第41章 击掌为盟
山风刺骨，李明琅耸一耸脖子，将斗篷紧了紧。谢钰见状，握住她肩头，半搂半推地把人带回她独居的小院。
“进屋里说。”
李明琅呵了声，呼出一团白雾。
屋里点着木炭，窗户虚掩，涌入丝丝寒意。李明琅一把将绣帘放下，遮住满床凌乱，清了清嗓子。
“说罢。该说的不该说的，今晚都说全乎了。少一句，你就休想囫囵个儿从姑奶奶我房里出去。”
谢钰揉一揉额角，道：“明琅，你到底是个姑娘家，说这话就不怕……？”
李明琅慢条斯理地磨着葱节似的指甲，闻言轻笑：“你是我家上门女婿，还是个正人君子，我怕什么？”
她清楚谢钰的品行，而今更是仗着那人的君子之风大肆逼问，半点愧疚都不带有的。
谢钰没了招，深吸口气，坐在李明琅对面的靠椅上。
一灯如豆，灯火下的谢钰眉心轻蹙仍不损他的风神秀彻。李明琅支着下颌看入了迷，才听谢钰缓缓道来一桩往事。
“十年前，在下的父亲、兄长不幸罹难，只留下一双孤儿寡母。我娘担心守不住家业，就去寻一位不世出的剑术高手，让我拜他为师。”谢钰语气淡淡，像在说旁人的事，李明琅的心却不自觉地揪作一团。
“然后呢？”
“那高人已然入道，我也随他学道，费了一番工夫才成为道长的关门弟子。杨岘也在道长麾下学艺，我得了道长亲传剑法出山，杨岘则成为我的护法。”
“嚯，几个人的师门，护法都有了？”李明琅闷笑，她看得出谢钰在临场瞎编，但旁观一位谦谦君子面不改色地扯谎，着实有些趣味。
谢钰笑笑：“他算我半个师弟，我来云湘城，他自然也跟了来。”
李明琅垂下眼帘，又把金乌弩取出来抹上松油保养，动作熟稔，状似无意地问了句：“那个杨岘，既然要做你的护法，怎的神龙见首不见尾？云湘城里也没见过他，平时很忙吧？”
谢钰知道，今晚没那么容易糊弄过去，只得轻叹口气，凝神道：“在下有一事相瞒，还望当家的原谅。”
烛芯荜拨，李明琅轻抬下颌，鼻腻鹅脂，腮若新荔，示意谢钰快讲。
“在下来云湘城，之后又跟随当家的来到临州，实则是为了调查十年前父兄死亡的真相……我在明面以云生镖局姑爷的身份活动，杨岘私下里查阴私诡计。”
谢钰握住李明琅的指尖，眼睫垂下一道乌影，喉间酸涩莫名：“先前避而不谈，是在下的错。倘若给当家的带来麻烦，那么在下万死莫辞。”
李明琅心思千回百转。谢钰的话，她至多只能信一半，千万不能被这小白脸可怜兮兮的模样给骗了！
她想抽回手，又舍不得。
“你想查的人，是谁？”
“滇西王。”谢钰压低声音，将李明琅的右手整个裹入掌心。
李明琅如遭雷击，似乎有一道灵光将七零八落的线索串起，可等她凝眸静思，那道金线便被人一剪子绞断，碧玉珠似的线索噼里啪啦，散落在地。
她想起爹娘身死的那一趟银镖，银钱和随同的镖师们至今不见踪影，押镖的目的地正是临州。
还有张镖头为宏生钱庄押送的那一车车来路不明的银子，钱庄所在也是临州。
前世弃城而逃的汪县令与滇西王私下勾连，汪夫人的娘家颜家人又千里迢迢把女儿远嫁来临州……
一桩桩、一件件看似不相干的事情，却有着千丝万缕的联系，背后似乎有一只无形的大手在暗中推动。
而她李明琅，不过是一颗无足轻重的棋子。
“我愿意帮你。”李明琅张开手，与谢钰的手掌相抵，葱段似的指尖只到谢钰的指节处。
“我爹娘的死，我也有过疑虑。”李明琅寒声道，“在红枭寨时，戚惊羽说过一句话。随我爹娘押镖的几十号镖师生不见人死不见尸，这事处理得太干净了，不像是山贼的手段。不是匪，那么只能是官兵……”
二人四目相对，谢钰几乎能从李明琅眼中看到如有实质的，名为仇恨的火光。
“如果，真相并非你所想的那般,当家的会怪我么？”谢钰意有所指。
如果他说的话三分真掺七分假，此番将李明琅拉下水，真相大白后，她会恨他么？
李明琅却以为谢钰在说她爹娘死因一事，柳眉轻挑，哼了声：“不管真相如何，将啸聚山林的山贼匪类勾来临州城，那滇西王摆明了不安好心。若是能戳穿他的图谋，也不枉爹娘将镖局交给我。”
“好。”谢钰心中亦有震动，李明琅并非为仇恨蒙蔽双眼的短视之徒，他看得到的，李明琅一样能看到。
他喜欢的从来不是李家大小姐，而是云生镖局的女镖头。
两人击掌为盟，望向彼此的目光除却缱绻的爱意，更有浓烈的勾划不开的欣赏。
翌日，吕乐成急火火地来敲大当家的院门。日上三竿，临州城又出了一件大事，必须得由李当家早做决断。
少顷，小院大门吱呀一声大开。
吕乐成噎住话头，磕绊道：“谢姑爷，当家的可醒了么？属下有要事禀告。”
谢钰嘴角笑意淡了几分，偏头看向内院，又抱着长剑倚在门板上，没有放人进去的意思。
“吕兄弟，且回屋去等一等，当家的还须收拾一会儿。”
吕乐成正值壮年，哪会看不出谢钰较往日满面春风，笑容和煦是什么情况。眼尾余光瞅了眼当家的鸦雀无声的小院，尴尬地挠了挠胡子。
“那我就叫大家收拾好行李在院里等着。”吕乐成点头，扭身就往隔壁去，边走边琢磨，当家的和谢姑爷这般是可以的么？
两人虽没有正式成亲，但已有婚约，亲近些也不算有违礼法。
再说了，他们行走江湖的人，又不是京城里的高门贵女、王孙公子，有那么多条条框框，看对眼了幕天席地滚作一团的都有，当家的这还是跟未婚夫呢，多讲规矩啊。
只是这事，千万不能被张镖头知道了……吕乐成扼腕道。
李明琅梳好头发，已过去一盏茶的时间。
翠翠不在，她不是随意挽一个发髻，就是扎两条大辫子再盘成螺髻。她的头发又黑又密，每天梳通发丝都要费上好半天劲。
谢钰进屋时，她慌忙将梳齿断了两截的牛角梳藏进袖子，瞧一眼铜镜上模糊的人影。
“吕镖师找我何事？”
谢钰眨眼：“似乎有重要的事。我让他先回去等着。”
铜镜里映着个姿容清丽，马尾用红色发带高高束起的女子。李明琅凑近了，半伏在梳妆台上，用在宝盂县新买的螺黛画眉。
谢钰盯着她的背影，意味不明地笑道：“吕镖师好像误会了什么。”
“嗯？”
“没什么。”谢钰的笑音消散在风里。
待二人来到一墙之隔的院落，镖师们和手下的武士已是整装待发。
李明琅挑眉：“这么急着回去？”
她还想在临州城多盘桓几日，探听滇西王的消息，哪里想到这群昨日刚到临州城的镖师，凳子都没坐热，就急于返程。
吕乐成却抱拳道：“当家的，不是属下着急，实在是临州城外出了乱子。属下担心，再不回去等过些时日下雪了，山路难行，就更难走了。年前要是回不去云湘城，林师爷他们该着急了。”
“什么乱子？”
“匪患！”吕乐成拳头握得嘎吱响，“就在临州城外东北的山坳里纠集了一拨人马，说是要在入冬前抢粮食、牲畜和女人上山过年。属下看这临州城固若金汤，肯定没事儿，遭难的可不就是过路的商旅？”
李明琅抬眼，与谢钰互换一个眼神。
果然，一切早有预兆，城中出现的朝廷通缉要犯是被人为召集到临州。待城外匪患四起，城中这些流窜的强盗、杀人犯又会犯下何种罪孽？
莫不是想……里应外合？
“各位，先别着急。”李明琅安抚道，“如今情况不明，贸然出城搞不好就被闹事的山贼杀人祭旗。不如等上三日，待我查明情况，再做打算。”
云生镖局的镖师可不是朝廷的大头兵，伤一个少一个都是莫大的损失。
吕乐成一寻思，当家的谨慎很有道理。
临州是西南商业重镇，有山匪搅风搅雨，朝廷和滇西王定然不会坐视不管。与其像没头苍蝇一般出城，不如再等几日，说不定官兵就把贼人剿完了，总好过他们冒风险上路。
“是，都听当家的吩咐。”众人道好，勾肩搭背地拎起行囊，又放回客房。
李明琅不自觉地咬紧嘴唇，回溯上一世的记忆。
可上辈子她被舅母一家磋磨，没有四通八达的镖局商路作为耳目，困囿于后院中，哪里晓得滇西王是从何时起事，临州又是否有过匪患。
见她把挂在金乌弩尾巴上的穗子揪成一缕缕的咸菜，谢钰安抚道：“放心吧，假如真是我们所想的那般，这一回就闹不出大乱子。”
李明琅攥住谢钰的衣摆，轻叹一口气。
原来她所追寻的答案不过是一场阴谋的冰山一角，看清平静浓黑的海面下是何人后，饶是天不怕地不怕的李明琅都感到一阵恐慌与无力。
“大不了，春节咱们在临州过。我就不信，那人为了做戏舍得把临州年头年尾的孝敬、税赋给出去。”
“当家的说得是。”谢钰隔着斗篷，轻抚她的肩头，斗篷领子毛茸茸的，像在抚摸一只会咬人的母豹子。
“行了，你去找你那位师弟打听消息罢，别总搁我眼皮底子下打转。”李明琅拍开他的手，轻哼道，“我也有事要做，等入夜了咱们再互通有无。”
谢钰握着她的手，捏了捏指尖，保证道：“在下不敢有丝毫隐瞒。”
李明琅飞他一记白眼，轻哼道：“天底下还有谢少侠不敢为的事？”
离开福门客栈，谢钰坐上一抬软轿，在临州城内七扭八拐，停在一处香烛铺面前。
佛龛前，竹立香默默燃烧，香气弥漫。地上堆满佛道两家祭祀、朝拜的香烛、香炉等一应物事。
谢钰目不斜视步入狭窄的过道，两侧堆放的纸钱、立香等物岌岌可危。
高坐在柜台后的掌柜间他来了，连忙屁滚尿流滑下圈椅，刚想行礼，就被谢钰一个眼神止住。只得眼观鼻鼻观心，仿佛没瞧见人一般放谢钰走进内间。
“都查清楚了？”谢钰撇开衣摆，坐在上位。
杨岘单膝跪地，道：“主子，属下跟了宏生钱庄的路掌柜一夜，发现他家中有一个隐秘的银窖。路掌柜昨晚在里头待了一整夜，里头定大有名堂。还请主子多宽限几日，属下能想法子潜进去。”
“嗯，不可操之过急。”谢钰道，“宏生钱庄与滇西王往来甚密，说不准就是滇西王的爪牙。但那路掌柜也是个怕死的，他手里应当有能保命的玩意儿……譬如说，账本。”
他又看向屋内跪着的另一位绿衣女子，点了点头：“都起来吧。碧游，我有一事需要你做。”
那名叫碧游的绿衣女郎闻言大喜过望，抓着袖口的素手都忍不住颤抖。
碧游双手抬高，相叠，伏下身子向谢钰行一个大礼：“请殿下吩咐，奴婢定不辱命！”
前些日子，她才因为李家娘子在空翠茶庄得罪了殿下。如今殿下召她来临州，重新启用，定是看出她的不可替代。
像清河郡王一般出身高贵的王孙，龙章凤姿，清雅高华，身边有多少姬妾都不为过。而只有她，唯有她是殿下手中的利刃，可以为他杀人，也可以为他去死。
谢钰无从得知碧游莫测的心思，只淡声命令道：“趁临州城门没关，你带上几个人，走水路去清河县。告诉‘郡王爷’，让他上书给陛下，愿为陛下马前卒，亲自领南路军去临州剿匪。”
碧游浑身一僵，殿下素来是运筹帷幄、决胜千里的人物，何必冒险出头？殿下领兵来滇西王的地盘，无异于提起成为滇西王的眼中钉肉中刺。
但她没有丝毫犹豫，磕一记响头后，与杨岘一道飞身离开，仿若从未出现在这家香烛店里。
临州城内一片祥和，车水马龙，摊贩叫卖声四起。
城外东北方向的山匪叫嚣，似乎并未影响临州城人吃羊肉萝卜煲的心情，走街过巷都是一股子羊膻味。
李明琅鼻翼轻皱，走进沈家在城南的一处宅院，嗅到静谧的花香，方才深吸一口气，舒爽许多。
颜家下人见是李明琅来了，快步跑去通报，没多久，颜青女的奶妈子就迈着碎步，笑容满面地迎上来。
“李当家里边请，早晨我家小姐还在念叨您呢，就怕你们镖局的人已经走了。”
李明琅抿嘴一笑：“青女姐姐的夫家大方，给我们镖局包了半间客栈，舒服安逸得很呢，少不得要多叨扰几天。”
“明琅，你总算是来了。”颜青女倚在梳妆台边，腕上戴着一只清透的紫色玉镯。
李明琅也不客套，自个儿找一张圈椅坐下，杵着下巴，笑盈盈地说：“哪儿能啊？我是那种不告而别的人么？”
两人闲话几句，待小丫鬟们送上茶点，给香炉换上暖融融的熏香，就叫奶妈子带人出去了。
李明琅过去的手帕交只有方家的几个姑娘，都是方念珠一样娇憨的富家小姐，结识才情过人、貌婉心娴的颜青女属于意外之喜。
想起沈家少爷沈正卿满园妾室的传闻，她就气不打一处来，嘴上却嗫嚅着，不知该不该告诉颜青女。
颜青女看出她的犹豫，一哂：“明琅，我知道你要与我说什么。”
李明琅讶异地看向她。
颜青女道：“出嫁前我就听说过沈家后院的事……可我不在乎。咱们这样的人家，有几房妾室再正常不过。若是不让他纳妾，倒是我不够贤良淑德。”
李明琅却听出她的弦外之音，柳眉轻蹙：“你要是不计较这些，何至于……”喜欢过一个穷得叮当响的书生。
颜青女面色一寒，泣音若有似无：“我计较过，又得了何种下场？现在的我，已经认命了。不争不抢的，万事不过心，也是一种活法。”
颜青女拍一拍李明琅的手背，将腕上的紫玉镯子捋下来，递给她：“这只镯子水头好，送给你。劳烦你一路辛苦，送我来临州。”
“太贵重了，我不能收。”
颜青女却道：“我活着不得自由，出嫁前似笼中雀，嫁人后不过腾换一只大一点儿热闹一些的笼子。你帮我戴着这只镯子，走过千里山，万里路，就如同我也走过一般。”
她眼眶湿润，泛起清泪，李明琅说不过她，只得小心收下。
颜青女送李明琅走到二门前，两人把手道别了好一会儿，才不舍地离开。
此一去，便是天长水远，再难相逢。
入夜，临州城南。
戚惊羽盘腿坐在屋脊上入定，树影将他锋利的眉眼融入黑暗。
前不久，就在云生镖局一行人离开姚县后，有人给红枭寨传了一封信，委托他这位寨主亲自出马，去临州抢亲。
新娘子不是别人，正是他曾经差点下手劫过，云生李当家护送的颜小姐。
戚惊羽本以为是哪位江湖前辈的恶作剧，他才懒得千里迢迢去那鸟不拉屎的临州抢个没胸没屁股的女人。
可是，随信而来的，还有半匣金子。
事成之后，另一半金子将如数送到红枭寨。
戚惊羽心道，不知哪来的散财童子，不就是抢个美娇娘么，还要请他出山？哈，他要是不去，这金子可就落在别人手上了。
戚惊羽抱着胳膊，嘴边叼着一根草杆，他在沈家的一处外宅，正是暂时安置颜家小姐的住处。
若是按他的行事作风，趁月黑风高把人扛肩上带走就是，可那封委托信上写得清清楚楚，一定得在沈家公子迎亲的路上于众目睽睽之下抢亲。
“啧，也不知道那沈大少爷得罪了什么人。”戚惊羽哂笑，“被老子当众戴绿帽子，也算是他的福报。”
待小院内的灯火渐息，戚惊羽看一眼天色，打算潜进去先瞧一瞧颜小姐的模样，免得到时候抓错了人，把颜小姐的丫鬟绑走就糟了。
他悄无声息地落在窗边，贴着墙根站在屋檐的阴影中。门槛边坐了个小丫鬟在搂着汤婆子打瞌睡。
见状，戚惊羽快步绕了半圈，来到颜小姐闺房的另一侧，窗户紧闭，自然也没有下人留守。
出于多年行走江湖的谨慎，戚惊羽还是取出一支竹管，倒上一些白色粉末，点燃后，屏住呼吸，将那月白的烟雾透过他食指戳开的小洞，往闺房中吹去。
屋内花香弥漫，床幔蜿蜒至地。
戚惊羽蹑手蹑脚地走近那张拔步床，脚踩在柔软的织绒地毯上，如在云端。
他撩开床幔一角，只见得一位清瘦的美人侧身面朝他躺着，鸳鸯被横在腰间。许是屋里烧的碳太热，女子面上绯红，粉融香汗凝山枕。
戚惊羽不自觉地看一眼，再看一眼，还想上手摸一摸，却想到那半匣金子，悻悻地收回手。
可就在他放下床幔前，颜家小姐倏地睁开眼睛，一双明眸满是惊惧。
嘶，戚惊羽倒抽一口凉气，二话不说捂住颜青女的嘴。
“嘘，别出声。”他从袖内摸出一把匕首，抵在颜青女腮边，“不想破相的话，就识相一点！”
谁曾想，颜青女像是被他这句话击中了某一点，当即眼一闭心一横往匕首上撞去。
她的一生都在为这张脸饱受囚禁，不若趁此机会毁了它！
这可把戚惊羽吓得不轻，手腕翻转，匕首嗖地扎在拔步床的雕花上，恰好将一对鸳鸯一分为二。
他仍捂住颜青女的嘴，恨恨道：“你这小娘子，不要命了？”
颜青女一副万念俱灰的样子，闭上眼睛等死。
可她等了许久，只听到那人骂骂咧咧取下匕首的声响，哗的一声甩下床幔的声响，而后再无其他。
夜色深沉，颜青女只记得一抹耀眼的金发，和一双野兽般吊梢的眼睛。