第45章 第四十五章
第二日早晨，椋朝师徒三人吃过早饭之后，她收到铁环寨传回的信件。
泠沅伸长脖子朝椋朝凑去，道：“师傅，来信说了什么？你的那位故友在陆北吗？”
椋朝将信件放在桌面上，道：“他在寨中，不过因有事无法亲身过来，信上已详细标注路途，让我们前往据此城十多里处的双峰谷，届时会有人迎接。”
泠沅拍手道：“那太好了！我们快出发。”
洛无安站在椋朝一侧，道：“师傅还有什么嘱咐？”
椋朝看了一眼洛无安，又看向泠沅，道：“阿沅，到了铁环寨，知道要怎么做吗？”
泠沅撒娇般拉住椋朝的手，道：“哎呀，师傅我知道啦，无论做什么事都要谨慎，一定不能随心所欲。你都说过几遍了。”今晨起来泠沅便觉得师傅比起往常来更为唠叨，叮嘱的话语不下三遍。
椋朝略有无奈，此番前去的铁环寨中，故人正是年少时所遇见的陆之卓，他们已有多年未见，期间只是通过书信往来有过交流。这回来此事关重大，又因陆北之地情势与洲中不同，最好还是不要节外生枝。
三人离开炎夕城，城外不比城里，一路荒芜，路上均是岩山土石林，风貌异域。他们沿着信件画下的道路驾马飞奔，很快看到不远处的一个峡谷，峡谷两侧是高耸的山峰，便是信中描述的双峰谷。
椋朝在最前头勒马停下，马蹄声回荡在谷间。她感知过四周，虽然峡中看不见人影，但暗处有盯梢之人，外人想是无法轻易进入。她朗声道明来意，过了半晌，听到峡谷内传来声音，接着一道褐色身影快速而来，在马前停下，来人的服饰衣领上正是铁环寨特殊的纹饰。
那人道：“来人可是椋朝修士？”
椋朝下马点头应道：“正是。这两位是我的徒弟，顺安和泠沅。”
几人分别见礼，那人道：“我是铁环寨石渡主石承，寨主命我前来接应。三位远道而来，寨主无法亲迎，请见谅。”
泠沅和洛无安站在椋朝身后打量，椋朝道：“无妨，是我们来得突然。石渡主，麻烦你来带路了。”
一行人往峡谷内而去，石承爽朗道：“寨主的朋友既是我的朋友，三位是从炎夕城过来？”
椋朝道：“正是。我们初次来陆北，不熟悉路途，昨夜在炎夕城落脚。”
泠沅忍不住道：“没想到陆北如此热闹，不输于洲中的大城。跟我想象中完全不一样。”
石承笑道：“是啊。近年来陆北形势大变，几座大城愈加繁荣。不过若是你们早几年来，又是另一番样貌了，那时可没人愿意来此荒凉之地。”
洛无安道：“是因为妖物？”
石承看了他一眼，道：“不错，顺安修士看来听闻过。”
“什么什么？”泠沅好奇道。
石承解释道：“陆北过去一度荒芜，不仅因为妖物，还因凤舞山脉外有坐镇的妖王，它实力强大，妖物有恃无恐，与我们人类冲突不断，导致常年不安，所以也少有人来此。”
泠沅道：“那你们铁环寨在此岂不危险？”
石承点点头道：“是啊。但铁环寨作为附近唯一有能力对抗妖物的力量，即便危险又如何，为了不受侵扰，让普通百姓活下来，只能誓死抵抗。”
椋朝道：“近年来冲突减少了？”
说至此，石承的神态才稍微好转，他道：“说来也是奇怪，不知为何，位于凤舞山脉外的那些妖物忽然都安稳下来，不再进犯。从前也有过双方交战过后停歇一段时日，但偶尔也会出现少数妖物作恶的情况，如今却是一次都没发生。总之无论如何，对于我们而言，是好事。”
泠沅自从修炼以来，椋朝就曾对她提过神洲上人类修士与妖物对立的情况。
其中洲中倚靠数目众多的修仙门派，所以妖物不会大举侵犯，然会发生小规模摩擦，同时各地也有妖物神出鬼没，难以严防。洲中之外又各有不同，比如他们现今所在的陆北，妖物聚集并有统一的侵扰举动，因而会有各方修士汇聚防守，以铁环寨为其中一处关键所在。
如此形势已近百年，人与妖之间的敌对犹以四五十年前最为严重，近五年来稍微减轻，但像是陆北这般情况最为特殊。
“莫非妖物自知不敌，全都跑了？”泠沅猜道。
石承笑了一下，道：“若真如小修士所言那是再好不过，但很可惜，寨中有人探查过，那些妖物仍在，只是不再攻击我们而已。而去双方敌对多年，各有损伤，算不上哪方更有优势。”他抬起手指向远处可以看见的山脉，“你们看，那里便是凤舞山脉，妖物都在山脉的另一头。”
洛无安抬眼望去，山脉绵延不绝，是天然形成的隔离天堑。
椋朝淡淡道：“纷争百年，终归于和，乃趋势所至。”
石承道：“希望如椋朝修士所言，世间难得太平。”
一路边走边说，他们来到寨门外，远远便可以看见山寨轮廓，依山而建，凿木建居，形成一道特殊的风光。
石承才将椋朝三人带入山寨，便有一人步履加快来到寨子大门迎接，多年未见，陆之卓还是一眼就认出椋朝，同年少时的模样相差不大，但给人的感觉却有所不同。
椋朝同样看见陆之卓，他身穿一身黄褐色劲服，眉眼舒展，样貌在岁月风霜打磨下坚毅了许多，肤色也稍稍变黑一些，身材变得健硕，和当初那个少寨主判若两人。
“连……椋朝！”陆之卓喊道，性格上倒是没有太大改变，见了椋朝，兴奋之情溢于言表。
椋朝微笑致意，介绍了两个徒弟后，道：“我们的少寨主如今成为当家作主的大寨主了。”
陆之卓的脸上少见地露出腼腆之色，二十余年未见，椋朝还是他认识的那个椋朝，他笑道：“小辈们都在，你给我点面子！”
椋朝仿佛回到了年少时光，故人依旧，只是岁月不再，她的心性在这些年起伏之中变化良多，但此刻见到了旧友，原本的性子不禁重新显露。
洛无安望着他们，拉过泠沅，低声道：“想不想去附近走走看看？”
泠沅一早便对铁环寨感兴趣，此时由师兄提出，点头道：“当然想！但师傅她……”
洛无安道：“师傅难得见到朋友，定然要叙旧，我们不必留在这。”
泠沅想了想有道理，道：“那你同师傅讲一声。”
洛无安先是向陆之卓见过礼，又低声对椋朝道：“师傅，我和泠沅去安顿马匹。”
椋朝点点头，另一边陆之卓吩咐石承前去帮忙带路，等几人离去后，他们进到正堂内坐下。
陆之卓替椋朝倒上一杯茶，坐到她身侧，道：“连……瞧我总是顺口叫你从前的名字。几年前你传来书信改了新名号，我还反应不过来呢。如今见了你，仍是如此。”他说着干笑了一声。
椋朝道：“这样说来，我还不习惯一眨眼间，你便成了大寨主，威风极了。”
陆之卓哎呦着无奈道：“可别开我玩笑。椋朝，我们好久没见了，你既然都来了，便在此多住上几日。”
椋朝笑道：“也不是不可，便看陆寨主如何招待了。”
陆之卓摇头道：“我怎可能怠慢了你。”二人说话间从屋顶爬下一只砂蜥，落到陆之卓头顶上。
椋朝抬眼望去，那只砂蜥张着竖瞳也看着她，她注意到砂蜥的尾巴已经重新长出。椋朝年少回忆涌现，不禁道：“小砂还是如此来去无踪。”
陆之卓抬手摸了摸砂蜥，笑道：“是啊。想当初还是因为它我们才相识的，如今都……”提及往事，他有些感慨，“不过你，你还是同从前一样。”
椋朝摇头轻笑，道：“是吗？我倒是看你变了不少，能够独当一面了！”
“说来二十年过去了，椋朝，我如今都看不出你的实力了，自那之后你……”提及此，陆之卓忽然住了嘴，敲了敲脑袋，道：“我在说什么，事情都过去了那么久。”
椋朝眼眸微微一暗，不过很快恢复，她扯下嘴角，道：“没事，即便不提，那件事也已发生，无法改变。”
陆之卓叹了口气，比起那一年，他也成长了许多。但只要一想起发生过那般惨痛之事，无人能够轻易放下。他摆摆手，岔开话题，道：“对了，你此回怎么会突然来陆北，可是有什么事？”
椋朝轻轻颔首，道：“确实有事，此事或许有关于铁环寨，所以我才来找你。”说罢，椋朝将收在身上的月牙镖拿出来，放在方桌之上。
陆之卓拿起一枚看了看，道：“这是何物？我似乎曾见过。”
椋朝道：“沉月楼特制的月牙镖，是我偶然间得到的。”她看着陆之卓，正色道，“而且，可能事关铁环寨。”
椋朝说得庄重，这令陆之卓也严肃起来，他重新审视起手里的月牙镖。
“椋朝，你不必忌讳我，有什么话不妨直说，只要是寨中所及之事，我定然配合你。”