第73章 薛宝钗艰难为生计，花袭人有始又有终(二)

    那小红将紫檀宝盒当了五百两，连带几家人凑出的二百两，合计凑了七百两银子，还差足足三百两银子才能凑足巧姐儿赎身的银数。众人皆是愁眉不展，不知何处挪凑。贾芸气不过，将贾芹当着他母亲周氏的面拖到街上狠打了一顿。那周氏还要报官，贾芹自知理亏，又恐他买人卖人的生意叫官府查知，反劝他母亲息事宁人。

    刘姥姥也已见过了贾琏，贾琏听说王仁联合贾芹将巧姐儿卖到南边去了，自然追悔莫及，跌足大骂王仁贾芹两个忘恩负义。又听小红说刘姥姥如何千里南下寻得巧姐，众人如何凑钱营救，他听了这些更是感恩不尽，想自己即将流放，有生之年未知能否再见女儿，少不得忍痛将巧姐儿托付给了刘姥姥。

    三日辰光展眼即过，宝玉夫妇被迫离京，许多物件无法带走亦不及变卖，只好托贾芸小红处置。因蒋玉菡夫妇亦要回南边去，故此一路同行，到还能彼此有个照应。

    大雪扑簌簌下了整整一夜，宝钗一夜未曾合眼，实在躺不住了，便穿了鞋袜，披了衣服，又在屋内看了一圈。众人的包裹俱都打点妥当，只待天明便要离京。宝钗看了看那两只小小的包裹，也禁不住叹了一声，复又上了楼，却并不回房，反先进了宝玉所住的隔间。

    屋里虽拢了火盆，却并不暖和，呵气成霜。那宝玉躺在芦席之上，铺的盖的都是柳絮芦花做成的被褥，正冻得瑟瑟发抖。他听见宝钗进来，便装作睡熟了。宝钗明知他装相，却不揭破，正要出门回房，却正碰见麝月进来。

    宝钗笑道：“清早还要出门，怎么不多睡一阵儿，这会子就起来了？”麝月见外面天寒地冻，便烧了水灌了汤婆子，给宝玉送了上来，却见宝钗也在这里，便有些不好意思。宝钗见他提着汤婆子，笑道：“到底还是你想的周到。”麝月笑道：“昨儿个铺床的时候，我问他要不要这劳什子，他还嘴硬说不要。二奶奶你瞧瞧这个天，咱们又没有多少碳火，不要这个不是要冻死了？”说着便将那汤婆子放进了宝玉的被窝里，又叹道：“往日家里又是地龙又是暖阁的，他不愿用便不用吧。可现如今他还这般犟着，这不是自己遭罪吗？”宝钗笑道：“我记得咱们还有一个汤婆子，回头你把它灌上，熏一熏你们二爷的衣裳，不然明日一早穿的时候，他又该叫冷了。往日里那般富贵他还不顺心，总是长吁短叹。如今穷了，日后怕是更难挨，真不知他能不能耐得住”二人说着便一道出去了。

    宝玉一面装睡，一面听她二人说话，越听便越觉心酸，恨自己无能，倘或自己幼时肯用心读书举业，说不准贾家不至于败落如斯，父母也不至于含恨而终。如今老大无能，连去做更夫也不过是扯人后腿，惹人嫌恶，现下更是叫人从京中赶了出去，还不知以后如何过活。思及此处，早已是涕泪如雨而下，又想事已至此，再无转圜，他又不能务农又不能做工，便该早日寻个干净所在，不再带累别人。宝玉抱着汤婆子满脑子胡思乱想，也不知过了多久倒也迷迷瞪瞪睡了过去。

    天方蒙蒙亮，贾芸已雇了车来。蒋玉菡并袭人两个也进了屋，宝钗自在楼下招呼他们，叫麝月去服侍宝玉起身。谁知宝玉早已收拾妥当，一身棉袍子虽质朴无华却难得干净板正，一头乌发虽用布条捆扎住了，却仍是乱蓬蓬的。麝月见了便笑道：“二爷怎么自己穿好了，也不等我进来？”又瞧他一头乱发笑道：“穿衣裳是不用人服侍了，这梳头还是正经得人帮着。”说了便将他按在镜前解开布条笑道：“二奶奶昨儿还说，咱们虽落魄了，到底还有一双手过活，自当整洁大方。乱乱蓬蓬的成什么样子？”麝月手脚利落，话未说完，已将宝玉的头发梳的一丝不乱。又笑道：“你看，这不是好些了？快下去吧，大家伙都等着你呢。”

    宝玉有些没意思，干笑了两声，麝月忙推他道：“二爷不用觉着没意思，凡事总要一步一步来？谁还能一口吃个胖子出来？”正说话，忽听下面莺儿问道：“二爷好了吗？快下来吧，都等着呢。”

    麝月赶忙服侍着宝玉下了楼，一整夜的大雪，天地之间一切都是白茫茫的，天上仍搓棉扯絮的飘个不停，似将天地都连在了一处。两两大车停在屋外，不一会儿的功夫，便叫雪盖满了。

    贾芸雇了两辆车来，一辆叫袭人跟刘姥姥祖孙坐，后面一辆坐的是宝玉一家子，贾芸蒋玉菡两个赶车。众人已商议好了出了城先去刘姥姥家歇脚。

    出了城，还未行到二里地，忽有一批快马从后面赶了上来，只见马上坐着一青年公子，向着贾芸一拱手问道：“车上坐的可是贾宝玉宝二爷？”宝玉不知又出了何事，赶忙撩开车帘一看，来人不是别人，正是神武将军之子冯紫英。那冯紫英一见宝玉，感慨良多叹道：“我昨儿才回的京，听说了你家的事儿，本想赶早去看看你，谁知一到了那陋巷，房主却说你们已出了门了，我只好骑了马来追，好在是赶上了。”宝玉心内感动叹道：“承你厚情了，自打我家败亡，昔日那些朋友都不知躲哪里去了，再不肯同我往来，也只有你还肯来送我。”

    冯紫英道：“你倒不能怪他们，眼下这世道谁也不知道谁家什么时候倒霉，都忙着自保呢。这个月我家老爷子已叫上面申饬了几回，又有御史四处罗织罪名弹劾我爹，怕是过两天我家也要叫他们抄了!”宝玉听了这话劝他道：“冯兄这是怎么了？青天白日怎么说这话咒起自家来了？”冯紫英冷笑一声道：“这要是咒那就好了”眼见四下无人，这才凑到宝玉耳边轻声道：“忠顺王爷那老匹夫一病死了，本以为咱们圣上也闹得差不多了，该收手了。可我瞧着他不但不收手，反而越发变本加利起来。几家王爷都叫他圈禁了，余下几家抄家的抄家，贬官的贬官，申饬的申饬。这摆明了是不叫咱们这些人活，哼，既然如此!我倒要看看到底谁先死!”说完也不等宝玉答他，便从马背上的布袋里掏出一个布包，对着宝玉笑道：“这些外物与其给别人抄了去，倒不如送给你这个知己。”宝玉心里好奇，便要打开，那冯紫英一把将他拦住笑道：“我说你可真是个公子哥儿，包里都是黄白阿堵之物你怎好就在这官道上公然打开？如今世道正乱呢，就你们这一行老弱妇孺，若是叫贼兵匪徒盯上了，哪里有什么好果子吃？听我的赶紧拿了包袱上车去吧。”

    宝玉一听是银钱，赶忙推拒，冯紫英却道：“你真拿我当朋友，便将此物收下。你知道我的性子，旧诗上说天生我材必有用，千金散尽还复来。我倒是在意这个的人吗？再则，这里边也不全是我的东西，锦香院的云儿还有文姐儿他俩也添了些。这是你的善缘，也是大家的心意，你何必推拒？”宝玉将包袱送至宝钗手上，叫她好生收着。

    不知何时大雪已经停了，日头透过层层乌云撒下一道金光，远方阴影处是古都的城墙，此时城门已经大开，似一头蹲着的巨兽正张着大口，等待着全部吞并一切的光辉。贾宝玉又同冯紫英说了两句话，目送冯紫英骑着马飞奔着进了那座城。