28明修栈道，暗度陈仓
却说韩信整点人马完备，请汉王择日启行东征。众将士面面相觑道：“栈道尚不曾修完，元帅如何便要东征？却从哪条路出师？”各人不知来历，又不敢动问，密来奏汉王，汉王差人召入萧何问道：“韩元帅今早请朕车驾东征。樊先锋修补栈道未完，却从哪条路进兵？卿可往韩信处一问以解朕疑。”萧何当夜就到韩信宅。此时韩信正在灯下查点各路起兵文书，尚未寝歇，见萧何击门，韩信急整衣冠出迎，分宾主而坐。萧何近前附耳道：“今早元帅请汉王车驾东征，汉王疑大军不知从何路进发，差萧何前来请明，乞示方略。”韩信曰：“丞相昔日与子房相别烧绝栈道，定知此路，丞相又何下问？”萧何曰：“当时虽知有路，未闻其详。又见将军差樊哙修整栈道，以此致疑。”韩信曰：“此乃明修栈道，使章邯不为准备，我却从陈仓小路进发，不五日就到散关，丞相幸将此言回奏汉王，不必圣虑。”萧何闻言甚喜，急来奏知汉王。汉王此时亦未寝歇，听萧何所奏十分喜悦。
次日汉王传令三军启行，萧何率领所属百官送出汉中，各乡父老百姓望尘遮道。汉王以袍袖掩面而泣，君臣百姓恋恋不舍。萧何等送汉王过汉中辞回，带领百官父老安抚地方催趱粮饷。汉王车驾向东从容而行。
这天韩信到教军场点军，先召先锋樊哙到帐下曰：“将军授先锋之职，目今汉王车驾亲征，栈道被张良烧绝，三军如何可过？公可领一万人夫，重修残缺，再整险隘。绛侯周勃，棘蒲侯柴武一同监修，违期以军法处之，将军勿辞劳苦，当星夜前去修整。”樊哙曰：“元帅军令，怎敢不急去修整？但栈道甚险，烧绝去处连接三百余里，岂可一月便能修整？元帅如欲杀哙就明说，哙就元帅处请死，决不敢领此命也。”韩信曰：“临事不可避难，避难者不忠。将军素怀忠义，才干精敏，正当建此奇功，使三军得以便道东征也。”
樊哙只好率领一万人夫来修栈道，限期一个月内完工。只见山路崎岖接连云汉，又兼桥梁烧毁树木丛杂，三军无可立之地，人夫甚难动手。樊哙自思：“此是韩信不能伐楚，却将这个干系放在我身上，他却迟延日期不肯举兵，肯定是这个意思。”遂同周勃、柴武登孤云山上一望，只见一带栈路十分险峻，二人看罢栈道，彼此相顾道：“如此险峻，虽十万壮夫一年也修不完。”樊哙道：“他如今军令甚严，主上又甚宠爱，我等若以为难，便是抗违军令，须是依着他修理。可恨张子房烧之甚易，到如今修之甚难！”士卒在高崖处插木，巅峻处搭桥，筋疲力尽气乏神疲，切怨张良又惊畏韩信，士卒悲哀，多被跌伤磕损。
樊哙正愁闷间，只见大夫陆贾赍一块木牌飞檄而来，上写道：“即日起大兵东征，樊哙作速督催人夫，依期修完栈道；如过限不完，定依军法从事。”樊哙看罢叫苦不迭，便说：“栈道工程浩大，如何修得？敢劳大夫与我方便一言。”陆贾见无人在侧，附耳与樊哙道：“元帅密有吩咐，如此如此这般这般。”樊哙听了这话甚喜，到外边便扬言道：“这等工程如何一月修完？便是一年也修不成！”千埋怨，万埋怨，陆贾却当众又吩咐道：“先锋不可违限，元帅军法甚严，须当遵守，莫误莫误！”
樊哙请周勃、柴武到帐议事，然后附耳低言细语，二将听令连夜出寨，爬山度岭越栈道而去。
却说韩信催动人马，将到太白岭时吩咐卢绾说：“我昔日过太白岭下遇一壮士，姓辛名奇，其人最有义气，留我过一宿，拜为兄弟。其家卖酒为生，汝可到彼访问得实，我要亲往一拜，以报昔年相遇之爱。”卢绾领命前去访问，不一时回报：“山坡边有一壮士，逐一大虫绕山而来，众军士将他们一起围住，所以不能通行。”韩信策马近前，看那壮士头戴虎皮磕脑，身穿黑豹皮裙，手执三股钢叉，那虎见壮士赶来，又见三军围绕，便望壮士一扑，壮士就势一叉，正中大虫项下，大虫不能动身。众军士一齐近前乱枪戮死。韩信看那壮士时，正是太白岭下故人辛奇。辛奇一见韩信，急来拜伏在地。韩信急忙下马扶起。辛奇便道：“小弟闻元帅修栈道，只道人马从栈道出，不想元帅兴兵到此，大慰所望。”韩信曰：“自别贤弟日久，因国事忙，未得具书奉问。今日到太白岭，不想得遇贤弟，十分大幸！”即差后军牵马来，一同辛奇上马，又问：“贤弟移居何处？就同拜见老母。”辛奇曰：“转过山嘴高崖处便是寒居。。”韩信遂同十数亲随同到辛奇家。辛奇请老母并妻子出来相见，韩信具黄金百两奉老母，奇不敢受，韩信曰：“此皆汉王所赐，奉贤弟为养母之资，贤弟可随我建立功名，以图显亲扬名，岂不美哉！”辛奇拜谢收领。韩信曰：“汝母即我母也，贤弟远去，岂可使老母独居山僻？”吩咐两亲随送辛奇老母与妻子到汉中居住。辛奇拜辞老母，吩咐妻子用心侍奉，随同韩信起行。
韩信将过寒溪，仍然徐徐启行。到三岔路，却令人找寻斩樵夫之处。军士报说路傍山凹之下覆土一堆，想埋樵夫处也。韩信令乡人破木为棺，更换衣衾，改葬樵夫于三岔松林内，用石砌成坟墓，立一石碣，上镌刻“大汉元年乙未秋八月七日，破楚大元帅韩信为义士樵夫立位。”传令有司办祭，韩信亲率诸将祭于坟所，行三奠礼。
不说韩信人马前进，且说大散关守关者乃副将章平，知汉王差樊哙修栈道，兴兵东证，又兼日前范亚父累次有檄，着章平用心守把散关，但有消息不可轻动，顾先传报三秦早作预备。今闻樊哙修栈道，又闻拜韩信为将，急差人申报雍王。章邯闻报大喜，语左右道：“韩信在楚一筹不展，弃楚归汉不过备数，汉王无知拜为大将。况韩信素无重望，一旦为将，人心决然不服，三军何以调遣？将士何以用命？就如栈道数百里烧绝，一时如何修完？此等行兵不过迁延岁月，徒为口悦耳！”左右曰：“范亚父屡次有檄文来，着大王严加防备，正恐汉兵入寇。今章平来报想是紧急，大王须当预备人马，再遣一大将协同章平守把，庶不失事。”章邯曰：“栈道工程甚大，人马急难登涉，待果入寇再有传报，那时动兵不迟。此信不过遥度，恐非事实。”遂收下来文打发差人，且曰：“待得实再来报知。”章邯坦然如旧不作准备。差人回报章平，备说雍王不肯听信，待有的实再去通报。章平因此也不作预备。
只见关下守关军士忽然报说：“今有汉家修栈道人夫一百名，因受苦不过逃来投降。”章平大喜曰：“我正要问他来历，快着他上关来！”不多时，守关军卒带领一百人夫上门来投降。章平曰：“尔等何处人？为何逃来，恐是诈降。自来讨死耳！”众人哭道：“我等是普安郡民丁，汉王借来修栈道。终日又无供给。樊哙又是个急躁的人，被他日逐催逼做工。栈道又险峻，限一个月完工，就是一二年也修不完！汉王却拜韩信为将，空说兴兵，不见动静，料不能成事！众军士不服，近日逃了许多，我众人都是民夫，中间这两个为头的总甲，都是好武艺，愿投将军麾下，带挈我等吃顿饱饭，岂有别心？”章平便叫为头的两个人来问道：“汝二人叫甚名字？”两个向前禀复道：“我二人原是普安郡猎户出身，一名周勃、一名柴武。因汉王借民夫，本郡无人押解，便着我两作总甲管领众人。不想这栈道工程浩大，又无口粮，终日痛打不过，又不敢回普安郡去，因此带众人逃来将军麾下，情愿守更看铺，讨些口粮以延生命，待太平时回家。”说罢泪如雨下。章平见他说得可怜，遂留二人帐下听用。二人凡事谨慎小心，又与上下人和睦，关上的人无不敬他，以此寸步不离章平。旬日之间，章平拜他二人为大旗牌官，凡关上大小事情都与二人计议，二人一一应答不差。
不料这天有巡卒来报：“汉兵遍地而来，先锋樊哙今领五万人马杀到关前。”章平大惊曰：“栈道未完，人马从何处过来？”言未了，又有人来报：“樊哙到关下攻打甚急。”章平一边差人飞报章邯，一边领三千人马来与樊哙对敌。樊哙曰：“章邯诱秦卒二十万投降，被项羽坑之，自己却受王爵苟安富贵。今日天兵到来，还不早早开关受死！”章平曰：“汉王受霸王封爵，不安分受职，却妄动余孽，徒速死耳！”樊哙大怒，举戟直取章平，章平挺枪来迎，二将交战有二十回，章平抵敌不过败走。辛奇催动后军一齐掩杀，章平匹马逃走上关去。樊哙、辛奇收兵回营，章平将关紧闭。
人报元帅到来，樊哙、辛奇离营远接。韩信策马近前大呼道：“守关主将上来答话！”章平、周勃、柴武都到关上，韩信耀武扬威举鞭言道：“霸王无道背约自立，放弑义帝天下切齿。今汉王亲统大兵，汝当束手归降，敢说一言不降，教汝立见流血！”章平便道：“我乃雍王贵族，岂肯降你胯下匹夫！”一言未罢，只见周勃、柴武走上前来，将章平劈头揪住即时绑缚，又对关上军士说：“汉王有德天下归心，汝等急来投降免致诛戮，敢道一个不字，汝等皆是死数。”众军士见章平被捉，又见关下汉兵大举，于是全部拜伏在地曰：“吾等情愿归降。”周勃、柴武立即开关请韩信上来。这个便是明修栈道，暗度陈仓。
韩信到关上安抚降卒，却将章平拿到帐下说道：“汝乃章邯族姓，抗拒天兵本当斩首。且先割你一耳去报章邯”。说完便叫军士将章平右耳割下。
韩信接着传令夏侯婴作先锋，辛奇为副先锋，二人领兵望废丘杀来。