26萧何月下追韩信

    却说滕公晚上径赴萧何府相会，滕公道：“韩信弃楚来汉中，议论出众，学问渊源，真天下奇士也。”萧何曰：“韩信某亦尝闻其名，此人素贫贱，钓于淮下，寄食漂母，遇恶少叱辱，甘受胯下，一市人皆笑之。后仗剑投楚，楚授以执戟郎官，亦未重用，惟范增屡次荐举，项王不用。想是因楚不用，遂弃彼就此。但恐汉王知其为人，也不肯重用也。”滕公曰：“此人可惜未遇，若果重用，一定可以建立奇绩不负所举。”萧何曰：“明日可着来相见。”滕公便辞萧何归宅，次日差人去店中请韩信往见萧何。萧何所居丞相府，门禁严肃堂阶深远，先有伺候官报入府，然后一门吏出来，问了姓名达知丞相。只见一椽吏出来，请贤士进府相见。韩信入到堂下，萧何即出檐下拉信入堂，里不设坐相与立谈。萧何曰：“滕公深称大学，幸今相见。”韩信曰：“信在楚闻汉王圣明，丞相贤达，求士若渴，卑礼折节，不辞千里而来。到此数日始见滕公，昨与相见尚未倾倒；今见丞相后，即欲仍归故里，宁甘心泉石，不屈志人下也。”萧何曰：“贤士未见囊锥脱颖，为何见貌变色耶？”韩信曰：“昔齐王好鼓瑟，晋有一贤士善鼓，王再三延访。一日贤士至齐国，王坐于堂下，欲贤士鼓瑟。贤士曰：‘王如好瑟乐闻，当焚香赐坐听臣鼓瑟，臣必尽心为之。今王坐臣立如待仆隶，臣为何自贱而为王乐乎？’鼓瑟者尚羞立于王侧，而丞相为国求贤，欲闻治国之要，今反而倨傲以接贤士，所以韩信欲去，不愿留于其国也！”萧何闻言即延之上坐而拜曰：“萧何无知，有失待客之礼，幸望恕罪。”韩信曰：“丞相求士实为国家，某相见意欲倾心，以图补报，非一人之私也。”萧何乃拱手问信曰：“愿贤士论天下之形势，决天下之安危，明天下之治乱，审天下之强弱，然后天下可图也。”韩信曰：“关中百二山河，天府之国，自古帝王为建都之地。项王舍此不居，乃迁都于彭城，此失天下之形势也！汉王虽左迁于汉中，然养成蓄锐，为虎豹在山之势，使智者无以用其谋也，不亦为得乎？项王所向无敌，天下诸侯畏其强而已，然背叛之心藏于不测，外似平安内有隐祸，反不若汉之远处偏方收拾人心。项王弑义帝于江中，大肆不道，而汉王约法三章，除秦苛法，虽左迁南郑，而天下属望，若举兵面东，百姓莫不引领来归。此即天下形势。丞相又何疑焉？”萧何曰：“据贤士所言，楚可伐乎？”韩信曰：“当此之时，项王东迁，诸侯离叛，百姓嗷嗷，三秦不为严备，汉兵正当可举之日也。”萧何见韩信说到此处，乃近前附耳曰：“前日栈道已烧绝，汉兵急难举行，奈何奈何！”韩信笑曰：“丞相何乃欺人至此耶？前日烧绝栈道，必是智者与丞相计议，定有别路可通汉兵，然后烧绝耳。此计可以瞒项王,而智者看破不可欺也！”萧何闻言实切心肺，不由笑容满面离席下拜曰：“萧何自入汉中未曾与人谈论，今日闻贤士之言如醉方醒，使我胸中痛快不能舍也！”连叫左右备马，与贤士回私宅少坐，先差人预备酒席。

    萧何同韩信到宅，分宾主而坐，设酒相款。萧何见韩信议论如长江大河，一泻万里，心甚奇之。因思汉王有福，感此豪杰来投，称赞不已，破楚元帅，非信莫属，遂留韩信私宅安歇，分付家僮二人朝夕伺候答应。韩信从此在萧何家住居，却将张良角书藏在身边不肯取出。

    萧何自得韩信，喜而不寐，又思：“张良曾有角书合同，心须寻一个破楚大元帅，连角书一同荐来。今放着这个韩信，正是破楚元帅，却错过不荐，想是张良未曾得遇。我明日早朝，同滕公极力荐举。”

    次日早朝，萧何与滕公两人出班奏曰：“臣等于招贤馆得一贤士，韬略精通识见高远，堪为破楚元帅。乞大王重用。”汉王曰：“贤士何处人？曾出仕否？愿说姓名，朕当录用。”萧何奏曰：“此人原淮阴人，姓韩名信。曾为楚执戟郎官，霸王不用，因弃楚归汉，不远千里而来。昨叩其蕴，虽伊尹、子牙不能过也。”汉王笑曰：“我在沛县时，曾闻此人受辱胯下，乞食漂母，一乡人轻贱之。丞相若举此人为将，三军不服诸侯讪笑，项羽闻之还不是笑掉大牙？以为我为瞽目人也！”萧何曰：“古之大将，多出自寒微，岂可以门户而论人耶？伊尹莘野匹夫，太公渭水钓叟，后来皆成大事。韩信虽出微贱，而胸中所学为天下奇士，若舍而不用，使彼投于他国，是弃连城之璧，碎和氏之宝也。愿王听微臣之谏急用韩信，项羽可灭咸阳可复。如负所举，治臣等之罪。”汉王曰：“既卿等举荐，可召韩信来相见。”萧何传命，着禁门大使召韩信入内朝见。

    韩信寻思：“汉王如此召我决不重用，我且进内看他如何待我。”于是入内朝见汉王。汉王问曰：“汝千里而来，未见才能。今仓廒缺官管理，升汝为连廒官，试看尽职如何。”韩信谢恩，略无愠色。萧何滕公甚是不安。

    韩信退到仓所，查点斗级人等，验看仓廒估计粮数，取算子一把，照米堆多寡，开除一算毫厘不差。在仓斗级老人，见信查算明白，拜伏在地曰：“自来管仓大人，未有如贤公精明神算也。”韩信笑曰：“量此仆隶之事，有何难哉？”

    一连数日汉王不朝。萧何因具小启，付竖宦传入内，汉王传命：“连日思欲东向，未有良策，便未出朝，明日当相见也。”次日早朝毕，汉王退至便殿，召萧何等入内议事。汉王曰：“朕在此久住思欲东向，未有良策，奈何？”萧何曰：“东向非难，必得一破楚元帅，方可举行。”汉王曰：“朕所思者，正谓此耳。”萧何曰：“王不必多思，只重用韩信，大事定矣！”王曰：“韩信贫时，自己都没能力生活，怎能当此大任而与项羽相敌呢？”萧何曰：“韩信真将才也！不可错过！”汉王道：“既如此，且将韩信加升治粟都尉。”韩信欢然领受。

    次日萧何入内见汉王，早朝礼毕，汉王宣何上殿曰：“朕近日梦中多凶险，又思父母家眷都在彭城，何月能够相见？郁郁于此，非久居之地也！”萧何奏曰：“昔齐景公放猎回，语晏子曰：‘寡人每梦不祥，于心不快。’晏子曰：‘梦之不祥请言之’。景公曰：‘我上山见虎，入泽见蛇，何也？’晏子曰：‘山为虎所居，泽为蛇所藏，何为不祥。今国有三不祥，未审我王知否？’景公曰：‘吾不知也。’晏子曰：‘国有贤士而不知，一不祥也；知之而不能用，二不祥也；用之而不擢之以重任，三不祥也。’今王梦中凶险，是有贤士而不能重用之故也。臣恐项王从范增计，举兵而西，王将何人以御之？此臣日夜之忧也！”汉王曰：“国中有贤，朕岂有不重用之理？是我到汉中许多时，何尝有贤而不用耶？”萧何曰：“今有一大贤而王不用，是遗目前而思久远，不亦误乎。”汉王曰：“大贤安在？丞相当言之，朕即擢用也。”萧何曰：“臣欲荐举，又恐我王嫌门户之寒微，鄙出身之卑贱，徒举而不用，反失贤士之心，则四方虽有豪杰，不欲为王用也。”汉王曰：“卿不必多言，即将贤士姓名报知。”萧何近前叩首道：“举国贤士，惟淮阴人韩信也。”汉王曰：“卿二次举荐，已加封为治粟都尉，岂谓不能用耶？”萧何曰：“治粟都尉不足以尽韩信之才能，必拜封大元帅之职，然后可以留韩信也。不然，韩信必去矣！”汉王曰：“爵不可以滥加，权不可以轻与。韩信一月之间二次封赏，今未见尺寸之功，若加以元戎之职，其他将士必怨我赏罚欠当，退而有言也。”萧何曰：“自古圣明帝王随材致用，因人授职。丰沛将士虽多劳苦，皆非韩信可比。臣料韩信乃栋梁大材，所以才屡次为王举荐！”汉王曰：“姑从丞相之言，待张良或有贤士举来，朕当重用，不负昔日角书之约；若张良未有保举，那时再用韩信不迟。”

    萧何不得已，回府又请韩信相叙。问他如何可以下秦？如何可以出栈道？如何可以收六国？韩信避席正言道：“吾以丞相素知兵法，即以此言观之，盖不知也！兵家相机而动，随时通变，不可先传，不可遥度，如水流制形，战而知胜，鬼神不可测其妙，父子不可达其指，临事之际自有妙算。丞相岂可下问，而欲闻其说乎？”萧何大喜，愈加敬重。

    韩信辞回公馆，一连数日不见动静，韩信寻思：“今汉王不知重，众人也不钦服，纵将角书投献，也不足以制服百官。我在此有何好处？不如逃走，另行择主而事。”遂收拾行李匹马出门，也不到萧何处辞别。

    萧何听说韩信去了，急到公馆问时，左右众人曰：“昨晚吩咐备马，说是欲远行，我等不敢不从。不意一夜装束停当，今早五更时启行，从东门而出，不知何往。”萧何一听跌脚大叫道：“屡次荐举汉王不用，直被他走了！若不追回，使我终日不得安寝矣。”随呼从人急急赶到东门，问守门官兵：“曾见一将军骑马背剑出门去否？”门官答曰：“今早五更开门，见此人径过东门去了，估计离此五十里了。”萧何听罢策马追赶。来到一村询问乡民道：“尔曾见一将军过去否？”乡民曰：“今早有人骑马背剑自西而来，今去有五、六十里路远矣。”萧何又立即上马追赶。渐渐天晚，一轮明月初出，萧何乘着月色来到寒溪河边。此时正当七月，夜静江寒深山路险，秋水新涨马不能渡，远远望见一人匹马沿溪寻渡，萧何大喜曰：“此必韩信也！”遂与从人扯住马辔。这时从后边又一匹马急赶而来，乃滕公夏侯婴也。婴曰：“某方朝回，有仓大使来报韩将军匹马出东门，吾料贤士因汉王未曾大用，欲投他国，于是急赶而来。不料丞相亦来追赶！”韩信见萧何、夏侯婴如此殷切，极尽忠爱，遂叹曰：“二公可谓纯臣也。世之为相者，或嫉贤妒能，或独擅威权，谁肯犯颜苦谏极力举贤，二公世所罕有，足知汉业当兴。如信匪才，敢不倾心从命，愿为门下贤士。”萧何、夏侯婴当月明之下握韩信手曰：“古人云：‘士遇知己者死。’我二人深知贤士为伊吕之俦，管乐之匹，足可以伐秦破楚。吾二人愿以身家竭力保举，如汉王仍不重用，吾二人也弃官回乡，不欲久困于此也。”韩信闻言只得挽辔而回，暂住在萧何府上不题。