不足！别叫把你真变了瘸脚，你就知道了！”
大小两个听见都止了步，笑嘻嘻转身回去了。
众人都上了车。窦宪笑骂道：“这两个杀才！装的好像生儿，我还以为他是真瘸的呢！”
允中疑道：“是装的么？窦大哥怎么看出来的？”窦宪：“你没见么？咱们进来时，他瘸的是左边那条腿，这会儿换了另个腿了！”云贞在旁边“噗嗤儿”一声笑了。窦宪埋怨道：“姐姐早知道，也不说一声，害我们教人当傻子耍。”
云贞笑道：“我也是刚发觉，怎来得及说。”看窦宪悻悻，允中一脸尴尬，安慰的语气说：“这也没什么打紧，他不过讨几个吃饭钱，不是存心害人。蛇有蛇道，鼠有鼠道，那也是他们的活路。”
允中道：“那个小孩儿实在可怜，恁小的年纪，跟着他爹做这样事，却是不得已的。”
窦宪笑道：“他不得已？我看那小子贼溜溜的，他那个爹，也不见得真是他爹。两个杀才，真是一对儿巧搭档，骗的我们好！”
周坚白和钱老爹一直在旁含笑听他们说话，坚白看允中讪讪的，知道他心里不得劲儿，和颜说道：“他骗不骗的，那是他的心、他的事。你施舍与他，这是你的心、你的事。因果各自，两不相干的，你又没所求他，理会他真假做什么。”
允中听了这话默然思量，笑了，抬起头说道：“太公说的是，我知道了。”
回到家，钱妈妈要送老爹屋里歇着，老爹不肯，看着云贞几个都在，老头心里高新了，要说说话，于是阖家大小都在堂屋里坐着说笑。
窦宪把小厮天福叫过来，给太公磕头，告诉说：“我父亲说，老爹身子不好，舅舅又长时在外，家里都是女孩子，没个得力的人打支应，所以叫带他来，好听外公使唤。”
周坚白见小厮生的老实干净，笑道：“行，那就留我这儿吧，回头你见了你父亲，就说我多谢他了。”就叫天福在老爹外间屋住下，早晚好服侍老爹。钱妈妈和老爹都道：“这可使不得！他是姑老爷叫来服侍太公的，我们怎么生受得起。”无论如何不肯。太公不悦道：“你怎么老了老了，反倒不听我的话了？叫他在你旁边守着，不是单为你，为的是大伙都好放心！”两口这才不言语了。
钱老爹道：“这几日我就想呢，我虽是命贱，却是个有福的人。自小跟在太公身边，太公待我就像亲兄弟一般，落后有了通序少爷，还有两位姑娘，也都叫我一声叔，再后来，有了小一辈的哥儿姐儿，都拿我当自家长亲一样敬着，说句没上下的话，我这一辈子没儿没女，竟是托着太公的福，这些孩子，就跟我自己的儿女也差不多。
“前时我病，都不在家，宪哥儿和灵姐儿来了，宪哥儿也不顾脏的臭的，服侍我好些日子，我就有亲生的儿，也未必能做到这份儿上，我这心里，真是知足的很哩！活到这个岁数，一心指望能多陪太公几年，就不能服侍了，也跟太公做个伴。不想身子不争气，现在，反倒拖累你们了。”说着，不由流下泪来。
周坚白嗔道：“你看你说的，是些什么话？人活着，跟什么样人聚在一起，都是分定。咱两个相伴一辈子，与亲兄弟也没甚两样。孩子们这么待你，固然是他们知礼，可知修的，也是他们自己的福分呢。你快不要这样，今天家里人都回来了，你也好多了，该高兴的，等你养好了身子，咱老哥儿两个，还要好好过日子呢！”
钱老爹收了泪，笑说道：“老爷也不用宽我的心，我自己的身子，自己知道。这人早晚都是要死，早几天晚几天，打什么紧？前时听通序少爷说，人是阴阳二气化生，气聚在一起成了形，就是生，啥时候形散了，就是死。我虽然不明白，看看天地间这些活物儿，别说飞禽走兽，就是一棵树，一根草，也是生生死死的。想来这人，也是一样的。”
坚白笑道：“你这几句话说的甚好，看不出你老哥，还是个悟了道的人呢！”众人都笑了，允中本来难过，听如此说，顿觉心里轻快，也跟着笑了。
钱老爹笑道：“太公取笑了，我一个低贱的人，不要说悟道，就是这天底下忠孝节义的道理，也是万万不敢当的。只想我这一辈子，没害过人，没做过亏心的事，应该不至下堕，所以说到死，我倒是不忌讳的。”
周坚白笑道：“你怎么就不敢当了？这生死的大道理，谁也替不了谁，都是各人担各人的。任他什么样的大人物，最后要料理的还是自家生死。人生一世，分贵分贱，其实到这最后一关，才看各人造化深浅呢！今儿你说这番话，就见出你老哥是个有福分的人了！”
又说了会儿话。坚白问云贞蒋家情形、白氏的病、回来路上如何…又让她给老爹诊了一回脉，就教钱妈和天福扶着老爹回屋歇着了。
回头问云贞脉诊怎样。云贞道：“脉芤而坚浮，精气已是枯了，两三个月应不妨事的。”想了想：“要不我也留在家里，不去凤栖山了吧？”
坚白道：“不用。你去吧，日子该怎么过还得怎么过。我就不去了，在家多陪陪他。”
听见这些话，窦宪还可，允中又难过起来，眼泪直在眼眶里打转儿。坚白笑了笑：“中儿不要难过了，这都是顺其自然的事。世间苦处还多呢，都像你这么心软，日子就没法儿过了。”
正说着，桂枝忽然满面笑容走进来，报说门口来了客人，是庐州姑表少爷李孟起带人来了。这李孟起曾经从芜湖一路送坚白祖孙回应天，所以坚白是熟识的，便教云贞和窦宪出门迎接。允中随着坚白在厅上候着。
不一时，只见一个身穿靛青绸布袍的高个儿青年走进来。允中见他跟大哥蒋钰差不多年纪，身姿挺拔伟岸，面貌俊朗，神采奕奕，眉眼间与云贞倒有两三分相像。
李孟起到得厅上，拜见周坚白，问了安。笑说道：“晚辈这次来，是奉了父亲大人命，特来拜望太公的。”递上拜贴，坚白接过看了，果然是李孚的落款，言辞极尽问候，末处写着随带礼品：辽北山参两株，蜀锦一匹。
坚白道：“你来就罢了，这么远来看我，就是亲戚情分，还带礼物做什么。跟你父亲说，心意我领了。这礼物我却不能收，回头你拿回去罢。”
孟起陪笑道：“区区微礼，不过是晚辈们一点心意。要是太公不收，父亲定然以为我不会说话，叫太公不喜欢了，才不收的，这叫孟起回去怎么交代呢。”
坚白笑道：“虽是这么说，我其实都没见过你父亲，这么贵重的礼物，叫我怎么收？这蜀锦叫贞儿收了也罢，山参你带回去。”
云贞在旁笑说：“祖父不如把山参收下，老爹现下倒是用得着。这锦缎我其实用不到，就做了衣服，也没有穿的场合，不如请表哥带回去，或是自己家里用，或是再送别人吧。”
孟起笑说道：“这蜀锦是进上的灯笼锦，妹妹现在用不着，可以留着，等以后妹妹出阁，就用得着了。”说的云贞一时害羞无话。孟起又向太公道：“晚辈这次来，其实有事相求。太公收了礼物，晚辈才好开口。”
坚白问何事，孟起一五一十说了。原来他这次来，还要去兖州府一趟，路过凤栖山。李孚早知窦从义其人，甚为仰慕，欲要结识他，便教儿子这次顺路去拜访，请太公写封书信引见。
坚白笑道：“这是小事。你来的倒巧，书信就不用写了，贞儿正要去呢，他家连生也在这里，明天他们就要启程。”
孟起大喜。当下与窦宪和允中都相见了，听说允中是金陵蒋府上三少爷，喜道：“早听说过蒋府，只是无缘识荆。这下可好了，以后回南，一定前去金陵，登门拜望老大人！”
允中和窦宪见孟起人物英伟，言谈谦和，又听云贞提过多次的，就称呼“李大哥”，甚为亲近。孟起身边还带着一个随从，名唤常兴。当下钱妈妈张罗着，收拾屋子，安置二人住下了。
下午吃毕了饭，陆青来了。原来蒋铭三个走后，陆青就跟着叔叔跑前跑后的，廷玺本来惯孩子，对这个小侄子更是宠爱，知道他想去兖州，又在眼前晃来晃去，心里就活动了。加上陆青央求，老头招架不住，就答应了。
廷玺说道：“你去了，不要耽搁时日，早点回来。你娘那边，我到家说一声。”又笑说：“就是我说了，也保不准你娘不生气，等你回家挨罚，我可不管！”陆青一听让他去，心花也开了，哪还顾得了许多，称谢不迭。
却说陆青拜见了太公，又与孟起相见了。允中道：“我二哥去张府了，早时说，要是回来的早，也要过来拜见太公。这会儿还没来，想是今天不过来了。”坚白点头：“他既去了，人家岂有不留吃饭的？何况还有事。”
因坚白倦了，就去歇着。余下诸人说了会儿话，看看傍晚，允中、窦宪和陆青三人相约逛夜市去了。
预知后事，且看下回。